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早霞落尽,气温暖了，正是各屋洗漱、晾晒枕巾被套的时辰，仆役人手不够,各屋病人都是年轻的年老的搭配，互相帮衬着干了活。
公孙大人进院里扫了一眼,想找那十几个被大肚教蒙骗的妇人问话，又因女眷太多，满院挂着的全是小衣，无奈折回了后院。
“振之兄弟，你我事分两头罢，我顺着那几箱子陈年烂账往下查，你把病人看顾好。”
官场浸淫多年,唐老爷深知不能把事儿踏踏实实交给别人,何况是这出一点岔子就要命的大事。公孙家背有倚靠，他没得，一边点头称是,一边点了一小队捕快跟上，从旁协助公孙大人。
“临危受命”有利有弊,利的是他刚上任就遇大案,要是办得好了,这三年仕途开了个好头，后路会顺当些。
弊么
在场当官的都知道这群女人的处境。
先帝壮年时,适逢天下借种度种之风盛行，有“倭女漂泊过境,遇中州人至,择端丽者以荐寝”,改良倭人矮小的基因。
也有杂戏班子养一群粉头,专门跟西域人借种，生下的孩子高鼻大眼，不论男女，小小年纪都练得一身窈窕身段，往世家贵胄的后院送。
民间花样少，正逢天下文风昌盛，有年轻夫妇为给自家招个文曲星，找学问好的秀才、举人借种，生下孩子认作“义父”，到了读书识字的年纪拜入“义父”门下，修好学问之后光宗耀祖，贫门也能发家致富。
富贵饱暖生淫欲，盛世之下，各种祸乱都成了华服上的虱子。
先帝震怒，令南北直隶彻查邪淫之祸，从世家、富商、青楼妓馆，到民间恶习全碾了一遍。其间，从南到北斩首将近三千人，多少人因为一个“淫”名丢了命。
天子脚下的直隶省首当其冲，天津连上河北、河南、山东，大肚教教众流窜千里，沸沸扬扬查了两年，才把这个毒瘤连根剜了。
可百足之虫死而不僵，竟一声不响地又扎下了根。
仅一个晚上，漕司府就收着了动静，这是天子重臣都不敢掉以轻心的大案。一旦立案，总得要这群事主站出来起状，在百姓面前将大肚教罪行公于天下。
这是把那群妇人们放在火上煎。
这群顾忌人言可畏、怀不上孩子就出去乱找偏方的妇人，也同样会因为人言可畏被悠悠众口逼上绝路。
唐老爷一时间喉中堵得慌，问了句“公孙兄打算如何”
公孙鏖汀唇薄且平，是个不折不扣的冷心肠，军营里扑打多年，没那么多细针密线的忧思。
当即道“查封送生庙，在周围几个村子张贴布告，左右揭发，把雀姐先抓出来。”
唐老爷没作声。公孙大人只当他是默认了，抬脚就要走。
“伯伯留步”唐荼荼唤了一声。
“恩丫头何事”
对上公孙大人冷峭的视线，唐荼荼头皮发紧，定了定神才说“我有一法，不知道能不能行。”
“咱们是昨晚趁夜抓的人，一路赶着马车回来的。我听公孙大哥说了，抓人的地方寒山村，是一个人迹罕至的荒村而送生庙在这儿。”
她在院里那张红点图上虚虚一点，怕手上沾着病毒，不敢挨实了。
“两头相隔十几里地，寒山村地方偏僻，没连着乡道，没车没马的人家走路更慢。也就是说，庙里的尼姑还不知道老窝被人端了，这事儿在周围村子也没传开。”
“大肚教能藏这么多年，知道老窝在哪儿的人一定寥寥无几，不然人多眼杂，暴露的风险太大。雀姐只是一群牵头搭线的，她们今儿要扮尼姑，明儿要扮婆姨，哄骗女人上套，一定不会是在寒山村这荒村住，而是在送生庙周围乡村住同样没这么快知道出事了。”
