自从弄掉权倾朝野的鳌拜, 平定了三藩之乱, 皇帝便越来越自信, 对于为君之道也算是得心应手了。对于收复台湾和雅克萨一触即发的战事也没有太过忧心, 很有些运筹帷幄。
佟贵妃对皇帝是真爱，皇帝对佟贵妃有几分特殊，也只是特殊罢了。贵妃娘娘临盆在即，也没有拦住皇帝扑在国家大事上的决心。翻年后，皇帝兴致勃勃的驾临五台山, 六月又至古北口举行木兰围猎。
木兰围猎皇帝旨在震慑蠢蠢欲动的蒙古各部落, 故此这次皇帝除了带上最信任的福将韦公爷，还有负责火器的传教士南怀仁以及纯亲王和所属的一队火器营。
三藩之乱评定后, 韦公爷因举荐有功, 也封了鹿鼎公。鳌拜倒了之后, 汤若望和南怀仁两个传教士便一直很得重用。汤若望已经过世，南怀仁则在三藩之乱中督造火器为皇帝立下了汗马功劳, 颇得重用。
如今朝廷上制造火器最厉害的除了传教士南怀仁，便是戴梓了。南怀仁善于制造火器是因为来自火器先进的欧洲缘故, 可是戴梓却是火器上的天才。
三藩之乱时，戴梓就颇得当时的领兵将领之一康亲王赏识。后来得康亲王推荐，皇帝有意重用，授其翰林院侍讲官职，入南书房, 并命他参预纂修《律吕正义》。
戴梓这人在火器营造上很有才华, 亦精通书画、文采斐然, 却偏偏不太会做官。南怀仁曾经向康熙炫耀他们国家发明的“冲天炮”夸口只有比利时人能造，然南怀仁耗时一年没有造出来，戴梓只用了8天时间就造成了。因着这件事，南怀仁对戴梓非常妒恨，偏偏戴梓成了人家眼中钉肉中刺不自知。
任慈奉命成立汉军火器营，石慧便与他说可将戴梓收为己用。由皇帝重用的大臣，成为纯亲王副手，其实是降职了。可任慈只寻机会与戴梓见了几面，就得了戴梓点头，向皇帝要了人。
任慈见识过许多先进的火器，戴梓就有这个时代最先进的制造技术。戴梓跟了纯亲王几乎是日夜不出一心扑在了火器研发上。因任慈护着，戴梓如今有极少出现，甚为低调，南怀仁做些什么也难以成事了。
这次木兰围场，皇帝意在想蒙古贵族展示武力，南怀仁是他最信任的火器专家自然同行。纯亲王也奉命带上了汉军火器营的一队士兵。相较于三藩之乱后才成立的汉军火器营，皇帝显然更信任已经装备了大清最先进火器经历过三藩之乱的满军八旗。纯亲王本在随扈名单上，可是选一队汉军火器营士兵同行，却是承祜撒娇得来的。
承祜以督军之名跟着任慈，其实也算任慈半个弟子了。石慧在宫里有些东西只能私下教导，可是任慈却能光明正大教他武功。带上汉军火器营是原本商量好的，借着这次木兰围场一鸣惊人，希望说服皇帝派火器营去黑龙江对付罗刹兵。
皇帝增设黑龙江将军与雅克萨对峙，暂无开战之意，只在任慈看来这一战是难免的。收复台湾，施琅足矣，任慈便将目光放在了雅克萨。莫看外兴安岭冰天雪地，实则是快宝地。皇帝觉得那儿荒凉并不重视，任慈和石慧却不能这么想。
任慈可以统领十万之众的天下第一帮，也曾助石慧平定天下，更带领过热武器时代的军队，论领兵统将远在皇帝之上。他想要让皇帝知道就罢了，若是他要瞒着皇帝，稚嫩的承祜原看不住。更何况，任慈一直给承祜营造的认知就是汉军火器营是属于太子一系的力量。
承祜虽然因残疾不能自己坐那个位子，可他心里必定是希望嫡亲弟弟可以的。胤礽是皇太子，若不能成功登基，等待皇后一系的就是灭顶之灾。
这次木兰围场，承祜、胤褆和小太子都一起去了，留在宫里的皇子要么还小，要么就是万黼一样比较乖巧的。坤宁宫少了素日最能闹的二阿哥和小太子，都安静了许多。
皇帝一走，承乾宫忽然传来消息，说佟贵妃早产了。佟贵妃这一胎自怀上就一直保胎，皇帝甚至派了太医常驻承乾宫。到了七个月的时候，就已经卧床不出了。
佟贵妃对宫中妃嫔防备极为严格，石慧自然不能近身，也不知道她是因着近亲怀孕的缘故还是前些年求子喝的那些汤药败坏了身子。为了避嫌，石慧在佟贵妃怀孕后，将承乾宫偏殿的低位嫔妃都迁到了别的宫室。只是皇帝离宫前，佟贵妃有提拔了两个宫女固宠，石慧就不插手了。
