杭州城外，干竭的古湖床内，几座茅草屋坐落着。
主屋内，简简单单放着几个木墩子组成的高低不平的大床，上边铺了一层干草，角落里堆着脏成灰黑色的破旧麻布被子和一些叠得整整齐齐的衣衫。
床边的地上，东倒西歪躺着五具尸体，一个老人、两个青年、一个少年、一个婴儿。
少年和婴儿脸上带着惊恐，面颊紫青，脖颈上有着深深的痕印。
而三个大人，额头处头骨碎裂，鲜血染红了整张脸。
在几人边上的灶台沿上，有着三处黑红色的血渍，呈喷溅状。
整个茅草屋内的场景，阴诡中透着惨烈。
“呼……”
已经将现场仔细看了一圈的范闲，长舒一口气，走出了茅草屋。
屋外，刘宪正来回踱着步，见到范闲出来，连忙迎了过来：“怎么样，大人？”
众人来的，正是宋铁栓的家。
在听到刘宪的问话之后，范闲搓了搓有些发僵的脸，沉声道：“婴儿和少年脖子上的指印，是宋铁栓的，他手有些变形，这个做不了假。”
“而宋铁栓三人额头上的伤，与灶台的血渍吻合，符合自己用力撞上去的特征。”
“除此之外，五人身上没有新伤。”
语毕，范闲稍微挪开了视线，望着边上的地面。
对面，刘宪一愣，有些怔怔地道：“也就是说，他们真是自尽的？”
“可是，他明明在漕运衙门有俸禄，能养活全家，甚至搬出南村的乱葬岗自己搭建了茅草屋，分明是想好好努力活下去，怎么会突然自尽？”
刘宪说着，情绪有些激动。
他不顾周围还有把守的衙役、捕快，攥拳甩着袖袍，有些难以置信地低吼起来：“前几日，前几日他还见到我和小范大人您，也知道您要着手处理‘鬼吃魂’的事了，怎么就突然自尽了？”
说着，他嘴唇抽搐，眼睛越来越红，毫无官员风度地缓缓蹲在地上，双手掩住了脸，肩膀颤动。
宋铁栓是他最早接触的“鬼吃魂”患者之一，也是他漕运衙门的人，虽然身子有问题，但在巡视河岸的差事上，尽职尽责到了极点。
他还想着，等到范闲的计划彻底实施，就在漕运衙门内部，将宋铁栓树立为嘉奖的典型，怎么突然一切都变了？
“他、他怎么就会突然自尽，还掐死了他的两个孙子？”
“我记得北上安江之前，他还给我夸过两个孙子，说虽然患了‘鬼吃魂’，但脑子是一等一的聪明，如果有先生教，说不定能考个秀才……”
蹲在地上的刘宪，声音中略带着哽咽。
范闲被他的情绪所感染，面色也变得有些沉痛，弯腰轻轻拍了拍刘宪的肩膀，以作安抚。
虽然他也想不明白宋铁栓这种生活已经在往积极走的人，为何会突然自尽，但尸检不会说谎，宋铁栓一家……的确是自尽的。
……
半个时辰后，刘宪终于接受了事实，指挥着漕运衙门的衙役，将宋铁栓一家的尸体小心搬走，
而后，刘宪亲自动手，一把火将几间茅草屋点燃。
“小范大人，下官还是觉得，这件事不对劲。”
站在燃烧的茅草屋前，刘宪依旧坚持着自己的看法，神情有些执拗的味道。
说完这话后，他双眼便直勾勾望着熊熊燃烧的火焰，耳朵却支棱着，似乎在等着范闲的驳斥。
却见与他并肩站着的范闲，也点了点头：“嗯，我也觉得有蹊跷。”
“你也……？”
刘宪眼睛猛地睁大，转头看向范闲：“可大人刚刚说过，宋铁栓一家，的确是自尽的。”
“自尽归自尽，不对劲归不对劲。”
范闲神情恢复了平静，反问道：“刘大人，若是我以你们刘氏全族加上林相、宋铁栓等百姓的性命威胁，你会不会自尽？”
问完，他又补充道：“当然，得设个前提，我是长公主那种疯子，有能力也有动机做出这样的事情。”
“我……”
刘宪正准备回答，脑海中一道灵光闪过：“大人的意思是，有人逼着宋铁栓杀了两个孙子，而后与儿子、儿媳自尽？”
“只是猜测，还没有什么证据。”范闲有些严谨地道。
刘宪眼中的光芒，却越来越亮，似乎从范闲的这个猜测当中，得到了什么精神力量。
“大人，小范大人。”
一名漕运衙门的捕快带着汗水跑过来，打断了二人的交谈。
属下面前，刘宪恢复了渊渟岳峙：“何事？”
“又、又有得了‘鬼吃魂’的百姓自尽了。”
捕快脸上带着余惊：“是二郎谷外的朱大肠一家三口。”
“你说什么？”
刘宪的神情，猛然变得狰狞起来。
他上前揪住捕快的衣领，低吼道：“下午回城的时候半途中遇到朱大肠，他还请本官去做客来着，这才傍晚，你现在告诉我，他们一家三口自尽了？”
“咳咳……咳，大人……”
捕快衣领被揪住，呛得有些喘不过气起来，又不敢对刘宪动手，脸有些涨红。
“果然背后有阴谋啊。”
范闲淡淡的话语响起，让刘宪癫狂的神情收起，放开了捕快的衣领。
逃过一难的捕快，感激地看了范闲一眼。
“小范大人，你方才说什么？”刘宪将视线落在了范闲身上：“这件事背后有阴谋？”
“是，这件事绝对有阴谋。”
范闲话语中，带着些笃定的意味。
他看向刘宪，缓缓解释道：“为何我们才回来，就接连发生了两起‘鬼吃魂’患者举家自尽的案子，而且时间间隔如此密集？”
“又为何，这两件案子，正巧发生在我们要商议赡养‘鬼吃魂’患者的前一天？”
“而又是为何，他们都与刘大人你的关系，看起来比较亲近？”
听着范闲一连串的问话，刘宪低头沉思起来。
范闲却转头看向了那名报信的捕快：“你具体说说朱大肠家的情况，还有死状。”
“是。”
这捕快不敢怠慢，躬身行礼，答道：“朱大肠一家与宋铁栓家类似，是从鬼吃魂患者聚集的南村乱葬岗搬出去，自己单独搭建了茅草屋过日子的……”
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