“可今日一旦查封了送生庙，她们会立刻闻风而散，再想抓人就不容易了。”
公孙大人一点头，示意她继续说。
唐荼荼“我有一愚计，不如留着这庙先别封，布好探子，暗中观察雀姐都是什么人，从哪个求子庙把人领过去的，被迷晕的妇人又是怎么送到荒村里的。您和我爹手边要是有女捕快，派几个机灵的进去，按着他们的套走一遍，拿个人赃俱获。”
公孙大人静默了会儿，循着她这办法想了一遍“丫头说得有理。我回头想想，这些不必你一个孩子操心，好好养病罢。”
话落领着府兵走了。没说她这计策好，也没说不好。
唐荼荼有点气馁，她这办法想了一早上了，一半确实是觉得大张旗鼓抓人不妥当，另一半是出于私心。
平白送了个媳妇进去，等着送生神降福，谁家也不会不闻不问。今日只要送生庙一查封，淫教之事就会立刻被掀翻在太阳底下，把这群女人逼到绝境。
她还没想出该如何善后，怎么给这群女人留个出路，叫她们从这事儿中不伤筋不动骨地摘出去。
公孙景逸看出她的懊丧，心里直笑嗐，茶花儿还是个小姑娘嘛。
他家里姊妹多，女孩儿也好强，爱露尖出头、想听长辈夸奖的多了去了，以为茶花儿也有这小毛病。
“瞧把你聪明的，年纪不大，主意不少。”公孙景逸很给面子地夸了句，话折回来说。
“其实啊，那群牵线搭桥的鸨子们闻风逃了也没事，但凡抓着几个，上下一条线都能扯出来，军营里多的是叫她们开口的法子。”
“用刑”唐荼荼没多想，口气挺平。
二哥管着刑部，还有他遍布天下的言路信报，都不是凭白来的。唐荼荼好几次挑他下值的时辰跟他碰面，二哥衣裳换得勤，还没什么，他身边的影卫身上却常常沾着血味。
谁知公孙景逸避开她视线，讳莫如深地来了句“私刑要落伤，升堂时不好看，不见血折腾人的法子多的是。”还拍着胸脯说“以后要有什么人欺负你了，你只管往我这儿送。”
唐荼荼心梗了梗“倒也不必。”
“茶花儿，别听他鬼扯。”和光杵了她哥一肘子，一笑起来，兜了一脸蜜糖色的朝阳“我家都是正经官儿，哪有什么私刑呐”
唐荼荼撑起了个笑，把他俩送出后院了。
她爹上任后开的第一场大会没个气派，不在衙门里，在偏院里找了个小伙房，只够四五个县吏坐开。
几人还是头回进这印坊，透过窗子观察了这疫病所的诸事安排，稍稍放下了心。
叶三峰多看了唐荼荼两眼“姑娘跟老爷果然是一家的，心善，都想给那群妇人留条坦路。”
唐老爷叹了口深长的气。县丞、师爷、教谕也跟着叹，都知道这是不可能的事。
他们做官的不光不能瞒报，还要挨个做工作，劝说那些受侵害的妇人鼓足勇气，写好状词，然后当众升堂，请各方德高望重的族老、学究旁听，叫她们当堂揭露淫僧罪行。
之后，人证物证一齐送到府台，送上京，一遍遍复审，才能定个多人斩首的罪。
大案、重案都得逐级上报，县官是不能定个罪砍人头的，斩首、充军、抄家都是县官无权决断的大罪，又有先帝立法在前，这大肚教之案怕是能一路走到红墙下的三法司去。
十年的老账本，不知会拖出几百口人来，叫几百户人家离散，妇人众叛亲离，全家千娇万宠的孩子成了奸生子
唐老爷礼部出身，光是想想就舌根发苦。
叶三峰把几个县吏的神色全瞧在眼里，徐徐道“去年太后千秋，今年皇后出隘，过四十一岁的诞辰；外有北元犯边，内有天下官员大考料想皇上跟咱们屁民一个想头，得把这一年安安稳稳地过去，再不能闹出别的惊世骇俗的大事儿了。”