“红英，你立即去佟府请佟国纲和佟国维的夫人进宫。”早在皇帝出宫，佟贵妃就求了皇帝允佟国维夫人进宫陪产，只是没想到竟然早产了。
陶红英立即领了牌子去佟府传佟贵妃的母亲和伯母进宫，接生婆都是佟贵妃提前选好的，石慧全程没有插手。如今收到了消息，虽然因着皇帝不在宫里，须得往承乾宫走一遭，却将其他嫔妃都拦在了承乾宫外，只自己坐在殿外喝茶候着。
虽然是早产也不会说生就生，佟家两位夫人到时，佟贵妃还在产房里哭喊。两位夫人急急上前行礼，石慧知她们心急，也没有为难就准了他们进去。佟贵妃身边里三层外三层都是佟家人，有什么事也怪不到她身上。
这天底下本没有妾生孩子，妻还有等在外面的道理，只谁让皇家是最不讲规矩偏又规矩最多的地方呢！若是普通小贵人小常在也就罢了，佟贵妃到底身份不同，她是不能这么走了让人诟病的。做个贤后当真也不是容易的事情。
石慧喝了一壶花茶，就见六阿哥从外面进来。
“胤禛给皇额娘请安！”
“免礼吧！”石慧伸手扶住小家伙，“嫡额娘不是传话让你们在坤宁宫用了晚膳直接回乾东五所么？可是瑞珠没有将话传到？”
胤禛摇了摇头：“瑞珠姐姐说佟额娘再生小弟弟，胤禛担心佟额娘所以就来请安。”
“小六的孝心，你佟额娘会知道的，不过这里不是小孩子来的地方。金珠，送六阿哥去永和宫陪陪德嫔吧！”
六阿哥乖乖应了，在门外行礼和金珠出去了。
石慧看着小家伙的背影，不由叹了口气。胤禛刚与德嫔相认，佟贵妃解除禁足那会儿，养母和生母争相讨好，只是后来德嫔生了体弱的四格格，又有九阿哥要操心，就有些精力不济了。
接着佟贵妃和德嫔相继有孕，佟贵妃远不是生母如今有了自己的孩子，就开始担心六阿哥占了她亲生的资源。德嫔有一个三岁的小儿子，有一个需要精心调养的小格格，肚子里有揣了一个，不管有心无心对六阿哥也没有那般热切了。于是才经历了生母养母相争的日子不过数月，便被两个母亲都冷落了。
石慧虽然有用心关切一二，可她不是六阿哥的生母、养母，便是关心六阿哥也越不过眼前长大的万黼几个，平分的关切哪里比得上那份失去的独一无二。
“本宫瞧着六阿哥近来瘦了可知道为何？”石慧回头问身边的玉珠道。金珠、玉珠都是素日里照看着阿哥们这边事情的，对于阿哥们饮食起居比较了解。
“六阿哥原本苦夏，近来读书又用功了些。之前大阿哥在宫里管着小阿哥们，如今大阿哥、二阿哥和三阿哥都随皇上出宫了，倒是没人管着，怕死六阿哥一努力起来，便有些不在意身体了。”
承祜一向是个称职的兄长，弟弟们也很听他的话。胤褆和胤礽都是有些傲娇的性子，也是知道关切弟弟们的，若是有他们在，这些小阿哥也能听话。可如今宫里以万黼为长，万黼却是绵软性子。至于胤祉，却学了荣妃那一套，自己闭门读书，万事不管。
“明年胤禶、念恩和胤祺也该入学了。”石慧忽然道，“皇上的意思是将乾西五所收拾出来，本宫看倒是不必的。明日与万黼说一声，让万黼搬去胤禛的院子。”
何止是又有新的小阿哥要入学了，皇帝出京前都已经与他提及给承祜相看了。孩子们长得快，眨眼睛承祜都十五岁了。石慧很是废了一番口舌才说服皇帝在最近的选秀中给承祜指婚，只是人选也要看着了。
如今大家闺秀都藏在后宅，便是承祜是皇阿哥也没有机会自己去选福晋的。与其皇帝日后看家世指婚，石慧自然更乐意选个人品与承祜相配的。只看着皇帝给自己选妃的标准就知道皇帝对于婚姻之事都是先从政治考量的，至于那家的女孩子只要五官端正，无恶行也就罢了。
佟贵妃挣扎了半宿，挣命似地生下了一个小格格，生产后又一直恶露不断，身体也慢慢的坏了。
佟家见是个格格，失望几乎无法掩藏。若只是格格也就罢了，反正佟贵妃还年轻，皇帝也还算宠着。偏偏这小格格生下来就弱的很，佟贵妃看样子也是不能再生了。石慧听说佟家已经安排了教养嬷嬷给佟贵妃的妹妹，看样子是备胎都准备好了。
想当初赫舍里家想送族妹进宫帮她固宠，想到宜妃求着她打发了要进宫的妹妹，再想想钮钴禄贵妃死后，接替进宫的贤妃钮钴禄氏，这个时代的女性当真可悲的很。被当做棋子并不是最坏的结局，可怕的是成为家族的弃子。