这种无能为力,无端让人心酸。
谢吉祥微微叹了口气，她对赵瑞道：“我原本只是略有猜测，池小荷对顾东的专注和寻找,绝非因为怨恨,她从小失去父母,很早就自己养活自己，十几岁时认识顾东,两个孤儿很快走到了一起。”
“当年两个人行窃被抓,肯定是商量过才把罪责推给作为初犯的池小荷,待池小荷出狱，两人依旧可以在一起，只是后来池小荷怀孕了。”
一直颠沛流离两个人必须要安稳下来,一直靠小偷小摸营生的混混顾东终于意识到，他要做父亲了。
所以，他把目光对准了富丽堂皇的雨花巷。
他想最后做一票大的,让他们可以租个小院,给孩子一个家，却没想到最后的这一次动手,竟成了永别。
赵瑞顿了顿,他却没有谢吉祥那般柔软心肠，他只说：“吉祥，若他没有歹念,也不会落得如今葬身池塘的下场。”
谢吉祥微微一愣,少倾片刻，她长舒口气：“是我太过沉湎于故事。”
故事再动听，也掩盖不了顾东进入祝府的动机，偷窃本就是犯罪。
赵瑞看她有些伤感,便道：“若此人真是顾东，那么本案的结论就很清晰。”
杀人者，一定就在祝家中，跑不出去这个阴森森的竹林院落。
赵瑞陪着谢吉祥往竹林中行去，低声道：“张忠没有死，他很可能也没有离开祝家，那么这三年里肯定有人悄无声息被人顶替，却无人发现。”
这样一个人，平日肯定同旁人没什么联系，说不得话都很少说，突然换成别人，只要依旧低调不眨眼，还真的没有引起任何人的怀疑。
赵瑞让苏晨找的，就是这么一个男人。
孤身一人在祝家当差，没有任何亲人，或许还有些残疾，他的差事很偏僻，无需跟外人交流，年龄同张忠应当差不了太多。
如此限定了范围，人就很好找了。
谢吉祥仔细思索这个案子的所有疑点，然后道：“你觉得，犯案之人会是张忠吗？”
赵瑞沉默下来。
这个案子实在太过扑朔迷离，一个死者牵扯出第二个、第三个，甚至……可能还有第四个。
郝夫人到底是怎么死的，祝家没有人能说清。
两个人一起漫步在荷花池边，感受着竹林中阵阵微风拂来，突然异口同声道：“我不认为是他。”
说罢，两人相视一笑。
赵瑞让谢吉祥先说。
谢吉祥道：“这个案子看似复杂，其实也简单，它一共有两条线。”
“第一条线便是三年前郝夫人一案，之所以定她为受害者，是因为她的死因不明，为何而死也不明，可以肯定的是，当时她的死同祝家隐藏起来的那个孩子、同张忠和祝凤仪都有关联，无论她是自尽还是他杀，她的死最终让那孩子的秘密没有告白天下。”
那个很可能□□产下的孩子，最终好好生活在了祝家，没有人知道他的存在，他孤独地生活着，日复一日唱着那首摇篮曲。
直到祝锦程突然被打断了腿，直到池小荷进了祝家，同祝锦程有了联系。
隐藏在祝家的张忠，终于坐不住，现身在祝锦程的面前。
之前那三年，他为何忍气吞声，背负跟主母偷情害死主母的骂名，就如此隐匿下来？
若真是他心怀怨恨，见不得祝家好，这三年他有无数的机会动手，却偏偏选择了现在。
为什么呢？
谢吉祥不知，赵瑞也无从揣测，但两人心中却都有了推断，张忠作为真凶的可能，绝对不到五成。
可若不是张忠，那么有嫌疑的便只剩下祝家的三个主人。
祝凤仪、祝婵娟、柳文茵。
这三个人，看似都有动机，也都好似没有动机。
祝凤仪只出现一面，就仿佛再无声息，祝婵娟满心坚定，现在也是一脸彷徨。
而柳文茵，则由始至终笃定杀人者便是张忠。
