南祁，丹华殿。侍候的宫女内侍比从前多了不少，只是，都有些无事可做。
皇后有孕，是全国上下的喜事，太后特地拨了自己宫中的人来侍候，加上皇后宫中原本的人手，黑压压能站上一院子。只是皇后还如从前一般，恬淡寡欲，除了御医每日来请一遍脉，丹华殿与从前几乎没什么区别，白饶了新进来侍候的人，一天在殿外从早站到晚，也不见皇后有什么特别的吩咐。
“千岁脉象稳定，安胎药可请停服了。”请完脉的御医把手从皇后盖着黄缎子的手腕上移开，后退一步，恭恭敬敬地回话。皇后有孕刚刚三个月，开始略有些不适，吃了几副安胎药，如今已经没什么事，也让御医院里揪到喉咙口的心落回了肚子里。后妃有孕是天下之喜，可是对御医们来说，随时可以转化为掉头之灾。
“淑妃现在情况如何？”
御医谨慎地回答：“回千岁，臣今日尚未给淑妃娘娘请脉。”先把前后摆正了，然后答到正文，“只以昨日脉象而言，尚算平和，比之前日略有起色。”
方苹微微蹙眉：“怎么安胎数月，竟然仍无起色？”御医们那都是套话，所谓略有起色，其实就是没什么变化。
“回千岁，淑妃娘娘年幼，本不宜妊娠。臣等竭尽所能，也只能……”
方苹微抬眼眸：“如何？”
御医一横心。有些事，藏着掖着到了最后可能还得出事，真要到了那时，脑袋多半不保，还不如早点说出来，让上头有个心理准备。皇后素以宽仁著称，到时候说一句半句好话，或者皇上还不会怪罪得太狠。
“回千岁，只有尽人事，听天命。”
方苹默然，片刻，挥了挥手：“辛苦你们了，尽心罢。”
御医稍稍松了口气，但想到马上要去朱纹殿请脉，心里又沉下来。年轻的皇帝每日早朝之后必在朱纹殿，御医要当着他的面请脉，还要详细讲清当日脉象，只用“略有起色”来搪塞是不中用的。偏偏这位淑妃年纪幼小，妊娠初期还显不出什么，如今胎儿五个月了，便见得心虚气短，累赘不堪，若说要将孩子怀到足月，怕是万万不能。现在御医院里众人左思右想，也只有拖字一诀，只盼她能拖过七个月，到时即使早产，孩子多半也能救得活，那便是万幸了。
御医一面苦恼一面往外走，一出寝殿门，就听见偏殿隐隐传来一阵歌声：“君似松柏树，妾如桃李花，一春多风雨……”后面的便分辨不清了。丹华殿里本来就安静得有些可怕，再加上这断断续续如泣如诉的歌声，御医虽知这是已废的高贵妃又犯疯病，仍是忍不住打了个冷战。一恍神的工夫，眼角瞥见一个穿朱红正服的官员从身边过去了，百忙之中躬身行了个礼，才后知后觉地想起那正服上用白鹤图的，如今只有太子少傅周凤城。
周少傅每五日进宫一问安，如今已成了规矩，宫里内外人等对外官如此频繁出入宫帷也早见惯不惊，打起帘子让他入内。
侍女早放下了一道珠帘，两人之间，一内一外，标志着君臣之别。
“王尚书今日奏请皇上，欲迎淑妃回府安胎，皇上已经驳回了。”王尚书就是王坊，自韩扬身死，王坊便重新回来出任兵部尚书。
方苹短促地笑了一声：“淑妃已有五月身孕，此时确实不宜挪动了。”
周凤城默然。说得出口的理由都是冠冕堂皇的，真正的理由却是说不出口的。
“臣听御医说，淑妃娘娘身体不适？”
“嗯……因此用不着惊马，走错一步，或者也就会胎儿不保了。”
周凤城皱皱眉：“千岁——”方苹言谈举止永远从容温和，很难想像她也会含着讥讽。
方苹淡淡地笑，眉宇间有一丝疲惫，只是隔着珠帘，周凤城看不到：“我倒希望出宫安胎，离淑妃远些，也省得皇上像防贼似的，白费些力气。”
