<>深蓝色的苍穹，高挂着一轮金色的圆月。圆月之下，是黑魆魆的宫殿群，像一只趴在地上的巨大怪兽。
宫殿群中央西北角，一幢五楹宫殿依然亮着灯光，那是皇帝的寝宫仁德殿。
紫檀木榻上铺着明黄色的软垫，一人身着鸦青色的长袍，在房中央走来走去。
殿外的石径，小太监提着宫灯，引着一名腿脚蹒跚的老者匆匆走来，那人不是别人，正是帝师孙修楷。
到了殿门口，他站住了，等小太监前去禀报。
“皇上，孙学士到了！”小太监轻轻扣门，在外面轻声地禀报。
夜风刺骨，针尖一般从自己的裤缝里钻进去，蚂蚁似地噬咬着小腿，大腿已经冷如铁了，麻木得失去了知觉。
“哦……快请孙先生进来！”里面人急切地说，显然他已经急不可耐了。
太监推门进去的时候，皇帝延龄已经稳稳地盘腿坐到榻上上去了。
太监唐德正立在他身边伺候着，他看着冻得发抖的小太监，吩咐道：“去值房去烤烤吧，他们几个烧了炭火，你也去暖暖身子，喝口热茶罢。这里暂时不需要人，一会儿需要时，咱家再叫你。”
“是！”小太监弯腰施礼后退了出去。
延龄伸手从茶几上端过一杯茶，并指着另一个杯子对太监唐德说：“先生也疲乏了吧，一路匆匆，今日这天也怪冷的，难为先生了，先喝口热茶吧。小德子，给先生奉茶……”
唐德连忙收起拂尘，夹在腋下，双手去端茶，恭恭敬敬地送到孙修楷面前。
孙修楷接了茶，却未喝，只是看着延龄的脸色，不知他深夜唤自己来所为何事。
延龄抿了一口茶，将茶杯重新放回了茶几，神色有几分欣喜。
“昨日，朕收到沪江省总督陶英的急奏。”
延龄看着孙修楷，想看看他的反应，孙修楷双手紧握着茶杯，面无表情地里立在那里。
“小德子，给先生给座，朕要先生深谈一番……”
延龄满脸的兴奋，从榻上枕头底下摸出一个锦盒，缓缓打开，检出一封奏折来。“先生，请看……”延龄将奏折递给唐德，由唐德转递给孙修楷。
“小德子，你也怪冷的吧，跟他们一起去值房烤烤火吧，朕这里，不用你伺候了！”
“皇上，这……”唐德迟疑了一下，看着延龄。
“退下吧……”延龄带着几分不满地看了他一眼，唐德应了声：“奴才告退！”
孙修楷将那奏折打开，细细地从头到尾看了一遍，合上奏折时却并不发话。
“先生以为，陶英的建议如何？”延龄用充满期待的眼神望着孙修楷，渴望一个满意的回复。
“皇上以为，他的意见如何？”孙修楷没有直接回答，而是反问延龄，想听听他的真实想法。
“朕以为，陶英所言，虽是步险棋，却值得一试。”延龄带着几分自信，全然不顾孙修楷面无表情。
“削减藩王的封地，一来可以安抚西北将士，让他们可以全心破敌，不用担心家乡中的父母妻儿陷入窘迫；二来让老百姓耕者有其田，自种自收，除了缴税，还能有富余，如此，则民心可安。民心若安了？谁还会上山为草寇？”
延龄自信满满，这番分析和推理，他觉得应该是十分缜密无懈可击的。
“先生曾问过朕：‘对帝王而言，天下最可怕的是什么？’，朕回答说：‘亡国’，先生却说：‘亡国，并不可怕，亡国还可以复国。甚至，改朝换代也并不可怕，不过是换了个宰执者。最可怕的，乃是让黎民百姓饿肚子。你喂不饱黎民百姓的肚子，这天下必然大乱，最可怕的，是在饥饿的驱使下，发生人相食的惨剧，人们忘却人伦，复归禽兽，则千年教化之功，毁于一旦。”
孙修楷没想到自己多年前随口教延龄的话，他仍旧记得如此清晰，不免内心一阵感动，暗暗觉得，孺子可教，自己的一番苦心终究没白费。
但嘴里却是谦虚道：“是皇上天资过人，天纵英明，一点即透。老臣只是抛块砖石之语，却引来皇上的珠玉之言。”
延龄却没有止住，也没有听见他在说些什么，只顾自己口若悬河：“朕一直把先生之忠言，铭刻在心。黎民百姓的肚子，当是天下头等大事。兵不勇，则战不力，战不利，因士气不足，而士气不足则弊在‘情不愿’。没人愿意为一个不体恤他们的王者去卖命，去送命。朕这些年，在先生的教导下，也读过不少史书，历朝暴乱，匪患横行，皆因老百姓饿肚子，给了野心勃勃，试图不轨者以可乘之机。野心家究竟只是少数，多数人不过是为了填饱肚子。陶英奏折所言，甚合朕意。”
