西定正式向中元提亲的事情传回东平时，东平的年轻皇帝正在内宫会见一位神秘客人，除了近来正如日中天的新任尚书洛无风之外，就连皇后也不知道。
“这法子倒不错，既示了好，又给元文谨添了份量，倒是一举两得。”东平的年轻皇帝倚靠在窗口，转动着手里的茶杯，语气平静，却多少带一分不是味儿，“柳子丹倒也下得去手，把那么小一个孩子就送出去了。”
客人淡淡一笑：“你当他是什么人？登位伊始就连杀三名大臣，压服了多少议论之声？他也是皇宫里出来的，那些手段有哪个不知？只是从前不曾有机会使出来而已。那孩子既然做了公主，将来难免和亲的命运，至少小武还是她熟悉的人，总好过嫁一个素不相识之人。而且元丰未必会马上答应此事，就是答应了，那孩子才几岁？总不会现在便嫁。等元丰倒了，这婚事算不算数，也是他说了算。”
王皙阳轻轻哼了一声，转头看着他：“你倒替他说话。大巫神不在圣山修炼，到处乱跑可不合规矩啊！”
若说这位客人，当然除了卫清平再无别个。不过他此时身上穿的却是普通行旅衣裳，不是那件标志大巫神身份的绣金黑袍，闻言只是一笑：“谁说大巫神不在圣山？难道还有人敢进山去看看不成？”
王皙阳撇了撇嘴：“你今日来访，有何贵干？有什么消息不能让人传过来？不会只为了打听一下西定的消息吧？还是在圣山里太过寂寞出来找个乐子？新年将至，你不用露个面？”
卫清平并不在意他的讽刺，只道：“北骁对新年并不十分重视，倒是冰消草青牛羊产仔之时是他们的大节日。有些事情，也不好教人传话，若是书信泄露，对你我都无好处。大巫神的人手我虽然接了过来，但总归不是自己人。”
王皙阳听他这般说法，显然是把自己算做了“自己人”，不禁苦笑一下，心想曾几何时，自己与他还是相互算计，恨不得立刻除去对方，如今也算是自己人了，当真是造化弄人。若不是远在中元的那个人，这事，大概是无论如何也不可能发生的吧？这般想想，倒觉得两人算是同病相怜，语气便温和了许多：“中元现在如何？”东平与中元之间到底相隔了重重山峦，消息不如北骁灵通。
卫清平冷冷一笑：“不错。中元皇后已经病危，元文鹏忙着培植势力，也根本看不出有什么病弱的样子。元文浩表面上恭谨，其实暗地里已经在自己封地筹聚钱粮招兵买马。他的封地离京城太近，唯恐元丰察觉，已经请缨到栾州处理边境纷争之事，顺便从北骁买马。”
王皙阳嗤笑道：“这主意倒不错。他自请离开京城，元丰只怕还要在心里暗赞他懂事听话，万想不到这个儿子也并不相信他。”
卫清平哼了一声：“这只怪他自己。皇位之争本来你死我活，有哪一个肯把到手的东西拱手让人？何况元文鹏到现在都未有什么病弱之状，教他如何相信这皇位最后能到自己手中？”
王皙阳笑得略有几分得意：“元丰以为有什么曼陀散就很了不得么？我东平奇药无数，要找几帖令人精神振奋身体强健的药还有什么难处？别说这一年两年，就是三年五年，元文鹏也不显病弱之相。这药中还有求子之方，过些时候他的妻妾再有了喜讯，看元文浩急也不急？”
卫清平盯着他：“你的那些药方，当真是强身健体的？”
王皙阳斜睨他：“什么意思？”
卫清平慢慢道：“元文鹏确实自幼体弱，虽然御医设法补养，但先天不足，并非药石可效。东平虽然异方奇药甚多，但绝无一种药可脱胎换骨，你到底用的是什么法子？”
王皙阳静默片刻，笑了笑：“你可知道东平花农精于种花，能令春花冬放？”
卫清平若有所悟：“你是说——”