周凤城低声道：“千岁本不该插手那件事的。其实皇上未必找不到人去做，千岁这样，徒自毁了双手清白……”
方苹在帘子后面高高抬起下巴：“周少傅此言差矣！苟利于国，虽万死而不辞。家父自幼便是如此教导，方苹一日不敢忘。何况只是一介清白……”
周凤城微微低头：“千岁说的是。”
方苹涩然一笑：“也没有什么对与不对。原本，也不过是各有所求罢了。”
周凤城再次默然，寝殿中死一般沉寂。半晌，周凤城方道：“国公准备明日上书，奏请皇上出兵援救东平。”他所说的国公就是方英。
方苹微微抬眼：“东平？”
周凤城点头：“北骁已经接连攻破东平几处城池，皇上却执意不肯出兵相援。”
方苹轻叹：“东平与我南祁，唇亡而齿寒，皇上为何总想不通这道理呢？”
周凤城苦笑道：“也怪不得皇上。当年北山一战，确实是东平与北骁勾结，险些得逞。若不是——”后面的话咽了回去。若不是什么？若不是摄政王训练出来的特训军？这话，如今还怎么说得出口。
方苹先转过了话题：“不过，皇上也是有所顾忌，如今国中有兵无将，真要打起仗来只怕不行。”南祁本非以武见长，因此数十年来均是三国结盟，共御外侮。南祁能将东西二国变为属国，与其说是依仗国力，倒不如说是风定尘一人之功。他非但本人善于用兵，手下的陆韬也是个帅才，虽然年轻，但随他征战数年，经验之丰富连南祁国中四五十岁的老将也未必能及。除此之外，韩扬也算南祁国中的名将。当年风定尘先灭西定之时，东平国中已有异动，全仗他镇守岭州。直到风定尘挟平西定之威回头东进，势如破竹，其中也有韩扬不小的功劳。只是如今，摄政王固然已经死于北山，陆韬也是无影无踪，韩扬更是众目睽睽之下被射死在岭州边关。昔日名将已经雨打风吹去，东西二国立时便不再臣服，皇权虽然前所未有地巩固，却让人不知是祸是福。
周凤城微微叹气：“千岁说的正是。皇上如今，该着力挑选人才才是。城卫将军齐帜，功夫过人，心思缜密，现在看来，已经是极好的了。无奈皇上总忘不了他是摄政王提拔的人，不肯加以重用。其实皇上若真不愿重用齐帜，再行挑选培养也是好的，可是……可是皇上近日只顾淑妃娘娘，臣下呈上去的奏折只是草草批阅，有些不是迫在眉睫的，便留中不发。可是十年树木百年树人，培养一个人才岂是容易之事？若不早未雨绸缪，必致将来之毁。这也是国公为何要廷奏出兵援东之故。若单单是递上折子，只怕又是泥牛入海无所回应了。”
方苹低下了头，半晌，悠悠道：“皇上是至情至性。天家夫妻，难得能如小家儿女，伉俪情深。这正是求之而不可得之事……”
周凤城不能再说什么。宫中人人皆知，皇上独宠淑妃，虽然太后连续又为他挑选了几位妃子，却没有一个能分走淑妃的宠爱。若是在平常人家，少不得是夫妻和美的典范，可是到了皇宫之中，雨露不均却是大忌。
方苹轻轻挥手：“周少傅请回吧，我有些不适。皇上那里，我也会进谏。”虽然说得多了，只会让皇上更疏远。
周凤城默默行礼退出。轿子在宫门外等着，四名轿夫抬着，沿街快行，不一时便回了中书府。书房里微有响动，周凤城推门进去，就看见周醒坐在椅子上，手边放着打好的行李，显然是正在等他。
“你，这是何意？”
周醒微微一笑：“当然是要走。周中书救我一命，总得打个招呼。”
周凤城怔了怔：“你——还是要走？”
