五湖镖局之前，高耸的旗杆上，挂着两面大旗。
大旗迎风招展，猎猎作响，映着斜射的朝阳，可以看到两面大旗上的图案，一面是一把金背大刀，另一面则是杆长枪。
镖局的大门前，站着八名挺胸抬头的大汉，每人都穿着藏青色的劲装，头扎英雄巾，雄赳赳、气昂昂的挺立着。
从镖局门口路过的行人，都不由自主的朝里面看了看，也有一些人则抬头仰望两面大旗，好奇地看着旗上的图案。
这时，有一个身形瘦削，头戴文士巾，穿着一身罗衣绸缎的中年人，领着七八个商贾打扮的男子，从两辆大车上走了下来。
他整了整衣冠，指着五湖镖局，道：“各位东家，这里便是江南首屈一指的五湖镖局了。”
那七八位商人聚集过来，仔细地看了看镖局的建筑格式，只见其中一人问道：“蔡副总管，听说五湖镖局的总镖头是江南七把名刀中的第二把刀，对不对？”
瘦削文士笑道：“何东家，关于这个，你问我就问对了，我蔡富贵是苏州的地理通，无论是风土、人情、地理、ahref="target="_blank"
历史，无所不知。”
他从腰际的扇袋中，取出一柄摺扇，姿势优雅的徐徐打开扇面，道：“江南七大刀法名家中，邓总镖头排名第二，仅在天刀之下，金刀镇八方之名，可说天下皆知。”
那七八名商人开始低声议论起来，蔡富贵打开摺扇，潇洒地扇了两下，然后指着旗杆上的大旗，道：“各位，这旗杆上的大旗，第一面是前几年，邓总镖头五十大寿时，南七省绿林盟主所送的大礼，只要押镖时，镖车上插上镖旗，绿林好汉都会任由镖车通行，不敢騒扰！”
那几名商人发出一阵惊叹之声，蔡富贵接着又道：“至于下面那面大旗则更不得了，是五湖镖局副总镖头的令旗，各位请看清楚，旗上绣着一杆长枪，那便是代表副总镖头的名号…”
他说到这里，满脸虔敬的道：“这位金副总镖头，在江湖上外号神枪霸王，凭着手中一杆神枪，天下无敌，连我们苏州的神刀门、双剑盟都被他灭了…”
话未说完，那七八名商人已七嘴八舌地追问蔡富贵，其中的经过情形。
蔡富贵只是听过镖局里的镖师侯七提过有这件事，详细的情形，自己也不了解，怎能说得出其中的经过？
他伸出双手，道：“各位东家，请静一静，这两桩事，情节极为复杂，一时之间也难说得清，还是等到中午，我们周老板宴请各位时，再由敝人慢慢告知，如何？”
那些商贾不再逼问详情，蔡富贵松了口气，打开摺扇，才扇了几下，就见到从镖局里走出了两名镖师，其中一人正是自己所熟识的侯七。
他跟那些商贾道：“各位请看，现在从镖局里出来的那两位英雄，都是五湖镖局的名镖师，其中左边那位便是侯七爷，我们过去跟他打个招呼！看看能不能够到镖局里去参观一下。”
那些商人纷纷赞同，于是蔡富贵领着他们向镖局门口行去，远远便叫道：“侯七爷，侯大镖头！”
侯七抬头一看，见到蔡富贵领着七八名商贾走了过来，跟身边的镖师打了个招呼，快步迎了过来。
他抱拳道：“蔡公子，你怎么有空闲逛到这里来？不是听你说要到周大东家那里去上工吗？”
蔡富贵深深的作了个揖，道：“多谢侯兄的关照，小弟昨日下午已找到许麒许大捕头，由他亲自陪着小弟找到了周大东家…”
他上前一步，压低嗓门道：“周大东家听说小弟是金大人所引荐的，只问了几句话，便派我一个副总管之职，每个月支劣邺十两银子…”
侯七羡慕地道：“蔡公子，恭喜你了。”
蔡富贵兴奋地道：“这还只是固定的薪水，除此之外，还可实报实销，支领特别费用。”