王皙阳慢慢道：“花农以硫磺之物埋于花下，热气上冲，令花木严冬开放。但开放过后，必然枯萎，不能再活。你说得不错，确实没有一种药能令人脱胎换骨，但要支撑一时却也不难。元文鹏现在自觉体健身轻，然而三五年后，便是虚火上升肾水衰竭，他本来若有五十年寿命，现下，也就只剩十年八年了。”
卫清平默然片刻，道：“这事，他若是知道了，不知会不会同意？”
王皙阳警惕地看他：“你不会傻到要告诉他吧？我把话先说在头里，主意是你出的，现在想反悔，我可不会认这个帐！”
卫清平皱眉：“我当初只是要个好医生——”
王皙阳嗤笑：“好医生？凭什么样的好医生也只能治病不能治命。你自己方才也说了，再好的药也不能脱胎换骨，可别说你当初没想到这一点。何况他早晚是要死的，若能留个子嗣，已经算他福气了。那个人就是心太软，你若要说，可别把我也扯在里面。”
卫清平低头沉吟片刻，点头道：“你放心，就算是说，也不会牵连到你。主意是我出的，自然我去负责。”
王皙阳跌脚道：“说你蠢，还真是蠢到家了！也罢，只要别扯到我，随便你做什么。倒是你，边境上还要闹下去么？”
卫清平摇头道：“他嘱咐过，益州平定，边境上就不必再闹了，否则两国交战，却非他所愿。正好元文浩请缨而来，我也不妨卖他个人情。”
王皙阳看他一眼：“你想跟元文浩扯上关系？”
卫清平笑了笑，没说话。王皙阳顿时警惕起来：“无利不起早，你到底为的什么？莫不是……你揣摸着元文浩会笼络他？”
卫清平看他一眼：“若是你，你会如何做？”
王皙阳摸着下巴：“嗯……元文鹏毕竟已经封为储君，诏告天下，他若不死，元文浩无论如何都是名不正言不顺……我若是他……最好是元丰亲口下令废除储君。这有两个法子，一是储君有失德之举人共所见，二么……就是逼宫，逼元丰下令。这法子虽不如第一个来得光明，但成王败寇，一旦登基，谁还敢重提旧事？”
卫清平微微一笑：“不错。元文浩虽然招兵买马，但这只是最后的法子，不到万不得已，他也不想造反。且不论名声，当真造了反，前头的元文景就是榜样！论起带兵打仗他还比不上元文景，我想他未必就敢用这法子，多半还是要在宫闱内下手。”
王皙阳连连点头：“储君失德不是小事，要有真凭实据。元文鹏这会儿必然行止慎重，岂会让人挑出毛病来？恐怕还是逼宫来得容易。这要逼宫么，要的可就不是千军万马了，人多了反而碍事……”
卫清平含笑道：“若是真要挑出失德之处，听说倒有一封书信……”
王皙阳瞥他一眼：“你身在北骁，知道得倒真不少。那只是他放出去的消息，哪还真有那么一封信不成？”
卫清平悠然道：“若要让它有，自然也会有的。我想他当初放出这个消息，就该留了后手才是。元文浩若是聪明，自然该去找他。若有他相助，无论是寻信还是逼宫，都用得着。而且他继了位，自然有曼陀散的方子和解药，这也是好筹码，他为何不用？”
王皙阳笑得狐狸似的：“嗯，若真是寻了他，一发死得快了。”忽然收起笑容，瞥了卫清平一眼，心里微微有些嫉妒，“你这个大巫神倒做得清闲，想去哪里就去哪里……”
卫清平苦笑道：“未必就轮着我去，也许元文浩不上钩也未必。他也是心机重的人，怎么会随便相信一个北骁商人。不过若能与他扯上关系，总有好处便是。”
王皙阳把手里几乎凉掉的茶喝了一口，思忖片刻，终于还是道：“你也要小心些，别太张扬了。你这个大巫神，身份其实尴尬得很。当时你胡吹的什么守山人，虽然合情合理，却是帝王之忌。尤其北骁现在是幼主即位，更忌讳有人装神弄鬼。若换了是我，恐怕第一个就要除掉你。”
卫清平笑笑：“我明白。不过此时北骁朝中也在新旧更替之时，托明暂时还顾不上我。而且圣山此次异动太大，圣河都重新出水，国中传为祥瑞，大巫神的名头正是如日中天之时，我不趁着现在多做些事，等托明腾出手来，就没那么方便了。”
