<>且说戴虎跟着阮水佩去拿饭菜，约莫一刻钟功夫，四人便拿着饭菜返回，黄裳也已经拿着两坛酒回到洞里。饭菜摆在石桌上，满满的。看饭菜的材料，自是常见的那几样，但每样都做的很精致，摆放的也很整齐，有炒白菜，羊肉炒竹笋，蒜泥拌干蕨菜，水芹兔肉，丝瓜汤，蒸鱼和煎鱼，芋头炖山鸡摆在最中间并且上面颇棱菜。戴虎手里端的，是一大锅米饭，放在另一边，先开锅盖，米香扑鼻。凌芳蕤自是帮众人盛了米饭。
几人围坐在石桌旁，八个人，每个方位两人，刚刚好。黄裳和孙女阮水佩座位面向山洞口，左边凌芳蕤和端木康，右边杨玉忠和戴虎，尹京平和颜斌坐在对面。
开动之前，黄裳道：“十多年，第一次与这么多人同桌而食，自是缘分。”
颜斌等人连连称“是”。
黄裳又道：“也不用说那么多的理，既然大家都已经认识，何况现在大家也都饿了，咱边吃边聊！”说罢，筷子夹起一块鱼肉尝了一口，有些惊讶，缓缓道：“这是南方的味道。”
阮水佩有些疑惑，问道：“爷爷，你怎么知道？”
黄裳道：“爷爷以前行遍天南地北，自是吃过各地的饭菜。鱼，不管是在北方还是南方，都是饭桌上常见的。但北方南方做鱼的手法还是有差别的，北方喜欢油炸煎炒，南方喜欢清蒸焖煮，用料也较南方猛些。但这些都不是最关键的，你想，一个居住在北方十几年的人突然吃南方的饭菜，其中的异同，自然分得出来。”说罢，看看凌芳蕤说道：“听这位姑娘说话口音，就知道是南方人，不假罢？”
凌芳蕤点点头，道：“前辈果然细心，我在北方生活好几年了，习得一口北方话，现在自己都觉得和北方人说话无异，想不到前辈还是识得我是南方人。我本家在南方秀州。”
黄裳道：“秀州，好地方，那里离我本家近些，年轻时候经常去哪里游玩，后来发生了很多变故，我才来到北方。”随即，两人又聊了些南方事情，但黄裳做官之事，几人均不提及。黄裳又和其他人说了些话。
阮水佩仍是只吃几口，便起身挤在凌芳蕤和端木康中间，说说笑的。黄裳知道孙女吃不多，此时劝也没用，索性由她去了。
只听黄裳与颜斌又聊几句，颜斌问过自己家训的事情来了，但与想象的全然不同，颜斌的家训，黄裳是在多年前跟颜斌的同姓人那里知道的，黄裳见那家训里写的在理，便用心记下，后来又说给阮水佩听。
端木康也只吃了半碗米饭，便放下碗筷，闭着眼睛听众人说话，像很累的样子。阮水佩不停的说话逗他，他也仅仅勉强一笑。
接着，端木康一个后仰，向地下倒去。阮水佩见势不妙，立即伸出手腕揽他脖颈，尽管如此，但由于阮水佩年纪小，力气更小，两人一同倒在地上。阮水佩见端木康眼睛紧闭，揽着他脖颈的胳膊也觉察出他的脉息越来越微弱，大叫一声，道：“他又昏过去了。”
阮水佩这句话盖过几人谈话闲聊的声音，众人停下来闲聊向这边看过来，凌芳蕤立即蹲下身去看，与阮水佩一同扶起地上的端木康。
黄裳拿起和两坛酒一并拿进洞来的瓶子，倒出一颗药丸塞进端木康嘴中，舀一勺丝瓜汤送进去。只见端木康喉咙一动，众人知道端木康已经将药丸吃进肚子了，当下紧绷的神经和脸色慢慢缓和下来。
凌芳蕤问道：“前辈，阿康这病，到底怎样？先前不是已经醒过来了么？怎么这般会儿又晕过去了？”
黄裳叹口气，回道：“无能为力啊！先前就说过，真的是无能为力！”