侯七不解地问道：“什么特别费用？”
蔡富贵道：“侯兄，你看到没有？那几位都是由其他省县来此，要和周大东家接洽生意的商家，由于周大东家分身乏术，于是接待这些人的责任就交给大总管和二总管(1*6*kahref="target="_blank"
$wa^p**.1^6^k)，如今我顶着个副总管的名义，便是陪这些东家们吃喝玩乐，顺便观赏苏州的一些名园胜景。”
侯七看了那些商贾一眼，满脸欣羡地道：“早知道有这种好事，我也托金大人替我引荐了，用不着还在赌场里兼差，赚几个小钱。”
蔡富贵低声道：“侯兄，你认识许麒许大捕头吧？我昨天晚上到他家去致谢，听他说，由于金大人的帮忙，他已经高升为洞庭东山的巡检大人，不日就上任。”
他顿了一下，又道：“除此之外，还有一位薛义薛捕头，也是得到金大人的ahref="target="_blank"
推荐，高升为洞庭西山的巡检大人，据说他们都要在家里供起金大人的牌位，每日三炷香…”
侯七一愣，觉得这整桩事真是不可思议，怎么金玄白竟会有如此大的影响力？凭着一句话，便可把两个衙门的捕头，高升为太湖里东山和西山的巡检。
他正在忖思之际，听到蔡富贵问道：“侯兄，请问你，金大人明明是贵镖局的副总镖头，又怎会是朝廷的大官？他老人家到底是什么官衔？”
侯七苦笑了一下，道：“我们副总镖头等一下就会来镖局里，你何不亲自问他？”
蔡富贵大喜，道：“侯兄，此言当真？”
侯七点点头，道：“当然，他已经约了漕帮帮主、副帮主、扬州琼花帮帮主，还有码头的挑夫帮帮主，在镖局里见面，他是一定会来的。”
蔡富贵心中一跳，低声问道：“金大人约这些帮主们来此，到底为了什么事？”
侯七比了个手势，道：“蔡公子，江湖上的事，你不要多问，以免惹祸上身。”
蔡富贵缩了下脖子，道：“侯兄，这几位来自外省镑县市的商家，个个都有些来头，他们想要到镖局里参观一下，可不可以？”
侯七望着身边另一名镖师，问道：“陈兄，你看可不可以？”
那名镖师摇了摇头，道：“侯兄，此刻总镖头正在大厅里接待各位帮主，并且等候副总镖头大驾，岂能任人参观？”
侯七转头道：“蔡公子，你听到了，实在很抱歉，无法接待你们。”
蔡富贵还想替那些远道而来的东家们争取机会，却发现侯七眼神一凝，望着远处，脸色也顿时转为严肃。
蔡富贵呆了一下，顺着他的目光望去，只见从北大街走来十几个身穿劲装，带着兵器的大汉。
那些人步履轻快，行动一致，蔡富贵刚一看到时，他们还在六丈开外，仅是眨了下眼，已到了四丈之远，仿佛个个都是脚不着地。
蔡富贵何等精明，一看这些都是江湖上的好汉，并且似乎都是来意不善。既然冲着五湖镖局而来，他岂能再停留此地，以致遭到池鱼之殃？
是以他赶紧拱了拱手，道：“侯兄，既然如此，小弟就带着他们到别处去了。”
侯七抱了抱拳，道：“蔡公子，请恕在下不送了。”
蔡富贵转身走到那些商人之前，拉着他们离开，才走出几步之外，到了旗杆旁，已听到侯七沉声道：“请问各位大驾光临敝镖局，有何贵干？”
蔡富贵回过头去，但见那十多个江湖人已走到镖局的大门口不足六尺之遥。
他们一听到侯七之言，全都停止了前进，接着一名高大魁梧的壮汉跨前一步，双手捧着一张名帖，躬身道：“在下飞天虎兰风，奉李盟主之命，呈上拜帖，请尊驾禀告邓总镖头，李盟主亲自来访。”
