一听到那些白米的价格，张铭顿时打起退堂鼓来，但还是跟老板讨价还价。
“真的没有更好一些的陈米吗？这些不会吃坏人吗？”
“客人，以你给的价格就只有这些了，再说，怎么就不能吃了，回去洗干净就好，不瞒你说，我有几个客户就买这些煮给下人们吃的，那些下人也活得好好的，死不了。”老板言之凿凿道。
“那你要不要，不要的话，我就留给别人了。”
“要！”时间紧迫，张铭也没时间再找另一间粮铺问价了，反正价格应该也差不多。
把米买回去后，张铭就将陈米交给厨子们处理，他则去找人搭棚，准备天亮后，就开始施粥。
张铭离开后，厨子们打开米袋，看到里面的陈米不是发霉，就是混了沙子。
“这些米要怎么弄呀，别说是人，就是狗也不吃吧？”
“拿水把米里的沙子洗干净了，除此之外，还有怎样，别这么多废话了，反正吃不死人就行。”
“话是这样说，不过，皇后不是筹了许多善款吗，怎么就给人吃这些，心也太黑了。”
“说话小心点，这话被皇后的人听见，小心你的人头。”
尽管心里不齿，厨子们还是手脚麻利地洗起米来。
天亮后，厨子们把煮好的粥抬到搭好的棚子里，准备施粥。
早起的流民们饿了一晚上，经过施粥的棚附近时，被一股米香吸引住，遁着香气一路来到棚前，发现那香昧就是从前面的大锅里飘来的，旁边还放了几个木桶，里面装满了馒头。
有眼尖的流民，一眼就看到棚前系了条写着‘皇后施赠’四个大字的横额。
“大家快来！皇后娘娘要免费施粥了。”
“皇后娘娘之前筹款说要赈灾，原来是真的，大家快来拿粥跟馒头。”
见棚前围了越来越多流已，张铭大声喊道：“各位，这是皇后娘娘用筹来的善款，给大家施粥跟馒头，从今天开始，一共施足七天，大家不要争，一个个排队，人人有份。”
闻言，附近的流民纷纷拿着碗来排队领粥跟馒头。
“皇后娘娘，真是慈悲心肠，一心为我们老百姓，我已经三天没一粒米下肚了，还以为要饿死了，娘娘施粥真是来得及时呀。”
流民们站在施粥棚前，个个称赞皇后如何爱民如子，直到第一个拿到粥，蹲在角落里准备吃掉碗里的粥，却发现那些粥看上去竟是黄色的，还有一些沙子。
“这位大人，怎么这粥里有沙石，还是黄色的，这些是陈米煮的吗？”那人端着粥走到张铭面前问道。
其他领到粥跟的人，也举着手里的粥道：“我的粥还有虫子，也有沙子，这些真是皇后娘娘施的粥？”
“对呀，皇后娘娘筹到那么多善款，怎可能给我们吃这种霉的米，是不是你们这些人欺骗皇后，拿这种东西来糊弄我们？”
张铭眼底闪过一抹精光，他早知道会遇到这种场面，便不慌不忙说出早准备好的说辞。
“各位，请稍安勿躁，先听我说。我的确奉了皇后娘娘之命在这里施赠，并不是我特意用这种陈米来敷衍大家，而是巧妇难为无米之炊呀。大家都知道各地不是干旱，就是洪灾，许多地方都是颗粒无收，市面上粮食的价格是往年的几倍。
请大家见谅，不是我不想买更好的大米，实在是买不了呀，那些白米少之又少，价格又贵，可我们要施赠的量又大，皇后要施赠七天，还要拿那些善款为各地的灾民重建家园，这些都是银子呀。”
说着，张铭朝混在人群中，预先按排好的人立即接口。
“虽说这是陈米，也是花了大价钱买来的，这都是皇后娘娘对我们的心意，大家不要不知好歹，在这种饥荒时候有吃的就不错了，别忘记了，之前我们连吃的都没有呢，现在有免费的粮食吃，还想怎样？”
“对呀，陈米又怎样，把里面的沙子掏掉，还不是一样能吃，大家多久没吃过东西了，还挑三拣四的。”
听着他们一唱一和，流民们被说得不好意思，加上肚子实在饿得不行，也顾不得太多，都学着那两人把粥里的沙子，虫子掏掉，然后，狼吞虎咽地吃起来。
看着那些流民被他几句话就搞掂，不敢闹事的样子，张铭心里那个叫得意。
他并不知道，这一切都落在暗处的探子眼里。
福王府
“王爷，唐国夫人把筹到的五百多万银子都藏在别苑里，之后，就派了亲信张铭去买一些发霉的陈米派发给老百姓吃，而且，那些馒头都是用馊了的面做的，有好几个流民吃了那些粥跟馒头后，就开始上吐下泻起来，不过，他们并不知道是因为吃了有问题的粥跟馒头，还以为是自己身体的问题。”
听着宫洋的汇报，君胜天脸色黑如锅底，忍着怒气问：“我让你到领国买来的粮食，什么时候才能运来?”
其实，有一点张铭并没说谎，因为天灾连连，各地收成不好，不仅是上京，全国各地的粮食都升了几倍，有的地方就是有钱也买不到粮食。
当然，这其中有奸商囤积居奇，将粮食价格推高的原因。
早在察觉粮食有波动时，君胜天就派人到大食国去采购粮食，大食国今年粮食丰收，于是，他派人假扮商人到大食国收购粮食，再运回上京。
也亏他有先见之明，在他的商队收购粮食后没多久，大食国的商人得知凤鸣粮食失收，便联合一起将粮价提高，大食国皇帝也暗中下令不得将粮食卖给凤鸣。
为了顺利将粮食送回来，君胜天派出去的人不得不多费些时日才能归来。
“回王爷，我刚才收到萧军师飞鸽传书，他们明天一早就会回来。”宫洋道，想了想还是忍不住问：“王爷，等粮食运回来后，你打算怎么处置那批粮食？”
王爷派人到大食国收购粮食，是不想看到百姓们饿死，现在粮食买回来了，要怎么分配到老百姓手里却是一个问题。