凌芳蕤这才想起黄裳先前说“无能为力”并不是谦虚，知道药丸只是暂时让端木康行动如常，并非一劳永逸，当下，面如死灰，泪珠在眼皮底下打转，险些要奔涌而出。其余几人也没心思继续吃饭，欲待听黄裳如何说。
黄裳道：“这孩子所中之毒，与我孙女先前中毒一般，但又不同，水佩这孩子仅仅是中毒导致天生孱弱，她吃药丸的同时我可以用内力帮其调息，但这孩子是吃了那一毒掌，五脏六腑均承受着毒气。如果用内功替他治疗内伤，毒气会顺势扩散，倘若治疗他身上毒气，本已经受损的五脏六腑自然也承受不了。故此，不能借助外力，只有让他自己用功调息。但我已经试过了，这孩子根本不会武艺，自己用功调息自然不能。”
戴虎忙道：“那他快些学学内功之法，不就可以了？”
黄裳淡淡回道：“涸辙之鲋。”又道：“修习内功，短时间自然不能，内脏受损，现在的他，就连走路都怕会跌跌撞撞的。哎！”
凌芳蕤道：“果真再无其他办法了么？”
黄裳摇头不语，拿过那装有药丸的瓶子，伸到凌芳蕤面前，长叹一声，道：“药丸全在里面了，多活一天算一天。”
凌芳蕤却没有立即伸手去接，此时，眼眶的泪水早已经奔涌而出，声音有些哽咽，道：“药丸也有吃完的时候。”又道：“受伤的为什么不是我，阿康还是个孩子，这些年一直跟着我漂流江湖，吃了很多苦头，到头来连性命也不保，是我害了他。”
尹京平见师妹凌芳蕤苦的很伤心，轻声道：“师妹，你没有错，错在我没能抵挡那姓张的哪一掌。”凌芳蕤不语，尹京平继续道：“这些年，你处处护着他，疼爱他，亲生母亲也不见得能做得这般好，再说，要不你收养他，他一个孤儿，注定要流落江湖，也许会更苦。”
吃过药丸，端木康此时已经醒了过来，道：“娘，你不要伤心了，阿康听到你们说话了，这些年，你和尹大哥都很疼我，阿康很知足。”凌芳蕤抱紧端木康，放声痛苦，真是撕心裂肺的疼。
一旁的阮水佩看着此番情景，眼眶早已经湿润，她知道，此时安慰伤心之人，只会让伤心之人更加伤心，于是也并没说些安慰的话，只是静静的看着。
阮水佩缓缓将头转过，对黄裳道：“爷爷，要不您再试一下吧，水佩实在不忍心看到他死。”
黄裳摇摇头，柔声说道：“不是爷爷见死不救，是当真没有办法，救治这娃娃，少说也得五六年的时间，可爷爷哪有五六年的时间可活？爷爷身体早就出了问题，这几年硬撑着精神救治你，不忍有负托付而不敢死去。有幸，你的病也快好了，我就此离去再无憾事。”
阮水佩听得爷爷说他自己将死，立即抱着黄裳，道：“爷爷你不会死，也不能死的，你死了，就水佩一个人生活在山上了，谁来疼水佩。”
黄裳回道：“是人，都会死的，你看过那些书，不论是帝王将相还是寻常百姓，谁人能不死。再说，爷爷活了这一大把年纪了，比平常人已经多活许多年，也终于不负所托，医治你，过些时日，等你健健康康的回家去，爷爷再无牵挂。”爷孙两人都哭了起来。
此时，洞内哭声、哽咽声、叹息声连成一片。
良久，黄裳对凌芳蕤道：“孩子，你也切莫过于伤心，这样，这娃娃就留在我身边，只要我还活着，定然尽心救治，倘若在救治好之前我先他而去，也没办法。”
凌芳蕤道：“我也不知道该怎么办？前辈和水佩妹妹说话，我也听见了。”
阮水佩跑过去拉紧凌芳蕤衣襟，道：“好姐姐，就让端木留下来吧，多活一天总有多活一天的好处。”