侯七当场吓了一跳，接下了飞天虎呈上的拜帖，勉强镇定地道：“请各位稍候，容在下入内禀告总镖头。”
他说话之际，目光在那十几位江湖豪客身上扫过，却认不出谁是南七省绿林盟主李亮三。
不过，他却知道这飞天虎兰风是横行湖广一带的悍匪，结拜兄弟有六人，被称为湖广七虎，没想到这回也随着盟主李亮三一起来到了苏州。
他不明白李亮三带着十几位随从，到镖局来求见邓总镖头是为了什么原因，也不够资格询问，见到飞天虎兰风微笑点头，退回原位，于是赶紧转身飞奔回去镖局。
另一位镖师吓得脸色苍白，愕然怔立，直到侯七转身，才回过神来，也跟着转身奔了进去。
包括飞天虎在内的十几名江湖豪客，眼看这种情形，全都嘴角微哂，让守卫在大门两侧的八名壮汉全都神色一变，纵然强自镇定，却有人开始颤抖起来。
显然，这南七省绿林盟主的赫赫威名，已让这些镖局里的新进人员感到畏惧。
蔡富贵和七八名商人，全都站在旗杆边，把飞天虎和侯七之间的应对，都看在眼里。
他一听到这批人中竟然有南七省绿林盟主在内，顿时吓得手足发软，口干舌燥，本想带着这些商家尽速离开，却发现自己两条腿已不听使唤。
他手扶旗杆下的大石墩，喘了口大气，只见包括飞天虎兰风在内的十几名江湖大豪，全都仰首望向半空中飘扬的两面大旗。
蔡富贵听到飞天虎兰风道：“总瓢把子，那面大旗不是前两年你送给邓总镖头的吗？想不到现在还很新。”
接着，便见到站在飞天虎兰风旁边的一个身形高大的中年汉子，冷冷地道：“兰风，这么些年来，你的脑筋都还是无法转弯，这面大旗和老夫当年送出之物不同，乃是仿制的，难道你都看不出来？”
蔡富贵吸了口凉气，这才知道那个脸孔清瘦，肌肤白皙的高壮汉子，便是南七省绿林盟主李亮三。
他心中难掩兴奋之情，多看了两眼，陡然觉得从李亮三眼中迸射出两道冷厉的寒芒，仿佛两支利剑直插入自己的心中，当下吓得退了两步，一屁股坐倒于地。
李亮三看到那七八名商人，全都聚拢在蔡富贵身边，大惊小敝的询问着，不禁嘴角一撇，收敛起外放的气势。
抬头又看了看两面随风拂动的大旗，李亮三沉声道：“邓总镖头真是太精明了，竟然能够延揽神枪霸王金大侠为副总镖头，自此以后，他的镖车就算走南七北六，也无人敢动了！”
飞天虎兰风问道：“总瓢把子，前几天，你不是说巩大成那厮已发出绿林帖，准备声讨神枪霸王吗？现在怎么又…”
李亮三冷哼一声，道：“他这是以卵击石，老夫就是等着这么一天。”
他眼中闪出一阵寒芒，又道：“不过少林一派绝对会阻止他这次的行动，以免引起江湖动乱。”
兰风问道：“总瓢把子，依你之见，连北六省绿林盟二百十多个帮派，都对付不了一个神枪霸王吗？”
李亮三斜眼睨了他一眼，道：“你们可见过一千只羊吃掉一只老虎的事？”
他这句话听得身边的绿林大豪全都脸色一变，飞天虎兰风咧开大嘴，笑道：“属下不敢相信这桩事，因为北方那些侉子，个个都是吃人不吐骨头的狠角色，难道连一个人都对付不了？”
就在此时，镖局之中传来一阵爽朗的大笑，李亮三等人循声望去，只见金刀镇八方邓公超健步如飞，领着镖局的总管瘦灵官刘崇义，沿着石板路，奔向大门而来。
而在邓公超的身后，跟随着一大群人，极目所至，李亮三认出了漕帮帮主乔英、副帮主李英奇，以及扬州琼花帮帮主林荣祖三人，至于其他的人，他就一个都不认识了。
