“翁先生,魏堇又烦扰您了。”
牲畜圈遮挡的暗处,魏堇越发清瘦,不过几日,肩膀过于瘦削,同样一件衣衫显得更加空荡荡了。
他才十七岁,声音不是少年的清朗,而是沉郁的低哑,全无鲜活。
“不必介怀,若烦扰,翁某便不应邀而来了。”
翁植看着他,叹气,“堇小郎,身体为重,否则谈何将来。”
“魏家如今只我一个男丁可支撑,我自是会保重身体。”
他口中说着“保重”,声音里却并无多少在意,只是陈述。
同样是十七岁,他与厉长瑛说话的语调全然不同,那才是活着的样子。
翁植不免再次叹息,随即认真道:“有何事是翁某能做的,你尽管吩咐吧。”
不远处,泼皮听着二人似有似无的对话,低低地嗤了一声,不耐烦地扔掉手里摆弄的干草。
他蹲在这儿放风,若非知道他在这儿,根本察觉不到,几乎完美隐匿。
好一会儿后,魏堇和翁植沟通完,翁植来到泼皮身边,低声道:“咱们走吧。”
两人悄悄往驿馆无人看管的墙边摸过去。
他们这一次不是买通了人进来,而是学厉长瑛一样,和泼皮偷偷摸摸翻墙进来的。
驿馆并不是他们从前以为的严密如铁桶,没钱当然要用没钱的法子。
两人没有厉长瑛那么灵巧,互相帮助,笨拙地翻出去后,便迅速隐入黑夜,躲着更夫和宵禁巡逻不引人注意地返回翁植家中。
小月睡了,小山担心,不敢睡。
泼皮一进门,便指着小山极烦躁道:“咱们自个儿的日子都过得鸡零狗碎的,你还逞英雄去帮别人,万一惹了大麻烦,牵连到你我,还有这俩孩子,你后悔都晚了。”
翁植一言不发地摊开手掌,四个小银鱼躺在他手心,“魏家子怎可能仰人鼻息,咱们帮着做了事,剩下的是报酬。”
“他们还有东西呢,要不说瘦死的骆驼比马大。”
泼皮见钱眼开,眉开眼笑,伸手去抢小银鱼。
翁植刷地合上手指,让他抓了个空。
泼皮扫兴,口是心非,“这也不算什么好东西,如今根本不好出手。”
“那也是银子。”翁植反问,“这回心甘情愿了吧?”
泼皮赖皮赖脸,“看你说的,我也是讲义气的人,啥时候不甘愿了。”
第二日,县城再一次被夜色笼罩。
关押魏家的屋子里,魏堇交代众人接下来的安排。
“稍后你们跟翁先生他们先行离开驿馆,出城不需要盘查,城门一开就立即出城,躲在那日路过的林中等我收好尾去寻你们,咱们便扮作难民去太原郡。”
太原郡太守秦升曾是魏老大人的学生,魏老大人又有恩于他,魏家如今不求东山再起,只求保住如今的人,隐姓埋名地活下去。
魏家大房夫人梁静娴担忧,“若秦太守不愿帮我们,怎么办?”
这并不是没有可能,打从魏家出事,有人为他们求情,但也有更多的人跟他们撇清关系。
就连她和两个儿媳的娘家,都怕受到牵连,对她们的落难只能视而不见。
“如果不能在太原郡得庇护……”魏堇面上带着木然的冷静,给出下一个方向,“我们也出关。”
“一群老弱,出关怎么活?”
大夫人明知不该,还是忍不住喃喃:“如果不是老太爷遗言,以你的才名,大可选一个人投效……”
她的两个儿子都死了,只剩下孤儿寡母。
曾经,大儿媳楚茹世家出身,魏家以宗妇聘之;二儿媳詹笠筠同样出身显赫,明媚动人,嫁入府时,嫁妆都压弯了扁担。
如今呢,二十来岁本该灿烂的年纪,颜色尽失,狼狈不堪。
若是她们拿了和离书自去改嫁,倒还容易过活,偏偏两个人都舍不得孩子。
只要是魏家子,都得流放,楚茹有一个八岁的女儿魏雯、一个六岁的儿子魏霆,詹笠筠有一个三岁的独子魏霖,孩子绊住了她们的脚。
流放艰苦,他们从东都出来,数日奔波,全靠双腿,路才只走了四分之一,魏老大人便去世了。
大人都受不了,瘦的不成人形,更何况孩子。
可能一场病,就夭折了。
孩子们好不容易熬过了牢狱,这一路上,他们吃喝都紧着孩子先,前几日淋了雨,一家人紧张至极,不错眼地盯着,三个孩子还是有些着凉,脸色蜡黄,嘴唇干裂,瞧着便心痛。
而大房如珠如宝养大的女儿魏璇,原本快要成亲,魏家一出事,婚事也退了。
大夫人眼里泛泪,痛苦地看向身边的骨肉至亲,“咱们经不起折腾了……”
魏堇眼神没有聚焦。
祖父最后只留下两道遗言:
一是,皇朝存世一日,魏家子便不可以魏家之名与朝廷对立,不可入叛军做幕僚,不可以魏家之学教百姓陷于战火,使魏家背负不忠不义之罪责。
二是,若有余力,便庇护些许百姓,以赎罪过。
若是祖父刚过世,他便不遵遗言,还要加一个不孝……
“胡人不擅理政,奚州各族混杂,若我改换姓名投作胡人幕僚,只为护佑你们,不害汉人,也不算违背祖父遗言。”
魏堇语气有些寡淡,像是未过心未过脑,身体本能替他权衡利弊,吐了出来。
他在对过世的祖父阳奉阴违。
魏家其他人听后欲言又止,他们既觉得魏堇若真这般实在委屈,又不知除他所说,还能如何自保。
大夫人看着本该白玉映沙、褎然举首的少年郎这般,越加难过,“你也还年轻啊~”
魏堇眸光黯淡,“总归是我父亲犯下大错……”
父债子偿,天经地义。
“咚——咚咚!”
