圣上薨,举国哀丧。
大殓后，五皇子等皇子、五品以上的官员皆要斋戒七天,盛言楚这些五品以下的官员则每日午间去宫门外烧纸诵经。
七日后,新皇登基，大赦天下，更换年号为宝乾,因登基之年正逢殿选之年,朝臣和新帝商讨一番后，决定另开乡试和会试的名册,特准去年乡试和今年会试未中的秀才和举子参加附试,在这两场科举中考中的读书人,都作为新帝登基后的恩科士人。
接连举行两场乡试和会试,宝乾元年在国史上又被称为恩正并科年。
因要重新出乡试和会试的考卷,吏部和翰林院两大掌控贡院的部门忙得应接不暇。
盛言楚更为头疼,翰林院的朝考还未开始，他的散馆考试也还没进行，再撞上恩科两场考试,他现在就差不会□□术。
好在掌院戚寻芳怜惜他,只交代他去吏部考功司协助秦庭追整理乡试卷即可,至于朝考的卷子则交给了夏修贤等人。
按理上年的新科状元是该参与三年后的朝考出题,这不没办法嘛,消息传开后,最难过的莫过于赵蜀了。
参加朝考的都是新科进士,这些人算半只脚踏进了官场，官场中人为达目的可以不择手段，故而朝考并不避亲。
也就是说,盛言楚不会因为朝考人选中有赵蜀就不能参与出题,赵蜀知晓这种规定后，兴奋的手舞足蹈，但这种梦幻的想法在恩科圣旨下达后破碎开来。
跑到盛家找盛言楚唉声叹气了一回，盛言楚忙里抽闲安慰赵蜀：“赵兄慌什么？官家才登基上任，正是大拢天下士人之心的时刻，你是先帝手中最后一批进士，他岂会不厚待你们？”
赵蜀吃了定心丸，又道：“楚哥儿，你说这恩科选出来的进士是不是也要朝考进翰林院？”
“这是自然。”
赵蜀蔫了：“翰林院庶吉士位置就那么些，恩正两科朝考的庶吉士齐聚翰林院，那三年后的散馆我又能身置何方？”
盛言楚：“你不会三年后才散馆的。”
赵蜀：“？”
“先帝当年登基也开了恩科。”
盛言楚歇笔抬头看着赵蜀，温和地笑笑：“当年恩正两科朝考走出来的庶吉士分了两批，如若不出意外，赵兄差不多在明年年底就要散馆。”
“这么快？”赵蜀霍的坐下来，忧心道：“才熟悉翰林院就要散馆，这散馆后我留在翰林院的机会岂非渺茫？”
庶吉士太多，在翰林院呆得时间又过短，很难出人头地。
盛言楚：“这事不好说，端看赵兄在翰林院的表现了。”
赵蜀的确运气不好，竞争对手一多起来，想留馆的可能性就相对的少了，但世事无常，谁又能猜到一年后的事态发展会如何呢？
一年后的事暂且搁置不谈，就拿五月间的恩科乡试来说，才风风火火的结束，便有书生敲登闻鼓伸冤，不是状告夹带，也不是指认哪位出题官收取贿赂，而是指出京城乡试考卷中有两题和正科乡试题大同小异。
两道几乎一模一样的题目出在乡试卷中，于那些去年乡试落榜的秀才们来说，就是占了大便宜，故而一群去年没下场乡试的秀才们大呼不公平。
盛言楚作为乡试出题官之一，收到状子后，立马着人打听是哪两道题，待看到题目，盛言楚顿时松了一口气，
“还好还好，不是我出的那两道。”
他被秦庭追委以重任，要出的题目正好是两道，但他没有参与正科乡试的出题，因时间紧，故而没有仔细去钻研正科乡试的题目。
出完两道题后，其实他有思考过会不会出现撞题的局面，但秦庭追那边没有驳退他的题目，想来就没有问题，没想到还是出了事。
书生状告的那两道题是一德高望重的老臣出的，就改了题中几处问答，其内核没变，难怪有不少书生觉得不公平。
新帝才登基，恩科是宝乾帝上位后颁布的第一道圣旨，此事不仅仅关乎科举公允事宜，还涉及新帝的脸面，为此，宝乾帝将盛言楚等出题官唤到京兆府衙门一一审问。
