西南军战况传至京畿，朝廷内外颇为震惊。
镇守在谷函关内近十万的西南军，在占尽天时、地利的情况下，被天玑军重创，这着实让朝野上下，始料未及。接到战报时，楚玄咬牙切齿，一掌劈下，议政厅上的太子宝座的护栏，硬生生裂开一道断痕。
“为何如此！”楚玄勃然大怒，“四万大军两日便成一堆尸骨，诸葛霄是如何领军的？！”
众人跪倒一地，显然被这凌厉斥责给震得心底一寒，腿脚不自觉地抖颤起来。大家低头张望，纷纷把呈递的折子给收到袖口中去，似乎在犹豫，是否要在太子的盛怒下，呈递其他战事的折子。
楚玄似乎感知自己过于冲动，怒意稍霁，眉头微蹙，面无表情地看着群臣，淡淡地道“还有其他折子吗？”
众臣察言观色，彼此互换眼神，当下，便把一些城池百姓挤兑，疯抢，暴动的折子递了上来。自从宸王、九公主等人向朝廷宣战后，那些临近战线边缘的城池百姓，纷纷挤兑钱庄，要求兑换现银、百姓们疯狂购粮，抢盐，造成内陆粮价、盐价居高不下。
城外，硝烟弥漫，战火燎原，城内，百姓惊慌，失措无奈。
楚玄皱着眉头，耐着性子听着这类大同小异的折子。他在心底怒骂诸葛霄，若不是他开局失利，损失惨重，增长了乱军的气焰，那些贱民怎会这么快就发生暴动。
“传本宫口谕，若再有平民在城中大肆鼓动，妖言惑众，一律按谋反论处，杀！”楚玄眼神闪过冷冽的杀气，口气有着玉碎般的冰冷。
“诺！”那些递折子的官员，心底微颤，眼底流过浓烈的叹息和无奈。
这根本是治标，不治本的旨意。
“报！前线来报！”一个官员从大殿外气势汹汹地跑了进来，跪在一地。
楚玄凝视着那个官员，眉头又蹙，口气不悦“说！”
那官员周身一震，瞧着折子表皮的颜色和标记，低声道“太子殿下，是密折！”
楚玄骤然变色，神情一下子变得凝重，他对着身旁的太监使了个眼色，那太监会意，匆匆走下台阶，从那个跪在地上的官员手中拿到那份密折，转身便上呈给楚玄。
楚玄连忙掀开包裹折子的皮套，翻开便阅了起来。从头到尾，视线都未曾偏离，他眼底的冷凝、寒意越发浓郁、隐隐还透着阴狠、怒意。
灼热，宛若燃烧的烈火。冰冷，犹如冻澈的寒霜。
前线到底发生了什么？官员们心生疑狐，却不敢粗喘一声，只能任由冷汗淋漓，跪着，半步不敢挪动。
“啪”楚玄把折子往桌上一丢，正好打翻了御案前的茶杯，“哐啷！”瓷杯散落一地，发出刺耳的响声。楚玄脸色阴沉，甩袖起身，把丢在几案上的折子塞在袖口，冷漠道“若无事，退朝！”泛白的薄唇吐出冰冷森寂的话语。
众臣仿佛是听出楚玄的怒气渐涨，吓得身躯一阵哆嗦，急忙列队退离了朝阁。
楚玄见众臣离去，又从袖子里，把刚才那份密折翻开，重新看了一遍，生怕又任何缺漏，他挥退了左右侍奉，依靠在椅子上，发起了呆。
折子从他的指缝间，散落在了地上。
一阵微风吹来，折子的页面被翻开，赫然写着几个字眼。
“诸葛霄”“贻误战机”“遭袭”“通敌”“于威”“窦影密奏……”
楚玄倒抽一口冷气，明黄色的太子蟒袍，五条龙纹交缠环绕，四只龙爪张舞狰狞。
他在殿内踱了几步，面容从暴戾变得阴沉，眼底积郁的寒气越来越浓，过了良久，似是下了什么决心，凝神屏息，阴沉道“宣，中书令阮中云进宫”
崇武帝二十五年孟陬二十三日，西南军，云麾将军诸葛霄被一道圣旨召回京畿，忠武将军窦影代为其责。
谷函关，丰都城
一个长须白髯的将军急急忙忙冲进一座屋子，顾不得行礼，沉声叫道“将军，将军——你不能回朝——”他瞪着双珠，只见诸葛霄坐在椅子上，面前还摆放着一张棋盘，他看到诸葛霄气定神闲的神情有些惊讶，微愣，稍转片刻，面色一整，动容问道“将军，朝廷这是什么意思？为何要把你调走！”