王皙阳叹口气：“我知道你有分寸，算计得精明。好了，我也不瞎操心。这是我给你准备的珠宝，该买的消息不用吝惜钱。”
卫清平拎起那一袋东西掂了掂，份量不轻：“我知道。西定皇宫那边你可叫人盯紧了，万一柳子丹出什么事，你我都吃罪不起。”
王皙阳嘿嘿一笑：“这个你放心吧。那边不只有我的人，还有他的人，元丰毕竟是鞭长莫及。他派去的那个内侍虽然是心腹之人，可惜□乏术，又是个蠢材。他只道这药亲自看着煎熬便假不了，岂知这药到他手里不过一天已经被换了。毕竟是不识药，光拿着个方子有什么用！倒是他那边，宫里也没个眼线，我倒担心得紧。”
卫清平微微一笑：“怎么没有？周醒如今在元丰面前十分得用，虽然还不算极心腹之人，普通消息却是不瞒他的。只是他还要留做大用处，所以不用他传递消息罢了。”
王皙阳低声笑：“好，如此说来，万事俱备，只欠东风了。且看中元这位皇后几时去世。”
中元皇后死于新年初二。
初一的时候，她还撑着身子陪元丰和儿子接受百官朝拜贺喜，虽然脸色腊黄，但搽了脂粉，凤冠霞帔，仍然是端得上场面的。看着百官拜过皇帝再拜储君，脸上也泛出骄傲的光彩。不过这大约也只是回光返照了，她的身体，实在已经耐不住这种劳累，坐了半日，下午便躺倒了。御医围了一圈，却也是束手无策，只能报了痰厥。到第二日辰时，人便去了。
新春举哀，撤红挂白，登时换了天地。宫里一片哀悼之声，人人都是痛哭逾恒，元文鹏做为嫡子依例守灵应丧，忙了几日几夜。人人都担心这位素来体弱的储君会支持不住，谁知他自始至终精神都不错，并不见半点病弱的模样。
皇后下葬定在正月十六，出了新春的日子。因为有这样的国丧，正月十五元丰的寿辰也不过了，灯节自然也要取消，全城都挂素白灯笼，看来倒也整齐。
虽然寿辰不庆，但毕竟是正月十五，合家还是聚在一起吃一顿饭，只是不饮酒不奏乐，气氛十分低沉。元文浩坐在元文鹏对面，目光隐蔽地在对方面上扫来扫去。元文鹏穿着白狐裘，围着皮毛领子，大约是火盆离得太近，映得脸上微微发红，哪里有病弱的模样？
元丰情绪低落，儿子们自然也不敢多说，以茶代酒，茶过三巡，元丰正要下令散了筵席，忽然有个内侍匆匆进来，贴在元文鹏耳边说了几句，元文鹏脸上顿时泛出喜色来。元丰一眼瞥见，道：“鹏儿，什么事？”
元文鹏立起身来，虽然极力抑制，仍是不免露出几分得色：“回父皇，是家里下人不懂事，不过是小妾有了喜脉，就大胆跑来告知孩儿。惊扰了父皇，实是孩儿之罪。”
这轻轻一句话，如同一块石头扔进了水潭，登时激起千层浪。几个沉不住气的年轻皇子已经骚动起来，元文廷心直口快，脱口就道：“那真是恭喜二哥了，都说你身体弱难有子嗣，现在有了孩子，皇后娘娘泉下有知，不知该有多高兴呢。”
元文鹏矜持地一笑：“还不知是男是女呢。倘若是个男孩，也总算不致留不孝之名了。”
元文浩已经从最初的震惊中清醒过来，端起茶杯笑道：“有皇后娘娘和父皇的洪福，二哥必然一举得男，兄弟先在这里以茶代酒，恭喜了。”
元丰此时倒不知是该喜还是该忧了，只是储君有后，怎么说也是天大的喜事，他再心乱，也只得抛开一边，唤内侍取了一块玉佩来，亲手交给元文鹏道：“若是生男，就取名元忆，也算是对你母亲的记念；若是生女，嗯，就叫平安，保她一生康宁安定。你也快回家去看看吧。”
酒席散去，元文鹏在一众兄弟各怀心思的目光中上了暖轿走了，元文浩叫从人将元恪送回府去，带着个贴身侍卫分道走了。