出那两道题的老臣是三朝元老，服侍过太宗皇帝，又是先帝手下的重臣，这次恩科后，老臣本该荣休归乡，基于此，宝乾帝当然不能在登基之后就惩治这位老臣。
但不给那些喊不公的秀才们一个交代也不行，群臣思来想去后，做出决定：那两道题统一不批阅。
递状子的秀才们高呼万岁，老臣也泪流满面的叩谢皇帝大恩。
惊堂木一响，此事两全其美的落幕。
退堂前，盛言楚提议：“皇上，此等撞题一事臣倒有一个法子可以一劳永逸。”
恩科并非只有新皇登基时才会有，皇帝娶妻、册封太子、捷报归来或者皇家人整数大寿时，朝廷都会开设盛典施恩天下，为避免这等仓促撞题事故再发生，盛言楚觉得有必要做出另外的打算。
宝乾帝笑问有什么法子。
盛言楚扬眉高声道：“每年科考皆出两套考卷，分为甲卷、乙卷，一来可以应付突如其来的恩科。”
“科考到底是用哪一套考卷，不到临考前谁也不知，包括出题考官，到时候掷骰子做决定，这样还可以有效的减少考官泄题事件发生。”
“若这样还不成，那就在科考到来之前出不定数题目做题库，临近科考前，再从中筛选一些作为科考题，剩下的则封存起来，作为恩科的选择。”
宝乾帝闻之大喜，觉得此法甚好，点点头又问吏部考功司头目秦庭追的意见。
秦庭追窥着宝乾帝愉悦的神色，笑道：“盛大人此举不错，但这样一来，前期投入科举出题的人手就要增加…”
“朝中群贤毕集，这事好办，考功司主事添一倍，翰林院庶吉士加十人。”
只要是皇帝想要办的事，任何困难都是借口。
秦庭追笑容放大，拱手调侃道：“皇上着实偏心，臣数次找吏部尚书恳求尚书大人剥一些人给下官，大人总说皇上不允，瞧瞧，盛大人三言两语您就同意了。”
宝乾帝微笑地抬手点向秦庭追所站的方位，朗声说盛言楚所说的法子能解诸多问题，朕自是要予以支持，而你秦庭追上奏只是因为嫌吏部考功司事务杂多罢了，两者怎能相比教？
秦庭追笑眯眯的客套几句，君臣之间的气氛十分融洽，立在左右的朝臣见状，纷纷将目光投射到一旁笑而不语的盛言楚身上。
入朝为官三载，当年那个年方十六的商户少年状元早已不再稚嫩，短短三年而已，就一跃成了天子近臣，寥寥几语便让新帝应了科考出题的改革。
果真是一招天子一朝臣，他们再也不能拿往日的眼光去看那个曾经被他们瞧不上的商户状元。
科考出题政策颁布后，自然而然要增加相应的出题官，那些闲居在家的举人们听闻此事后，立即拿起书本。
乡试和会试由京城翰林官和吏部考功司主事携手推进出题，地方则是由衙门礼院。
衙门礼院对县试和府试则放宽了选择，人手可以从不打算继续走科举取仕的举子们中抽选，院试要严谨一些，大多是从地方府学、县学山长和教谕中选拔。
此诏令一出，大江南北骤起读书风潮，都希冀着自己能被选中。
恩科乡试结束后，总要给秀才们喘口气，也要给地方举人们上京的准备时间，因而恩科会试挪到了八月，朝廷安排好这一切后，这才开始翰林院的朝考和散馆。
赵蜀这一批进士得知盛言楚帮他们争夺了十个庶吉士的名额后，大为感激，一考完便有进士陆陆续续的来盛家拜访。
盛言楚只招待了一回便以事务繁忙闭门不见，六月初，翰林院散馆结束。
新的一批庶吉士进翰林院的当天，盛言楚和应玉衡等人在百花巷聚了一顿，席间来得多是他们这一届的庶吉士，有些得幸留在翰林院做起编修或检讨，有些外放去了六部做起主事等官，还有些则出京去地方州县当起县令。
还在国孝期间，宴席上的酒杯均换成了清茶，但这不妨碍大家推杯换盏，几杯后，感性的男儿郎哭得稀里哗啦。
“苟富贵哇！”裘和景一张开嘴照旧是跟银子有关，抱着几个如愿留在京城的翰林官大腿抽噎。