三更天一慢两快的锣声梆声响起。
两道黑影出现在驿馆墙外,泼皮踩着翁植翻了进来,比上一次又熟练了两分。
翁植一个肾虚无力的中年书生,在墙外等着。
泼皮左右张望、狗狗祟祟地摸到关押魏家人的屋外,轻轻敲了敲门。
屋内隐约的交谈声息了,片刻后,脚步声渐行渐近,魏堇打开门。
泼皮猫着腰,警惕地不住回头瞄。
魏堇道:“兵吏皆不在此。”
泼皮不信,再仔细一听,好像有吃酒吃醉的声音,便一脸“你不早说”的神情,直起腰来,“那还不快……快……走……”
话说不利索了。
美、美人……
话本里一样的美人儿
泼皮睁大了眼睛,痴痴地盯着门内。
魏堇微微回头,瞧见身后的魏璇,眉头微蹙,横移一步,面色冷凝地挡住他的视线。
泼皮还想探头去瞧,对上魏堇的眼睛,不禁畏缩,又想起屋里的小姐,清了清嗓子,挺胸抬头,一本正经,“赶紧走吧,别让人发现了。”
墙下——
魏堇和泼皮与外头的翁植对上了信号,随即便合力托举着孩子先过去。
泼皮总是不由自主地盯着魏璇走神发痴。
魏璇和大夫人、楚茹、詹笠筠也注意到了泼皮的目光,皆不喜,可眼下的境况,她们也不能挑剔来帮他们的人。
三个孩子皆过去后,便是魏家的女人们。
泼皮知道他是个下等人,自觉地扶墙半蹲做脚踏,想到魏家的小姐要踩在她身上,还心生荡漾。
等到魏璇真踩在他身上,踩哪儿酥哪儿,果真荡漾。
大夫人最后一个,心神不宁,“阿堇……”
魏堇摇头,“伯娘,走吧,晚些我便去与你们汇合。”
大夫人也到了墙外,魏堇抬手欲托泼皮过去。
“不敢不敢,我可不敢。”
泼皮嘴上刻薄,可不敢真去踩他,自个儿退远些,助跑,上墙……
手勾上了墙头,脚蹬着墙使出吃奶的劲儿扑腾,还是滑了下来。
泼皮瞥向魏堇的眼神尴尬,讪笑一下,又退远,助跑……
魏堇在他脚蹬上墙的一瞬间,伸手托了他一把。
泼皮成功上去,坐在墙头多看了魏堇两秒。
他居高临下,魏堇仰头。
他没见高人一等,魏堇清癯苍白也毫无卑乞。
泼皮第一次觉得,原来气度是这样的,有权有势的人也不都是飞扬跋扈、蛮横凶残。
翁植在下面催,他翻身下去,一到魏璇面前,又开始装相。
只剩下魏堇一个人在墙内。
“堇小郎,真不用翁某留下帮你吗?”
魏堇道:“翁先生不必露面了,日后你们还在邺县生活,万一拖累也不妥。”
翁植一人倒也罢了,他还带着两个娃娃,便没有再多言,只是临走时回望了一眼墙面,心道:纵使小吏冒犯欺凌,待他们凶恶,纵使被薄待辜负,魏家子也不愿轻易伤及无辜之人性命……唉
他们走后,魏堇一个人在驿馆内走动。
驿馆大堂,值守的小吏和押送兵全都醉成烂泥,睡得死沉。
他找了麻绳,将人一一捆起来,期间有人醉醺醺地醒过来,他也没惊慌,给了一拳,助眠。
全都捆好,魏堇走到其中一个人事不知的押送兵那儿,在他身上摸索片刻,在腰间取出一颗指甲大小的金珠。
金珠上原本有一根红绳,白日,红绳“不小心”断裂,掉在这个嗜酒的押送兵面前。
这押送兵瞬间起了贪念,几乎是飞扑过去抢夺了金珠,藏起来时恶狠狠地瞪视魏堇,眼神警告他不要声张。
当时,魏堇安静地垂下眼,像是怕了,不敢声张。
这押送兵欣喜若狂,转身便迫不及待地出去买酒。
而后,魏堇和堂姐魏璇故意在另一个押送兵路过时做了一场戏——
魏璇颤着声音哽咽:“那颗金珠是咱们最后的物件儿了,要留到涿郡买冬衣保命的,现在被人抢走了,还怎么活下去啊?”