诸葛霄抬眸，俊美刚毅容貌间有着一种轩然沉稳的睿智，他淡淡地道“这是朝廷的命令，我等身为军人，就该谨遵旨意”
“旨意！这算什么旨意，不就是吃了两场败仗嘛，凭什么要临阵换将，我要找窦影那狗腿子去，我就不信，将领们联署的奏折递上去，朝廷会毫无反应！”长须将军显然激动至极，一张老脸涨得通红，面目愤慨。
诸葛霄闻言，眉峰微蹙，紧闭的嘴唇终究扬起一丝苦笑“李将军，我乃败军之将，安敢有议，明日我就要启程回都了，西南军就交付于你了，朝廷虽让窦将军代领其责，但将士们会有所不服，你切记，要及时安抚人心。我军占有谷函天险，若非不得已，切勿主动进攻。只要守住关隘，天玑军必要付出血的代价”说到最后几字，诸葛霄的眼眸已变得无比的森冷尖锐。
“将军——”李费还欲劝慰，诸葛霄却挥手阻了他的话，“记住我的话，稳定军心，不要让敌军在有机可趁了，好了，我倦了，你退下吧”诸葛霄不以为意的淡淡而语，拿起桌案端着的棋子，两指掐住一黑子，把棋子落在了棋盘上，口中喃喃“死棋了，终究会因一字差，满盘皆输，这盘棋快输了，快输了……”
李费见他低头思索棋局的模样，重重地叹了口气，转身把门带上。
诸葛霄起身，走到了窗台，凝望着皓月长空，右手抚着环绕在皓腕上的一圈碧玉珠子，黑色的瞳仁印着那张刚毅俊秀的面容，静默如渊，深邃如潭。良久，才微微抬首，呢喃的低语，带着淡淡的怅然和酸楚。
“恩师，霄儿不孝，怕是再也无法孝敬您老人家了”
三日后，诸葛霄随朝廷下派的官员到达了嘉庸县。
入夜，廊风穿窗，烛火跳跃。
诸葛霄依旧坐在椅子上，一人，身前放着一个巨大的棋盘，黑子，白棋，就这么一个人肃然沉静地下着。
悉唆声伴着风声传来，在黑夜里，显得额外的清晰，十几道人影以难以看清的速度，窜入房内，身形一定。顿时将一身紫衣的诸葛霄围个死圈，他们各个身着黑衣，面纱裹脸，只露出一双冰冷眸子。
刀光蹭亮，闪着寒光。
诸葛霄似是全无防范，那张脸依旧挂着从容雍适的浅笑，墨色的瞳眸凝神注目时，总是透着沉静的睿智，嘴角上扬的微笑，让人近之、钦之，不由自主，你会被他周身环绕的沉静幽深给吸引住。
“你们终于来了，我等你们很久了”诸葛霄此时抬眸，对着那个站在那群黑衣中最突前的那个人，淡淡地说着，声音平静自然。
突前的黑衣男子略微一凛，不禁插嘴“你在等我们？！”手紧紧握着刀柄，每刻都在戒备，随时可能出手。
笑，很轻，却足矣让在场的每个黑衣男子听到，“我一直在等太子殿下来取在下的命！”轻轻拾了颗黑棋，动作轻缓而优雅，他瞥了一眼那些因他举动而倏地变紧张的男人们，颇为好笑，他嘴角上扬，淡笑道“看来，在下是猜对了，只是……”
“只是什么……”杀手头头骤然惊住，早就得知情报，知晓面前的男子文武双全，诡计颇多，当下不敢托大，沉稳问道。
“只是，在下临死前，想知道为何太子殿下那么急着要了诸葛霄的命，我还以为自己能等到鸟尽弓藏的那天”诸葛霄又抓起一颗白棋，思索片刻，缓缓将白子置放在了棋盘上。
那杀手头头心底一惊，他和身旁的手下相视一眼，踌躇稍息，但见诸葛霄那双清澈、真切的眸子，咬了咬牙，低声道“诸葛霄，我等奉太子殿下命令，来取大人性命，罪名是大人私通敌军。你还有什么要交代的”
诸葛霄皱眉，凝视着众位杀手，平静的目光泛起一丝复杂的波澜，沉息，默然，忽而笑了起来，笑声带着几分讥笑、嘲弄、苦涩，但更多则是一种说不清的叹息。
他在叹息？叹息什么？
诸葛霄舒展眉宇，一丝疑惑消解的宽慰涌上心尖，他不动声色望着众人，泰然处之。
原来她们用了反间计和借刀杀人。