裘和景是这一批庶吉士中年岁最小的人，他嗓子一嚎，坐上的男人们顷刻笑开，纷纷说他们在翰林院谦让了裘和景三年，这回散馆裘和景外放做官可就没人再宽待他了。
裘和景抹泪，哭哭啼啼地说他们这一届庶吉士算是史上以来最和谐的一批，说完朝众人诚挚鞠躬感谢三年来的照顾。
一番肺腑之听得盛言楚都不由热泪盈眶，才撇开眼角的泪花，就见应玉衡和俞雅之等人举杯走过来。
三人碰了杯，清脆的杯盏声下，应玉衡咽下茶水，百感交集道：“你这又是何苦？”
俞雅之跟着啧叹：“官家和你关系匪浅，你若留在京城，厚禄高官指日可待，何必要求外放出京？”
盛言楚饮尽此杯，抬腿走到窗下小椅上坐好，不咸不淡地笑了声：“远香近臭，我来京城买宅院时就本着这想法，做官亦是。”
两人跟着坐到一旁，盛言楚睨了眼桌上喝至晕乎乎的同僚们，嘴角笑容稍减了几分：“新的官家虽和我关系密切，但我若常常在他跟前晃悠，势必会有小人暗戳戳的说我皇恩过甚，我虽是状元出身，但为官之上并没什么大的成就，很容易传出我德不配位的闲言碎语，与其这样，不若我自请出京，届时荣耀归来，再承皇恩最是适宜。”
简单来说，就是他如今在官场当中还是太稚嫩了，宝乾帝越对他好，他就会招至更多的嫉妒，于他而言，这是坏事。
只有他脱离宝乾帝靠自己登上高位，如此，再去享受皇恩才不会显得突兀。
“少年御前红人古往今来都有，楚哥儿你未免想得太多。”俞雅之还是觉得有点可惜。
应玉衡：“楚哥儿，你想远离皇权中心，去江南府，或是淮安府啊，何必要挑南域宋城？那边海水的情况你是知道的，去了那喝水都成问题。”
“对啊。”俞雅之眉头轻皱：“前朝上月递来折子，说南域水里的毒素并未全部疏通，你去那不是自讨苦吃吗？”
盛言楚噎了噎，他不好说让他去南域的其实正是龙椅上的新帝。
他原先的想法是去江南府。
江南府是大府，想外放至江南做官并非易事，所以他才在散馆前刻苦拼搏，按散馆成绩排名来说，他被派往江南府做官的可能性达到九成，可就在贴榜的前一天，新帝唤他进了宫。
那日京城上空滴答坠落着春雨，御书房里龙涎香袅袅清幽，盛言楚拢袖立在屋中，书桌前的新帝声音清润如玉。
“南域毒水的解药已经运了过去，可半年多了，还是有折子送至朕跟前，你看看——”
盛言楚双手接过折子，一摞折子诉说的内容都在围绕南域毒水未清的话题，怪胎虽有减少，但十个中还是会冒出一两个，再有，南域百姓纷纷携家带口往北边迁移，如今的南域都快成了空城。
宝乾帝沉默片刻，道：“派你去南域是有些委屈你，但除了你，朕找不出合适的人选。”
盛言楚的确是最适宜去南域的人，他是为数不多知晓朝廷在秘密替先帝收拾南域毒水烂摊子的官员，再有，盛言楚也是头一个恳请宝乾帝替南域黎民百姓安危着想的人。
外放江南的美梦破碎后，说不失望是假的，但宝乾帝将话都撂到这份上了，他岂能拒绝？
缓步上前，盛言楚正色道：“为君分忧是为臣子的职责…”
宝乾帝眼神略有动容，打断盛言楚，感慨道：“你愿意去南域朕欣慰不已，朕也知道派你去南域大材小用…你且安心，三年，就三年，三年期满，不管南域情况如何，朕都会将你调回京城。”
话落，御书房内静悄悄，盛言楚闻言扑哧一笑。
宝乾帝摸摸鼻子：“笑什么？”
边说边不自在的顺了顺龙袍，生怕盛言楚又像在皇子府时挑他坐姿不端的毛病。
盛言楚微微一笑：“皇上给臣开得后门未免太大，不论南域如何，皇上都会在三年后调臣回京，有皇上这句话，臣在南域厮混三年便是。”
“你不会。”
