西境的秋,比之京都更加严酷些,草叶树枝,已经开始挂上寒霜。
橘黄色的阳光越上城头之时,范闲推开屋门,哈一口气,竟然看到了水汽结成的白雾。
言冰云站在院中,不知等了多久。
见到范闲出来,他沉声道:“定州的情报网络,比我们预料的更糟。”
范闲紧了紧身上的衣服,不以为意:“尤茂典被抓,刘单株逃遁,再差也不会差到哪去了。”
言冰云顶着那张比秋霜还冷的脸,摇了摇头:“尤茂典排胡重汉,清除异己,整个定州的情报网络已经十去七八。”
“想要依靠这些人抓住刘单株,不现实。”
言冰云说的是实话,范闲心中清楚。
若非如此,在昨日送传旨队伍以及陈朔、尤茂典回京之时,他也不会将白马义从尽数拨给陈朔,甚至让高达带了虎卫随行。
念头至此,他拍了拍打哈欠的嘴,看向言冰云:“找刘单株的事,我来,你负责梳理定州情报势力。”
二人原本的配合,是言冰云在暗处动,范闲在明处静。
只是初来定州便遇上了尤茂典这等糟心事,范闲心中有些晦气,静极思动,想着多走走,舒缓舒缓心情。
当然,最主要的原因,便是在树林里见到的方钦若的尸体。
昨日送陈朔回京后,他请定州军帮忙埋葬了方钦若等人,在墓葬前,他已然心中立誓:刘单株这个人,他要亲手杀!
思及此处,范闲目光中的杀意浓烈了几分,将院中的寒冷都略微冲淡了。
言冰云沉默片刻,朝着范闲点了点头:“依你。”
范闲心思坚韧,定下的目标不会轻易更改,他便不会说出让范闲三思的话。
二人商定过后,言冰云告辞离去,范闲坐在院中吃着早点。
时间推移,城头的太阳一点点升高,气温也逐渐变得有些热。
巳时三刻,王启年走入院中:“大人,查到了。”
“那家胭脂铺和刘单株曾经住的小院,都是有人打了招呼,才这么轻易办下来的。”
王启年说着,将手中的情报递向范闲。疲累的脸上带着一丝兴奋。
昨日方钦若的葬礼过后,范闲便命令他带着随行的监察院官员,查找给刘单株开后门的人。
一晚上的抽丝剥茧,终于是让他找到了线索!
范闲接过情报扫了一眼,眉头微蹙:“定州州军都尉,常宁和?”
此人,可是定州州军的第三把交椅,战功彪炳,会是勾结西胡的人?
范闲收起情报,拍了拍王启年的肩:“辛苦了,去补个觉。”
目送王启年退下后,他带着叶仁,直奔定州都尉府。
常宁和到底有没有勾结西胡,开门见山地去问,永远是最简单直接的办法!
二人来到都尉府时,这里正举行着例行的小会,研究对西胡的作战策略。
范闲得到允许后,在一旁观看。
会上,常宁和挥斥方遒,许多见解极有针对性,显然是多年与西胡作战养出来的经验,让范闲心中的疑惑更甚。
午后,会议散去。
众将领向范闲拱手道别后,大堂当中只剩了范闲、常宁和、叶仁三人。
还不等范闲说什么,常宁和便推金山倒玉柱般跪在地上,额头触地:“末将贪财不查收受贿赂,一时大意之下,竟然帮西胡贼子开设店铺、购置宅院,罪该万死!”
语毕,常宁和重重叩首,将头埋在地上,一副引颈待戮的样子。
这干脆直接的认罪,让范闲不禁皱起了眉头。
他饶有兴趣地看向常宁和:“范某到此后还未发一言,将军为何便知道我是来问罪的?”
