近江国属于东山道，境内有日本第一大湖——琵琶湖，琵琶湖古称淡海，面积约670平方公里，南北长60多公里，因形似琵琶而得名。（首发）
近江国东边是伊吹山地和铃鹿山地分别与美浓国和伊势国接壤，西边由比良山地和比睿山与山城国和丹波国相连，北边的野坂山是与越前国、若狭国两国的分界，南边是信乐山地的伊贺国。
永禄八年（嘉靖四十四年，公元1565年）仲夏，灵儿在本愿寺随风法师等人的护送下，经过一夜的奔波到了琵琶湖畔，前方就能看到依山而建的小谷城了。
灵儿下了马，说道：“感谢随风法师，前面就要到了，请回吧，替我给显如哥哥问好！”
众僧兵也都停下了下来，随风法师也下了马，对灵儿深施一礼，郑重地说道：“我们将在此等候，您接上许神医，我们还要一路护送你们回到本愿寺，这是权僧正法王大人的命令，请灵儿姑娘多多谅解，前方已经不远了，请您多多保重！”
灵儿体会到了显如的一片苦心，便和随风法师告别，独自去往小谷城。
灵儿上了马，和随风法师挥手告别，沿着琵琶湖畔的小路前行。
琵琶湖畔景色优美，有日本国尽人皆知的“近江八景”，相传“近江八景”得名参照了北宋时期湖南的“潇湘八景”：石山秋月、濑田夕照、粟津晴岚、矢桥归帆、三井晚钟、唐崎夜雨、坚田落雁、比良暮雪。
路边丛丛的黄花挂满了露珠，嫩绿的野草随风摇曳，透过晨雾，远处的山峦层岩叠嶂，琵琶湖宽阔的水面泛动着微微的涟漪。此时，灵儿无心欣赏这绝美的风景，路边的野花却是“见叶子不见花，花叶两不相见”，心中突然有种不祥的感觉，记得父亲曾经说过这叫“无情花”，长得像黄花菜，却有剧毒，在灵儿的记忆里，父亲可以将“无情花”制成麻醉剂。传说如果误食它之后就会死去，也就是“去彼岸”，因此也被称之为“彼岸花”，还有传说这种花是生长在奈何桥边的接引之花，花香极具魔力，能唤起死者生前的记忆。
“花开一千年，花落一千年，花叶生生相错，世世永不相见。彼岸花、彼岸花，如松哥哥，你现在在哪里？难道我们今生真的要彼岸分离吗？”灵儿神情黯然地低声念道。
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小古城城主浅井长政，幼名“猿夜叉”，在他还未出生之时，其能征善战的祖父浅井亮政就去世了，因其父浅井久政不具备军事才能，这使得他们家族连年与六角氏征战中陷入困境。
浅井久政因挡不住六角氏的猛烈攻击，步步退让，加上浅井氏家族内部不和，内忧外患之下，久政竟以投降六角氏作为条件休战，并强迫年幼的长政迎娶六角家臣平井氏的女儿。
浅井长政对这种屈辱无法忍受，浅井氏的家臣们对投降六角氏也十分不满，久政也意识到投降是个错误，便决定隐退，让年仅十六岁的儿子浅井长政继任家督，废除了与六角家的不平等的条约。长政一改其父的软弱作风，英武善战，名声响彻京畿，其少年忠勇、刚毅豁达的性格，被称之为“近江之鹰”。
织田信长在尾张国站稳脚跟，便将妹妹阿市嫁给了浅井长政。阿市比织田信长小13岁，从小就十分伶俐可爱，其温顺而开朗的性格使很多人都喜欢她，随年龄的增长，她的美貌越来越光彩耀人，有“天下第一美女”的之称，成了猴子秀吉等年轻的武将们爱慕的对象，织田信长也格外喜欢这个妹妹。
自嫁到近江小谷城以来，阿市和浅井长政夫唱妇随，夫妻关系极好，两年多来却一直没有怀上孩子，成了夫妻二人的一块心病，在家臣喜右卫门的建议下，阿市夫人便经常到许仪后家里去求医问药。