谢吉祥垂眸深思片刻，隔着荷花池遥遥看向那一对姑嫂，突然道：“这个案子背后的故事几经变化，一开始我们以为是小妾偷窃逃逸冻死，后来发现祝家另有隐情，小妾恐怕并非意外而死，而祝家刚死亡的大少爷，亦是被人害死，两厢结合之下，迅速串联起祝家三年前的旧案。”
“关于这个案子，祝家众说纷纭，各有各的说法，祝婵娟认为其母亲确实同张忠有私情，以至于急病而死。柳文茵则认为是张忠对祝家心怀怨恨，害死了婆婆和丈夫，那么张忠是如何想的？祝凤仪又是如何认为？”
谢吉祥说到这里，突然叹了口气：“我们只能顺藤摸瓜查询线索，但是三年前的案子已成旧案，所有线索不复存在，即便确认顾东的身份，也只能证明张忠还活着，还留在祝家。”
“而现在刚发生的两起命案，因为都发生在祝家，祝家里里外外都打扫干净，就连偏僻之处的冰窖，也一丝线索都没有留下，以至于池小荷是否是在祝家冰窖冻死都无法定论。”
这个案子，比阮林氏的案子还要复杂，还要难查，最要命的是，他们没有掌握关键线索。
谢吉祥叹了口气：“怎么这么难？”
上次的案子，跟本次的比起来，几乎可以称得上是顺利的。
他们一路跟着线索查，最终指认了嫌疑人，让案情大白天下。
但现在这个案子，他们每多寻找到线索，或者从家属口中询问出其他细节，也都只是让案情更加复杂，牵连出更多的隐情和旧案。
谢吉祥略有些发愁，若是最后查出嫌疑人却无法定罪，又该如何是好？
赵瑞看着谢吉祥满面愁容，倒很是淡然，他弯下腰，在她耳边低语几句，谢吉祥立即睁大眼睛。
“还可如此？”
赵瑞淡淡一笑，安抚了谢吉祥内心的烦闷：“为何不可？”
他伸手在谢吉祥额头上轻轻弹了一下：“傻丫头，你只需查案便是，其他有我。再说，我们还未审问祝凤仪呢。”
是的，这最有可能的嫌疑人，他们还没有仔细询问。
谢吉祥深吸口气：“走吧。”
两人的目光，一起落在了影影绰绰的墨竹轩屋檐上。
今日他们硬闯祝家，已经算是打草惊蛇，即便祝凤仪不同意搜查墨竹轩，他们也没有更多证据搜查，却可以询问祝凤仪。
赵瑞叮嘱校尉看住那姑嫂两人，便跟谢吉祥一起往墨竹轩行去。
此刻的墨竹轩，同荒凉冷清的墨梅轩似乎毫无分别。
穿过层林密布的竹林，谢吉祥和赵瑞七拐八拐才来到墨竹轩前。
墨竹轩是整个祝家的主院，其家主一直都居住于此，因此院落要比其余几处要更开阔，院子里也是芳草如茵、桃红柳绿。
谢吉祥发现，祝家所有院落，只有此处最为令人惊艳，也最为雅致古意。
墨梅轩单调清冷、墨兰轩空旷素雅，都比不过优雅别致的墨竹轩。
此刻，墨竹轩大门紧闭，里面安静无声，谢吉祥甚至不知里面是否有人。
赵瑞偏过头去，赵和泽便立即上前，轻轻敲门。
“可有人在？”赵和泽朗声问。
一阵夏日暖风拂过，墨竹轩中的花草迎风摇曳，发出沙沙声响。
无人应答。
赵瑞颇有耐心地等了一会儿，直到赵和泽再度敲门无果，才略微皱起眉头：“闯进去。”
他冷声道。
然而他话音刚落，只听吱呀一声，门扉从里面应声而来，一个雪白的身影突然出现在门里。
祝凤仪本就皮肤白皙，如此站在阳光下，更如同雪人一般，浑身上下都散着荧光。
“何事？”祝凤仪淡淡问。
赵瑞上前一步，直直站在门外，正面对视祝凤仪。
“祝老爷，有些案情需要询问，不知可否进去说话？”
赵瑞的语气，难得比较客气。
但祝凤仪却沉默了。