这回换宝乾帝笑了：“你我又不是才认识，你的心思我能猜出一二，去年你既敢找上我，让我逼先帝拿解药，足以看出你对南域百姓怜惜颇深，有此良臣，是南域百姓的福气。”
见宝乾帝省掉了自称，盛言楚紧绷的肩膀一耸，扯动嘴角笑了笑：“臣定不负圣望。”
宝乾帝忽起身走了过来，站定盛言楚面前举起握紧的拳头，盛言楚愣了愣，旋即高抬手和宝乾帝对碰了一下。
“三年为期，朕在京城等你！”
“一言为定。”盛言楚挑眉。
君臣许诺后，宝乾帝清咳了两下，盛言楚以为旧疾复发，着急的唤大太监，宝乾帝摆摆手，俊脸爬满红团。
“你勿急！”
盛言楚怔松了下，宝乾帝挥退进来的大太监，闷了半晌后嘴唇终于嚅动了几下，极为不好意思地道：“你去了南域替朕传个话。”
“给谁传？”盛言楚会意，却不明说。
宝乾帝脸上羞恼交加，虎目瞪着盛言楚：“还能有谁？詹全人都回来了，她为何不回？一个弱女子，她在南域能作甚？”
盛言楚笑声中掩盖不住揶揄：“金家大小姐不是让詹将军送了信给皇上吗？”
一说信，宝乾帝脸色一僵，咬牙切齿道：“还不如不写信给朕，朕先前为了她和先帝大吵了一架，她倒好，留恋南域说什么…说她不配与朕共守河山，盛卿，你说她这话是什么意思？！”
盛言楚莞尔，还能是什么意思，人家姑娘不愿嫁给你呗？
“明明当日送她和大军粮草一并去南域时，她还百般不愿意，为何这次詹全回来了，她却不回来？”
宝乾帝百思不得其解，忽而眸中划过一丝危光。
“盛卿，莫非她在南域背叛了朕？”
此等念头一起，宝乾帝只觉头顶绿油油，当即板起脸拍桌让人传詹全进宫，盛言楚忙阻止。
“皇上，你难道信不过金大小姐？”
宝乾帝沉下脸色，目光炯炯地盯看着盛言楚：“并非朕不信她，从前她恨不得早早入主皇子府做正妃，如今倒好，朕后宫空荡荡，自登基以来，前朝群臣日日往朕眼前送京城贵女图，朕能借口初登基国事繁多挡住悠悠之口，明年呢？明年朕还能想出什么说辞不立皇后？”
盛言楚：“……”不立皇后，您可以先册等几妃嫔啊。
不过这话盛言楚没敢怼出口，眼前这位新帝对感情似乎格外的忠诚，大概是因为幼年多次遭宫妃残害有了阴影吧。
宝乾帝登基后，曾带他进出过洛书门，洛书门后有一面墙粘贴着先帝嫔妃子嗣的一生过往，在角落，盛言楚看到了一段话。
“…宫婢梅氏以色.诱君暗怀龙胎，为大不逆之罪，念其诞下皇子有功，赐白绫。”
这些只言片语是证实宝乾帝生母曾在宫里存留过的唯一证据，这些话本没有什么大问题，宫婢做出此等大罪，该杀。
但事情远远不是这样。
洛书门里有无数暗门通往皇宫各处，这些都是密道，不论是盛言楚，还是旁的进出洛书门的臣子都不能探知，但那日宝乾帝带盛言楚走了一条。
幽暗的烛光下，盛言楚抬眸相望，只见坑坑洼洼的石墙上刻了无数个字，盛言楚瞥了几眼后不由握紧腰间的小印章。
上边的字和他印章上的字笔迹很像，应该都是老皇帝亲手雕刻的。
宝乾帝指向一处，盛言楚凝神望去，只见杂乱无章的刻字中隐约现出‘梅氏贱婢…朕之耻辱…皇五子不能留…’之类的话。
他不敢看太清，倏地缩回了肩膀，但他能猜出后边的情节，无非是宫中谣传老皇帝醉酒后要了宫婢梅氏的身子这件事并非有假。
这都不是最重要的，重要的是，老皇帝当年不仅想赐白绫给梅氏，还想一道赐死如今的宝乾帝。
宝乾帝之所以没死，大抵是得了当时皇太后的庇佑，随着皇太后薨逝，宝乾帝紧接着就被宫妃下毒，这其中未必没有老皇帝暗中的应允。
生母惨死加上弃养中毒，两桩事叠加到一块，也难怪宝乾帝会对先帝恨之入骨。
