莫愁路东、文津桥畔，十里秦淮水西门内的朝天宫，传说是春秋时期吴王夫差所筑的冶城，当年的冶城是座土城，也就是一座规模稍大的冶炼作坊，但却是南京“城”的雏形。
这里曾是南朝时太学所在地，敕修的王恭，曾作怀古诗云：无诸建国古蛮州，城下长江水漫流；野烧荒陵啼鸟外，青山遗庙暮云头。
当年太祖朱元璋打天下的时候，占据集庆路，改称为应天府；攻下镇江后，朱元璋称吴国公，两年后，吴国公又称吴王，移居此地，建造了吴王府，取“朝拜上天、觐见天子”之意，下诏赐名为“朝天宫”。
隆庆元年，朝天宫外西大街开了一家兴记钱庄；隆庆二年春，朝天宫王府巷内，在陈元化装饰了一半，还没来得及开张的兴隆钱庄附近，有家“杨记钱庄”悄悄的开张了。
黄炳文从京城请了一位名门之后的杨公子，做了名义上钱庄的掌柜，暗中却是把杨记钱庄的生意，托付给了在朝天宫出家、自称牛道士的铁牛。
转眼之间，就快到了清明。杨公子跟着黄炳文来了南京之后，在青楼画舫之间流连忘返；黄炳文和牛道士却急得像热锅上蚂蚁，每日窝在钱庄的书房内商议对策。
这段日子里，金陵城下起了连续不断的霏霏细雨，织造局的刘公公又来到了杨记钱庄，一见黄炳文就催促道：“黄大人，想出办法没有啊？再晚了，可就来不及啦！”
黄炳文苦笑着接过刘公公的雨伞，搀扶着老太监来到了钱庄的客厅。
等刘公公坐下品茶，黄炳文抓耳挠腮地答道：“刘公公，您受累了，又麻烦您跑一趟，现在看来，筹集银子参与收购是来不及的啦，唉！”
见黄炳文唉声叹气的，刘公公品着茶，斜眼看了一眼五大三粗的牛道士，又看了看黄炳文，慢悠悠地讲道：“跟海瑞斗，哼，现在你们还斗都不起！难道、你们就一点办法没有了吗？黄大人，您也知道，黄公公虽然是司礼监掌印的公公，把持东厂，可如今不比前朝，要想操纵内阁、把控朝局，需要银子、要多多益善！”
牛道士媚笑着答道：“嘿嘿，公公不要着急，俺跟黄大人正商量着呢，这个账我们也算过，即便我们筹集到了银子，海瑞允许我们参与收购，也只会抬高收购的价格，想赚大钱不易！”
“哼！难道就这么便宜了他们？”刘公公瞪着眼问道。
“谁说要便宜了他们！公公莫急，如此看来，只有一条路了。”黄炳文狠狠地说着，做了一个杀头的动作。
刘公公吓了一跳，赶忙问道：“你想杀了海瑞？使不得、使不得，那会惹出天大的麻烦，唉，千里做官为发财，呵呵，杀海瑞容易，到那时候，我们恐怕更控制不住局面啦。”
“呵呵，公公误会了，我是说，干掉庞尚鹏！兼并兴记钱庄，您老觉得如何？”黄炳文笑道。
刘公公想了想，谨慎地说道：“嗯，这还靠点谱。不过，那庞尚鹏身边的保镖众多、高手如林，有一群死士保护着他，干掉他就那么容易吗？何况他和海瑞的交情，就不多说了，他和朝中的内阁重臣都还有千丝万娄的联系。唉，不过，这也是没有办法的办法，说说吧，你们有什么好主意？”
“把他骗去翠花楼，弄死他！”牛道士狠狠地说道。
黄炳文摇了摇头，抿着嘴答道：“怕是没有那么容易，我觉得庞尚鹏这老东西不会这么轻易上当，不杀庞尚鹏，又能霸占了兴记钱庄，才是上上策。”
“这点办法都想不出来的话，黄大人，你这东厂掌刑官算是白当了。”刘公公嘲笑道。