第一次赵瑞询问是否可以搜查墨竹轩，祝凤仪就犹豫很久，最终没有答应，这一次，一行人就直直拦在墨竹轩门前，端看祝凤仪如何选择。
谢吉祥看到祝凤仪白得发光的面容，就隐藏在门内的阴影里，他沉默着，似乎拿不定主意。
但他眼神中的纠结和犹豫，却让谢吉祥清晰感受到了。
这个门他似乎很想开，可是有什么东西拦着他，不让他打开那扇阻拦众人的门。
最终，祝凤仪叹了口气：“抱歉，出去说话吧。”
他最终也没有允许众人进入墨竹轩。
祝凤仪微微打开大门，从中穿行而出，然后转身紧紧关上房门。
“赵大人有何要问？”
赵瑞开门见山：“祝老爷，你可知贵府的张管家并未过身？死在荷花池里的人并非张忠。”
祝凤仪脸色依旧淡漠。
他轻轻垂着眼眸，脸上一丝一毫的变化都无，赵瑞这一段话，似乎并不能引起他的惊慌。
“是吗？”祝凤仪轻声答。
赵瑞定定看着他，片刻之后又问：“根据令爱口述，三年前她听到张忠同令正曾有争吵，内容隐约涉及两人私情，请问此事祝老爷是否知情？”
听到私情两个字，祝凤仪身形微晃，谢吉祥注意到，他又攥起手心。
似乎，他表达感情的方式并非表情，而是隐藏在袖中的手。
“不……”祝凤仪再度开口，声音干涩，“不，他们两人绝对没有私情。”
这一次，祝凤仪终于给了一个出乎意料的答案。
————
祝凤仪一字一顿，说得异常坚定。
谢吉祥回忆起祝锦程的那封遗书，他对于这个父亲，可是全无好感，甚至对张忠的话深信不疑。
然而现在祝凤仪的态度，却跟他们以为的截然不同。
如果祝凤仪真的如祝锦程遗言所言害死了自己的妻子，又跟自己的亲姐姐有染，他现在的回答应该是：张忠确实跟他夫人有染。
只有坐实这个留言，他才能洗清自己的嫌疑，张忠会越来越被官府关注。
但祝凤仪没有这样做。
他认真看着面前的堂管，看着对方冷漠的面容，再次肯定：“芳鸳……内子性格平和，最是温柔不过，她不可能做下如此天打雷劈之事。”
谢吉祥几乎听到他咬牙切齿。
赵瑞却一直很淡然，他继续问：“令郎为人所害，用金蚕蛊毒杀，其手段凶残，歹毒至极。他死时会有钻心之痛，其苦无比。”
祝凤仪抖了抖，他狠狠闭上双眼，似不肯细听。
赵瑞却不给他喘息机会。
“令郎藏在卧房里的遗书，上面可是写了一些对祝老爷不利的消息，”赵瑞如此说道，目光紧紧盯着祝凤仪，“令郎认为，是因为其母亲的死同你有关，且认为他的腿伤也同你有关。”
祝凤仪一下子站不稳，往后踉跄一步，他惊愕道：“为何会如此？”
赵瑞一步上前，直直逼近：“为何不会如此？荷花池底的白骨根本不是张忠，张忠还活着，看到令郎腿伤痛不欲生，你说他会不会告知令郎真相？”
祝凤仪下意识道：“什么真相？哪里有什么真相？”
他声音干涩，透着无边的悲苦。
这一声，倒是让赵瑞没有继续上前，他突然缓和了语气，循循善诱：“祝老爷，本官为查此案，已连续奔波数日，对贵府的故事还是颇为熟悉的。”
祝凤仪那张雪白的面容，一瞬失去所有血色。
他双唇颤抖，垂着眼眸，似乎不敢听赵瑞言语。
赵瑞道：“若张忠同令正的死无关，他心中对祝家只怕怨恨颇深，这也难怪，他会跟令郎说些不三不四的话，以至于令郎气急攻心，到死都没有释怀。”
祝凤仪几乎喘不上气。
谢吉祥突然明白，祝锦程的死，对祝凤仪打击确实很大，他的病并非伪装，他是真的无法承受儿子的英年早逝。
“祝老爷，你想不想知道，张忠都说了些什么？”
