夏日的中午烈日炎炎，晨光却温暖灿烂。
告病在家的秦老爷子睡至辰时才起，洗漱完后懒洋洋地在白菜地旁晒着太阳。
往日里，这个时辰秦恒已经点卯回家，会在这儿陪着他谈些朝中的动向，也方便他不与朝政脱节。
只是今日，因为张正伦的告假，秦恒不得不守在枢密院衙门统筹总理着一干杂务，难以偷闲。
“范闲这小子，可真给老夫出了道难题啊。”
秦老爷子摇头自语，轻轻叹了口气。
感受到日光开始灼热，他起身预备往小院外走去——范闲用计让秦恒脱不开身，严防范闲调查万朝谷真相的事，只能由他亲自出面负责了。
“老爷，有客来访。”
秦老爷子才出小院，便见老仆恭叔小跑着过来，躬身道：“老爷，宣旨中使到访，正在外堂等候。”
“圣旨来了？”
秦老爷子眉头一皱，他抱病一来，庆帝倒是下过几次恩旨送药，但从未正式给秦家传过圣旨，这是要出事？
秦老爷子本能地想到这也许是范闲的手段。
思索片刻后，秦老爷子挥手道：“走吧，一起去见见。”
语毕，秦老爷子当先朝着外堂走去。
来传旨的是侯公公，二人互相见过礼后，侯公公宣旨，秦老爷子领旨寒暄几句，便笑着将侯公公送出了门。
目送侯公公一行消失在秦家大门外，秦老爷子的笑脸冷了下来。
圣旨上写明，监察院得知秦老爷子在城外庄园的白菜栽培技术有所改良，要秦家派人带着监察院的人手前往庄园查看。
侯公公走前还额外赠送了一句：陈宛长在秦府外等着。
秦老爷子的心中一片清明，只怕这请圣旨的手段，是陈萍萍所为！
就是不知道这位监察院头子，会借机在庄园查些什么。
念头至此，秦老爷子低声吩咐道：“阿恭，你提前一步去庄园，要他们做好陈萍萍造访的准备。”
老仆阿恭领命离去，自后门离开。
秦老爷子深吸了口气，趿拉着鞋子回小院换了一身干净爽利的衣服，又等了小半个时辰，这才出门。
站在两尊铜人间，秦老爷子远远便看到了坐着轮椅的陈萍萍，他身后一人黑袍罩身面具盖脸，周身气息阴暗内敛，想必便是传说中的六处主办影子。
“秦大人，这趟有劳了。”
陈萍萍不见久等之后的焦躁，坐在轮椅上朝着秦老爷子点了点头。
“区区白菜，怎劳陈宛长亲自前去观看。”
秦老爷子来到陈萍萍面前，笑着说道。
陈萍萍摇摇头，淡淡地道：“牵涉农桑这等国本大事，宁愿多看，也不能不看。”
秦老爷子目光闪了闪，没再说话。
想来陈萍萍是夸张了自家庄园白菜的神异之处，这才能拿到圣旨。
秦老爷子帮影子将陈萍萍推上特制马车，突然又掀开车帘笑道：“陈宛长对后辈，似乎有些关心过头了。”
“秦大人不是也很关注吗？”
陈萍萍淡淡回复，将‘关注’二字发音稍稍加重了些许。
秦老爷子嘴唇动了动，没再说话，放下车帘上了自己的车，开始闭目养神起来。
远处的街角，范闲与王启年身影闪动，静静地看着一行人出了街道。
“大人，事成了！”
王启年凑上前来，恭喜道。
范闲眯了眯眼睛，笑道：“回去准备吧，不能浪费宛长大人给我们创造的好机会。”
语毕，范闲与王启年在街边疾步行走，拐进了附近的一间民居内。
高达早就等在其中，三人沉默地换上一身秦府下人打扮，再由范闲亲手伪装了面容，飞檐走壁几个起落跃进了秦府院墙内。
“高达老王，你们二人一同去秦恒院中搜索，有危险发信号。”
范闲吩咐一声，见王启年与高达点头答应，便走另外一条路，朝着秦老爷子的小院而去。
他上次来过秦府，算是轻车熟路，不多时便来到了小院附近。
秦府下人极少，一路行来，竟让只遇到了几个在花园里埋头干活的仆人，倒省了不少的麻烦。
临近小院，范闲先仔细观察了一番没有陷阱，这才纵身一跃，落入了小院之中。
从一排排水灵的小白菜中间穿行而过，范闲小心翼翼地打开了正屋的门。
屋中陈设简单，一桌、一床、一椅，墙边靠着个书架，摆满了记录农桑知识的书。
范闲一一翻找，一无所获。
思索间，他蓦然想到了太后寝宫的暗格，在床下摸索起来。
“嗒！”
随着一声脆响，一道暗格被范闲打开。
他伸手探入，取出了放在其中的书信。
“沙州将军徐贲？”
范闲见得写信人的署名，心中一凛。
他还记得，这位将军便是在万朝谷外，轻骑驰援自己的人，自己当时还在其掌管的沙州军营修养了几日。
他是秦家的人？
范闲眉头蹙了起来。
“吧嗒。”
院中，一道清脆的推门声在这时响起，紧随着响起的是杂乱的脚步声。
范闲心中一凛，挺直了身子靠在屋门后的墙边。
“都小心着些，老爷走的时候吩咐过了，这些个白菜浇水一定得及时，切记水量不要太过。”
院中响起了秦家管事的呼喝声。
紧接着是沉默的浇水声。
范闲心中松了口气。
他呼吸放轻，靠在门后听着院中的动静，静等着秦府下人的离开。
秦业随陈萍萍去城外庄园，估摸着得午后才能回来，他倒是不虞会被堵在院中。
“哒……哒……”
一道越来越近的脚步声打断了范闲的沉思，让其心神重新凛然起来。
“小方，你做什么，老爷不许我等进入屋内！”
管事的呼喊声叫停了脚步声。
脚步声的主人出声：“管事大人，这屋外有脚印，好像有人进过屋子。”
“什么？！”
管事的声音一瞬间尖利起来，连忙呼喊着：“快快快，召集护院，全府搜索贼人！”
听到这句话，范闲情知已经无法躲避，真气腾涌起来。
“咚！”
范闲猛然撞破屋门，膝盖顶撞在门外的小方胸口。
小方口中鲜血翻涌，倒飞出去生死不知。
范闲身形没有丝毫停顿，一脚踏在白菜地中，借力跃出了院子，远远遁去。
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