县丞瞠眼结舌“先生意思是这事儿还是得遮掩过去”
上一个这么说的人，被公孙家那丫头揍了个鼻血满脸，得亏那丫头这会儿不在
叶三峰摇头“我是自个儿揣摩的。”
“漕司府赶着一大早把赵大人提走，要是想把这事儿掀于人前，该给赵大人一辆囚车，一路游街示众才是。一辆小马车悄默声地把人装走了，说明漕司那儿还没拿定主意，不知这事儿该怎么办。”
那确实。虽然大案要向上追责三级，漕司那儿吃不着挂落，可一旦事闹大了，他脸上也无光。
一群县吏看叶三峰的眼神都变了。
这什么人物看着三十好几的人了，提个酒葫芦，一坐下就往白水里兑酒喝，吊儿郎当没个正形，却连漕司大人到皇上的心思都敢揣摩，说得还头头是道的。
只听叶三峰又说“按着皇上的心思猜，这案子查，要悄默声查；开堂审，要悄默声地审；一路往上报，也要层层管好嘴巴，当作密案去审。”
唐荼荼蓦地坐直了。
她一白天想得都是这事，眼下比爹爹反应都快，立刻听懂了叶先生的意思。
这是缺乏传媒的时代，法的作用在于维护社会秩序，惩戒罪恶。重案大案之所以要公示，要布告天下，首先是要天下各省府判案有例可循，其次才是教化万民。
如果把大肚教连根拔了，静悄悄砍了脑袋，过往受害者不察不纠，就能保全十年间所有受害的妇人
事儿已经过去些年头了，说什么都于事无补，按这烂账指名道姓揭出来，除了叫几百户人家妻离子散，再没别的好处。
而这案子会在县衙审一次，爹爹升堂；然后到沧州府衙审一次，知府离得那么远，对案情的判断主要是靠呈上去的状子。
最后再移牒至京兆府，天子脚下再审一回，有皇上盯着，皇上要是想悄默声审了，所有主犯、从犯都会无声无息地死在王朝的大诰里。
这群女人就能有个活路。
唐老爷叹口气“谈何容易多少人看着赵大人被逮走了，县令渎职，总得给治下百姓一个交代，渎职的罪名不出五日，就要传遍整个天津了。”
唐荼荼脑袋里刚续好的思路“啪”得断了，垂头丧气靠回椅背上。
叶三峰多看了她两眼，悠悠说“倒也不是一点没法儿。”
一群县吏全盯住他，唐荼荼脊梁又挺直了。
叶三峰拊掌笑了笑“前儿，我跟九两从街上回来，看见赵家的家仆整了两大车货，马车，满满当当拉着要走，说是他家夫人的零碎穿用，丢了可惜，要送回定州老家去。”
“衙役按例掀起帘儿扫了一眼，车里都是些旧衣被褥，摞得满满当当。一群衙役还笑呵呵夸哎唷赵大人节俭，两袖清风，旧衣旧被都要送回老家去，连根线毛也舍不得丢。”
傅九两接过话来“只是，马车从我眼前溜过去的时候，侧窗的帘儿没放好，底下一截白穗子露了头。”
众人“”
“那穗子根根一乍长，一指宽。您说这么窄个地方，上头还要绣牡丹纹，花瓣花蕊纤毫毕现，白莹莹明光光的特漂亮。”
众人“”
傅九两卖够了关子“这绣技，在南边叫金宝地，是以上好的云锦做底，金银绣线织花，我以前只见过绣衣裳的，还没见过绣穗子的。”
唐老爷蹙着眉，隐隐悟到了一层。他经手过无数礼器，皇家最爱那种文雅含蓄的富贵，织物是其中必不可少的一环。
傅九两看几个县吏全一脸茫然，被这群穷吏整无奈了。
“诸位没用过好东西吧云锦乃四大名锦之首，有寸锦寸金的名声。有钱人拿云锦绣衣裳，更有钱的拿云锦做手帕，皇家娘娘也拿这绸子做鞋面，鞋头再嵌个珠子，价钱够寻常百姓买个院儿。”