邓公超出了镖局大门，抱拳道：“李大盟主远道来访，老朽有失远迎，尚请盟主原谅。”
李亮三上前一步，抱拳施礼，笑道：“哪里，哪里！是小弟来得冒昧，还要请邓总镖头见谅。”
邓公超哈哈大笑，道：“李盟主太客气了，敝局正好有几位贵客来访，请容老朽替盟主介绍一下。”
李亮三目光闪动，笑道：“乔帮主、李副帮主都是小弟的旧识，林帮主也是多年好友，没想到今天能够在此见面，真是让人高兴。”
漕帮帮主乔英、副帮主李英奇，纷纷上前见礼，而琼花帮帮主林荣祖则是身属绿林盟麾下，当场便单足跪下，行起大礼来。
李亮三把林荣祖扶了起来，只见霍正刚也要下跪，忙道：“不敢当，请问尊驾是…”
林荣祖赶紧把霍正刚的名号报了出来，李亮三微笑道：“原来霍兄是林帮主的好友，李某失敬了。”
他把身后的湖广七虎，以及其他八位随从人员，介绍邓公超等人认识，霍正刚听得心惊肉跳，这才发现这些人都是江南各省的绿林大豪，每一个人都有响当当的名号。
他身为苏州码头上挑夫们的首领，名虽为帮主，手下也的确统率着近千名的挑夫，可是眼前这些人都是江湖大豪，绿林好汉，无论从哪方面来比较，他都差得远了。
看着李亮三一脸笑容，霍正刚觉得有些自惭形秽，于是腰也弯得更低了。
双方相互抱拳，一一见过礼后，邓公超挽着李亮三的手臂，道：“各位，请随老朽进去奉茶，有什么话，容后再说。”
在他身后站着的众人，纷纷向左右让开，空出一条路来。
李亮三和邓公超挽臂而行，才走进镖局大门，便问道：“请问邓总镖头，神枪霸王金大侠可在镖局里？”
邓公超笑道：“李大盟主，数日之前，老朽接获你传来的手书，便已派人去找金大侠了，不过一直没能见到，本来准备今日一早前去邀请他来镖局一趟，却正好遇到乔帮主等人提前上门…”
他敞声大笑，道：“事情也真是凑巧，金大侠昨夜在城西已约了乔帮主他们，就在局里见面，所以老朽只得偷个闲，坐在大厅等候了。”
李亮三点了点头，道：“小弟本来是和总镖头约在明天下午，刚才下船，便心中挂念此事，所以冒昧前来，探听一下消息，没料到乔帮主也和金大侠有约，真是凑巧！”
他们相谈之际，缓缓步入镖局，而那些来访的江湖豪客，则在一阵谦让之下，按照各人在江湖上的威望，随在邓公超和李亮三之后，相继走进局里。
霍正刚和管事冯奇纵然雄霸苏州码头，可是面对这些江湖大豪，他们的身份地位，显得太过低微了，于是和漕帮的两位分舵主一起殿后。
蔡富贵从地上爬起之后，便听到了李亮三将身后的湖广七虎介绍给乔英等人认识。
他从十几岁便进入青楼，流连赌场，把祖上遗下的万贯家财都败光，自然见闻广博，熟悉江湖上的三教九流。
别的不谈，单单一个挑夫帮帮主就够他仰望如同泰山了，更别说琼花帮帮主、漕帮帮主，这些人的地位，以一个半江湖人的蔡富贵来说，完全是仰慕的“伟人。”
至于南七省绿林盟主，对于蔡富贵这种小人物来说，可说声望比天还高，较之天空的星星、月亮，还要高不可攀。
当他听到李亮三一一的介绍身边的江湖大豪时，蔡富贵感觉自己心跳加快，兴奋不已。
他默默地记着什么飞天虎、插翅虎、翻天虎、白额虎等等江湖绰号，准备用来他日向人炫耀。
直到那些绿林好汉，江湖大豪消失在五湖镖局里，蔡富贵才慢慢的回过神来。
就在这时，他才发现自己平素景仰的挑夫帮帮主霍正刚还留在镖局门外，而常在赌场碰面的管事冯三爷则像是一条夹着尾巴的狗，缩着脖子躬着腰，站在霍正刚身后，完全失去以前的狂态。
