散朝之时，天色阴沉，飘起了细细的轻雪。襄国侯府的马车停在宫门前，家人送来了家常的狐裘。此时已是深冬，朝服虽然华贵，却不御寒。卫清平换上家常衣裳，却无意回府，吩咐了马车自行回去，独自一人，在街上闲行。
时已至午，正是茶楼酒肆生意热闹之时，卫清平随便捡了一家进去，只见热腾腾的酒菜，烘托着一张张兴奋的脸，七嘴八舌，热闹之极。酒肆一角，有个说书人手舞足蹈，正讲到要紧之处：“……却说那北骁骑兵，素以勇悍好战著称，又是猝起偷袭，真个如猛虎下山，势不可挡。幸得襄国侯，指挥若定，身先士卒，那北骁士兵虽多，在他眼中只如无物，挽弓擎剑，大砍大杀，将北骁那一干不可一世之辈杀了个落花流水……”
卫清平微微苦笑，点了几样酒菜。这些天，怕是全南祁都在盛传襄国侯如何如何苦守北山，如何如何大破北骑，只有他自己才知道，苦守的是特训军，死伤的也是特训军，而南祁的主力军到时，所做的事却是连自己人带北骁人一起斩杀。
底下人听他说得有如目睹，便有人笑问道：“是你亲眼看见的不成？多分又是杜撰吧。”
说书人理直气壮道：“这等大战，说书人可惜是不曾亲临。但襄国侯少年时便名震皇宫，可不是说书人杜撰出来的吧？”
这话说得众人都连连点头，说书人更加得意，道：“话说这位襄国侯，真是能屈能伸，为国舍身之人。如此少年英雄，谁不爱惜羽毛，竟然屈身为宠，投入摄政王府中，隐忍多年，终于是一朝成功，将摄政王之势力彻底铲除。故而这封号中的‘襄国’二字，实是名不虚传！”
卫清平怔怔听着，杯中的酒忽然变做了苦的，哽在喉中难以下咽。众人却是正在兴奋之时，谁也不曾注意旁边还有个伤心人另有怀抱。有人道：“不过说起摄政王，也算是个英雄人物了，虽然有不臣之心那是罪无可赦，但他在位之时平定东西二国，也是前无古人的壮举了。”
说书人接口道：“这位说的是。摄政王乃是当世枭雄，与众人不同的。否则又怎显得出襄国侯这一段超人之功？”
有人在下面接口笑道：“只可惜英雄难过美人关哪！”
这故事乃是数月来南祁国中最为风行的，一提起个头来，众人纷纷响应。有人便道：“听说当年摄政王府中美人无数，最出色的还不是襄国侯呢。”
那说书人精神一振，指着下面那人道：“这位兄弟敢说这话，其实是个知情的。据在下所知，当年摄政王府中美人，当以西定质子、安定侯柳子丹最为出色。安定侯素有香公子之称，五岁能诗七岁能文，一十六岁文名动天下，休说满腹诗书，那容貌更是画儿上描下来的，真正是天人之姿，天人之姿！说也奇怪，摄政王灭了西定，这位西定质子却偏偏对他情有独钟。摄政王被诛，王府被封，一众侍卫无不星散，朝中同党更是纷纷反戈，唯恐连累了自己。独这安定侯竟敢素衣麻带，在王府门前当街哭吊，后来更是头撞石阶，以身相殉，也算是难得的有情有义之人了。当今皇上也因敬他这一分真心，将他盛殓送回了本国。”
有人听得出神，道：“听说当时这安定侯在长街以歌当哭，说的全是摄政王的政绩，什么西定赈灾啊，北山救驾啊，什么驱除奸细啊，抄斩贪官啊，一样样的，听起来也似乎极有道理……”
说书人连忙嘘了一声道：“这位兄弟，话可不能乱讲。被官家听到，吃不了，兜着走！这些事，虽说是摄政王出头，若没有皇上的旨意，又怎么能成？”
