<>“报！……”一军士模样的人来到胡功武的账下，“扑通”一下跪在他面前。
只见他满脸乌黑，似被烟熏火燎过一般，只剩两只眼睛闪着光，和一口洁白的牙齿。
“大……大帅，不好了，不好了……”那军士跑得太急，上气不接下气，半天也说不出一整句话话来。
“给他端碗水来……”
胡功武喝令手下，一个皂吏模样的人赶紧端上一碗水，那军士嘴里胡乱喊了声“谢大帅”，一仰头，咕噜咕噜将一碗水一饮而尽。
他用衣袖抹了一下脸，平静了一下赶紧跪报起来：“大帅，我们的二百名将士，全部葬身火海。属下在山崖之下，看到那火球从天而降，整座大山都烧着了，攀岩的绳索，也全烧断了，可怜他们，一个都没跑出……”
那军士边禀报边嚎啕大哭：“大帅，他们死得太惨了，大帅一定要为他们报仇哇……”
“混蛋！”胡功武怒不可遏地拍了一下面前的案几：“明日子时，给我火攻青莲寨，我就不相信，他们能插翅飞了，就是那这山给铲了，我也要找到青莲寨，我不信那么多人，都隐身了！”
黄慕兰摇着扇子慢慢从账后踱出来。
他看着面前这个跪着嚎啕大哭的军士，又看着怒气冲冲焦灼万分的胡功武，竟然难得的镇静。
“咆哮军帐，动摇军心，可是死罪！……还不退下！”
黄慕兰看着那个颓靡的军士，厉声喝道。
那个军士怯怯地看着看了黄慕兰一眼，又看了看胡功武。
胡功武不耐烦地冲他挥了挥手。
“大人……”黄慕兰看着无比沮丧的胡功武，欲言却止。
“黄师爷……这主意，可是你拿的，如今，你说，该怎么办？”
胡功武摊开两手，作无奈状，黑着脸对黄慕兰说。
“胡大人，胜败乃兵家常事。胡大人岂可因一战败而自乱阵脚？”
黄慕兰摇着扇子，虽然他也不免内心懊恼，然而，稳住将帅之心，是首要的，否则，还要他这个师爷做什么？
所谓“力挽狂澜”，若无狂澜，他这个师爷的作用，又何在？他的意义何在？
“可……”胡功武暴躁地在军帐之中走来走去，想反驳却又找不到合适的理由，只得悻悻地坐下。
“首战便一败涂地，丢人现眼且不说，这兵士的士气，也被大大地挫伤了！如何还能再战？”
胡功武想起这五百名攀岩的能手，全是黄慕兰一手训练的，本想怪他，却又不便直说，谁叫黄慕兰是他千辛万苦地清楚山的呢？
这出主意，人家也是在生病之中，被他强迫出来献策的，如今，一股脑怪罪到师爷头上，倒显得他胡功武认怂了。
所以，他纵然满腹的怨气，也不好直接发泄在黄慕兰身上。
“大人，事已至此，再发怒也无济于事，还需静下心来，从长计议。此事，黄某也有责任，是我大意了。我以为，我军偷偷攀援上悬崖，熟料敌人早已洞察一切，黄某也深感蹊跷，此等机密之事，敌人是如何知晓的？若不是事先知晓，又如何能在山上布好滚石和草团，以火攻？如几年前的如出一辙？”
黄慕兰看着胡功武，百思不得其解：“我令军士们身披树枝，远看，如同矮树长在山崖上，黄某以为，这隐蔽已做得万无一失了，怎能会被人发觉？”
胡功武也警觉起来，他诧异地问：“莫非，师爷怀疑，是我军中混入了地方的奸细？”
黄慕兰捋着胡子：“除此之外，黄某实在想不出，还有什么别的原因，令如此周密的计划，彻底败绩！黄某出道十几年，还从未遭此大败！实在是……奇耻大辱，黄某……实在是无脸见人哪！”
胡功武忽然想起从前黄慕兰提到的采药人，这采药人莫非就是青莲帮放风之人？