小谷城山脚下的一座小村落，一丛丛樱树环抱着一所小院，房子里的榻榻米上，许仪后正在给阿市夫人把脉，浅井长政在一旁虔诚地微闭双目祈祷着，朱均旺在清洗茶筅，小朱辉在许仪后的身边砚台上磨墨，房间内飘满了阵阵墨香。
给阿市夫人把完脉，小朱辉将笔墨纸砚摆在许仪后面前，许仪后伏案开出一副药方，交给小朱辉，朱辉接过药方便出去抓药去了。
许仪后点燃炉子里的木炭，说道：“长政大人、阿市夫人，知道您们今日要来，炉子里的木炭在昨天已经洗去了浮尘，只是我这陋室不雅，请大人和夫人多多见谅。”
长政深鞠一躬，说道：“末将是个武人，对于茶道，我是听说过，而没有见过，只知道这是京都的那些皇族、贵人，还有堺町的那些富商们的奢侈品，许神医真是让我长了见识。”
室外的微风从樱树的叶缝中吹过，与室内炉子上茶釜的煮水的声音遥相附和，房间内开始飘满了阵阵茶香，这和谐之美，让室内的每个人都心旷神怡，仿佛奏出了一曲“和”的乐章。
阿市夫人柔声说道：“这真是人生最大的享受，若能怀上孩子，我一定给她取名叫‘茶茶’。”
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灵儿到了小谷城下的村落外，问了一个村民，便找到了这所小院，轻叩院门，小朱辉正拎着一兜子草药，给灵儿打开了院门。
“灵儿姐姐！你终于来了，想死我们了。”朱辉小声叫着，便流下了眼泪。
“朱辉！”灵儿叫了一声，声音呜咽了起来，朱辉赶紧给灵儿使了个眼色，小声说道：“姐姐，不要大声，小古城的城主浅井长政和夫人正在里面饮茶，我们讲话要小心一点，以免他们疑心。”
灵儿点点头，抹了一把眼泪，跟着朱辉到药房里去等候，朱辉将草药送到了正室，交给了阿市夫人。
许仪后将饮用完后的茶碗，细心地清洗嘴角所碰触之处，然而将茶碗转回正面，摆放在浅井长政面前，这时，听到了外面的声音，知道灵儿来了，心中十分激动，脸也涨得通红，只听阿市夫人问道：“请问是不是有客人来了？请一起饮茶吧。”
“茶道四谛讲究：和、敬、清、寂，寂是茶道的最高境界，无一物中无尽藏，有山有水有楼台，请夫人安心用茶，不用关心外面的世界。”许仪后一边给阿市夫人沏茶，一边答道。
“我听见一个女孩子的声音，请问是你的女儿吗？也许我们能成为好朋友，我在小谷城实在是太寂寞了。”阿市夫人说道。
许仪后没有答话，转身又开始给浅井长政沏茶，阿市夫人对浅井长政问道：“夫君，和许神医的女儿成为朋友，你不会介意吧。”
浅井长政学着许仪后的样子，将茶碗转动一圈半，避开茶碗的正面后，便开始饮用，细心地品味，饮完了，将茶碗放下，微笑着答道：“悉听夫人尊便。”
阿市夫人看许仪后还是没有让女儿进来的意思，便又问道：“请问许神医爱女芳龄几何？”
“小女一十六岁，唤作灵儿，生于乡野之家，自幼跟随亲戚在堺町经商，怕夫人见笑了。”许仪后答道。
“经商？为何不让她跟你学医呢？”阿市夫人又好奇地问道。
许仪后尴尬地摇着头，低声说道：“小女自小长在亲戚家，不喜学医，但却喜爱经商。”
“那一定是一位巾帼的奇女子！我要去看看。”阿市夫人说着，就准备下榻去见见这位奇女子。
许仪后赶紧对朱辉使了个眼色，说道：“去把灵儿叫进来吧。”