这一番话说得众人都噤了声。良久方有人道：“如今襄国侯在武将当中是极出色的了，我看这名气，甚至是胜过了护国将军呢。”
说书人摇头笑道：“这位兄弟说差了。论名气自然是襄国侯响亮，但护国将军带兵多年，早年就有先帝敕封的武威将军封号，如今侄女又是贵妃，若说手握实权，还是护国将军。”
旁边一人好奇道：“听说当年皇后乃是得摄政王扶持才登上后位的，如今摄政王倒了，韩贵妃又有如此势力的外戚，皇后的日子怕不好过了吧？”
说书人笑道：“这位便是只知其一不知其二了。皇上当年选妃之时，挑上的其实不是皇后，也不是韩贵妃，而是王淑妃。只因淑妃年幼，按我朝规矩，不宜立为皇后，所以才选了方氏为后。这方皇后虽是摄政王一力扶持的，但出身书香门第，父亲是有名的诤臣，哦，就是如今周少傅的恩师，并非摄政王一党。如今周少傅一个文臣，竟然独身平定了岭州的叛乱，正是尊荣无比的时候，对皇后自然也是个靠山。现在皇上尚无子嗣，怎么就封了周中书做少傅？就是为将来皇后诞下子女，交由周少傅教导。再者皇后胸怀宽大，礼范后宫，韩贵妃在礼仪上一向失当，当年还曾怂恿皇上北山纵马，致使遇险，险些就不能入宫，所以虽然外戚势大，在后宫的风评却是远不如皇后。再者外戚坐大未必是好事，皇后要的是温柔敦厚，没有外戚，现在反而是好事。当然将来论到立储之时，那就另有说法了……i”
卫清平静静听着，一杯杯灌着苦酒，等到众人将这些事都嚼说得烂了，他已经要醉倒在桌子上。眼前景物有些旋转，耳边众人的喧哗声也似乎远了，恍惚有人在他耳边说着什么，随即被人架了起来。走出门外，被冰冷的空气一激，他有些清醒过来，看看身边，扶着自己的是自己的家人，正边走边担心地看他：“侯爷，您怎么喝这许多酒？”
卫清平笑了笑，轻轻按按一跳跳作痛的太阳穴：“你怎么来了？不是让你们先回去吗？”
“老夫人担心侯爷，让我们出来侍侯。”
卫清平带几分醉意地笑笑，随他们上了马车。
襄国侯府里冷清异常。虽然府第是赐给了襄国侯，但服侍的家人却只有四五个，而襄国侯和老夫人都住在东偏院，以至于有些院子都顾不上打扫，花园荒芜，家具上积了一层薄灰。
因为眼睛已不太灵光，老夫人从不出门。卫清平一走进屋子，就看见母亲安静地坐在窗下，黯淡的天光落在象牙黄的脸上，缺少血色的嘴唇紧紧闭着，脸上没有任何表情。听到了脚步声，才微微露出一点笑容：“是平儿吗？”
卫清平走过去，依着母亲的腿坐到她脚边：“是。今日回来晚了，让母亲担心了。”
卫老夫人微微笑了笑：“去哪里了？”
卫清平目光黯了一黯：“去茶楼里坐了坐。”
卫老夫人轻轻道：“又去听他们说书了？”
卫清平沉默。屋子里静了半晌，卫老夫人轻轻咳嗽了几声，道：“平儿，过去的事都过去了，别人愿意说什么，就让他们去说吧。如今你是襄国侯，谁敢当着你的面说这些？至于背后，又何必去听。倒是有件事一直是娘的心事，你，是该娶妻了。”
卫清平惊悸：“母亲！”
卫老夫人静静道：“平儿，我知道当初你并不愿意进摄政王府，所以会来，全是为了为娘……唉，若你父亲当年不去插手太子与羽亲王的事，或者也就不会有这一场变故。这些年，实在是委屈你了。不过好在如今事情已经过去，你也算报了仇，过去的事，就让它过去吧。”