“自然。自从知道殿下可能还在人世，我便想走了，只是周中书救命之恩未报。现在我也算替周中书做了几件事，虽然不敢说恩已报过，我也算是尽力了。”
周凤城皱眉：“周侍卫，我并非与你计较什么恩怨。只是，如今国中无将，我——本有意举荐你出仕……”
周醒朗声大笑：“谢了。在下不是那块材料，只会跟着殿下而已。若说出仕为将，大人还不如去找陆将军。其实在下实在也不宜出仕。虽然韩贵妃一事是得到皇上默许的，但真要论起来，在下那就是谋害皇子之罪，哪天皇上一翻脸，在下这脑袋也就保不住了。再说在下是殿下的人，大人推荐殿下人的出仕，岂不招皇上嫌忌？”
周凤城只听得一个“陆”字，心里陡然一紧，似乎又看见那个莽撞人站在自己面前，满面通红地争执，而自己正横眉立眼地骂他一介武夫。于是周醒后面的话，根本没有听见。论起来，自幼受方英教导，讲究内方外端，纵然锋芒欲露，也得稳重温雅，几时会那么失态，竟然横眉立眼起来？
周醒见他不语，以为自己说中了他的顾忌，也无心再多说，随手拎起行李：“大人，告辞了。”不走正门，背着简单的行李，就从后窗跳了出去。周凤城独自一人站在房中，半晌，苦笑一下：“摄政王，风定尘，你究竟是善是恶，能教这些人对你死心塌地……若你当真还活在世上，如今，又在做什么？”
益州，景王府。
午后的天气已经有些闷热，元文景披阅着案头的文牍，耳朵却竖起来听着背后的动静。窗外，不知哪里有只猫拖长了调子懒洋洋地叫，叫得人平空生出些心猿意马来。元文景把文牍看了个差不多，总算听到帷帐里有了点动静，立刻就起身走了过去，将帷帐掀开一条缝：“醒了？”
李丹半眯着眼睛打了个呵欠：“王爷怎么在这？不是跟大将军去赴宴了么？籽儿呢？”元文景一直不曾纳妃，这益州城中家有适龄女儿的士绅人家都眼巴巴看着呢，隔三差五就有人来邀请，借口是千奇百怪的，目的其实却都是一个。大将军罗升是元文景的舅父，看外甥年近而立却仍无子嗣，自然操心，就算元文景无意，也总得拽着他去坐上一坐。
元文景嘿嘿一笑，伸手扶他起来：“叫籽儿做什么？本王不是在这吗？舅父就是爱操那些闲心。早上看守酒窖的下人说你去年冬天酿的那些个梅花酒可启封了，放着好酒不喝，我跟那些女人纠缠什么。”
李丹终于睁开眼睛看了他一眼，道：“王爷这么说，可就枉费了大将军一片心意了。”
元文景皱皱眉：“莫非你是盼我纳妃不成？”这话说的，可有点五味杂陈。
李丹倒是一副深谋远虑的模样，坐直了身体道：“王爷可别忘了，这立储为的是日后传承江山，不但要挑皇子，亦得挑选皇孙，至少也得有个子嗣才行。若是王爷一直不纳妃妾，恐怕皇上无论如何也不会将皇位相传的。”
元文景仔细看了看他，意味深长地笑了一笑：“丹儿当真是虑得周到。”
李丹也看他一眼：“王爷不用这般说话。投以之桃，报之以李，王爷助我得偿心愿，我自然也得为王爷仔细打算才是。”
元文景凝视他，道：“那丹儿觉得，我该娶哪家士绅之女？”
李丹微微一笑：“依我看，王爷且不急娶士绅之女。”
元文景一扬眉：“为何？”
李丹轻笑：“益州这些士绅，不少都与朝中官员有千丝万缕的瓜葛，王爷娶了这家就得罪了那家，一个不小心，反而给自己树敌。”
元文景被他挑起了好奇心：“丹儿方才还说要本王娶妻，这会又说士绅之女娶不得，那本王该娶谁？莫非到大街上随便拉一个来成亲？”