宝乾帝不愿三宫六院，大概也是怕自己某个儿子会像他一样遭宫妃迫害吧？
从洛书门出来后，盛言楚心中警铃大作，得出一个结论：没事别写手札日记！要写也不要像先帝这样作死刻在墙上！
宝乾帝绕回座上，将写好的信扔给盛言楚：“你亲自将信交给金玉枝，明着问她是否移情，若有——”
回忆戛然而止，盛言楚捏了捏厚厚的信，闷笑：“若有，皇上该当如何？”
“如何？”
宝乾帝捡着这两个字来回呢喃，冷嗤一声：“哼，若她胆敢背叛朕，朕就让她掂量掂量阴阳两隔四个字该怎么写！”
盛言楚心下一凛，这是要杀金玉枝还是杀奸夫？
和翰林院好友们在百花巷胡闹了两天后，盛言楚带着华宓君去了一趟李府。
老皇帝死后，李老大人难过了好久，听闻盛言楚要带着华宓君去南域上任，李老大人当即拍掌，命人收拾包袱，说要一道回南域。
李家本家祖宅就在南域宋城，李老大人回乡养老是必然，但南域海水有问题，李家不放心李老大人回去，可惜李老大人脾气犟的很，劝不动。
李家人只好拜托盛言楚在南域时多照料李老大人，盛言楚点头，在李家吃了顿饭后，盛言楚开始准备出发南域。
临走之前，严栖江和周密找了一回盛言楚。
“先帝龙御归天后，京城各大书肆均收到了官府的文书，要求百天内，书肆一律用蓝色油墨印刷书籍。”
盛言楚知道此事，翰林院批阅的文书也都换成了蓝墨，这是习俗，除此之外，还有很多其他的禁止，比方一月之内不准嫁娶，不准饮酒作乐，不准屠宰牲畜等等
严、周二人上门要说的事儿还挺急。
“盛家铺子里的蓝墨卖光了。”
盛言楚惊愕：“卖光了？真的假的？”
他年初才让周密去虞城运了一批颜料进来，书生们大多用黑墨，蓝墨便成了积压，他还想着年初运一趟至少能用一年呢，怎么才六月就用光了？
周密笑：“各大衙门卖东家您的面子呗，先帝发丧后，好些衙门的人都来买咱家的墨石，我将去年的陈墨都摆了上去，仍不够呢！”
盛言楚摸摸下巴，吩咐道：“那你们赶紧就近从淮安府调一车来。”
严栖江愣住：“我还以为东家会叫我们去虞城运染料重新制蓝墨呢。”
“来不及。”盛言楚道：“再说了，咱们出的这批蓝墨可不是用湖蓝草拓出来的，从虞城拉来的那些染料所用的花唯有开春的时候才会有，现在没花做不成。”
周密和严栖江相视一眼，道：“从淮安城调运过要费一番功夫，不若咱们就用湖蓝草，京城湖蓝草多得很。”
“行啊。”
盛言楚往椅背上一靠，道：“只这样一来，价钱得往下压，你们若想跟其他书肆一样卖平平无奇的湖蓝草所制的蓝墨，其实也成，只不过我得提醒你们一点，来盛家买蓝墨的多是衙门，湖蓝草制成的蓝墨容易褪色，他们未必肯买。”
盛家蓝墨石在孝期之所以畅销，各大衙门给御前红人面子是一回事，其实另有缘故。
京城书肆贩卖的蓝墨石书写一段时间后很容易褪色，衙门的文书当然不能轻易褪色，为了保全文书，又为了守国孝，以往衙门会先用黑墨写一遍，再用蓝墨涂染。
总之累人至极。
听闻盛家蓝墨不易褪色，各处衙门立马派人过来，如今盛家墨石倾销一空，若换成普通的蓝墨，衙门未必会再次上门。
周密恍然大悟，忙拽着严栖江回铺子写信告知淮安城那边的铺子。
京城生意交给周密，盛言楚自是不用操心，程春娘手中的锅子铺则交给了盛允南打理，花嫂子和雅姑从旁协助，和周密一样，每隔一个月就往南域寄一封信。
安排好三间铺子后，一行人坐上南下的官船。
行至江南府时，盛言楚没继续往南边走，而是独自下了船，
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