诸葛霄解开皓腕的碧玉珠子，轻盈地抛在那个杀手头子，淡淡地道“若是可以，请把这串珠子转交给我恩师，就说学生不孝，不能再陪他老人家吃糯米饺子了”
杀手头子握住那串珠子，点了点头，“上。”一声喝令，最前的十个人一拥而上，刀锋齐往诸葛霄的位置下戳去。
“输了，输了……先下也还是输了……”诸葛霄喷出一口鲜血，嘴里最后念叨就是这几个字。他直直倒下，手缓缓展开。
一颗黑子，“叮”，清脆得弹在了地上，黑子滚落几圈，静静地躺在鲜红的血泊里。
如同它的主人，静静地躺着……
再也没有动。
崇武帝二十五年孟陬二十七日，诸葛霄遇刺，逝于嘉庸县。
寒风穿梭，白雪皑皑，光秃秃的树干，早已遒劲。唯有一树梅花，开放的好生绚烂。
只是，梅，雪，皆是白色。
皆是白色，一片惨白……
凉薄的白，凄冷的白……
长亭上，严魁疲软地躺在椅子上，身上裹着厚厚的皮袄和棉被，而旁边的几个火盆则在“噼啪”作响，似乎在提醒着严魁不能闭眼。
因为，一旦闭上，就代表着死亡。
“咳咳咳……要你办的事，办好了，没有，咳咳……”严魁重重地咳了几声，肺里的血腥上涌，被他阻在唇边，他吞了吞血气，液体硬生生又流回了肺腑。
身旁的老管家恭恭敬敬地说着“那个歌姬已平安诞下一子，小小少爷已经被属下接到府里，现在正在大夫人房里，至于那个歌姬，也已灭口！”
“好好，严儿，咳咳，你终究有后了，等为父夺了江臣彦和楚思晴的命时，咳咳咳咳……你就可以真的瞑目了”严魁面目狰狞，心中泛着阵阵锥刺的痛楚，痛得严魁的气血翻涌，只要闭上双眼，他的脑海就浮现着独子的脸。他扶着椅子的指节咯咯作响，瘦骨嶙峋的指骨苍白而突劲，指甲磨蹭着光滑的扶手，深深嵌在其中。
楚思晴，江臣彦，老夫要你们血债血偿！
那晚，严御楚死在天晴宫，楚思晴则失踪了，不久后，她与江臣彦就双双出现在叶家。
杀子之仇，不共戴天！
若非抱着这股怒怨，严魁如何能在久病缠身后，还持着一份清明和毅力。
不死的意志。
“咳咳咳——”严魁又是一阵猛烈的剧咳，苍白嶙峋的脸已无任何血色，素来桀骜、精明的双瞳被这阵剧咳，震得生生显出了疲惫和虚弱。
“丞相，你要保重啊！”素来沉默寡言的大理寺卿此时也禁不住劝慰着，手已攀上了丞相的背脊，替他理着气血。
吴宁死了，郭若鸣则成了丞相最后信任的老臣。
丞相缓了缓气，气若游丝地说着，“若鸣兄，前线的战事如何了？霄儿是不是还在和江小贼僵持着，你……要他放心……，朝廷这，我一天不死……朝廷大多数的人还是会听老夫的，你要他放心……”
郭若鸣心底微颤，替丞相捋顺背脊的手忽然停了下来。他望着对面丞相的老管家，彼此凝视着，从对方眼中看到了凄凉和酸楚。
绝不能让丞相知道他最钟爱的学生已死。以丞相这身子，怕是再也受不了打击了！
有谁不知，诸葛霄和丞相亲若父子，这份师生之情，就连严少爷都堪比不上。
丞相曾不止感叹着，若是霄儿是他的儿子多好，多好……
“安心吧，丞相，诸葛将军会替严大人报仇的，他还来信说，打完仗，就陪丞相吃糯米饺子了。”郭若鸣凝神捋气，硬生生从嘴角撤出一丝笑意。
严魁闻言，苍白如纸的脸上浮出了一丝宽慰的笑容，满头银丝在那瞬间，增添了几分光泽，他喃喃着“糯米饺子……霄儿最爱吃她师娘做的糯米饺子了……”严魁声音极低、极轻，仿佛在半梦半醒的诉说，也仿佛在自言自语的轻喃。
“嗯——”郭若鸣苦笑，只能轻轻地应和着，他不敢多开口，唯有沉默。
这时，一个牙牙学语的小丫头跌跌撞撞地走着，身旁有几个围着她转的丫鬟和老妈子，“小小姐，你慢点！你慢点！”
“咿呀咿呀！”那个小丫头含着手指，大眼瞪得浑圆，张扬着小手，显得无比可爱。