“师爷，我曾记得你说过有采药人上过那悬崖，莫非，此事又与采药人有牵连？我倒是听得市面上有谣传，是那采药之人给匪徒通风报信？”
“绝无可能！”黄慕兰突然矢口否认，黄慕兰暗想，事到如今，只好说实情了。
“为何？”胡功武见黄慕兰如此决绝地否认，顿时迷惑不解起来：“莫非，你知道这个采药人？”
“嗯！”黄慕兰倒是没有否认，老老实实地作答：“他是黄某的岳父！”
“岳父？”这倒是胡功武所不曾想到的。
“这么说，我倒是明白了……”胡功武冷笑一声：“这天下倒是无奇不有，女婿做法，岳丈拆台，这出戏，倒也不失精彩，不失精彩哪！”
“胡大人，此事，必有蹊跷，绝不可能，黄某的岳父，世代行医，绝不会做出此等灭绝人性之事！”
黄慕兰只觉得头皮一阵阵发紧，岳父，一个不问世事的老人，一辈子呆在自己的医馆里。
他从不轻易与人交往，唯知道治病救人，怎能做出这等伤天害理之事来？
“黄师爷呀，黄师爷……你，叫我怎么说你好？你怎么就……摊上这么一个老丈人！”
胡功武走到黄慕兰的背后，双手死死地按住他背后的椅子靠，咬牙切齿地说！
“大人休怒！待我回去问问他老人家……”
黄慕兰不觉已经汗流浃背了，他小心翼翼地拭去额角的汗滴。
“若果是他通风报信，你将如何？还能将他捆绑来不曾？”
黄慕兰低下头，默默无言。
胡功武冷冷一笑，自嘲道：“二百条人命，我胡功武，不知道要下多少次地狱，上多少次刀山河海，下多少次油锅？……我不下地狱，谁下地狱？”
然而，他突然把头一昂，抱拳对着天起誓：“但，只要是为了朝廷，为了江山社稷稳固，我胡功武下几次地狱，又怎样呢？如要报应，就让它们全报在我头上！”
“胡大人，此事是否要奏报朝廷？”黄慕兰沉默一阵，突然开口。
“报！一定要报！”胡功武激动万分地，握紧了拳头：“就说……二百名忠勇之义士，为了铲除为祸一方的青莲帮，甘愿加入敢死队，奋勇杀贼，怎奈，贼人太过狡猾，反遭其毒手。奏请皇上抚恤其家人……”
胡功武念念有词，黄慕兰却越听越迷糊了：“胡大人，这二百名敢死队，未曾听说有家人哪，不都是孤……”“黄师爷……”胡功武冷冷地开口了：“此事，您的手未免伸过界了……该说的，不该说的，胡某自有定夺。有些事情，还请黄师爷慎开金口为好！”
“可……胡大人，我怎能欺瞒皇上呢？欺君之罪，可是要满门抄斩的！”
黄慕兰慢慢地放下手中的笔，呆立在胡功武面前。
“好，黄师爷……那么，我可以先不奏报朝廷。不过，我也不能闲着，坐以待毙，不妨先歇下来，先把这泄密之人，查他个水落石出，然后，捆绑起来，押上囚车，一并送到京城去，请求皇帝亲自发落。这通匪之罪，罪同叛国哇……”
胡功武眯着眼睛，看着黄慕兰，嘴里，只管不动声色地说着。
“黄师爷，你说，胡某这个法子，好还是不好？”胡功武将嘴巴凑近黄慕兰的耳朵，悄声地说。
黄慕兰听出他话里的威胁之意，顿时感觉骑虎难下。
“也罢……我也不逼你写。你回去好好想想，明天这个时辰想通了，再来找我，我随时恭候，只是，我要提醒师爷一句，此事，宜早不宜晚，晚了，会被不怀好意之人弹劾，到时候，我们就被动了！”
胡功武说完，怒气冲冲地走出军帐，剩下黄慕兰呆如木鸡地站在军帐中央。
黄慕兰心中暗暗叫苦：“如今，自己里外不是人了。被胡功武抓住了把柄，如今他让自己写奏报为死去的将士申请嘉奖和抚恤，可明明这些人根本就找不到亲眷，这大笔的抚恤金，就会落入胡功武的私人腰包。然而，一旦事情暴露，欺君之罪不可饶，诛灭九族的大难，就会落到自己身上，而胡功武，只需轻轻一推：‘此事乃师爷所为，与我无关！’，那么，我黄慕兰便是罪大恶极之人……”