凌芳蕤伸手摸摸阮水佩脸蛋，很是感激，想一想，知道端木康留在黄裳身边，尚有医治痊愈的可能，若留在自己身边，药丸吃尽的之际，也该是端木康毒发死去之时。当下，拉着端木康跪在地上，磕头道谢。
黄裳道：“不用如此，我也不敢保证在死去前将这娃娃救治好，要是无能为力，也希望你不要怨我。”
凌芳蕤道：“晚辈自然知道这个道理，答应救治阿康，我们母子已经万分感激，成与不成，就看阿康的造化了。”
黄裳道：“既然如此，我们就此立下规矩罢！”
凌芳蕤道：“是何规矩？”
鸡峰寨三人听黄裳要立规矩，当下也有些惊讶，不知黄裳会怎样“为难”这母女。
只听黄裳说道：“规矩，说来简单，但要保证做到，还很困难。”
凌芳蕤听黄裳如此说，倒也心下一沉，不知道黄裳会用怎样的规矩“为难”自己，道：“前辈请说，我一定尽全力而为。”
黄裳淡淡说道：“这规矩，和水佩刚上时定的规矩差不多，这孩子留在山上由我医治，没有我的允许，你们切莫偷偷上山看望。”
凌芳蕤点头答应，道：“还有呢？”
黄裳道：“没有了。”
听见黄裳仅仅说出这么一个规矩，所有人都有些惊讶。
黄裳解释道：“并不是我一个老头子有意为难你们，但修习内功心法，讲求一个‘静’字，你们若经常上山看望，这孩子怎么静得下来。水佩这孩子上山救治时候，我不忍心他们一直分离不相见，便允许她父母每年都上山看望，致使水佩的病医治完好要晚一年。现在情况不同，没有时间耗费，故此，你们不能上山相见，希望你能理解。”又道：“你留下个地址，要死我没死，六年之后这孩子就会医治痊愈，到时候他会下山去找你们。要是你们担心我会害了这孩子，一切都另当别论了，你们可以随时来带这孩子回去。但你们如果坏了规矩，我便再不救治了！”
说起从此不见，凌芳蕤虽有些为难，要说黄裳会害端木康，凌芳蕤自然也不信，为了端木康早日康复，点头答应了。
三人给黄裳再磕了头，起身。鸡峰寨三人告别离去，凌、尹二人准备第二天早上再下山。下山前，阮水佩再次带戴虎去地窖拿了好多瓜果作为告别礼物，戴虎取下一个刀环送给阮水佩，道：“小娃娃，你如果遇到什么为难事情，就托人把这个刀环送上山，就是刀山火海，我也会为你这小娃娃去闯闯的。”阮水佩知道戴虎功夫比自己尚有不如，但听得戴虎如此说，心里也很是感动。两人又说了很多话，自是高兴。
山上就剩下五人了，黄裳趁着阮水佩和端木康去洞外玩耍的时候，问了信上说的阮水佩家里出事的事情。
黄裳道：“眼下，水佩身上的伤也医治的差不多了，既然阿冰尚在人世，水佩回家去让阿冰晚上替她用功调息，也是可以的。水佩这孩子上山这么多年了，也该让她回家好好团聚团聚。最关键的，她父亲出事，做女儿的理应守孝。”说罢，长叹一声，道：“可是，这件事情，我该如何对她说起啊！”
凌芳蕤见黄裳脸色很是为难，心里有感激他应许救治端木康，当即说道：“我替前辈去给她说，明天早上下山后送她回家。”
黄裳点头感谢，道：“那就劳烦姑娘了！”凌芳蕤转身出去。黄裳对尹京平道：“好汉，帮我去把丹炉支起来，今晚就开始炼丹药给那孩子。”
晚饭时候了，凌芳蕤已经做好饭菜喊黄裳和尹京平吃饭。还是中午时候几个人吃饭的地方，饭菜还是做得很精致，但量显然小了很多。黄裳坐在石凳上，看到阮水佩端着菜走了进来，眼眶红肿，是哭过的，脸上再没了以前那种俏皮笑容，显然，她已经知道父亲遇害的事情了。
