“你说什么？”
本来懒洋洋的袁术猛然起身，双眼瞪得如铜铃也似，正在悠闲自得抚摸胡须的玉手，这时也拽着袖子，指向了前方。他手指的方向是伏拜堂上的一个军吏。
这军吏浑身脏兮兮的，帻巾上、脸上也都是尘土，一看就是风尘仆仆、从大老远的地方赶过来的。这军吏所来之处的确离宛县不近，距离宛县约两百多里地，他乃是从南阳郡北部与颍川郡接壤的鲁阳县而来。这军吏神色仓皇，语声急促，又把他刚才向袁术禀报过的话说了一遍，说道：“明公，大事不好！车骑将军亲率步骑，已出许县大营，往南阳郡来了！”
“荀贞之亲率兵马，向我南阳而来？”
这军吏答道：“是啊，明公！”
“消息确凿么？”
这军吏回答说道：“启禀明公，这消息确定无疑！纪将军往颍川派去的斥候，约四五路，都是这么回报的！”
——“纪将军”，是鲁阳县城的守将，名叫纪灵。
“何时出的许县大营？”
这军吏答道：“启禀明公，纪将军得到这个消息之当时，就令下吏赶紧来向明公报讯。那个时候，车骑及其所部是刚出许县不到两天。下吏前天深夜出的鲁阳，昼夜兼驰，不敢稍歇，乃於今日达宛，计算路程，车骑及其所部现应是已过颍阴，快到颍阳，或者已在渡颍水了！”
许县到颍阳约百余里远近，大部队行军的速度，肯定没法与这报讯的军吏相比，正常情况下，一天就是三十到六十里。这军吏估算的不错，荀贞部现在的确是刚到颍水北岸。
颍水从颍川郡中心流过，把颍川郡正好分成了面积大致相当的东北、西南两块，也就是说，如果荀贞部现已到颍川，那么距离鲁阳县就只有半郡之远，一百三四十里地，三四天路程了。
“再有三四天，荀贞之部就将抵至鲁阳？……不，不是三四天，他是在颍川境内行军，行军的速度可能还会更快。”袁术喃喃说道。
“是啊，明公！也许顶多两天，其部先锋就会到至鲁阳县界！明公，斥候们打探得清楚，荀贞部号称十万步骑，远观其部，尘土蔽日，旌旗大盛，就算没有十万，少说也得四五万人！鲁阳城中只有守卒千余，难以守御。纪将军乞请明公速遣援兵，若是太迟，恐怕鲁阳将失！”
——加上民夫的话，即使不算孙策部，荀贞部也还真是有三四万之多。
袁术心乱如麻，随口说道：“好，好，我知道了！我会立刻遣派援军。你且先下去。”
这军吏应了声，倒退着出到堂外，自有袁术府中的别吏领他去休息。
这军吏从鲁阳出来以后，到宛县的这两百多里路，就没有停过，换马不换人，差不多两天一夜没有眨眼，也确实是早就又累又困，饭都没顾上吃，到了住处歪倒就睡，且也不必多说。
……
这军吏出去以后，袁术立即传令，命召杨弘、李业等在宛县的诸多文武大吏来见。
等杨弘、李业等来的空当，袁术如似个热锅上的蚂蚁，坐立不安，末了索性起身，背着手在堂上转来转去。近来越来越得袁术欢心的赵宦官陪在堂上，看着袁术这般焦躁的样子，他觉得身为奴才，似乎是应当於这个时候说上几句话，抚慰一下袁术，可是一则，他不知该说什么，二来，看得出袁术此际是又急又恼，若是贸然开口惹怒袁术，反倒不美，因索性也就闭上嘴，做了个闷嘴葫芦，一言不发。堂内甚是安静，只能听到袁术来回踱步的脚步声响。
而这沙沙的声响，更使堂内凝滞的空气增添了几分压抑。
就在赵宦官越来越难安的时候，杨弘、李业等终於络绎来到。