黄炳文灵机一动，马上问道：“铁牛，可有吴襄的消息？”
铁牛本来就对吴襄恨之入骨，愤愤地说道：“我那些弟兄们倒是打听到了他的下落，这乌龟王八蛋躲进了栖霞寺，不过，想杀他不容易！”
“你这牛鼻子，整天打打杀杀的，谁说要杀他啦，快点找着吴襄，我有大用。”黄炳文急忙说道。
牛道士显得很不服气，咧着嘴看了看黄炳文，没有吱声。
黄炳文又突然问道：“回来之后，还没去拜访沈老员外呢，弟兄们可有沈家的消息？”
铁牛本来觉得，也许用不了多久，海瑞就得丢官罢职，现在知道了海瑞在栖霞寺怒斩监军之后，却毫发无损，早就替自己担忧了起来，特别害怕沈琦反水咬了自己，已经悄悄的让那些地痞无赖打听清楚了，气愤不平地答道：“汤景跑去沈家，又给吴襄提亲去了，听说沈家那老不死的东西还答应了下来，他娘的这吴襄，运气就是比俺好！”
“你难道跟着本官混不好吗？”黄炳文问道。
牛道士赶忙媚笑道：“嘿嘿，黄大人误会了，俺绝没有那个意思，只是说，俺、俺也看上了沈家的小姐。”
“呵呵，原来是这样，你不要着急，我也想到了去沈府给吴公子提亲的，呵呵，没想到，被他娘的汤景抢了先手，既然沈家答应了这门婚事，那就更得把吴公子请回来，等我们用完了吴公子，交给你来处置，沈家小姐还是你的，怎么样？”黄炳文笑道。
牛道士还在气愤不平，愤愤地骂道：“不知那老不死的东西犯了什么病，居然愿意把女儿交给这样的贱货！”
黄炳文一愣，对铁牛很是不满，马上也问道：“牛鼻子，这么重要的大事，为什么不早点告诉我？”
牛道士咬牙切齿地说道：“俺只等着吴襄这王八蛋娶亲的那天，抓住他，活剥了他的皮，再把沈家的小姐抢走。”
“差点误我大事！不要光记得你们俩的私仇，你别忘了，我不相信沈老员外甘心把女儿嫁给吴襄的草包，这一定是看着汤景的面子上答应下来的……”
没等黄炳文说完，牛道士很郁闷地说道：“沈老员外是为了请汤景帮忙救他的儿子，俺想不明白，汤景这老乌龟为什么替吴襄求亲！”
黄炳文似乎猜透了，讲道：“其中必有缘故！不要忘了兴隆钱庄是以吴襄的名义办的，听吴襄说过，汤景也想参合钱庄的生意……”
别看铁牛五大三粗，脑子却很灵光，马上就悟出了其中的缘故，笑道，“嘿嘿，看来，汤景、沈家和吴襄，他们还是准备把兴隆钱庄继续办下去，凭着汤景和海瑞的关系，他们也想分杯羹了。”
刘公公奸笑两声，摇着头叹道：“嗯，这海瑞真是异想天开，想在不增加赋税的前提下，用民间的财力为织造局采购，让我等情何以堪啊！何况往年收购丝绸布匹，一年下来，需要动用库银达千万两之巨，你们觉得庞尚鹏有这个财力吗？”
“这么说来，一定是汤景穿针引线，和吴襄的兴隆钱庄借助沈家的财力，再与庞尚鹏的兴记钱庄勾结在一起，两家合流，垄断江南的丝绸布匹采购的买卖。”牛道士答道。
黄炳文讲道：“那就好办了，请刘公公帮我打听着点，礼部主客司的官员一到南京，就赶紧通知我们；牛鼻子，马上准备好五万两银子，主客司的官员一到，你就立刻送去，务必把那俩日本人判为倭寇，坐实了沈琦勾结倭寇的证据，到时候，我看海瑞怎么处置沈家？”