几个县吏倒吸一口凉气，那是真没见过。
傅九两“这么贵的云锦，我寻思这剪一排穗子是怎么个意思这里头是个什么物件”
“我手快，掀窗一瞧，好嘛，里头被卷软趴趴的没叠好，全朝着车窗往下倒，我连忙伸手给人扶住只见那旧被里头裹着一摞金宝地，红的黄的粉的什么色儿都有，另有画轴卷十几个，放得老高，快要顶着车顶的几个红木匣子也跟着一起倒，乒里乓啷撞一块儿听动静，里头不是珍珠就是玉。”
一群县吏眼睛瞠得老大，呼吸都窒住了。
赵大人这哪里是运旧衣旧被，这是在转移私产
“小公子可看清楚了”唐老爷紧紧盯着他问。
傅九两失笑“嗐，我是什么眼睛，隔一丈远能看清蜻蜓翅膀上几个豁儿，我看个东西还能出错”
南京来的云锦都是贡品，以前是全贡宫里的，后来贡的量越来越多，皇家赏功臣，功臣赏门生，民间才露了点影子，可照样是寸锦寸金。
唐老爷做五品郎中的时候，都没见人卖过这东西。区区一个县令，一年的俸禄就那么些，贪的又是哪路钱
何况赵大人管的不是漕路，静海县跟三岔口相隔七八十里地，他如何从过路的绸商手里昧下东西
唐老爷仍然觉得这消息不靠谱，还要再仔细问，一晃眼，却见两个师爷全都不说话，握着茶杯的手直哆嗦。
被新大人一盯，两人扑腾跪下了，连声招了“赵大人有俩盐场，就在海边。天津的盐场盐仓全由盐官管着，别地儿是不准私采盐的，可咱们静海县东头就是海啊，神不知鬼不觉地拨块地出去，谁也不知道啊。”
县丞都呆了，结舌说“大、大人，我不知道这事儿啊”
师爷又一个头磕下去，磕得倍儿响“那是三年前的事儿了，赵大人刚上任不久，一个盐商上门拜访，一盏茶的工夫就把这事儿说定了，您哪里晓得”
“此后三年，那盐商常借着过年过节上门拜访，是个雅人，多数时候送的都是字画，很少拿银子”
一群县吏瞠目结舌，但凡是个读书人，谁不知道最容易藏贿的就是字画，何人真迹，何人仿作，何人盖章收藏过，寻着途径一倒手就是现银。
叶先生立刻说“这老头手脚不干净，保不准后衙里还藏着别的东西，临走了正忙着挪腾。今儿抓他抓得突然，没来得及转走的东西肯定还在。”
师爷忙说“有的有的，他指缝松，从县衙走的公账都动过手脚。”
另一个不敢落后，全指着坦白从宽，戴罪立功，忙说“何止赵大人这两月来回跑动，上下打点，跟各家族老通了气儿，要各家给他写彰功词，等卸任时往上头一交，以表功绩，送出去的银子数不清。”
这俩实在识时务，靠山倒了，立马改拜山头。叶先生哈得笑了声，正瞌睡就有人给递枕头了。
“想把大肚教作为密案，得给漕司那边留个口，不如咱们就拿赵大人贪墨巨财一案开刀，闹它个沸沸扬扬，闹得全天津无人不知，百姓全指着赵适之鼻子骂，谁也顾不上看别的事再由老爷您一封状书直呈京兆府，状告赵适之中饱私囊，昧公充己，贪污受贿。”
“趁着这空当，大肚教一案咱们静悄悄地审，静悄悄地往上呈。”
叶三峰噙了丝笑，看着唐老爷“官告官，历来就是大案，老爷也可借此机会扬名于直隶省了。”
尾音掺着点戏谑，连唐荼荼一个不懂官场生态的外行都听出来了。
想要大肚教一案成密案，不张榜，不布告万民，成一个隐形的案子，必须得有一个引走全天津百姓视线的舆论大事件顶在前头，那这沸沸扬扬的事儿就得是“静海县新任县令唐大人，状告前县令贪污受贿”一案了。