然而，不答应他，那么，岳父之事，又该如何应付？
黄慕兰带着无比的懊恼回到家中，妻子菊英见他脸色不对，赶紧凑上来问：“相公，你脸色不对劲，面色晦暗，今儿是怎么了？可是害病？叫妾身父亲为你把把脉。”
菊英不说倒好，可她偏偏哪壶不开偏提哪壶，一下子就戳中了黄慕兰的心病。
“休要提他！”黄慕兰带着几分不满和怨愤，制止了菊英。
“相公哪来那么大的火气？妾身关心你，倒是妾身的不是了？不提就不提吧，我爹爹苦巴巴地采药，治病，救人，不够他老人家累的！”
“采药，采药……谁稀罕他去采药！不采药，会饿死他吗？”
黄慕兰突然吼了一声，把菊英吓了一大跳。
菊英一张热脸冷不防贴上黄慕兰的冷屁股，好不气恼，她拉过一张椅子，坐下来，气呼呼地，坐在一旁不吭声。
夫妻俩就这么对坐着，相对无言，菊英在生黄慕兰的气。
她自打嫁进黄家，就没过一天轻省日子，伺候着常年生病在床的婆母，毫无怨言。
可是，黄慕兰却无故给她拉脸子，她可就不干了！
“我图什么？”菊英气愤愤地，坐在那里，一声不吭，心中却是起了万丈波澜。
“洁儿，你在做什么……怎么好端端的，跟菊英拌起嘴来了？”
母亲在房里有气无力地说话了。
黄慕兰才想到他出去几天，回来还没向母亲问安呢，于是赶紧向母亲的房中走去。
黄慕兰小名“洁予”，这么大了，母亲还在喊他“洁儿”，他都有些不好意思了。
“怎么火气这么大？你时常一出门就是几天。都是菊英在家，替你辛苦打理这个家。你不感激她，反倒呵斥她？却是何道理？母亲从小教你的道理，都忘干净了？”
母亲在屋内原来听得一清二楚，菊英在外坐着，听了婆母这番话，心里的气慢慢地消了泰半。老人家到底是个明白人。
“去……给菊英道歉，跟她说，是你不对，不该对她拉脸子！”
母亲带着几分愠怒，对黄慕兰说。
“母亲……我……”黄慕兰看着房门，犹豫了一阵。
“‘我’什么？你若希望我多活几年，你就好好地菊英，没了菊英，我靠谁伺候？指不定哪天死在这床上，都见不到你的人影！”
母亲生气地捶着床。
“母亲，是孩儿不好，孩儿这就去给菊英赔不是……”
黄慕兰恐母亲气坏了身子，赶紧起身向房门走去。
菊英在房外听得清清楚楚，见黄慕兰满脸羞愧地向自己走来，她也不好再冷着脸。
她叹了口气道：“我娘死得早，打小全靠我爹爹上山采药养活一家人，我每日在门口搬个凳子，只盼着爹爹能齐齐整整地回来，有几个同他一起采药的，掉下悬崖摔死了。”
黄慕兰走过去，执着她的手：“娘子别说了，是我错了！”
菊英却仍在说：“我问爹爹，你为何不停手，这得多危险？可爹爹却说：‘你看着病人疼得满地打滚，看着他们奄奄一息，你还忍心在屋里坐着吗？爹爹这辈子，不图什么，就图为他们减轻点痛苦……”
黄慕兰看着菊英，很久才艰难地说：“可你不知道，就因为爹爹这番好心，二百名兵士，活活被烧死！二百人呐，无辜的二百条人命！”
“这……这是怎么回事？”菊英大惊，从椅子上几乎是跳了起来：“爹爹？这怎么可能？你告诉我……这究竟是怎么回事？”
“胡功武怀疑，是爹爹跟青莲帮透露了消息，结果，青莲帮趁二百名敢死队爬悬崖的时候，放火球，烧山，所有的人，一个都没逃出火海……”<>