阮水佩将手中饭菜放在石桌上，走近黄裳，依偎在其怀里，轻声道：“爷爷，我明天早上下山去。”
黄裳看到平时活泼可爱的阮水佩变得如此，也伤心起来，轻声应到：“好。”
这次吃饭，阮水佩不再像先前那么细嚼慢咽的，这时的她，一股脑的将饭菜送进嘴里，狼吞虎咽的，紧接着，跑去洞外吐了。
几人都知道阮水佩是在掩盖内心的伤痛，也不好劝说。回到洞里，道：“我吃饱了，要去读书了。”转身就走，黄裳等人自然也不阻拦。
闷闷不乐的一顿饭终于结束，天色也已经渐渐暗了下来。四人走出五仙洞，黄裳带三人去八仙洞休息。八仙洞与五仙洞相比，小很多，看里面的装饰，倒像是女孩子的闺房，洞内只有两间石室。黄裳道：“这里有两间石室，右边是水佩的房间，左边的房间，我隔几天也睡一次，三位今晚就住在这里罢！等会儿我用内功助水佩疗伤之后，她会来。”
黄裳走后，尹京平道：“师妹，明天下山将那小女娃娃送回家之后，你是准备就此住在山下，还是有别的打算。”他说的“别的打算”，自然是指凌芳蕤会不会继续找端木康的父亲，但并没有明说。
凌芳蕤好似被尹京平说穿了心思，她本来是有居住在山下等候端木康的心思，但又想到黄裳所立规矩，知道那样做只会引起不必要的事端，不利于端木康的治疗，当下反问道：“大哥有什么打算？”
尹京平摇摇头，道：“我已经违背了你和师父的约定，昨天山上打猎时候就已经用过武功，现在不能再跟着你了，我准备回师父那里去，好几年了，挺想念庄里人的。”
凌芳蕤淡淡说道：“我们一起回去。”
尹京平听得此话，忙道：“师妹，你，你果真也回去？”显然对凌芳蕤的话有些吃惊，凌芳蕤点点头，他有知道凌芳蕤说的是真的，当下，自言自语道：“这可真是太好了。庄里人肯定都很想念你的。”
凌芳蕤道：“大哥，累了两天一夜了，你快去休息吧，明天我们一定要将阮妹子安全送到她家人那里，可疏忽不得。”
遇到那么多事情，尹京平自然没有休息好，也觉得很困，道：“那好，你和阿康也早些休息。”
凌芳蕤却道：“石门别关，我和阿康说会儿话，等会阿康和你一起。”说话时候，她白净的脸颊已然微微泛红，尹京平看看端木康的个头，立即明白过来，已然不是小孩子了，而师妹凌芳蕤还是未嫁少女。尹京平有些不好意思，当下点点头，进入石室。
凌芳蕤同端木康闲聊，先是聊了些这几年江湖漂泊时候有趣的事情，后来，凌芳蕤说了些自己与木康父亲只见的事情，再后来，凌芳蕤讲了一些自己家里的事情给端木康听。
半个多时辰过去，
天早已经黑了下来，水佩进洞来，凌芳蕤道：“来了？”阮水佩点头答应。三人又聊了会儿，端木康进石室去找尹京平休息，凌、阮二人则走进另一间石室。
离别时候的晚上，自然很难入眠，明天早上，阮水佩便要离开从小就居住的山洞，离开一直照顾自己的爷爷；端木康也要和多年来一直陪伴自己的养母凌芳蕤还有尹京平分别；尹京平虽躺在是床上休息，但这几年发生的事情不时的在脑子里打转，再加上会南方梨花庄去，很是兴奋，久久不能入眠；黄裳也很是伤心，虽然知道阮水佩阿婆还活着，自己又差不多医治好了阮水佩的病，但这么多年来，早把阮水佩当成了自己亲孙女，想到明天早上孙女就要回家去，那种难以割舍的心情自是表达不出来。