严魁本已半眯的眼忽地张了几寸，仿佛被这个场景激起了心中柔软，他喘息着道“……把怀儿给我抱过来”
怀儿，是严魁的外孙女。
“是，老爷——”老管家走下长亭，把小女孩轻轻抱在怀里，然后转身，便把女孩抱给了严魁。
严魁的双手撑着扶手，身躯上移些，把小女孩放在自己的腿上，凝视着那巴掌大小的小脸，捏着那婴儿般的粉嫩，削瘦的脸浮起温淡柔和的笑容“怀儿，叫姥爷——”
那女孩张舞着小手，“咿呀——咿呀——”伸手拉着严魁的胡子，逗得严魁面色渐暖，病态脸有了几分生气。然而，瞬息，就在在小女孩乱动时，严魁忽然目光一凛，被小女孩手腕上的玉质珠子刺痛。
那串珠子是……
那串玉珠套在小女孩的手腕上，宽松极了，似是随时都会散落。
严魁抓住的那娇嫩的手腕，不能置信地瞪着那串珠子。他一扯，珠子便落在他大掌中，他紧紧凝视着这串珠子，唇齿不由自主的颤抖。
霄儿……
两个字绽在唇边，带着哭泣般的哽咽。
“霄儿，这串平安珠是为师特地去凌霄寺替你求来的，路途遥远，你此去一路平安”那是，在诸葛霄去接任西南军前，严魁交给诸葛霄最后一样物件。
“恩师，霄儿定会随身佩戴，人在珠在，人亡珠亡！”那时，他还是一个风度翩翩的少年。
人在珠在，人亡珠亡！
朔风猎猎，刮得严魁的脸阵阵痛楚，他的牙齿抖得瑟瑟作响，强烈的痛楚、伤心，席卷着自己残破的身躯，腥甜激爆上涌，他掣搦着悲伤，厉声问道“若鸣，霄儿是不是遇到了不测，是不是……是不是……”
郭若鸣和老管家吓了一跳，似乎不明白为何丞相在看到小小姐的那串珠子后，反应会这般强烈，惊住，一时，竟没反应过来。
“是不是……”丞相苍白的脸扭曲的无比可怖和狰狞。
郭若鸣大吃一惊，下意识地否定“没有，丞相，你多虑了……”而眼眸却不敢对上丞相，他害怕丞相那双犀利的双眸。
丞相脸色变得更加惨白，他知道诸葛霄定是出事了，因为郭若鸣不会撒谎，因为他一撒谎，脸就会通红，双眸就会游移不定。“霄儿出事了，他真的出事了……”丞相气血翻涌，手不自觉地掐住怀中的外孙，“哇——”小女孩被他指甲掐得深疼，大哭起来。
管家连忙把小小姐抱在怀里，哄着在一旁大哭的女孩。
“告诉我，若鸣，不要再瞒我了！说！”丞相的神情已经趋于暴怒，他眼中充血，红光闪耀，直视着郭若鸣的眸子，逼着那大理寺卿。
郭若鸣呼吸一窒，吓得心中骇然，只能老老实实交代“据密报说，诸葛将军私通敌军将领江臣彦，太子把诸葛霄召回京畿，哪知在路上，诸葛霄被一群不明人士暗……暗杀”最后几个字，哆哆嗦嗦。
私通，暗杀……
严魁的脑海中，只晃动着这四个字，在一阵死寂的沉默后，严魁忽然疯狂大笑起来，那笑声充满恐怖，诡异，和悲凉。
“私通敌军，哈哈哈，哈哈哈，楚玄，楚玄，你个蠢货，哈哈哈，你个扶不起的阿斗！哈哈哈，蠢货，被人使了离间都不知，哈哈哈——”严魁的怒吼中，带着无尽的讥讽、狂嘶和痛斥。
“噗——”严魁热血翻涌，口中涌出摊摊鲜艳裹杂黯色的血。
“丞相——”郭若鸣吓得连忙扶住那缓缓倒下的身躯，焦急地大叫周围的人“大夫，叫大夫——大夫——丞相——”
严魁只感觉身子越来越沉，他恍恍惚惚地见到了三张脸。
一张是他的儿子，一张是他的学生。
还有一张，是害死他两个最重要的人的脸。
严魁倒在郭若鸣怀里，张着双瞳，呻吟着，声音颤颤抖抖“江……臣彦……，我……不甘啊……”那是严魁说的最后一句话，手抓着的碧玉珠被他的手指扯散，“叮咚”“叮咚”落在地上，一颗颗滚动。
人在珠在，人亡珠亡。
严魁，死了，而且是死不瞑目。
因为他曾说过，不杀江臣彦，自己是不会闭眼的。
他最终没有闭上眼睛。