不等人到齐，也来不及再等杨弘、李业等向自己行礼，袁术便催促他们赶紧落座，自己也回到主位座下，开门见山，仓急地说道：“适才纪灵派了他的主簿来，禀报与我，说是荀贞之亲率步骑十万已出许县，往我南阳杀来！”
此话一出，短暂的沉默过后，堂上顿时炸开了锅。
却那个军吏，亦即纪灵的那主簿到宛县之后，是直接来求见的袁术，所以这道军情在袁术告诉众人之前，众人没有一个知道的。这消息来得太过突然，众人没有思想准备，无不色变，还有人怀疑自己听错了，问袁术说道：“明公刚才说什么？”有人因为吃惊，才端在手的汤碗险些掉到案上；又有人震惊过度，张大了嘴巴，哑口无言。
袁术这会儿却也顾不上如往常那般拿捏架子，没工夫去追究他们的失礼，将话重说了一遍，然后问诸人，说道：“军报即是如此，最多再有三两日，荀贞之的兵马就要到我南阳北的鲁阳等县，你们对此都有何对策？速速讲来！”
一人问道：“明公，此道军情已经确定了么？”
袁术把鲁阳主簿告诉他的话转述给众人，说道：“接连数路斥候所探皆是如此，此军情确凿无疑，无需怀疑。”
一人惊恐至极，颤声说道：“步骑十万？这、这，……这可如何抵御？”
有那脑筋转得快的，想到了刘表那里，说道：“荀贞之忽然起兵来犯南阳，明公，刘景升会不会在襄阳响应？”问袁术，说道，“敢问明公，朝阳那边可有敌情来报？”
朝阳是南阳郡南边的一个县，临近襄阳，距离宛县的距离比鲁阳到宛县近，只有百里远近。
“目前尚无。”杨弘一直都对袁术说，当在南阳郡的北界布置重兵，最好是把郭汜调过去，增强守备的实力，可是袁术没把杨弘的建议当回事，现再果然如杨弘所料，荀贞真的率兵来攻，至多再有两三天，其兵锋就将进入鲁阳，事情临到头上，袁术慌张无措，他简单的回答了下那吏员的询问之后，催问众人，说道：“你们谁有良策应对荀贼？可速说来！速说来！”
堂中仍是闹哄哄一片。
袁术大怒，举起砚台，狠狠的拍在了案上。
砚台中本有墨水，拍的力气太大，墨水溅出，溅了袁术满手、满袖和半边衣服都是墨汁，脸上、胡须上也迸上了墨水。虽然搞得他自己有些狼狈，但这一声骤响，倒是压住了堂中的骚乱。堂中诸人俱皆止住了声，抬起眼来，看向袁术。
赵宦官拿起丝巾，点头哈腰地捧着，到袁术席边，呈奉给他。
袁术没有理会他，双目中露出怒火，带着凶光，环顾了众人一圈，再又一次问出了刚才所问之话：“荀贞之最多还有两三天，就将率兵到至鲁阳等县，你们都有什么对策？快些道来！”
事起仓促，众人大多连心神且尚未定下，又哪里有对策可言？一时之间，无人开口。
关键时刻，还是得看谋主。
袁术的视线落到了杨弘和李业两个人身上，问道：“德业、子务，你二人可有对策？”
李业神情恍惚，面色惨白，跪坐席上，听到袁术点名相问，他张了张嘴，想做些回答，可是强烈的震惊之下，他脑中现在还是空白一片，根本就无策可献，下意识的，他把目光转向了坐在他对面的杨弘。
杨弘是袁术军府诸吏中位置最高者，坐席因也最尊，处在袁术的左手首席，坐的是个独席。相比堂中诸吏以及李业，杨弘可算是镇定许多，他慢慢地抚摸胡须，一边想，一边回答袁术，说道：“明公，号称十万步骑，那只是夸大之辞，以弘度之，车骑此犯我我南阳之兵，肯定是没有这么多的。”
袁术说道：“没有这么多？”