大家都睡不着，凌芳蕤给阮水佩讲了一些这几年来带端木康走南闯北的事情。迷迷糊糊的，已经天亮了。这一夜，对这里所有人，都很难熬，但毕竟是熬过来了，所有的事情都得接着做。
阮水佩起的很早，或者说，一晚上她都没睡。
凌芳蕤醒来发现床上只有自己，立即起身，叫醒另一间石室的尹京平和端木康，出山洞去寻找阮水佩的踪迹。
好在昨晚就开始下雪了，依照着雪地上的脚印，三人寻了过去，可走着走着，地上脚印变得密密麻麻，也不像是人的脚印。迷茫之际，只见黄裳在哪里负手徘徊，然后又引颈看向远方。与凌芳蕤等三人相见，并未说话，几人面面相觑。原来，他在洞内炼丹药，一大早的就看见一群雪狼从洞外呼啸而过，知道不妙，忙赶来看个究竟。
一声嚎叫打破了此时此刻沉闷的气氛，黄裳道：“是雪狼！”话音未落，只见一条长龙从山那边拐弯处窜了出来，迅捷至极。长龙经过之处，地上雪花儿被带动得飞扬在半空，很是壮观。
再近些，几人看清了，这条长龙，原来是一些狼儿、豹儿之类的畜生组成的队伍，只不见阮水佩的踪影。不远处，这支队伍停了下来，一个人从花豹背上跳将下来，正是阮水佩。原来阮水佩搂着花豹脖颈趴在其身，加之身材矮小，故此几人并未看见。她仍是凌芳蕤三人初次遇见时的那身打扮，只不过眼眶微红，显然是哭过的。
阮水佩径直走了过来，道：“你们都是来找我么？我不会逃走的，父亲遇害，做女儿的理应回去守孝，这些道理我懂。”
众人不语。阮水佩继续道：“要下山了，我今儿起得早，给这些牲畜放放风，可能以后就见不着了。”又道：“凌姐姐，我们什么时候下山？”
凌芳蕤道：“吃过早饭就走呢！”
阮水佩道“嗯”了一声，转身将自己的小手交在黄裳的手心，道：“爷爷，本来昨晚有好多话要和你说哩，可不知道从哪里说起。我也学着书上所说的，给你磕头。”说罢就要下跪。
黄裳忙将阮水佩拉起，搂在怀里，然后又背在背上，几人朝着五仙洞的方向走去。黄裳的眼睛也有些湿润，自己照顾长大的孙女今天便要下山去，心中的不舍更是无法言表。在他心里，阮水佩早已经是自己最亲的人，虽然知道她迟早得下山去找真正的亲人，但这一天突然来临的时候，那种不舍涌上心头，直扎的他隐隐生疼。
这一刻终究是来临了，早饭已罢，阮水佩依照约定，跟着凌、尹二人下山，她走之前拜托端木康帮忙照料自己驯化的牲畜。
黄裳和端木康送三人穿过冰封的湖面，直到下山的那条小路那里，方停了下来。
阮水佩一个劲的用衣袖擦拭泪水，端木康亦然。
虽然不是生离死别，但此际的分别，还是让几人伤心难过。
下山口处，黄裳将昨天拿的那个小瓶递与凌芳蕤，道：“江湖险恶，这个小瓶送给姑娘防身罢！”凌芳蕤一看，却不伸手去接，道：“药丸炼制不易，晚辈不敢轻受，这药丸是救阿康用的。”黄裳道：“不用客气，这样的药丸，山上还有半瓶呢！能不能解别的毒，老夫没试过，但这药丸是专门针对张洪山那小子的毒功而配置的，倘若以后再与他们交手，可用于防身。再说，昨晚，老夫已经支起丹炉，再次炼制了。”
凌芳蕤道：“多谢前辈好意，那晚辈就却之不恭了！”，当下，将药瓶收了起来。
等三人的身影慢慢淡出了视线，黄裳长叹一声，随即对端木康道：“孩子，我们回去罢！”<>