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第二十六章 宝藏的诱惑(1 / 1)

也许是受到姜朗的暗中关照,桑南等人的交接手续办理得很顺利,负责安置流犯的差役还将他们发遣到同一个地方垦荒。之后,厉元如和厉营被安排在堡内休息,高燃则带着其他人押送着桑南这批“流犯”前往发遣地。

因为卡夏实行“一人犯法、株连九族”的连坐制度,常常出现数百人一同被流放的情况,导致流犯数量庞大,所以发遣形式也是各种各样,大体上分为当差、为奴、垦荒三种形式。一般来说,官员或有功名在身的人犯罪,发遣当差的较多,百姓犯罪,则多为奴役,无论当差还是为奴,都是服劳役,为当地驻军服务。劳役有几个去处:伐木、开矿、采药和捕猎。垦荒则是开垦荒地,自耕自种,配所会派人定期定量收缴。

桑南他们的发遣之地,位于安息堡以北二十里之外的纺锤谷,位置似乎还算不错。负责带路的配所差役叫做伯特·伊凡,看摸样大概有三十多岁,金发蓝眼,皮肤白皙,身材高大结实。他是奥顿帝国的一名******,来北魔原已经五年了。

伊凡为人比较随和,也许是从桑南他们的待遇中看出些什么,他始终面带微笑,显得非常客气,他选择了一条比较近的路线,避开了附近的村庄和小镇,只是路上人烟稀少,有些荒凉。一路上,伊凡介绍了不少有关北魔原的情况,要不是四周的积雪和刺骨的寒风,众人一定误以为他是名合格的导游。

从伊凡口中得知,在北魔原,其实对于外来流犯,还有一些特殊的发遣形式,比如一些年轻女子,要么成为大户人家的侍妾奴婢,要么被卖入勾栏酒馆,沦落风尘。而外来女子中,犯臣女眷最是紧俏抢手。有些大臣曾经位高权重,家中美眷成群,这些女子无论样貌、气质还是学识都较普通人出色,因此卖价也很高。

另外有些身份特殊的人,因为某种原因成了流犯,却拥有比较强硬的势力背景,也会受到一定的关照,就像桑南他们这种情况。

“这里还有妓院?”听到伊凡的介绍,高燃感到有些意外,在这风雪肆虐的荒凉之地,让人很难联想起那种纸醉金迷、偎红倚翠的奢靡场景。

“当然会有!酒馆茶肆、商铺匠坊、贩夫走卒样样不缺!”伊凡对高燃的反应并不感到意外,他刚来的时候,反应一样如此。

桑南默默听着伊凡等人的闲聊,对北魔原的情况有了更多的了解。

有人说北魔原是一座岛,也有人说它是一块陆地。这种说法上的分歧,很大程度的原因却是源自北魔原上终年不散的大雾。原来除了南岸沿海地带,北魔原的中北部地区都笼罩在一片重重浓雾之中,因此也被称作雾岛。

这些浓雾是怎么形成的?有多大的范围?至今也没人能够解释清楚。

听说,这些被浓雾笼罩的地区,终日暴雪肆虐、猛兽横行、蛮人出没,处处充满了危险,人类根本无法生存,所以,流犯们都管这里叫做无人区。

不过,无人区虽然环境险恶,也同样充满了机遇。夏元历235年,一名叫做冯江的流放者无意中闯入了无人区,结果发现了一株2000年份的稀有高原冰莲。后来,驻岛守军将这株冰莲献给了当时重病缠身的夏罔帝,没想到竟让夏罔帝的身体大为好转。于是,冯江不但获得了赦免,还被厚赐了一场富贵,成为名噪一时的传奇人物。

随后十几年,夏罔帝派出了上百支由军队和各类学者组成的探索队进入无人区,开始对这里进行疯狂探索,结果却没有一支队伍能够活着走出来。可尽管如此,人们还是仍然无法抵御宝藏的诱惑。数百年来,包括卡夏在内的各方势力从未中断过对这里的探索。

在付出了极为惨重的代价后,一些探索队伍终于在无人区的外围修建了坚固的防御工事,成功地驻扎下来。一些稀有的植物、矿产和兽材也源源不绝地被运往莫亚大陆。经过学者们的研究和鉴别,这些来自北魔原的稀有物产,在药用、冶炼、建筑和观赏等许多方面都具有极高的应用价值,北魔原宝藏的神秘面纱终于被揭开了一角。

尽管宝藏的诱惑力惊人,可迄今为止没有哪支队伍敢进入无人区的深处。所有人都怀疑,当年夏罔帝派出的探索队之所以全军覆没,恐怕就是因为过于深入导致的。卡夏也不再奢望征服这里,只是调派了一支5000人的军队驻扎在安息堡,负责把守南岸沿海区域,以及对流犯的日常监管。

