一上来就整大活，抬出两淮盐政，却不是朱翊钧有心欺负老实人。
实在是形势所迫，必然有人得挑此大任。
缺钱啊！
细数如今朱翊钧要做的事情。
吏治、税制、度田、开海、重立少府、推动自然哲学的萌芽、拆分南直隶、改良朝贡体系……等等等等。
桩桩件件，没有一事是不需要实打实的兵权做后盾的。
练兵总得要白花花的银两。
这就又回到了那个问题——在考虑钱用到哪里的时候，先得回答，钱从哪里来。
各部司的属库有多少钱，是他让张居正当家后，第一件需要跟他交底的事。
张居正也没想瞒着他，有了结果第一时间便给他通了气。
其中，光禄寺情况最差。
七月，让户科右给事中冯时，去查了光禄寺。
九月有了结果，上奏说，光禄寺历年收支相抵，从无结余。
这就罢了，自隆庆改元至五年，通计各省，拖欠共一十九万五千二百有奇。
换句话说，寅支卯粮，一分不剩，各省的账，也开始慢慢收不上来了。
而后则是户部太仓库，也就是国库。
张守直致仕后，王国光上任户部尚书，立马彻查太仓库。
上月便有了结果。
太仓银库，止于六月底。
实在各项银，共二百五十二万五千六百一十六两，金四百六十五两，铜钱一千六百一十九万九千四百八文。
全部折算成白银，哪怕按多的折算来估计，也就五百万两白银！
这可是国库！天朝上邦，国库才五百万两库存！
远的说隆庆二年，岁支有四百四十万两，近的说去年，也支出了三百二十余万。
换句话说，国库只有一年余的存银，难怪高拱说不能轻启战端，这点钱，但凡打一场，国库就要被掏空。
其余大大小小，如兵部的太仆寺库等，几乎也都处于这种寅支卯粮，入不敷出的状态。
内帑，更是不例外，否则先帝也不会跑去问户部要钱了。
尤其是八月支出了一百万之后，便只剩二百三十万两了。
这些情况，朱翊钧早就心里大致有数。
所以早早做好了开源的打算。
要开财源，怎么开？
无论是税法，还是度田，开海，这些真正开源的事，又都需要银钱打底，以及长时间的前期准备。
所以，第一笔启动资金，朱翊钧便盯上了盐政！
都转运盐使司有六，曰两淮，曰两浙，曰长芦，曰山东，曰福建，曰河东。
无论从哪口井开出来，都是这六司进行收缴、漕运。
而天下盐政，大半都要落到两淮上来。
所谓，长芦山东、价廉课充，惟淮盐居天下之半。
但盐政来钱快，却并不意味着税收多。
洪武年间，两淮盐场三十处，每岁有三十五万引，换算下来就是一亿四千斤。
结果到了如今，只换了度量单位，从一引四百斤，改成了一引二百斤。
听起来有了七十万引，实际上还是一亿四千斤。
非常地稳定。
当然，与之对应的，就是不知来历的私盐与日俱增，似乎真是倭寇晾晒的海盐一般。
其实这也就罢了，足额交税，朱翊钧还能忍让一时。
但是按照如今的盐纲制，一引收银六钱四厘，其外还另税三银，公使三银。
合计一引收六银六钱四厘的税。
那么两淮至少该缴税四百六十万两。
可实际呢？
去岁，分运户部、太常寺等各库，加起来才一百一十万两！
明面上的两成！还不算私下卖出去的！
简直是欺天了！
从盐商，盐场、地方官府，到转运司、漕运衙门、中枢蛀虫，里里外外，上上下下，不知道收了多少！
这就是他叫回海瑞的缘故。
这种规模的贪腐，张居正都不一定会支持此事。
只要有私情，终究要讲个“大局为重”。
尤其是大明朝私人请托，可以说蔚然成风。
张居正背靠楚党，一票门生故吏，盘根错节，更是会被众人拽着走。
更别说还有什么浙党、晋党疯狂扯后腿。
可以说，两淮的盐政，除了海瑞，没人能办。
这里面的弯绕，凡是拉个有官身的，都多少明白一二。
海瑞自然更是不例外。
他瞬间就反应过来，失声反问道：“中枢已经到这个地步了？”
两淮盐政，可比剥削百姓要难多了。