魏堇道:“即便如此,也不能大肆宣扬,那些押送兵知晓,便是分了,也不会还回,只能等寻到机会,悄悄取回来……”
魏璇极真情实感,“万一拿不回来,也太便宜那人了……”
“他定然也不敢声张,实在拿不回来,也可鼓动他破财,得些吃喝。”
……
魏堇端坐在椅子上,靠着时间,手中无意识地把玩着金珠。
这颗金珠,确实是留着保命的,也确实是他们最后值钱的东西了。
魏家是一座高楼,高楼平地起,经过了一层层地垒建,高楼轰塌,却只有一瞬。
他们根本来不及准备后手,也藏不了太多东西。
那之后,魏家人在不见天日的御史台大牢里经过了极漫长的审判和羁押,身上值钱的东西早就被狱卒搜刮干净,这几次拿出来的都是极小的物件儿,藏在了孩子身上,藏在了头发里……
魏家人与这些押送兵相处有些时日了,早就摸清楚了他们的心性,不需要费力去买通,只要一颗贵重的金珠,便可放大他们的贪念,引得他们放纵。
也不是什么巧妙的计策。
这个法子不成,另想他法便是,所幸,也没多费一遭事儿。
而没有翁植二人帮忙,他也能利用他们的贪念得手,只是离城前要麻烦些,一家子一起从驿馆出去,也过于显眼了。
“咚——咚、咚、咚、咚!”
五更天,寅时初的锣声走远。
魏堇起身,提了半桶凉水来,全都浇在了押送官的头上。
押送官冰得一激灵,醒酒,看到魏堇,双目迷蒙到清晰,也发现了他们的处境,喝骂:“魏堇!你要干什么!”
不再面对魏家其他人,魏堇终于也不用再掩饰阴郁和空洞,懒得说话。
所有人都被捆在柱子上。
他在行凶!
押送官色厉内荏地怒骂:“罪臣逃匿,罪加一等!你们魏家都想死吗!”
“死了,倒是一劳永逸……可我不能死啊。”
魏堇手指不自然地动了动,羡慕过后,更多的是乏力。
他不能死。
偏偏是他,不是其他兄长,不是他那个惹祸的爹……
魏堇提起桌上喝剩下的酒,砸在柱子上,酒水和酒壶碎片天女散花似的扬了众吏兵一身一脸。
他又拿起油灯。
吏兵陆陆续续醒了,见到这一幕,毛骨悚然。
有人叱骂……
有人求饶……
有人惊恐……
魏堇只无动于衷地看着他们,直到他们越来越癫狂,才恹恹道:“不一定会烧死你们,我先点牲畜圈……”
吏兵们面露惊惧。
魏堇站在押送官面前,听着他的骂声自顾自地说道:“如果你们侥幸活着,你们有两个选择:上报我们魏家人跑了,你们渎职降罪;或者,一场大火,魏家人都死于其中,尸骨无存。”
他看似给他们两个选择,实际上只给了一个。
他们为了保全,会下意识地选择后一个。
魏堇低眉瞅了一眼地上的碎片,不着痕迹地踢远了些,漠然道:“不过如果你们运气不好,也烧死了,死无对证,就不需要再解释了。”
他怎么能用这么半死不活的语调说出这么疯癫的话?!
吏兵们看着他走出去,叱骂的人目眦欲裂,惊恐求饶的人涕泗横流。
片刻后,魏堇站在关押他们的屋子门口,随意一撇,油灯落在稻草上,瞬间点燃。
火光照应在他脸上,暖意融融,他眉眼间却毫无波动。
就像……不是在纵火,是……点了个哑火。
晨光熹微,天际泛着浅白。
魏堇解放了圈里的牲畜,免得它们遭无妄之灾,然后牵走了一只不算显眼的驴,半遮脸,正大光明地从后门出去。
他直奔城门,轻松出去。
同一时间,有早起的人发现了驿馆走火,吏兵们也在惊慌失措之中想起用酒壶碎片自救。
一众人紧急救火时,魏堇骑着驴赶到了约定的地方。
满地狼藉的脚印,没有应该等在这里的人。
魏堇心一瞬间抽痛,眼神迷茫。
人呢……为什么不见了?