老实说，宫十二虽然和小栓子说了那么一大堆，可还真没指望阿舅爷家能是一门好亲戚。
更多的，是顾及宫阿爹的心情，又愿意小栓子成为一介只知道计较些鸡毛蒜皮之辈。
宫十二对那刘氏舅家并没有期待。
可世事奇妙之处就在于：
你千般筹谋万分期待的东西，它可能与你只相隔一线，却又可能会永远跨不过那一线落入你手中；
但有些时候，你全然不曾期待，却又能忽然发现，落入掌心的，比以为的要好许多。
刘家虽算不上多么好，但居然比宫十二所能想象的还要好些。
阿舅公自从三月时来一回，却正好撞上大哥儿病中，丢下带来的两样山果，带走了一小包盐之后，将有半年没好意思来，并不止是害怕宫阿爹又要问他借钱。
他只是，一直沾着外甥的光，从他刚嫁人不到半年的时候就一直沾到他成了个寡夫，虽不过是族里照顾那份例里头的一丁点儿，看往日里头外孙儿外孙子的脸色和衣着，也不像是周济了自家就伤筋动骨了的模样……
可不管怎么说，他用了别姓族里照顾寡夫孤儿的份例几年，结果等那孤儿病重，寡夫外甥儿难得冲他张一回嘴，他却连个铜板都没能摸得出来，就讪讪回转，总是事实。
阿舅公自家虽也有个哥儿，但他足足生了七胎，就得那么一个哥儿，宫阿爹又是自幼就养在他身边的，那会子阿舅公才得了两个小子，大的三四岁，正是调皮得人憎狗嫌的时候，小的五六月，却是日夜需要人伺候吃喝拉撒，稍一不如意就放开嗓子大哭大嚎的月份。
这忽然得了个一岁半的小哥儿，又给夫家大舅子养得好教得也好，白里透红粉嘟嘟，声音稚嫩不太会说却爱笑，要个什么总是软语啊啊央着，最多不过瞪着一双乌溜溜的眼睛求着，可别提多可爱了。
在生第五胎，得自家亲生的小哥儿之前，阿舅公是真的将宫阿爹当亲生孩儿待着的。
即使后来有了自家小儿，因着已和宫阿爹处了将近十年，刘家又是直到宫阿爹出嫁小半年才开始败落的——
也就是说宫阿爹还在阿舅爷家的时候，刘家吃喝不愁还小有积蓄，阿舅爷又还没受伤，一手猎户手段整个大刘村都鲜有人能及，庄稼把式虽不太好，阿舅公也能弥补，日子过得不错，并不需要亏待了谁才能让谁过得好，阿舅公是真当自己是八个孩子的阿爹。
只可惜，哪怕真是亲爹儿，到了必要有所抉择的时候，也总免不了有那该亏了谁偏着谁的时候。
自宫阿爹出嫁后第五个月初，阿舅爷刘茂和次子刘学武、三子刘学斌进山遭了大东西：
刘茂为救儿子伤了手指膝盖，断掉的手指让他再也无法握刀拉弓，膝盖骨折过后虽然勉强能走，却也瘸了；
刘学武伤了肺腑，至今咳疾缠身，原本最有希望继承刘茂衣钵的他如今连水都只能一次挑半桶；
刘学斌倒没什么严重的内外伤，可因着脸面，纵然好运不像独眼老三那样伤了眼球，可横跨了左额头到右脸颊的伤口，让他原本在兄弟之中最是俊美的面庞变得可怖，打小儿爱偷瞄他的小哥儿们都不敢正眼看他一眼不说，曾经恨不得半点聘金不要、反倒贴嫁妆嫁给他的一个，更是吓得连话都不敢和他说，远远看到就要避让。
刘家本要起的青砖大瓦房就此搁浅，但忽然丧失了两个劳动力不说，刘茂那手脚一冷着就是整夜整夜疼得睡不着觉，刘学武那咳嗽也是轻微一点寒一点累就能咳得撕心裂肺的，春夏之交的时候更是要一包包的吃药……
如此这般，原先那点子家底哪里够？
就是原本攒下十亩田，陶氏也确实再难再苦都不敢卖这活命的家业；
就是刘学文放弃读书，专心回家种田，刘学好刘学全两个小的也开始帮着家里头干活，唯一的小哥儿刘雪心甚至都开始跟着哥哥们下地……
刘家的日子还是一天天难以支撑。
难到了陶氏对外甥儿的许多难处，都是心知肚明，却又不敢深想。
例如宫阿爹手上的冻疮，陶氏能没看见？可他自己的手脚上就有更甚与彼的冻伤，而且更重要的是，若是不舍得外甥儿生冻疮，莫非要自家夫婿小子受更大罪？
