客厅里。
昏暗的烛火，映照着一张张凝固的脸庞。
每个人都专注听着，江村长讲述这几天发生的诡异想象。
“说来也怪，自那邋遢老道失踪以后，村子里果真出现一系列怪事。”
“就说那家禽和牲畜失踪，其实也不尽然，也有几户村民发现，家中圈舍内一地羽毛。”
“所有家禽全都四分五裂，鲜血和内脏抛洒了一地，死状凄惨，像是被什么凶残的东西活生生给撕碎了。
“除此之外，还有流民在夜晚，听到宗祠外传来瘆人的怪叫，后来便开始有村民失踪。”
“直到最近两天，有村民说晚上有人在外面拍打院门，早上起来，发现门上出现了血手印，全都吓得不轻，这才开始向老夫逼要玲儿献祭……”
听得入迷的曹提刑，心中渗出阵阵寒意，下意识搓动胳膊：“这么邪门，该不会是真闹鬼吧？”
见他一副心虚的模样，楚嬴不由调侃道：“怎么，曹提刑一生见惯那么多死尸，难道还害怕鬼这种虚无缥缈的东西？”
“你不懂，干我们这行，其实最忌讳的就是这些。”
曹丘倒也没有生气，兀自解释道：“连圣人都说，敬鬼神而远之，有些不知道的东西，还是保持敬畏得好。”
“曹大人言之有理，这种东西，宁可信其有，不可信其无啊！”
边上几个早已变了脸色的衙役，连连点头表示赞同。
楚嬴嗤道：“赞同得这么快，几位该不会是害怕被派出去调查情况吧？”
“谁……谁说的？”
一名衙役想要强辩，然而尴尬且畏惧的表情已然说明了一切。
楚嬴笑而不语，视线缓缓扫过在场所有人，眸子里倒映着幽幽火光：
“你们有没有想过，万一这一切都是人为呢？”
“人为？”
众人面面相觑，最后都将目光停留在江村长身上。
“不太可能，我下湾村村人一向与人为善，更不曾得罪过谁，谁会没事这般对付我们？”
江村长想了想摇头道：“再说，这些诡异的事又怎么解释？而且要无声无息将人绑走，恐怕也不是人可以做到的吧？”
楚嬴微微颔首，这确实也是他想不明白的地方，俄顷，提了个意见：“要不，干脆我们出去几个人查探一下？”
这个我们，自然指的是他和韩淳双方。
奈何这群来自安乐县衙的人马，别看平时在百姓面前一个个趾高气昂、威风赫赫。
可面对眼下的关键时刻，却全都变成了聋子和哑巴。
一个个目光闪躲，压根就不敢和楚嬴对视。
“诸位好像不太愿意？”楚嬴目光揶揄地望着韩淳，“韩千户难道就没一点想法？”
“什么想法？”韩淳皱眉。
“此次下湾村前后陆续失踪了十余人，已经称得上大案，若是大人破获此案，一旦上报，必定会收获大笔嘉奖。”
楚嬴缓缓道：“而且据我所知，飞龙卫的晋升制度最喜欢提拔人才，尤其是会查案的人才。”
“越是诡异离奇的案件，一旦有人可以破获，就越容易在飞龙卫里获得重用。”
他双目注视着韩淳，循循诱导：“大人如今是飞龙卫副千户，如果想要更进一步，应该不用在下多说了吧？。”
“唔，你想让我来破案？”
韩淳虽然品行卑劣，但却并不愚蠢，瞬间便明白了楚嬴的用意。
心中暗自寻思，先前徐老道说自己紫府泛光，官运萌动，近期有高升之兆。
难不成，这句批言正应在这里？
尽管徐老道作假被他厌恶，但他却没有全盘否定此人。
至少，对于徐老道望气算命的本事，他还是相信远大于怀疑的。
韩淳越想越觉得有可能，强压下内心激动，故作严肃地点点头：
“本千户觉得你说的不错，人命关天，更何况还是这种失踪十余人的大案。”
只见他朝一侧拱了拱手：“本千户不日就要结束巡察，返回燕都。”
“也罢，就在走之前将这桩大案调查清楚，也算对朝廷和百姓有个交代。”
曹丘和衙役们一听这话，顿觉大祸临头，忐忑地道：“千户大人，你的意思，真要我们现在出去查探？”
“怎么，难不成你们还想让本千户亲自去？”
韩淳板着脸反问道。
“可是，大人你刚才也看见了，今晚这外面太不对劲，万一大伙出了事可咋办？”
“是啊，大人，实在不行咱们不如缓两天，今天我们人太少，等隔日回到衙门，咱们再多派点人手过来，到时候，遇到什么鬼都不用怕……”
“放屁，哪有什么鬼？本千户怎么没有看到？”
韩淳一声呵斥，一心想要抓住机会往上爬的他，才不会在乎这群属下的感受。
“都听好了，曹丘，你现在就带上他们，去村里仔细查探，本千户倒要看看，这背后到底是人还是鬼？”
“这这，不可啊，千户大人，这太危险了，就我们几个出去，想想都脚软……”
曹丘话音还没说完，就被韩淳冷笑打断：“怕什么？不是还有其他人愿意和你们作伴吗。”
目光斜瞥向楚嬴：“姓楚的，主意可是你提的，可别事到临头又退缩了。”
“呵呵，放心，我可不像有些人那样胆小。”
楚嬴反唇相讥：“明明自己都不敢出门，却还派一群手下出去冒险，完了还要独占功劳，果真是好算计，佩服，佩服啊！”
“你说谁胆小，不敢出门？我警告你，少在这里挑拨离间！”心思被戳穿的韩淳当即大怒。
“这还用挑拨吗？”楚嬴嗤笑道，“下面的人出生入死，上面的人坐享其成，你们这些官僚不都一个德性，我说错了吗？”
“你……你们别听他胡说，本千户只是让你们去查案，又不是去送死……”
话说到这么刺骨的地步，饶是韩淳不愿，也不得不先安慰曹丘等人一番。
然而几人竟无一人回应他，这让韩千户的内心瞬间一沉，知道他们将楚嬴的话听进去了。
为了防止这群人出工不出力，更为了自己的前程，他决定搏一把，回头怒视楚嬴，凛然道：
“好！你不是说本千户胆小怕事，坐享其成吗，今晚我还非和你一起出门不可！”