如今竟然要动两淮盐政，那必然是中枢局势已经刻不容缓了。
朱翊钧暗赞一声。
这就是他欣赏海瑞的缘故。
有坚持，却有着不凡的政治智慧。
清官，又是能吏。
但凡能驾驭住，哪个上位者不疼惜？
朱翊钧点了点头，直言不讳：“海卿或许不知道，如今中枢财用大亏到了什么地步。”
“若是不趁着如今还有些力气，想办法把税收上来，恐怕……”
朱翊钧点到为止。
转而详细说了一番各司库的存银。
海瑞面色凝重，只觉得其中情况，触目惊心。
朱翊钧见海瑞认真听着。
接着道：“这就罢了，各地收上来的税银，累年渐少，甚至还有拖欠。”
“不少省的布政司使换了人，就不认前人的账。”
“而前人调动了，也说不知情。”
“以至于今年夏税只收了八成。”
“还有军饷之事也险些闹出乱子。”
“七月时，内外官兵得知先帝驾崩，便一同鼓噪起来，问各地督抚催讨欠饷，一副要兵变的架势。”
“最后朕与内阁实在没办法，只能各处凑。”
“八月廷议，户部太仓库出了三十万两，兵部将太仆寺库马价银抽了三十万两，工部奏请陵寝降低规制，从节慎库省出了银子二十万两。”
说到这里，朱翊钧竖起一根指头，语气复杂：“朕的内帑，拿了一百万两出来。”
“共一百八十万两，内外官兵凡六十六万四千三百一十九人，银各二两。”
“好歹压了下去。”
他看向海瑞：“海卿，朕当真不想大明朝，交代在朕手中。”
海瑞看着眼前的少帝忧国忧民，一时怔了神。
他此次复起，离乡时，不少人都说他快花甲之年，如何还能承担重任，劝他不如在家好生修养，侍奉老母。
可如今看到这位少帝，幼弱的躯壳，肩挑天下，不比他海瑞更辛苦？
朱翊钧说完苦难，阐述完必要性，这才切入正题：“所以，朕想让卿从两淮盐政开始，清厘税政。”
这事，可以说难到了极点。
不杀個人头滚滚，别想做成。
而其中的危险性，更是不言而喻。
海瑞终于回过神来，却没有轻飘飘地满口答应。
反而正襟危坐，谨慎问道：“陛下想让臣做到什么地步？”
答应此事的同时，也是提醒。
他今日是第一次拜见新帝。
虽说皇帝对他礼遇有加，情真意挚，但他终究还是不了解皇帝。
海瑞生怕皇帝年幼，把事情想得太简单。
当初只是对付徐阶一人，就不慎激起“民变”。
那只是区区三十万亩良田，如今皇帝要动的，可是百万漕工衣食所系！
海瑞不怕此事干系重大，只怕把这事办砸了，既坏了大局，也辜负了皇帝信任。
朱翊钧没有直接回答。
见菜肴上齐了，他便止住了话头。
转而开口道：“海卿舟车劳顿，必然饥肠辘辘，咱们吃完再说。”
海瑞还要再说，朱翊钧忙按住了他：“用完午膳换个地方说，朕带你见几个人。”
前者当即不再言语，行了一礼，有些拘谨地吃起了午膳。
期间，海瑞一再打量着皇帝。
海瑞并不是什么呆笨的直人。
相反，海瑞是一名偏执的聪明人。
当初做县令的时候，遇到收受贿赂，却得罪不起的巡抚之子，便会假称其人是冒充，绑了给巡抚送去。
而后劝谏世宗，也知道好话说尽，定下本性是好的，后面懈怠了这种基调。
往后在南直隶对付徐阶，虽然惜败，却也显出了灵活手段。
海瑞自然明白面前的这位少帝，之前的种种表现，多少有收买人心的成分在里面。
但，他还是准备毫无保留地接下这档子差事。
自然不是他喜欢纳头便拜，而是，海瑞有海瑞的行事准则——海瑞，只观其行。
无论嘴上说得多么天花乱坠。
若是要他海瑞粉饰太平，或者回来做个帮腔唱戏的，他转身就会离开，绝无商量的余地。
反之，若是交给他海瑞的差事，真的利国利民，他哪怕粉身碎骨，也必然在所不惜！
是故，当他听到要清理两淮的蛀虫时，他心中没有丝毫犹豫，当即就认同了此事！
海瑞，从来都只做自认为对的事。
他，只会为了公理道义而活！
……