蔡富贵想起冯三爷曾经好几次在赌场里骂自己为败家子，便恨不得也跑过去说几句风凉话，羞辱一下这个狗腿子。
然而一想起冯三爷手下那些凶狠剽悍的挑夫们，他便只得颓然的打消这个主意。
直到霍正刚和两位漕帮的分舵主全都消失在五湖镖局，蔡富贵才觉得自己的心跳恢复正常，连呼吸都平顺多了。
他看了看围在身边的八位商贾，轻咳一声，道：“各位大东家，五湖镖局来了贵宾，无法参观，现在我们何不到郊外走一趟，看看虎丘的风景如何？”
那几位商人七嘴八舌的讨论着，还没决定要去的场所，蓦然从四面八方，奔来了大批的杂役和衙门捕快。
蔡富贵坐过几次牢，见到衙门差人，便会全身发抖，尤其是此刻，当他看到那些差人手里持着单刀、铁尺、锁链、长棍，而大批的丁勇则手持长枪，列队而来，马上便明白这种大阵仗，完全是追捕要犯。
他唯恐遭到波及，连想都不敢多想，连忙道：“各位大东家，衙门围捕要犯，请各位马上上车。”
那些从外地来的商贾，罕得见到这种大阵仗，每人都吓得脸色大变，随着蔡富贵往停在镖局旁的两辆大车走去。
蔡富贵强自镇定下来，站在马车之前，等着八位商贾分别爬上两辆大车。
就在这时，路上的行人在衙役们的驱赶之下，纷纷四散逃走，而那些手持兵器的差役们则以五湖镖局为中心，分成两层包围圈，慢慢的收拢起来。
蔡富贵眼看守在镖局前的八名壮汉慌张地奔进镖局里，心头一凛，忖道：“莫非苏州衙门的王大捕头，已经发现那些绿林大豪都聚集在五湖镖局里，准备来个一网打尽？”
他爬上了车，吩咐车夫赶紧离开。
就在两辆大车缓缓离开之际，他见到衙门大捕头王正英领着罗三泰在二十多名差人的簇拥之下，大步的走向五湖镖局。
蔡富贵伸了伸舌头，掀开车帘往外望去，只见一片灰蒙蒙、黑乎乎的，也不知衙门里出动了多少的差人，大略估算一下，连同充当杂役的巡丁在内，最少也出动了五百人之多。
以五百人之众来围捕五湖镖局里的江湖大豪，如果双方短兵相接，一定死伤惨重。
蔡富贵衡量那些绿林好汉中，一定有多人是官府通缉的要犯，如今大摇大摆的进了苏州城，这才被大捕头王正由出的眼线发现，也才会在如此短时间内，召集到如此多的人马，加以围捕。
两辆大车往南而去，穿过丁役的包围圈，马上便被差人拦了下来，蔡富贵探首出去，还没开口说话，已被一个皂服衙役粗野的拽了出去，吆喝道：“下来，全都给我下来！”
蔡富贵嚷道：“差官大人，小人是木渎镇周大富大东家属下的副总管，是苏州良民…”
那个衙役松开了手，道：“我明明看到你们从五湖镖局里出来的，你还狡辩什么？”
他两眼一瞪，道：“车里的人，全都给我下来，听到了没有？”
蔡富贵没想到自己第二天上班，就碰到这种衰事，若是让几位外地来的客商受到屈侮，自己这地理鬼的招牌也就砸了，说不定差事也全丢了。
他深吸口气，抬起了头，道：“差官大人，你这是扰民，我要找王正英王大捕头去投诉…”说到这里，他一眼便看到罗三泰，于是大声叫道：“罗捕头，罗三泰大人，请过来一下。”
罗三泰正带着一队衙役，横列成行，往五湖镖局逼近，听到有人叫唤，抬头一看，认出了蔡富贵，皱了皱眉，道：“地理鬼，你在这里干什么？还不快走？”
蔡富贵苦着脸道：“是这位差官大人不让小人走的。”