赵瑞的声音仿佛带着无边的魔力，吸引着祝凤仪，令他在踟蹰与犹豫之间，最终还是点了点头。
他想知道，他想知道儿子到底存着怎样的心情而死。
他也必须知道。
赵瑞淡淡看着他，语气温和，好似带着同情：“张忠对令郎说，祝老爷你是因为同令姐祝凤颜有染，被郝夫人知道真相，气急攻心之下杀人灭口。”
“祝老爷，这是不是真的？”
祝凤仪腿上一软，差点没坐到地上。
“怎么可能，”祝凤仪低着头，嘴里反复念叨，“这是假的，这是假的，他骗人，他骗人！”
祝凤仪已经完全崩溃了。
赵瑞上前一步，张了张嘴，准备继续刺激祝凤仪，让他给出祝家这些命案的真相。
然而，就在这时，一道略显臃肿的身影出现在竹林前，她快步上前，挡在了祝凤仪跟赵瑞之前。
“赵大人，”柳文茵一脸的冷汗，“赵大人，父亲身体孱弱，受不得刺激，还请不要用这些不知道怎么揣测来的假线索欺骗父亲。”
柳文茵是赶过来的，她大着个肚子，无法快步走路，却还是坚定赶来维护了祝凤仪。
她就站在赵瑞面前，肚子圆润，身形臃肿，可脸上却满满都是坚定。
“若非有确凿证据，还请赵大人不要逼供，”柳文茵一字一顿道，“我们祝家接连出了这么多事，家人都很悲痛，这不是我们愿意看到的，也请大人勿要为了破案而紧追不舍。”
赵瑞却挑了挑眉。
这位柳夫人倒是很不简单，头一次见她是异常的柔弱温和，她跪在亡夫的灵前，可谓悲痛欲绝。
此刻的她却又无比坚强，整个祝家也只剩下她还能屹立人前，努力维持祝家的脸面。
赵瑞突然勾唇笑了笑，他目光下滑，落到祝凤仪苍白的面容上，果断转身：“无妨，只要找到张忠，贵府的案子就可以了解。”
他意味深长道：“张忠就潜伏在贵府，多年来一直都未离开，今日已晚，明日本官自会挨个搜查，定能查出真相。”
赵瑞话音落下，对谢吉祥勾了勾手，一行人迅速离去，不再同祝家人纠缠。
而留在原地的柳文茵则小心翼翼扶着肚子蹲下，她伸出手，想要扶起祝凤仪。
“别碰我！”祝凤仪突然打掉她的手。
“那不是真的，那不是真的。”他反复说着，眼神里有着无法言说的悔恨。
那不是真的。
皋陶司的赵大人似乎对祝家失去了耐心。
从池小荷死亡到今日，已经连续查案三日，这三日来他们一直都在调查祝家，都没怎么休息过，没了耐心也在情理之中。
赵少卿同一直忙碌的苏副千户回合，他一声令下，所有滞留在祝家的校尉一起撤离。
赵瑞领着谢吉祥跟邢九年直接上了马车，似乎多留片刻都难受。
待上了马车，邢九年还问：“怎么，今日不查了？”
赵瑞淡淡笑笑，道：“明日再说吧，不急于一时。”
大概柳文茵也未想到官府这么简单就撤走，等到马车走不见踪影，她才让人关上祝府大门。
这么一闹，祝家的丧事也办不下去，还不如闭门谢客。
随着官府撤离，热闹了几日的祝府重新恢复平静。
夜晚的燕京城没了白日的繁华和热闹，它仿佛是个终于安静下来的美人，重新绽放其优雅和柔情。
仲夏夜晚的燕京，也还有些闷热。
整个燕京都安静下来，就连一向忙碌的雨花巷也不能免俗，彻底归于平静。
雨花巷后巷，祝家后门边的门房里，看门人老何正坐在屋中摇蒲扇。
唰啦、唰啦。
他似乎很热，扇子摇得很是用力，可那张苍老斑驳的脸上却依旧热汗直流。
“怎么这么热呢？”老何哑着嗓子道。
他扇了一会儿扇子，还是觉得闷热，便起身下了竹床，准备去打开房门，让晚风能吹进这单薄的门房里。