贪污受贿，上下打点这事儿性质不对、不好、不正确，但在官场中是约定俗成的事儿。唐老爷一力掀破，内有背刺同僚之嫌，外有夸示自己清廉以扬名的诡诈，官场无人会因为他举劾此事而高看他一眼，反而整个天津的官儿都会躲着他走。
独异于人，不错也是错的。
叶三峰和傅九两说完就不作声了，对坐喝茶，只等着唐老爷拿主意，却都清楚唐老爷拿这口主意不容易。
一个藏匿十年的大肚教，是十年间的三任县官一同失职；再加一个受贿，按盛朝大诰也要不了命。
可官家讲究防民之口甚于防川，一旦天津百姓骂他是个大贪官，这就足够给赵大人判个抄家问斩、子女充军了。
平心说，赵大人对唐家不错，几个月来跟唐老爷称兄道弟的。这老头儿本性不坏，会事儿又周到，总在琐事上揣摩人心，给你糊弄得周周全全的。
唐家初来乍到时，他令家丁等在城门前接引，给安排了宅子住处，手把手教唐老爷熟悉衙门事务；赵夫人领着着唐夫人赴宴，四处结识此地的官家夫人；过年过节都怕他们一家没人照应，肉菜都要拉车送过来。
他不光谄上媚下，左右逢源，对衙门里的差使仆役也同样是长辈式的抚爱，谁家有什么花钱的急事，都能先去账房支银子。
甚至赵大人离任的官文，唐老爷都给他写好了，放在案头上，全是平实的夸奖，等他卸任时给他带着走。
同袍之义，此人全了个遍。要是放在官场以外的地方，这会是一个朋友如云的老头儿。
只一条懒政怠惰，会要了他的命。
唐老爷眉头扭结，犹豫的时间却比众人想得都短，一口喝完残茶“好，我这便起草密状，能不能成全凭天意了。”
叶三峰一奇，忙嘱咐“老爷记住，一旦迈出这步去，咱们就不走回头路了，状纸上不能有一句软和话，您就是铁面无私的青天大老爷，一封状纸就得给他盖个死罪。”
唐老爷出门的脚步被这句喝停，长叹一声“我省得。”
他是文官，是凭一手文章中了同进士、十年间累迁三品的礼官，最知道文章如刀的道理。
可算是商量出个办法了，唐荼荼大舒一口气，肩膀胳膊腿都是僵麻的，站在院里抻了半天才缓过来。
叶先生被几个县吏围在中间走，没顾上跟她说话，视线瞟过来的时候，唐荼荼笑盈盈冲他挥了挥五指，又作了个揖，意思是“先生受累了”。
她心里松快了些，看见晌饭的时辰到了，绕路回去自己院儿，抬脚进了朝南的几个大屋。
这个院采光好，本来只住了她和几个染疫的嬷嬷，留着几间空屋，都是六人寝，怕有全家聚集感染的，不好分开，到时候让人家住到这几间屋里来。
今早，全住上了大肚教逃出来的妇人。
大晌午，饭点儿，三个屋子十七个人，竟没一点动静，进了院子就是死寂一片。送饭的嬷嬷努努嘴，悄声说“都一口没吃，这个也不吃，那个也不吃，饭都快凉了。”
唐荼荼进了第一个屋，六张床挨个扫了一眼，六人有的躺有的坐，全白着脸怔怔望着空气，三魂六魄聚不到一块的样子。
唐荼荼不知道该怎么劝，正冥思苦想。她知道这群姐姐婶婶最怕什么，想给她们透个底吧，又怕事情没叶先生想得那么顺当。
却见芙兰忽然耸了耸鼻子，神色变了“哎呀谁受伤了，怎么有血味”
几个女人愣着，左右互相看看，谁也没说话，呆呆的不知她说的是什么。
唐荼荼脑子里那根神经崩得一跳，抓起唯一一个面墙睡着的女人，掀开她被褥。
满床的血，从她手腕淌出来，衣裳床铺湿了一大片。
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