牛道士欣喜地笑道：“对，还是黄大人高明！坐实了那俩日本人为倭寇，再把吴襄、汤景和陈元化等人控制起来，有了兴记钱庄和兴隆钱庄合流的证据，大人您就以东厂的身份，来办理这起惊天大案，把他们全都一窝端喽，哈哈……”
“别忘了，还有蔡德忠的那位小妾吴莲，据说也到了南京，没准她的手上还有不少蔡德忠的财产。”黄炳文提醒道。
提起起了吴莲，牛道士不免又对自己的妹妹惋惜了起来，叹道：“唉，咱这脑子还是没有吴襄那个混蛋灵光，俺这准备找人到蔡德忠家给月儿提亲呢，吴襄这龟孙子已经把自己的妹妹给送去了，他娘的。”
黄炳文笑道：“塞翁失马、焉知非福，你牛鼻子的运气也不差，有当钱庄大掌柜的头脑！你还得赶紧派人到宁波，把陈元化再抓回来，一定要打到他招供，他娘的，没想到这海盗出身的混蛋，居然这么嘴硬！对了，别忘了把李账房给我请回来，帮咱们打理这杨记钱庄。”
牛道士同时也非常痛恨汤景，赶忙问道：“汤景这乌龟也是从海盗窝里逃出来的，跟庞尚鹏走得很近，又到沈府去提亲，是不是也把他抓起来？”
黄炳文等人还真高看了汤景和吴襄！
一提起汤景，黄炳文就有些犯怵了，立刻想起了全城大搜捕的那天晚上，吴学政拿着太祖爷给汤家的免死铁卷，又知道汤家和王冲等人有着千丝万缕的联系，未见寸功的锦衣卫总旗的朱辉住在他的府上，巡抚衙门还有人特意保护汤家，害怕把事闹到了不可收场，谨慎地说道：“继续派人盯着汤府，听我的指令，不可莽撞行事。”
刘公公摇头晃脑的点着头，说道：“你看、你看，这么些天，你们都拿不定一个主意，咱家这来了一会，不就商量出办法来了吗？”
黄炳文赶紧奉承道：“真是多亏了刘公公，我等自然不会忘了公公的恩德。”
“嗯，有份孝心就行，既然如此，那就赶紧办吧，没几天就要清明了。”刘公公答道。
天已不早了，黄炳文安排道：“牛鼻子，赶紧准备宴席，今晚和刘公公一醉方休，哈哈。”
杨记钱庄的大客厅摆下了丰盛的宴席，众人胡吃海喝到了戌时，外面的小雨也渐渐的停了。
刘保站在客厅外，对黄炳文直使眼色。
黄炳文知道，这小子把翠花楼的姑娘送来了，便醉醺醺的叫道：“刘、保，过来，陪爷、喝几杯！”
武大郎一样的刘保不敢怠慢，小跑进来，端起酒杯自己先喝了三杯，又轮着给大家敬酒。
刘公公见天色不早了，放下酒杯说道：“你们慢慢喝吧，咱家都走了，给我备轿吧。”
黄炳文见刘公公要走，媚笑着趴在他的耳边，打着嗝问道：“公公，您是不方便、到翠花楼消遣，正好、这、王八蛋送来了、几个……，您看，是不是、别走了？”
刘公公往门外看了一眼，只见几位花枝招展的姑娘，正在卖弄着各式姿态朝他看来，虽然是个阉人，可也有控制不住的*，马上笑呵呵的答道：“金陵城啊，就这点不好，这雨下起来就没完，不走了、不走了。”
说着不走了，却抬脚就急匆匆的往外冲，刘公公挽起了两位姑娘，在钱庄的伙计的带领下，哼着小曲到客房消遣去了……
牛道士一看俩姑娘都被这阉人带走了，放下酒杯，问道：“刘大掌柜，再、再去弄几个过来。”
刘保喝完了杯中酒，把两手一摊，叹道：“唉，这些日子的生意太好了，那两位是专门给黄大人和牛哥留着的，都这会了，怕是没有得闲的啦。”
牛道士一笑，答道：“嘿嘿，翠花楼的咱都尝过了，一会咱也到别家去尝尝鲜。”