孙修楷看着延龄皇帝对陶英赞叹有家，暗想，有些事必须说实话，免费日后，自己有欺瞒之罪，于是小心翼翼地说：“嗯，这陶英，老臣倒有几分印象。皇上，恕老臣直言，此人私心过重。他身边有一个师爷，倒是不错，颇有几分见地，老臣曾与他有过一面之缘。能说出此番深明大义之话，倒不像陶英的为人，却像他那位师爷！”
延龄听了却也不怒，反而兴致勃勃：“噢……有此能才，为何从未听先生提及？朕也正纳闷，这陶英去了沪江才不到一两年，情性却发生如此大的变化，朕还以为，他是三国吕蒙“士别三日，当刮目相看”，没想到，居然是幕僚捉刀！”
孙修楷这些年一直在替延龄物色取代自己的人，这黄慕兰正是自己看中的一位。
奈何此人为独子，纯孝，性耿直，坚持“父母在，不远游”。
因母亲卧病在床，一直不肯倒京师来，只在沪江呆着，照看母亲，顺便也给人当幕僚，养家糊口。
“噢……此乃高人！”听得孙修楷的解释，延龄有几分失落，只能感慨一声：“半隐于世，忠孝两全！”
孙修楷一直以未能说服黄慕兰入宫为皇帝所用为憾，但见到他在沪江陶英处作幕僚，暗想，正好可以协助陶英牵制一下胡功武。
否则，任由胡功武任性胡来，只怕这沪江会成为第二个广西。
平则平矣，民怨盈天，祸根已经深深埋下了。
如同烧红了一锅热油，放置一边，终有一日，若干柴一旦点燃，再浇以热油，则必成燎原之势，摧枯拉朽，势不可挡。
“皇上，这黄慕兰代拟的条陈，针砭时弊，句句切中要害。然而，老臣以为，此事不可操之过急！一旦操切行事，好事，反而会变成了坏事。”
孙修楷审慎地将奏折重新打开，细细斟酌其中的每一句话，他必要研读仔细，才好说服延龄缓行削藩王封地。
“皇上，若要削减藩王封地，诸王之中，私有土地最多的，当推鲁王，定州，兴州，有封地五千亩，他私下来扩到了一万亩，朝中已是无人不知。前些年，太后念他身体不好，特许他在京师开府长居。如果要削减地盘，首先要动的是鲁王。皇上，您果真要从鲁王开刀？”
延龄看着孙修楷质疑的眼神，坚定地说：“这不是要拿王叔开刀，乃是让他做个表率，让天下人都看看，王令既出，天下莫之敢违。自家人做不到，何以号令天下？”
孙修楷却不以为然：“皇上，这鲁王可不是一根筷子，是抱团的，是一捆柴。他身边还有永王，陈王，光这三位皇叔，就已经令人头疼了；动了皇叔，皇上您的几位兄弟，淮安王他们，要不要动？长安长公主，长乐郡主她们的封地，要不要削？这盘根错节的关系，处理起来，会非常棘手，拔出萝卜带出泥，到时候，四面树敌，皇上将如何化解？”
“这……”延龄听得孙修楷这一番剖析，有些迟疑了，他还未深入想到对策。
“削减藩王、豪强的土地，势在必行，但此刻，西北战事吃紧，南方甫平，中原乱起，青莲堂九省十八堂也暗地集结，若再行削藩，无异于往热油上加水，非但不能给油降温，反而是，热油遇水，要炸锅。这锅，可炸不得的！还请皇上三思哪！”
孙修楷语重心长地规劝延龄。
“先生多虑了！其实，提出削减藩王和豪强土地的，不止陶英一人。还有一人，也曾向朕提过这个建议！”延龄显然不满意孙修楷做事患得患失，思虑过多。
“还有一人？不知谁？”孙修楷其实心中已经猜出**分了，能让延龄心服口服的，除了他孙修楷，再就是梅翰林梅云笙了。
“可是梅翰林？”
孙修楷试探着问，在年轻的皇帝眼中，这位梅翰林已经渐有取代他之意了。
然而，在孙修楷眼中，这梅翰林少年得志，乃是个风流才子。在翰林院待过些年，纸上谈兵尚可，真正辅佐君王治国理政，显然修为不够。
“不，是狄观澜。朕新封的忠王狄观澜！”延龄瞧着孙修楷，掷地有声地吐出那个名字“狄观澜”。
“他？……”
孙修楷几乎信不过自己的耳朵。<>