他向前走了两步，突然停住了。
“谁？！”
老何哑着嗓子问。
他的嗓子不知道被什么伤过，又粗又哑，听了让人很不舒服，如此冷喝也喊不出气势，只是平白让人觉得老迈孱弱。
他喊了一声，却无人应答，只有门外细微的风声敲响房门。
老何僵住了。
他努力睁着浑浊的眼，使劲往四下看去，却什么都没能发现。
老何的心扑通直跳。
难道被人发现了？
不可能，绝对不可能。
这三年来从没有人怀疑过他，就连从老何变成他，也无人发现任何端倪。
现在，又怎么会被人发现？
知情人都死了，认识他的人也越来越少，他不可能被人发现。
老何站在屋里，安静听着外面的风声，少倾片刻，发现他不过是自己吓唬自己。
“呵。”老何自嘲地笑笑。
这几日官府的严厉搜查让他心神不宁，一日日无法安寝。
他愧疚吗？他很愧疚。
他害怕吗？却不是很害怕。
这么多年，他缩在这个偏僻的门房里，日复一日做着枯燥的看门人，日复一日等待时机。
时机来了，可他没有把握住，也高估了对方的狠心。
老何站在狭窄的门房里，这一刻，悔恨几乎要淹没他，让他无所遁形。
就在这时，一道低沉的女音响起：“张管家，你居然还活着？”
老何仓皇抬起头，只能看到窗外一道模糊的影子。
“谁！”老何再度厉声询问。
窗外的身影飘了飘，似乎来到了门前。
老何只听吱嘎一声，对方推了一下门，却没有推开。
老何心跳如鼓，这时却反常地冷静下来：“不管你是谁，不管你弄什么诡计，你都进不来。”
“我锁门了。”老何咧嘴大笑。
他低哑的笑声回荡在门房里，让人不寒而栗。
门外的人似乎僵住了，一时间不知要如何进来，又或者被老何的笑声震慑，倒是冷静下来。
老何站在房中，他死死盯着房门，不敢错过一眼。
就在这时，门外突然传来一声叹息。
“唉。”对方长长地叹了口气。
“你要是不那么多话就好了。”
随着这一声略显熟悉的嗓音响起，淅淅索索的声音从门房外传来，老何借着昏暗的烛光，看到门房的缝隙里有黑影一闪而过。
他眼前一花，感到那黑影直扑面前而来，老何下意识抓起手边的烛台，往前一晃。
只听“吱”的一声，那黑影被烛光烧到，一下坠入阴影内，忽然失去踪影。
老何冷汗直流。
“你到底是谁，你为何要杀我？”老何问。
外面却没了声息。
刚发生的仿佛如同梦境之中，让人不知是真是假。
老何僵硬地站在房门里，他死死举着烛台，根本不敢动。
隐藏在阴影中的鬼物还在，他一定要烧死它，不让它碰到自己分毫。
就在此时，门外突然传来嘭的一声。
老何下意识转头看去，一道腥风瞬间扑面而来。
“啊！”老何惊恐大喊，他无处可躲。
就在这时，一道银光在老何面前闪过，带着那黑影啪的一声钉在了泥土墙上。
“吱！”
黑影在墙上挣扎一会儿，最终没了声息。
老何呆呆立在门房内，一时半会儿缓不过神，此刻的他完全不明白刚刚到底发生了什么。
单薄的房门被人一脚踹开，几个高大的身影出现在门外。
老何呆呆看去，只见几个身穿獬豸服的高大官爷站在门外，样貌极为普通的青年手中正押着一个臃肿少妇。
老何惊呆了，他睁大眼睛，一脸难以置信。
“少夫人？怎么会是你？”
火光之下，柳文茵清秀的面容若隐若现，此刻的她，脸上全无平日的温柔婉约，只剩下刺骨的冷漠。
宛如厉鬼。
她冷冷看着张忠，好似再看一个死人，声音也透着寒。
“这么多年，你真是越活越回去了，为何不能是我？”