灵儿进门来，盘坐到榻榻米之上，从浅井长政开始，给每个人问了一遍安，便低下头，阿市夫人看着这个羞涩的小姑娘，越发感到可爱，便问许仪后道：“您的爱女可曾许配与人？”
灵儿的脸顿时红得发烫，头低得更深了。
许仪后却不知该如何回答，也不知道阿市夫人到底什么意思。
阿市夫人等了一会，看灵儿和许仪后都很尴尬，便解释道：“我有一个同父异母弟弟，与我同岁，叫织田长益（桃山时代的织田有乐斋），诗琴书画无一不通，最擅长和歌，尚未婚配，观灵儿妹妹如此羞涩俊雅，就想到了我这个弟弟，不知许神医意下如何？”
“不，夫人，我、我已有了意中人。”灵儿答道。
“请问郎君是做什么的？哪里人？”阿市夫人问道。
“南光坊！”灵儿觉得阿市夫人可能会这么问，便毫不犹豫地答道。
“南光坊！”阿市夫人琢磨着这个名字，想了想，点点头说道：“这一定是一位英俊的武士，灵儿妹妹，祝福你，希望你能在小谷城多住些日子，我们一定能成为好朋友。”
“谢谢夫人，不过，我此次前来是想接我父亲到堺町住些日子，等过了立秋，我会陪父亲回来的，请夫人多多见谅。”
“准备什么时候走？”阿市夫人问道。
“今天就走，实在是为了我的终身大事。”灵儿怕阿市夫人阻拦，只好这么说了。
“既然是灵儿妹妹的终身大事，还是赶紧安排吧，我和夫君也该回去了。”
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灵儿从小谷城接到父亲许仪后及朱家父子，当日便跟随风法师回到了石山本愿寺。
显如接到消息，迎接到山门十里之外，一看见许仪后，显如便马上跑了过去，抱住许仪后失声疼哭，许仪后也流下了眼泪，哭了一阵，显如双手紧紧拉住许仪后，似乎有千言万语难以表达。
灵儿陪父亲在山上本愿寺住了三日，便要带父亲和朱家父子去堺町，显如把秀吉带来的礼物交给了灵儿，亲自送到了山门外的十里长亭。
灵儿带着父亲许仪后及朱家父子到了堺町，按照陈申的留下的地址，找到了这家绸缎铺。
这是一间很小的店铺，不足林掌柜店铺的三成，灵儿等人进得店来，只见林文静像一个小掌柜，正在给客人量身材、选布匹，忙得不亦乐乎。
文静看进来了一群人，低着头喊道：“各位客官，本店有上好的大明杭州丝绸，请自己选吧。”
灵儿等人都哈哈大笑，小朱辉喊道：“文静哥哥，我们来了。”
文静赶忙将一匹布仍在地上，从柜台内钻出来，给众人一一行礼问候，把店内的客人都给轰走了，带领众人到了后院，灵儿问道：“怎么不见陈掌柜和冲哥、奕儿姐姐？”
“听说在琉球有人看见了林一官，陈掌柜带着冲哥、奕儿姐姐去了琉球。”文静答道。
“哦，在琉球发现了林一官，消息确切吗？他们去了多久了？”灵儿又问道。
“消息千真万确，他们昨天晚上连夜登船就走了。”文静答道。
灵儿很后悔在本愿寺多住了两日，连声叹气，说道：“现在我们已经找回了佛龛，那面铜镜一定在林一官的身上，早回来一天就好了，真盼着冲哥能早点抓到林一官，找回那面铜镜，我们好早日回到大明。”
“回大明？大明海禁，同乡们都说那里穷的要死，我们在这里经商发财不是挺好吗？”文静不解地问道。
许仪后和朱均旺对视了一眼，彼此轻轻摇了一下头，灵儿看了看许仪后，突然想起了文涛的一席话：文静，我观你的性格也是经受不住诱惑之人，当以我为戒。又看了看前些日子还像个孩子的文静，如今一身长衫，似笑非笑地露出了满脸市侩气息，感觉真的无语了。