戚少商和阮明正看着顾惜朝热切地倒酒, 穆鸠平喝的一脸痛快，心中真是复杂的很。连云寨这些个当家，最聪明的自然是戚少商和阮明正了。连戚少商都被顾惜朝坑了一次又一次, 其他几位当家在他面前真是不够看。
在朝廷，顾惜朝是武安侯，天子信任的统军大将；在江湖，他是地位斐然的氤氲谷主，氤氲谷虽然创派不过十几年, 然出了顾青蔓, 足以一跃成为江湖上的一流门派。
穆鸠平说穿了不过是一个普通江湖人，连云寨四当家听起来威风赫赫，可是怎么说也不需要顾惜朝这般客套。若只是客气那是礼贤下士, 可看顾惜朝这殷勤劲儿，委实有些热切过头了。
阮明正坐在戚少商下首，低声道：“以前，老五想让顾将军入咱们连云寨, 我看如今啊, 是我们要被人家挖了墙角。”
就他们这些老兄弟凑到顾惜朝面前，那真是被人卖了还要给数钱的。偏偏阮明正和戚少商看穿无法说穿，说了这怕这些直肠子的兄弟还不愿意听，有挑拨之嫌。最重要顾惜朝这墙角挖的, 完全没有私心。抗金匡扶天下本是大家的志向, 顾惜朝挖墙角是为了抗金收复失地, 又能许大家一个好前程, 行的是阳谋。
戚少商无奈一笑道：“兄弟们齐聚连云寨，原是为了保家卫国，匡扶天下。朝廷虽然不可信，可是顾贤弟还是信得过的。如今大家跟着顾贤弟大胜仗，再没什么不好的。”
“大当家被坑了许多回，倒是甘之如饴。”阮明正心下好笑。
嘴上这般说，其实这些日子，阮明正对这位年轻的武安侯也颇有好感。许是顾惜朝亦出身江湖，很容易得到连云寨众人的好感。当然更重要顾惜朝有这个令人折服的实力，无论是在领兵打仗上，还是武功谋略，人品气度上。
“当日初见顾贤弟，便知其胸有丘壑。若他愿意入连云寨，便是奉他做大当家，我心中也是甘愿的。只如今倒是觉得连云寨于他而言却小了些，大家能随顾贤弟奔个前程，于国于家都是好事。”戚少商嘴上这般说，心中到底有些失意，又有些庆幸，委实复杂了些。
“莫非大当家也想奔个前程？”
“保家卫国是心愿，逍遥江湖亦是心愿。”戚少商微笑道。他有野心，却又没有野心，他的野心自是希望大宋可以强国，他没有野心自是无追求高官厚位之心。
那头原本话并不多的穆鸠平几碗烈酒下肚，已经露出了几分醉意，嘴上絮絮叨叨念着要跟着武安侯干一番大事业，诸如只要武安侯在一日，他就在武安侯帐前效力一日表忠心之言。卖了自己也就罢了，还与顾惜朝“推销”其自己的其他兄弟。
“若说我以前最佩服的人就是我们大当家了，如今能跟着大当家和顾将军，真是平生一大快事！来来，干杯！敬顾将军，敬大当家！”穆鸠平举着酒碗，虚空碰了碰，就往自己嘴里倒。
戚少商：……难为你还记得我这个大当家！
这一晚的酒直喝到半夜，到了次日，看到穆鸠平的调令，戚少商和阮明正很有一种果真如此的感觉。自连云寨相助宋军以来，穆鸠平所率都是连云寨及慕名而来的义勇，并没有领了官职。金国遣使议和，宋军开始休整之后，天子便降下旨意，允了顾惜朝便宜之权。
这便宜之权，便是令武安侯根据此前战役论功行赏，怯战降职，立功的升官，所拟官职全有武安侯决断，只需上奏朝廷便可。顾惜朝大力提拔了许多年轻军官甚至出生义勇和江湖的人。若非戚少商坚持不愿为官，只愿在顾惜朝身边做个助手，想来也能得个官职。
穆鸠平这次得了官职，还要调到其他防线，又有阮明正随行为军师，显然顾惜朝是要用他独当一面。穆鸠平出生江湖又是连云寨四当家，顾惜朝怕他不愿与众兄弟分开，单独领兵，才有了昨日的酒宴。
顾惜朝提拔的许多将领中除却穆鸠平这个连云寨四当家，最显眼的当是另一个出自义勇的年轻人。这人叫岳飞出自普通农家，却自有学艺，精通刀法和枪法，虽然没有学过什么内力轻功，却天生神力，能挽弓三百宋斤，开腰弩八石。
岳飞前些年曾经投身当时的河北、河东宣抚参谋官刘韐招募的义勇，凭着一身本事升任“敢战士”的一名队长，只是不久后父亡回乡守孝，刘韐调任福州。自金兵有意南侵消息传出，刘韐便写信在乡的岳飞举荐他入伍。