卫清平心如刀绞，尤其是听到“报仇”二字。有谁知道，他真的不想让这些事过去，奈何，所有的事、所有的人，都已经过去了，永远过去了。
老夫人听不到儿子回答，以为自己说中了儿子心中的痛处，声音更加慈爱：“平儿，大丈夫能屈能伸，一时之辱不算什么，也不必记在心上。这几日来家中拜访的官员不少，我听他们的意思，也想与你——”
卫清平猛然站了起来：“母亲！”
他从未对母亲高声说话，此时声音一提，竟将老夫人惊得一怔，喃喃道：“平儿？”
卫清平定了定神，才发觉自己竟然对母亲高声起来，不由歉然道：“孩儿有些醉了，母亲不要在意。孩儿想先去休息了。娶妻之事，过些日子再说吧。”
老夫人一急，又咳起来。卫清平连忙停步为母亲轻轻捶背。良久老夫人咳喘方平，叹了口气道：“平儿，娘知你心中郁闷，但……唉，娘这身子，是活不长了，若能见你早日娶妻，就是去，也去得安心。”
卫清平眼眶一热，忍泪道：“母亲不要胡思乱想，太医不是也说过了，只是风寒旧症，好好调养，自然……”
老夫人打断他话，轻声道：“太医说，只要过了明年春天，就不要紧，这里面的意思，你难道不懂？”
卫清平低下头。他自然明白，太医的意思分明是说，人也只能熬到明年春天了。老夫人尽量想看清儿子，眼前却只是昏暗的一片，无奈地叹了口气，道：“平儿，生死有命，无须顾虑。若说为娘，当年就该跟你父亲去了的，若不是太后保全，现在……如今这已经是多活了几年，足够了。若是能看见你娶妻生子——”
卫清平再次轻轻打断了母亲的话：“母亲，孩儿现在只想奉养母亲，不想其他。”
老夫人黯然，慢慢转过身去背对着儿子。卫清平静静站了一会，低声道：“母亲好好休息，孩儿出去了。”
雪下得更急了，天色昏暗，夜色已经渐渐侵上来。卫清平穿过空荡荡的园子，慢慢走进了书房。书房里正有个瘦削的背影，低着头在打扫。听到脚步声，头也不回。卫清平也不催他，就站在那里等着。这人一面用抹布去擦拭书案，一面不停地咳嗽，不知过了多久，才收拾起抹布水盆，慢慢转身向外走。这一转身，才看见他清秀的眉眼，身上只穿一件夹衣，表情却是冷漠之极，对着卫清平视而不见，只管自己慢慢走出去。
卫清平站在那里，等他走过身边才轻声道：“天气冷了，你多穿一些。”
这人突然偏过头来，眼光如同小刀子一般斜过来：“北山已封，殿下尸骸如今正在卧冰枕雪，如意怎么敢多穿一件？”
卫清平默然低头，如意不再多说，一面咳嗽，一面端着水盆往外走。忽听卫清平在他背后轻声道：“殿下若地下有知，也不愿你如此自苦。”
如意咬着牙道：“殿下如何想法，你不配谈论。”他不愿再多说一句，加快脚步走出去，只留卫清平一人站在书房之中。
书房是少数打扫得纤尘不染的地方之一，里面所有的东西都一如当日，只是书案上缺了那些堆积如小山的折子，换了笔墨素纸。纸铺开着，用淡墨勾了一个背影轮廓。卫清平慢慢滴水研墨，蘸饱了笔，提起来却觉无处着墨。记忆里只剩这一个背影，越是在眼前淡去，就越是在心中深刻。端详半晌，他颓然掷笔，转身又走出书房。