黄炳文显得面红脖子粗，但也不糊涂，劝道：“最好不要乱跑，海瑞现在到处抓你，万一被人认出来，可就误了大事啦。
牛道士有些不满，问道：“那、那、俺这一夜就干挺着？黄大人，你也不想干挺着吧？”
黄炳文这些天确实有些心力憔悴，笑道：“干挺、就、干挺着吧。”
牛道士被烈酒烧心，虽心有不甘，听黄炳文这么一说，只好悻悻地说道：“那就干挺着呗，好好睡个觉，明儿想办法把吴襄那小子给逮回来，嘿嘿。”
等牛道士走后，刘保有些难为情的笑了笑，问道：“黄大人，没想到现在的客人都这么有钱，全是住局的，嘿嘿，您要不多等会儿，俺到官楼里给您找一个来……”
黄炳文摇了摇头，答道：“不必啦，早点歇着，明天、还有事、要办。”
刘保从怀里掏出一本手抄的书来，神神秘秘地递给了黄炳文，笑道：“黄大人，干挺着多不好，有时候玩腻了，看看这个消遣、消遣还是不错的。”
黄炳文本来对看书就没什么兴趣，拿手一推，叫道：“都走了，老子、还没喝过瘾，你小子、再陪我、喝上几杯。”
刘保搀扶着晃晃悠悠的黄炳文，又坐回到了酒桌上，二人把盏交杯又喝了起来。
黄炳文笑着问道：“你、你小子还学会、附庸风雅啦？”
“黄大人取笑俺啦，俺这字还认不全呢，还附庸什么风雅，为了看这书，还学会了不少字呢，嘿嘿。”刘保傻笑道。
“咦，这、这是、哪家的学问？”黄炳文好奇地问道。
“呵呵，我怀疑是吴襄那王八蛋写的。”刘保笑着答道。
这下子黄炳文来了兴趣，放下酒杯，拿起来翻了翻，一下翻到了“第五十二回：应伯爵山洞戏春娇、潘金莲花园调爱婿”，笑道：“嗯，有点意思，没、没想到、这、这吴襄，还、还真、不是个草包！”
接下来，一首诗映入眼帘，诗曰：春楼晓日珠帘映，红粉春妆宝镜催；已厌交欢怜旧枕，相将游戏绕池台；坐时衣带萦纤草，行处裙裾扫落梅；更道明朝不当作，相期共斗管弦来。
黄炳文接下来又看到：见妇人脱得光赤条身子，坐在床沿，低垂着头，将那白生生腿儿横抱膝上缠脚，换了双大红平底睡鞋儿。西门庆一见，淫心辄起……
“呵呵，他娘的吴襄、什么时候、写、写出了、这么个玩意？”黄炳文惊奇地叫着，把书端在手中，仔细地看了起来。
刘保觉得是时候了，端着酒杯，站起身来说道：“黄大人，俺喝了杯中酒，还得赶紧回去，这书您要是喜欢，留下来慢慢看吧。”
“嗯，不错，我说、你、你怎么、弄来的？”黄炳文抬头问道。
“咳，这不是上次把吴襄抓到翠花楼的时候，从他怀里搜出来的嘛，还没来得及给您欣赏呢，你就急匆匆的去了神机营。”刘保说着，搀扶起黄炳文。
黄炳文借着微弱的烛光，依然爱不释卷，回到了自己的卧室，躺在床上，从头开始看了起来……
次日清早，牛道士早早地起了床，到了黄炳文的卧室门口使劲地敲门，黄炳文也没醒，笑道：“嘿嘿，黄大人干挺着这一夜，睡得还挺香。”
吃完早饭，又来到黄炳文的门前，黄炳文依然没有起床。
看已经日上三竿了，牛道士也不等黄炳文了，给杨公子打声招呼，交待了几句，把钱庄外面等候的一大群手下人，召集到了大客厅。
按照昨日的计划，牛道士派了几个人前往宁波去抓陈元化，顺便把李账房请回来，又派了一群人到栖霞寺准备抓吴襄，自己带着一拨人来到了汤府的附近……