据伊凡说,最初的流犯比较少,他们在矿场、伐木场和渔猎场里做着普通的劳役,聊度着余生。后来流犯越来越多,甚至有些大家族一次就过来上千人。配所无力安置,就让这些流犯们自行择地发展,由配所每年核对人口,查缴收成。所以北魔原对流犯的管理十分松散。

这里的恶劣天气曾夺走过很多人的生命,流犯们为了生存只能聚到一起,他们冒着生命危险,在配所四周无人的地方建造屋舍,垦荒屯田,慢慢逐渐发展成一个个简易的居民点。

经过这么多年的繁衍生息,北魔原在官方登记的人口已近200万人,可以媲美莫亚一个中型城市的规模。要知道,整个莫亚大陆的各大公国中,罗斯帝国的人口最少,接近5000千万。其首府万花城,人口才不过400万。

还有一件事也让桑南感到有些诧异。

北魔原竟然不许建城。一旦发现有人私自建城,驻军就会过来剿杀。当年有家族认为自己实力强大,不顾驻军的警告,私自建城,结果刚刚开工,就被卡夏派兵过来给杀得一个不剩!所以在北魔原,除了安息堡之外,你只能看到散落的村寨,却没有一座城池!

“看你们都不像普通人,也许很快就能在这里站住脚!”伊凡对桑南笑了笑,“没准儿将来有一天,我还要靠你们关照呢?”他对身边这个安静乖巧的男孩很有好感,他看得出,周围的人对男孩很重视。

“把希望寄托在别人身上可不是个理智的选择!”桑南淡淡说道,见伊凡的表情有些错愕,他又有些戏谑地说:“不过等我安顿下来,你随时可以过来找我!”

白色似乎是北魔原的基本色调。虽然受到温暖洋流的影响,北魔原南部沿海不结冰,但陆地气温仍然很低,一路上随处可见散布的高耸冰柱,在稀薄光线的照射下,折射出美丽的光晕。附近是一片低山苔原,此时正值春夏交替的季节,沿途可见生长着青嫩的绿色植被,在四周是一片冰天雪地荒原,散发着勃勃生机。野鸡、兔子、野鼠、驯鹿随处可见,还有无处不在的野狐和狼,甚至白熊,所幸他们这一行人武力强大,自然感受不到什么威胁。

一路北行,风势似乎越来越大。众人全身都包裹在厚实的棉袍中,脸上还戴着防风用的头套,顶着风雪在冰原上穿行。偶尔有风卷起地面的雪花,在空中飞舞,宛如云纱缭绕,变幻莫测。枝桠处披挂着冰柱霜花,纯净得直透心脾。

“嘎吱……嘎吱……”林地上积雪很厚,每脚踩下都深可及膝,这些桑族少年虽然体质不错,但毕竟还年幼,时间一久,就有些吃不消了。桑南见状只好让府卫们或背或抱,轮番带着这些少年继续前进。

小迷糊因为之前晕船的关系,早已体力不支。于是变成伊凡牵马徒步前进,他的战马上则坐着小迷糊和另外两个女孩。

“嘿!”桑南和伊凡并肩走在一起,突然听到身后有人用力吐气的声音。他回头望去,只见一个身穿肥大棉袍的高挑人影,正在低头吃力地行走。

桑南见那人有些支撑不住,打算停下来伸手搀扶一下,谁想那人现在又饿又乏,根本没注意到他的举动,竟一头撞到他的身上。

“哎呀!”那人发出一声娇呼,桑南只觉自己触碰到一处软鼓鼓、充满了弹性的部位,鼻尖还传来几分若有若无的兰馨之气。

那人摔倒在地,头套下露出一双轻嗔薄怒的眼眸。

“梅姑娘!”桑南心中有些尬尴,赶紧把梅冬恩给搀扶起来,“你没事吧?”

“我没事!你赶紧走吧,我跟得上!”梅冬恩拍拍身上的雪,低着头催促着,头套下的脸红晕上浮。

桑南见梅冬恩的样子,明显已经有些脱力。而且这里气温太低,她强撑着走下去,事后也很可能会大病一场。

“来吧,我带着你走!”说完,也不待她回答,便挽着她的手臂,一脚深一脚浅地继续向前走去。

感受着手臂间传来的力量,梅冬恩虽然很累,心中却有一丝甜蜜和羞涩。她不管桑南会怎样对待自己,可是他现在搀扶着自己,走在这奇异多姿的冰雪世界,又何尝不是一种幸福呢?她恨不得一直这样走下去。

一个时辰后,众人终于穿过这片数十公里方圆的冰原。伊凡充满欣喜的声音突然从前方传来:“看!前面就是纺锤谷!”

人群中发出一声声欢呼。

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