天已经完全黑了，几间房中点起灯烛，一星一点的，没有照亮黑暗，反而多添了幽深。卫清平站在园中，静静望着远处的夜空，身上渐渐被夜风浸得冰冷。他也不觉得，仍然呆望着远处。背后的黑暗中什么地方轻轻响了一下，听来如同枯枝断裂，卫清平却立刻分辨出来，那是特制弓弩机关扳动的声音。头也不回，他陡然侧扑翻滚，闪到园中石桌之后，笃笃几声，原来站立的地方三支弩箭射入地面，几乎尽羽而没。卫清平瞳孔收缩。当年，摄政王曾经要求他们蒙上眼睛，从弓弦的响声和箭支的破风之声中分辨弓箭的种类，此时，他甚至不需要用眼睛去看，仅凭耳朵就辨认出来，那是从前摄政王府中侍卫所用的特制弩箭！一种狂喜突然袭上心来，他的声音都有些颤抖：“谁！”
黑暗之中慢慢走出个人来，昏暗中卫清平认出了他的轮廓，心里突然冷了下来：“田七？”
田七一身黑衣，右臂衣袖卷起，露出一排闪着冷光的短矢，左手扣着扳机，牢牢对着他，脚下虽然有点跛，动作却仍是利落准确，冷笑道：“襄国侯如今身居高位，倒还没忘记在特训军里学到的本事。”
卫清平心里凉凉的，看着他手中熟悉的弓弩，竟然有些惘然。只是他刚才一声断喝，已经惊动了府中的侍卫，纷纷赶了过来，一见竟然有人用弩箭对着襄国侯，立知是来了刺客，呼喝声中已经弯弓搭箭，拔刀提枪将田七围了起来。卫清平刚要叫他们且慢动手，田七却冷笑一声，竟然不管有多少箭矢对着自己，一扳机关，又是一排弩箭对着卫清平射了过来。而且他双臂上竟都装了这种特制弩箭，一排射出，立刻又是一排。这种弩箭每套能发射三次共九支箭，两套就是十八支箭，二人距离不过数十步远，田七大步向前，根本不去理睬周围侍卫的箭矢，只管追着卫清平不断扣动扳机，竟然就是要同归于尽的模样！
襄国侯府中的侍卫眼见这刺客竟然不要性命地追着襄国侯射箭，个个都是大惊，纷纷扑上前来。田七背上腿上立刻中了两刀，却全然不理。卫清平大喝：“住手！”只是他自己正被田七射得狼狈不堪，一干侍卫又怎么敢眼巴巴看着刺客射他？眼看田七又中一刀，终于腿上一软，踉跄向前，只要仆倒在地，便会被乱刀分尸。突然一人自后面扑了出来，两个侍卫还未及反应就被他一掌一个砍在颈后，软软倒了下去。此人夺过一柄佩刀，将田七护在身后。
卫清平翻身从地上站起，只见书房中透出微黄的烛光，照着那人脸上瘦削的轮廓。目光相接之时，恍如隔世。耳边只听田七一声变了调的叫声：“殿下！”就那么带着身上腿上的箭扑了过去。
几个侍卫一见又来了刺客，而且几个兄弟已经被撂倒在地，自然全都围了上去。卫清平厉声断喝：“住手！”声音尖锐，绝不似平日里的温和。一干侍卫方自一怔，来人已突然掷出一件东西，落地开花，不只腾起一团烟雾，而且放出一股无比怪异的味道，熏得众人连连后退，还止不住涕泪俱下。好容易等味道散去，两个刺客已无影无踪，哪里还找得着？侍卫们都觉今夜免不了被治个守卫不严之罪，转眼却见连襄国侯竟也不见了。
卫清平一直追到王府后园。他眼睛被刺激得泪水涟涟，什么也看不清楚，只是听着那微弱的脚步声追踪过来。眼前一片高墙，却没了二人踪迹。他已将这王府全部探过，知道这里是摄政王十二铁骑的灵堂。墙内的陷阱他也已探明，此时看墙外的竹子犹在摇晃未休，知道自己追对了方向，毫不犹豫攀上竹梢一荡而过。赶进灵堂，只见香案已然移开，露出一个入口，卫清平更不思索，俯身钻了下去。地道之中昏暗难辨，他又不曾带个灯烛，磕磕绊绊，也不知碰了多少下。终于走到出口，却只见眼前一条护城河静静流淌，旷野之中一无人踪，只有满天阴阴的云，一重重的压在他头上……