闻言,常宁和抬起头来:“小范大人乃是监察院提司,无事自不会上门,常某左思右想,唯有去年为三千两银子,帮一个胡人购置产业的事触犯了庆律。”
“而昨日常某恰好路过,发现那家胭脂铺已经贴上了封条,自知那人必是西胡内贼,是故认罪。”
常宁和说话间,条理清晰,态度诚恳。
范闲的兴致更高了,挑眉问道:“那我问你,那人是西胡奸细的事情,你当初帮他之时,可曾知晓?”
常宁和摇了摇头:“不知,只以为他是从草原上逃回来的汉民。”
“常将军……当真不知?”
“当真不知!”
常宁和的回答,斩钉截铁。
范闲点了点头,起身朝门外走去:“收受贿赂的事情,自有定州将军处罚,既然常将军与西胡奸细无关,那范某便走了。”
常宁和站起身来,朝着范闲的背影深深作揖:“恭送小范大人。”
范闲抬了抬手,并未回头。
一路走出都尉府,范闲与叶仁来到对面的酒楼内,找了间靠窗、可以观察都尉府正门的包间。
二人用过午饭后,范闲对着叶仁道:“你先回去,这里交给我了。”
叶仁站在原地,目光微动,并不说话。
范闲笑着摆了摆手:“去吧,记得我的吩咐。”
“属下告退!”
叶仁抱拳离去,包厢只留范闲一人。
范闲小口啜着饭后茶水,目光不时落在都尉府正门上。
申时初刻,都尉府侧门打开,一身便服的常宁和走出府门,左右望望,朝着城西方向走去。
范闲嘴角带笑,在桌上拍下一锭银子,起身跟了上去。
仰仗着从王启年那学来的追踪技巧,他一路前行,随着常宁和来到了贫民区。
定州战事多、资源少,催生了大批无产业的贫民,官府无能为力,便在城中划了一片区域,将贫民收拢起来,名曰贫民区。
贫民区内街巷交错复杂,范闲几次差点跟丢。
随着前方的常宁和七拐八绕,周围的贫民越来越少。
直至走到一处空旷无人的废墟前,常宁和突然停住脚步,转过了身。
“出来吧,小范大人!”
常宁和嘴角带笑,淡淡说着,仿佛笃定范闲便在身后。
范闲目光闪烁,思索片刻后,走了出来,站在了常宁和对面三丈处。
见到范闲后,常宁和脸上的笑容愈加灿烂了:“常听说小范大人喜欢以身涉险,没想到常某略施小计,主动认个罪,便让小范大人心中起疑,落入了常某彀中。”
“哒哒哒……”
常宁和的话语刚落,身后的废墟当中便传来杂乱的脚步声。
不多时,数十个手持利刃的高手便将范闲围了起来,有胡人,也有汉人,个个穿着贫民服饰,显然是早早便守在了这里。
范闲对周身的包围恍若未见,定定看着常宁和,笑道:“常将军果然是西胡人。”
“小范大人说错了。”
常宁和摇了摇头,旋即得意地笑道:“常某……是除闲联盟的人!”
“未曾想,联盟那么多人想要杀小范大人而自身反受其害,最终这件事,却是落在了常某身上。”
这个回答有些出乎范闲的意料,他微微蹙眉:“除闲联盟?”
他还记得,这是二皇子牵头,与北齐南庆一些对自己有敌意的人结合的盟约,未曾想还有漏网之鱼。
而常宁和显然不想再多说,冷笑道:“小范大人或许有许多疑问,还是留在地底下去想吧!”
语毕,常宁和猛地一挥手。
“嗖嗖嗖嗖……”
出乎他意料的是,随着他的挥手,不是范闲被砍成肉泥,而是四面八方射来的箭,将他手下的所有人,射成了刺猬!
范闲在钓鱼!
常宁和心中第一时间想明白过来,抬头看向范闲。
却见范闲嘴角带着一丝笑意:“常将军或许不知道,自从万朝谷后,范某便下定决心,绝不会让人……再伤到我!”
哗啦啦——
随着范闲的最后一个字落下,四周的墙后,上百名监察院官员现出身形。
而叶仁,则手持大戟从拐角出来,一步一步走向常宁和,面露杀气。
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