罗三泰扬声道：“老杨，小蔡是老苏州了，不是外来的悍匪，放他走吧！”
老杨犹豫了一下：“可他车里的人…”
蔡富贵道：“车里的八名旅客，都是金大人的朋友，他们要来和周大东家谈笔生意。”
老杨叱道：“什么金大人、银大人的，你想唬我啊？”
蔡富贵抬出金玄白来，的确要唬人，眼看这名衙役不买帐，顿时没了主意，呆了一下，已见到罗三泰阔步走了过来，道：“老杨，你刚上任，别惹麻烦了！”
老杨原先派在周庄镇，前两天听说苏州衙门的捕头出缺，这才连夜送了三百两银子给大捕头王正英，顶上了薛义的缺，接了捕头一职。
他一听罗三泰之言，不敢再逞强，道：“罗兄，这些人就交给你了。”
罗三泰点了点头，走到蔡富贵身边，道：“小蔡，下回别动不动的拿金大人出来吓唬人，嘿嘿！金大人是何等大人物？怎会认识你这种家伙？”
蔡富贵强辩道：“小人可没拿金大人的招牌唬人！小人这个差事，也是他老人家介绍的，不信的话，你可以问许麒许捕头。”
罗三泰半信半疑的看了他一眼，讶道：“你说的金大人，可是神枪霸王金大人？”
蔡富贵颔首道：“不错，正是他老人家。”
罗三泰愣愣地看了他一下，道：“他怎会认识你这种小角色？”
蔡富贵还未答话，王正英已走了过来，叱道：“三泰，你干什么还在这里跟人瞎扯？还不快叫两辆马车离开！”
罗三泰不敢罗嗦，低声道：“小蔡，你若是真的认得金大人，请帮我说几句好话，调个差事，改日另有重谢！”
蔡富贵忙不迭地点头，道：“小人一定替罗大人效力。”
罗三泰见到王正英走近，连忙挥手道：“还不快走！杵在这里干什么？”
蔡富贵作了个揖，赶紧爬上车，吩咐车夫尽快离去。不过此时两辆大车陷在人潮中，一时难以离开，罗三泰于是又赶紧替蔡富贵开路。
等到两辆大车终于出了包围圈，蔡富贵吁了口大气，从车门探首而出，回头望去，只见那五百多名的衙门差人已把五湖镖局围得水泄不通。
他暗忖道：“邓总镖头接待绿林好汉，若被王大捕头抓到，按一个结交悍匪，意图造反的名义，只怕这一辈子就得死在大牢里了。”
想到这里，禁不住有些诧异，不知道王正英从哪里借来的胆子，竟敢动到五湖镖局的头上？难道他不知道神枪霸王金玄白是镖局里的副总镖头吗？
蔡富贵亲耳听到许麒提起，金玄白乃是朝中要员，并且和东厂的关系密切，才能凭着一句话，便让许麒调升巡检之位。
可是，为什么这么一位朝廷官员，又会到五湖镖局去做副总镖头？显然其中另有蹊跷！
蔡富贵想不出个道理来，随着马车缓行而去，他忽然见到远处有一个身穿一袭蓝色劲装，腰系一条玉带的高大汉子，昂然阔步而来。
那人气轩非凡，走在纷乱的人堆中，宛如鹤立鸡群，一眼便让人认出他便是神枪霸王金玄白。
蔡富贵心头一热，道：“各位东家请看，那身穿蓝色锦衣的大汉，正是名扬天下的大英雄、大豪杰金大人！”
苞他坐在同一车上的四名商贾，纷纷凑首在车窗，挤着观看神枪霸王的光彩。
蔡富贵一边叫着车夫停车，一边探首车外，还没等到马车停妥，他已跳下了车，向着远处行来的金玄白一行人走去，老远便喊道：“金大人，金恩公…”
金玄白和朱天寿并肩而行，身边还有邵元节、蒋弘武、劳公秉、诸葛明，以及红黑双煞等人。
他们正在边谈边笑之际，一听蔡富贵的呼唤，全都停了下来，往声音传来的方向望去。
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