李丹嘻嘻一笑：“我几时说要王爷娶妻了？妻娶不得，难道不能纳妾？益州之地，盐商富甲中元。商人为四民之末，王爷若纳盐商之女，即使做个妾室，他们也该心满意足了。只要有个子嗣，在皇上那里就能交待得过去。”
元文景皱眉道：“为何偏要纳盐商之女？”
李丹仰头微笑：“王爷前几日说过什么？养兵养士，最需什么？”
元文景眼前一亮：“银钱？”
李丹轻轻拊掌：“正是。益州虽有盐铁之富，但税收官课均是公中之数，王爷挪来养兵，皇上只要稍加计算，便知王爷动向……”
元文景也是聪明人，一点就通，连连点头：“不错，不错！若想瞒过父皇耳目，这倒是个好办法。”倾身搂住李丹，“好丹儿，你当真是本王的贤内助！”他自幼随舅父来到益州，习武治军都有所成，但于揣摸上意却欠火候，是以三十年来也难得元丰欢心。身边谋士亦有，但均非长于此技。只从得了李丹之后，一盏走马灯，就令元丰展颜，可真算是雪中得炭，更何况此人还是天人之姿，真是一举两得。
李丹嗤地一笑，顺手推开他：“王爷说错话了吧？”
元文景哈哈大笑：“不错！丹儿该是本王的智囊才是！自罗师爷殁后，本王身边还真缺这么个人呢！”
李丹似笑非笑地看他：“难怪王爷这些日子肯放我出门了。”
元文景嘿嘿笑道：“何止如此。来来来，这是今日从上霄送过来的消息，我这不是正等着丹儿来同看吗？”
李丹懒洋洋地倚着床头：“我懒得看，王爷看哪些消息能让我知道的，说几句给我听听也就是了。”
元文景最爱他这带刺的调调儿，忍不住就一手搂了他，另一只手拿起方才看的文牍笑道：“有什么不能让丹儿知道的？我那位二皇兄看来还真不是如人所说那么无能，招揽起人才来动作却是快得很呢。”
李丹半眯眼睛就着他手看过去：“二皇子又招揽了什么人才？”
元文景笑道：“就是上次本王说过的，大皇兄那位新侍卫，李越。”
两个字出口，李丹身子一颤：“什么？”
元文景何等敏锐，立刻盯住他脸：“怎么？丹儿识得此人？”
李丹脸上神情不动，嘴唇却白了：“王爷方才说，此人叫什么名字？”
元文景直直盯着他：“李越。前次本王只说了一个姓氏，就被丹儿打断了。怎么，丹儿与他相识？”
李丹缓缓点头：“他……也是旧日特训军中之人。”话说得缓慢，嘴唇却是微微颤动，胸口一团火热，说不出是想大笑还是想大哭。
元文景这时才释怀：“原来如此。本王也猜他身手如此出众，果然就是特训军中人。只可惜这风定尘死得太早，本王无缘一见，究竟是何等样人，竟能训出这般身手。”忽然推了李丹一把，低笑道，“早知道，真该让你去勾他一勾才是……”
一句话，说得李丹浑身冰冷，方才那一团热火突然灭了。眨眼之间，心思已不知转了几百转，面上却是平静如水，木然点头：“正是。他死得太早……王爷说二皇子也在招揽此人？”
元文景倒没注意到他只是重复方才说过的话，嗤笑道：“这李越春日踏青，还随身带了个男宠。我那二皇兄本来要为他做媒娶妻的，一见他身边之人，立时去搜寻了个美貌少年送与他，倒正是投其所好，竟然让他收下了……哼，二皇兄倒也是好心思。”
李丹听到男宠二字，目光突然活动了起来：“那……那李越随身还带着男宠？”
元文景点头：“据我放在京中的眼线所说，还是从外地前来寻他的。现在想来，该是他在南祁的旧相好了。年纪二十出头……这李越倒也长情，说来二十出头的男宠，姿色已老，谁还会留着？倒亏他还放在身边……”
李丹轻轻重复：“二十出头，南祁旧相好……”微微垂下眼睫，掩去愈来愈是冰冷的目光，“原来，他果是长情之人……”