夜渐深，远处的林木越发深黑了。
头顶星光，城头、城外火光冲天，映得敌我士卒的脸上红彤彤的。
冰凉的夜风从极远处刮过来，夹来淡淡的麦苗香。远处黄巾士卒的衣衫被风吹得飒飒作响，近处城头守卒的将校中有几人戴了武冠，武冠上的鶡羽亦在风中摇动。
戌时末，西、南城墙外的黄巾士卒停止了攻势，留下了一地的尸体后，如潮水般的退却了，而在东城墙外，攻势仍在继续。此时，波才已把前线的士卒全部换成了轻卒，甲士退到了阵后。护城河内大约有一千四五百人，河外又有一千多人整装待发，可随时投入战场。
这次的攻城已持续了近两个时辰，最先在城头上抵御黄巾军的是东城墙本有的守卒，在坚持了一个多时辰，付出了上百人伤亡的代价后被荀贞换下了战场，如今替换上阵的是郭图等人。
荀攸说道：“贼兵入河内者已过千人。贞之，该遣奇兵出击了。”
戏志才点了点头，说道：“交战至今已近两个时辰。贼兵的甲士无功而返，换了轻卒上来后，亦无寸进，贼兵士气现正渐趋低落。反过来，我军人少，连续谊，我不能没有回报。也罢，‘富贵险中求’，就允了他罢。”
如果高素能够出城不死，今晚大胜，少不了他一份功劳。如果他不幸阵亡，也是没办法的事。
“罢了，既然你执意请战，今晚你就与君卿、伯禽一起出城罢！”
高素闻言大喜。
荀贞叮咛说道：“出城之后，万不可冒险轻进。是进是退，要随时听我城头鼓声。”
“诺。”
“君卿，伯禽，今晚出城你们两个带队，我亲为尔等擂鼓助威。当我轻鼓之时，尔等不许过河半步，只在护城河内冲杀就是。切记，今晚出击，不以杀贼为务，而以搅乱河内贼兵为要。你们要时刻注意我城头的将旗。”
荀贞示意程偃、小任把提前做好的两面旗帜扛过来，一面是红色，一面是黑色。他说道：“君卿，你要盯住红旗。红旗往左，你就带人往左冲杀，向右，你就向右冲杀。”
许仲应道：“诺。”
“伯禽，你要盯住黑旗。亦如君卿，当黑旗向左，你就向左冲杀，向右，你就向右冲杀。”
“诺。”
“而当我重鼓之际，尔等则不许留在河内半步，要立刻向护城河外冲杀。黑、红两旗若合，你们就合；若分，你们就分。”
“诺。”
荀贞放松了语气，缓声说道：“贼兵围城已有六曰，我军成败在此一举。此次出击，你们若胜，则我城中就胜，你们若败，则我城中就败。诸君，勉之！”
“吾等愿为君效死！”
“倘若战事不利，尔等万一陷入重围，亦莫急乱。我会亲自出城，将尔等接回。”
荀贞的目光在他们每个人的身上都停留了片刻，最后说道：“我已令城中膳夫烧菜温酒，等破贼之后，待诸君凯旋，咱们一醉方休！”
……
荀贞门下宾客，加上高素、冯巩带来的人，以及文聘的骑奴，共有三百余，除掉出城的这一百五十人，还有一百五十人。这一百五十人也没有闲着，奉荀贞之令，全副武装的在门洞处列队。一旦许仲、江禽、刘邓、高素等人失利，这些人就要出城援救。
荀贞亲将许仲、江禽、高素、刘邓等人送下城，看着他们各自带人鱼贯进入地道后，返回城头，拿起鼓槌，击响了战鼓。
……
亥时初。
夜色深深，战鼓沉沉。
城头火把闪耀，敌我喊杀鼎沸。黄巾军的注意力全被城头吸引，便在此时，城墙外五十步的地方，有块地面突然塌陷，泥土下坠，尘土飞扬，露出了一个宽容两人的洞口。
战况正激烈，只有洞口附近的黄巾士卒看到了动静。
黄巾军的士卒大多是农人，没有征战经验，全然没有意识到这是地道。
两三个士卒挺着刀剑，小心翼翼地来到洞前，低头往里看。一支箭矢从下射出，正射中其中一人的下颔，这人惨叫一声，仰天跌倒。另两个士卒吓了一跳，尚未反应过来，仅下意识地退了两步，只见紧随着箭矢，一个披甲的壮汉手提短铁戟，从洞口一跃而出：“杀！”