因是国丧，街上此时已经没了行人。元文浩轻骑简从，一径拐到了城东，侍卫下马，在门上轻轻敲了几敲，节奏奇异。敲过片刻，门吱一声开了，里面的人淡淡道：“是王爷？进来吧。宫里的酒席散了？”
元文浩阴沉着脸进了屋子，冷冷道：“元文鹏的小妾有了身孕了。”
李越身上穿着居家的衣裳，懒懒往椅子上一倒：“我早说过，元文鹏的身体根本没那么荏弱，王爷现在才知道着急，不是太晚了？”
元文浩眼中微露狰狞之色，冷冷道：“也不算晚。”
李越看他一眼：“怎么，王爷有什么主意么？”
元文浩俯身下去，手撑着桌面，紧盯着他：“你可是真心助我？”
李越嗤笑一声：“王爷别弄错了，我可不是助你！我要曼陀散的方子，你要皇位，大家各取所需而已。”
他说得愈是冷淡，元文浩反而心里踏实了些，阴沉沉道：“只要我登了王位，曼陀散的方子和解药都会给你。”
李越一跃而起：“好！既然王爷这么痛快，我岂能不尽力？王爷有什么主意尽管说，我能效劳的，必然尽力。”
元文浩咬牙道：“父皇口口声声说二哥病弱难享天年，这皇位迟早是我的，现在看来，要等他死，实在是遥遥无期。”
李越嗤笑道：“只看皇上把那封信都压了下去，就知道他对二皇子宠爱到何等程度。王爷虽然也得他宠爱，但毕竟不敌他与皇后夫妻情深。何况二皇子是嫡子，皇后又从无失德，立他做储君，还省了面对百官进谏的麻烦，何乐而不为呢。不过皇上对王爷也算是厚待了，不是又加了封地么？大约也是觉得心中愧疚，尽力补偿吧。”
他越是这么说，元文浩越是不舒服，冷笑道：“补偿？父皇怕是只想安抚住我吧？这也罢了，可是待到父皇驾崩，二哥能容得下我么？”
李越点头笑道：“王爷想得清楚，我本来还怕王爷动摇，到时我就成了竹篮打水一场空了。”
元文浩也不客气，道：“放心，待我继了位，绝不亏待你就是。你说的那封信，现在可能弄得出来？”
李越摇头道：“信被皇上的心腹拿了去，现在该在皇上手中，说不定已经烧掉。我可以设法进宫打探一下，但这事靠不住，王爷不可寄望太过。”
元文浩冷冷道：“若是这样，就只有待父皇驾崩后举事了。我已在北骁那边寻了个商人收买马匹，你能否为我训兵？”
李越仍是摇头道：“这法子实在太慢。而且招兵买马都是大事，难以瞒过皇上耳目，万一被皇上先下手，只怕王爷远水救不了近火。而且这兵马粮草所费不菲，王爷的封地虽然富庶，也经不起。将来二皇子继了位，他有一国之兵，王爷的兵马，够用么？就算够用，也得了造反的名声，各地若是勤王……王爷不见益州的榜样？”
元文浩心里想的其实跟他一样，只是有些话不好出口，闻言道：“那你说该如何？”
李越悠然道：“自然是皇上亲口废了二皇子，立王爷为储名正言顺。”
元文浩冷笑道：“你说得容易！若能如此，我还在这里忙些什么？”
李越眯起眼睛看他：“只怕王爷畏惧皇上不敢忤逆，否则，方法倒是有。”
元文浩心中筹划再三，终于沉声道：“什么方法？你说！只要有胜算，我自然会做。”
李越微笑道：“只怕到时王爷得了手，翻过来又要把我卖出去顶罪了。”
元文浩皱眉道：“说来说去，你还是不信我？也罢，我的底细也交给你。明日你到我府里去见见北骁那商人，一切马匹兵器，都由你过手，人也任你调遣，这总行了罢？”
李越眉一扬：“好！既是王爷如此信任我，我自当尽力。什么好处我也不要，只要王爷将来登位，把曼陀散的方子给我，让我海阔天空自由来去，也就够了。”
元文浩笑道：“这个自然。”他笑得好看，眼眸深处却闪烁着阴沉的光。李越在灯下看得清楚，心里冷笑，脸上却不动神色，徐徐道：“既如此，在下这里先谢过王爷了。”