有道是“知己知彼，百战不殆”，在正式的商议对策之前，先把荀贞那边进攻南阳的兵马到底会有多少给搞清楚，既能就此，在这个基础上，而再商讨具体的应对之策，同时也能借此把堂中诸吏震惊、恐骇的情绪给安抚下去，不失为一个好的着手之点。
杨弘答道：“明公，荀贞之本在颍川郡的兵马总共是有万人，前些时，他以驰援段煨为由，分别从徐、兖调兵入许，从徐、兖他各调了多少兵马，虽然现下尚未侦知，我等尚且不知，然常理料之，扣除必须留下的守御当地之兵，他能调动的，最多两万步骑了不得了！如此，纵再加上卫将军所部，他这次来犯我南阳之兵，最多也就是不到四万步骑。”
“最多不到四万步骑！”
杨弘说道：“明公，我断定他最多只有不到四万步骑，还有一个依据。”
“是何依据？”
杨弘说道：“便是勤王时，车骑所动用的兵力，据郭汜说，也就三万上下，请明公试想，勤王这等大事，他才用兵三万，这说明什么？这说明车骑手上能用的兵马也就三万左右罢了。”
袁术扬着脑袋，想了一想，与杨弘说道：“卿所言甚是，按卿这么一分析，此回他寇我南阳之兵，确实也最多只会有三四万人。”
杨弘看了看袁术，又顾视了一圈堂内诸吏，说道：“明公，诸君，既然车骑所能用之兵至多三四万步骑，那以我愚见，这一次他来犯南阳也就不足为惧。”
不论战斗力，单从兵力来说的话，袁术本部有两三万兵，加上郭汜部万余，这就已是四万多步骑了，要是再算上吕布那数千人，总兵力可达五万，荀贞若是只有三四万人，那确是无甚可惧的。
——却是说了，为何袁术只有南阳一郡之地，而他就有三万上下的兵马，荀贞已有三州之地，这次来攻南阳却只有三万兵马可用？原因也很简单，主要是因为三个缘故。其一，南阳虽只一郡之地，然民口众多，往年太平时，民口有二百四十余万，现虽大乱已久，犹有口数十万；其二，袁术在南阳行的涸泽而渔之政，他压根不在乎百姓的死活，强征兵、强募粮，是以数十万口，加上郭汜、吕布两部，他能养四五万兵；其三，袁术在南阳是主场作战，他可以把他所有的兵马都计算其中，荀贞则不然，他还要分兵留守各地，还要分兵防备袁绍等。三个缘故综合，故而荀贞能动用打南阳的只有三万兵，袁术能动用守备的则比他多，有三四万人。
堂中一人说道：“便如长史所言，车骑此来犯境，所用之兵最多只有三四万，可是还有襄阳刘景升！他一定是会响应车骑的，若他也来寇我，那兵力上，我军恐怕就不能占上风了吧！”
杨弘说道：“我军与刘景升交战多年，他能有多少兵马可用，难道君心中还没有数么？他虽名为荆州牧，长沙太守张羡等素来对他不服，是以他实际能用的人力、物力也就南郡、江夏郡两郡之民、物而已。江夏黄祖部需留备吕布，他断难调用，因他所能用者，也就南郡一郡之兵。除掉留守的兵马，他即使响应车骑，可遣之兵也就数千，顶多万人罢了。”
袁术连连点头，说道：“长史所言甚是！”
杨弘说道：“明公，车骑三四万众，刘景升数千或万人，他两方合计，无非四五万众，而明公可用之兵，五万之众！既已势均力敌，明公且稍占优势，车骑其虽突然来犯，故是弘以为，何惧之有！”
杨弘的一番话出来，不但使袁术的心情渐渐平静下来，堂中诸吏的心情也渐渐平静下来。
杨弘趁分析荀贞、刘表兵力的时间，已经调整好了思绪，他接着与袁术说道：“明公，而且除了兵力上我军占优以外，还有一个更大的优势在我军手中。”