岳飞原本顾忌家中老母和妻小，岳母知晓此事却深明大义，亲自为儿子收拾行囊。岳飞于是带着刘韐的推荐信投了决心再次投戎。
刘韐任集贤殿修撰时，曾经与当时时常出入皇宫的石慧有些交情。他进士出身，却颇有见识，不似时下士人轻视女子。初时因石慧手中一本古籍主动相交，后以文会友，以及一些相同的政治理念，交往甚厚。
石慧建氤氲谷时，便相交甚众，如南寨老寨主伍刚中这样的忘年交也不是一两个，刘韐不过其中之一，当时官职也不高，并不引人注意。刘韐既然与石慧交好，自然也认得顾惜朝，甚至顾惜朝还为科举之事请教过刘韐。
刘韐原是爱才之人，素来将顾惜朝做半个弟子，他虽远在福州，知道顾惜朝边关领兵，便立时想到了在乡守孝的岳飞，亲自写信劝了岳飞投军，又写了举荐信引岳飞入神机营。
刘韐素有慧眼，爱英才，他人在千里之外，却特特推荐了岳飞过来，顾惜朝自是极为重视。岳飞入营，他便将岳飞呆在身边熟悉火器作战，岳飞亦是文武双全之人，悟性极高，如此不过两月，顾惜朝便调他去做了神机营小将，几次战役下来，岳飞就立下了许多功劳。
是年冬，朝堂上两国议和谈论许久，金国才终于恹恹地应了赔款之事，只是扯皮了许久才答应赔偿宋五百万贯。
自宋朝以来，每年都是往外送钱，送到辽、金的叫岁币，给西夏的叫岁赐，不管是贡还是赐，不管是强还是弱都是送钱。自澶渊之盟后大宋每年要给辽国绢银合计三十万匹两，仁宗时增加到五十万匹。然前些年，大宋联合金国灭辽，这送给辽国的岁币没有免除，只是改送金国了。
除却“许依契丹旧例银绢”，即宋朝每年给予金国银、绢五十万两匹之外，金国还提出要宋朝每年交纳燕京等六州的“代税钱”一百万贯。这五百万贯虽然不多，却是大宋第一次不是将钱送出去。
只是自议和签订以来，稀稀拉拉过了数月，金国才送来了五十万贯。这五十万贯被天子御笔一挥直接赏赐了给前方将士。于是一时之间边关兵将士气高涨，春末，宋军以金国延误赔款为由，主动出击。
这个冬日，神机营也由出征的五千人扩张到一万人。以小侯爷郝连春水和岳飞为左右先锋，分两路向北挺进，凭借着火器之利，将帅齐心，宋军一路势如破竹，连克两州，金国不得不奉上余下四百五十万贯赔款，求和。
安王亲自赴前线，接受了这笔赔偿，同时开始新一轮谈判。要求金国为这两州之战的战损赔偿，赔偿金也从五百万贯提到一千万贯。金国经济实力原不如大宋，从辽国手中抢到了大宋的岁贡也不过五六年罢了，金国皇室又是一贯纸醉金迷，便是加上之前灭辽发了一笔财，也经不住安王殿下的狮子大开口。
然在神机营的火器下，金人也没有太多选择的权利。局势逆转，金人也终于尝试了一下宋国百姓为了这岁贡所吃的苦头。安王殿下为此亲赴上京，艺高人胆大，在金国皇宫硬生生逼着金国皇帝以割地代赔款，兵不血刃再夺回一州之地。
汴京城内，皇帝陛下则在诸葛先生等大臣相助下于朝中整顿吏治，收拾了蔡京、童贯之流，一面接收收回的故土。朝廷清明，政令通畅，凭借着强大经济实力，军队也逐渐被火器覆盖，国力愈盛，军事力量越强。
此后十年，宋国迅速强盛，女真族更是被一路赶回了长白山，最后不得不屈服于火器，成为了大宋的一部分。
道和十二年秋，大宋持续了十年的对外战时终于告一段落。皇帝召元帅武安侯及郝连神侯、岳飞等将领回京接受封赏。朝中隐隐传出消息，皇帝将赐封其大师兄，领兵的大元帅武安侯顾惜朝为异姓王。
然而众将领回京受封，大元帅顾惜朝却于回京途中失踪，回到京城的唯有已经继承父爵的郝连神侯郝连春水代为呈上的官印和辞呈，紧接着郝连春水亦推辞实职，与妻子息红泪深居简出。
顾惜朝失踪前后，先是京城金风细雨楼主人苏梦枕亦将楼主之位传于义弟王小石。六五神侯府二弟子铁手辞官浪迹江湖，然后便是继承了六五神侯爵位的无情爵位让于三师弟追命离开了京城。
汴京城内，数名或朝廷上前途显赫的少壮官员或明显江湖的侠客不约而同选择辞官或退隐江湖成了道和十二年的一件奇事