又例如，虽有好长时间没看到宫阿爹是如何和他夫家阿父阿爹相处的，可这几年来，陶氏一句话都没能和宫阿公这个亲家搭上，有时候都迎面遇上了，人家就是能视而不见……
这态度，陶氏能看不出来其中怨怼？
可他又哪里敢想？又哪里能因此就不来叨扰外甥儿？
家里小子孩儿都懂事，对于夫婿二子常年用药从无怨言，可他抠着他们的血汗留着买药也就罢了，莫非连丁点油盐都不让他们见着？
如此这般，陶氏终于到了那一日，眼睁睁看着外孙儿病重卧床，听着外甥儿难得一次开口求助，他却连兜里那半吊钱，都没舍得拿出来给他应急。
——因为那是他要给自己儿子买药的钱。
或许外甥儿看着更严重，可宫氏家大业大的，外甥儿分得的宅子虽然不是全青砖大瓦房，可也有一口深井哩！又每月都有油有盐的，想来，这医药钱，也不至于求助无门罢？
而自家小子，虽说是缠绵数年的旧疾，这春夏之交的药物，也总是能的时候多吃两贴，不能的时候少吃两贴，也不见得就伤了性命，可哪怕少一口，也能多咳好几声……
鬼使神差的，陶氏选择了自家小子。
并且在回家之后，忍了许久都闭口不提此事。
直到家里最小的刘学全，在连续两个月没见着丁点油荤、甚至后头那半个多月连咸味儿都没尝着点儿，终于忍不住哭闹着要阿爹去小王村走亲戚，又引得刘茂见夫郎神色不对，暗地里多番追问，陶氏方才将事情与夫婿说了。
过后刘茂如何忍不住对夫郎变了脸色，陶氏又是如何悔恨自己那一刻的狠心和早年的作为，后来又是如何让刘学好悄悄儿来了一趟小王村，却只打听了大哥儿已经痊愈，连表哥家都不敢打听，就匆匆回去……
陶氏握着宫阿爹的手，悔恨万分：
“我那时候是鬼迷了心窍了啊我，亏得上天保佑，大哥儿没事，否则我就是死了都没脸去见阿父阿爹大舅子啊……”
宫阿爹那会子是真伤过心，他其实知道陶氏每回都是将表兄弟们做出来的各种木雕绣品换了银钱之后，才会拐过来小王村和他“说话”——也就是说陶氏那天身上肯定是有钱的。
可到了后来，知道夫家阿爹在王大夫那边留了银钱，又再后来，大哥儿迅速好了，虽然转眼就能干得仿佛换了个人，前事却还都一一记得，对自己也越发孝顺、对小栓子也越发友爱……
宫阿爹那点儿伤心就放开了，也能体谅阿舅爹对表兄的偏心，况且：
“没什么的，那原就是我的不是，我不该因为阿爹这些年远着我，我就也远着他。做儿郎的晨昏定省都是本分，我却一分家就连四时八节都不敢久坐……
更不该，大哥儿都病成那样，我还顾忌这、顾忌那的，不敢和阿爹张口……”
宫阿爹慢慢说着，陶氏夫夫听着，也为外甥儿高兴：
“一家子就是要亲亲热热的才好呢！”
陶氏又忍不住与外甥儿解释：
“你流溪小舅子那事儿，是我的不是。可我也实在没想到……
我是真不知道陶琰和那不要脸的贱人连孩子都有了，我那大郎只说他是被外头的狐狸精一时迷了眼，大兄也说汉子一时糊涂，回头总有醒悟的时候，我又想着流溪性子温柔，又擅诗书，与陶琰能说得来，模样儿也好，怎么都不至于留不住汉子的心，且两家亲上加亲，你在夫家也能更好过些儿……”
对于流溪的事，宫阿爹却真说不出来一句“没什么”。
不管有没有想到，一点隐瞒，一点偏倚，一点轻信……导致的，是一条年轻生命的永远失去。
不管有多少不是故意，都掩盖不了这无可挽回的后果。
宫阿爹自己至今内疚。
但是，陶氏在那次之后，因为不肯听从原家要求，来宫家说情，甚至反而斥责原家大兄、大郎和侄儿，落得如今和原家不亲，万般艰难求到原家头上都只有给大郎冷嘲热讽，就是大兄也是指缝里头漏几个铜板都要说好些冷言冷语……
这些个，宫阿爹也是尽知的。
他无法对这样的阿舅爹说什么更过分的话。
那毕竟是曾经待他有如亲儿的舅爹。
他只能叹一句：“流溪也是可惜了。”
陶氏越发难过，长吁短叹好一会儿之后，说了他们此行最后一个目的。
对于宫十二来说，也是最有价值和最沉重的一个目的：
储粮，防蝗。