天蒙蒙亮，火头营开始忙活起来，除了米饭外，数口大锅里还熬着肉骨头汤。两次战争下来大燕可谓穷兵黩武，先兵侵大梁被打成狗，然后为了填补战后空虚又作疯狗状奔向草原，刚缓过气没几年，紫帐铁骑下中原，控弦之士足有五十万之数，其中弯刀铁马军“骁勇骑”足有八万之众。迫不得已，大燕被动防御，狼狈至极。
如今国内男丁稀缺，生产力严重不足，大锅里煮的米，是向大梁买的。大锅里熬的肉骨头，也是向大梁买的，总之欠大梁一屁股债，南宫伯估摸着自己到死也不见得能还清，已经是一副“虱子多了不咬，债多了不愁”的泼皮模样。反正如今也把大梁拖进了这趟浑水，总该守得云开见月明。
胡汉三围着围裙，拿着大锅铲控制着力道在搅拌锅中的肉骨头。必须控制力道，别一个不好把大锅给戳个洞，这得挨骂。自从吃了那莫名其妙的果子后，这些年他都在学着控制力道，日日砍柴劈柴，已到一个收放自如的至臻之境。
“小老弟，快点快点，记得加盐。第一波斥候即将动身。”周有余忙的热火朝天，汗流浃背。
“周叔，今天怎么这样着紧?”胡汉三已在火头营呆了近半月，皆不见大的战事，两方斥候倒是伤亡惨重。
周有余用大勺给肉骨头捞到一个食桶中，边捞边道:“你不知道吧，楼兰要找大梁和亲。我们大燕哪会答应，大梁那九千岁虽说武功天下第一，但听说风流也是天下第一。南宫先生说他是‘色中饿鬼’，没准还真给楼兰和亲和成了，那可就糟糕啦。”
周有余用脖上的布擦擦额头的汗接着道:“现在的情况是楼兰要把公主送出去，大燕要把楼兰的公主抓到手或直接杀掉。大将军昨个刚收到南宫先生下的死命令，不得放楼兰的和亲队过珈蓝关，一个也不准。马上又要有场大战，围绕着这楼兰公主。”
“那就是有战要打了?周叔，我能上战场不?”胡汉三听不大懂这些，只知道有人夸他兄弟“风流”，他傻乐一个，认为风流是夸人用的。一听有战要打，他很是兴奋。一人拎着两大桶肉骨头汤，不带晃的跟在周有余身后给斥候营送去，周有余则端着一大锅饭，夸道:“小老弟，你这力气没得说。可你竟然不会起骑马，愁人。等忙完今早的任务你周叔我教你骑马。这草原啊，光靠两条腿能给你跑到怀疑人生。楼兰蛮子那马骑的那叫一个快，你要报仇可以，但你得先学会骑马。”
待到把吃的送到斥候营，胡汉三挠挠头道:“周叔，我跑的也很快。”
周有余笑骂道:“你再快能有马快?”
胡汉三不好意思的点点头。
周有余拍拍胡汉三的肩膀叹道:“小老弟，我知你报仇心切，可战场不是儿戏。你得惜命。不然对不起你舅的在天之灵。”
由于军情紧急，此次斥候营里新加入了粘杆处的好手，头一批斥候由耿彦行亲自带队，草原那边撒出的斥候同样加入了草原高手。
耿彦行摊开一副画像，神情严肃对手下人再次交待了一遍任务:“这是楼兰公主的画像，你们都给我记清楚。”
第一批斥候总计有百余数，他们纷纷传递画像记忆。
耿彦行接着道:“但呼延屠狡诈，不排除他会给他女儿易容乔装的可能。呼延屠带领的紫帐为何比金帐厉害，因为他好学，学了很多中原的东西和域外的东西。此次和亲的楼兰公主名叫呼延未央。我来教你们念，你们记得凡见到形迹可疑的队伍喊她的名字，观察……”
一步三回头的胡汉三很是羡慕这些能上战场的斥候，周有余也是头疼，拽着他赶紧离开，一路告诫道:“小老弟，斥候营久留不得，你没见那耿大人冷冷扫视了这边一眼，再呆下去得被当成细作抓起来挨鞭子。”
胡汉三:“周叔，我真的能打，以前砍柴的时候我还揍趴过一头大老虎还有两头黑瞎子……”
周有余气笑道:“少吹牛。战马营那边缺些人手，我们去帮帮忙，那些马爷脾气烈，你可别被踹了，跟着你周叔学。周叔有些薄面，能借到一匹马给你练练骑术，你可得仔细学。”
胡汉三一想，先学骑马也行，梁九兄弟给他说叨过，技多不压身，多学些本事总没错，他屁颠屁颠跟在周有余身后:“周叔，你说我要是学会了骑马，是不是就能上战场了？”
周有余宽慰道:“要是你表现好，我会向大将军举荐，你就放心吧小老弟。”
“诶，周叔你人真好。”
“世道再不好，人心总得好。知道你周叔好，为何还不踏踏实实的跟你周叔学学手艺掌掌勺?”
胡汉三大窘:“我……我有些笨，学不来这个。”
“翻两铲子的事……到了，看见没，这大马壮不壮?”
立即有数名悍卒举弩拦住两人去路:“牌令！”
周有余忙摘下腰间火头军的行牌递过去:“小哥，自己人，苟老三说喂马拭甲缺些人手，要我来帮帮忙。”
带队巡视的悍卒名叫朱祥，他目光在两人身上逡巡，皱眉道:“就你们两人?”
喂马拭甲中的拭甲即为战马擦拭保养其马甲，马甲颇重。周有余拍怕胡汉三的肩膀介绍道:“我这小老弟有的一手好力气，一个顶十个。”
朱祥笑了笑，把行牌还与周有余，然后与胡汉三握个手:“怎么称呼?”
胡汉三手上没敢用力，即便这样朱祥也被其手劲捏的一阵龇牙咧嘴，抽了手:“有这把力气怎么不来虎贲营?”
周有余解释道:“我这小老弟还不会骑马，所以……”周有余目光转向战马营。
朱祥会意的点点头，摆摆手:“去吧，兄弟，你还没告诉我你怎么称呼?”
胡汉三腼腆道:“小的胡汉三。”
虎贲军下战马营，守备极为严密，马有多重要，从与大梁一战下来足以见其重要性。战马营临近就是虎贲营，虎贲营里常有披甲戴刀的虎贲军卒奔往于此地，牵马上马换马等等。
战争的味道越来越重，胡汉三突然脚下一顿，他看着脚，不，是看着脚下的地，地底有声！有气息，武宗的气息，还有好多一品二品的高手。
他拔下背上的柴刀，握柴刀的手心有汗，是紧张。