<>“哎呦，连公子，您可来了，可把妈妈急煞了。”
鸨母崔云儿一见到连玉，就热情无比，就像一勺热乎乎的糖浆，朝连玉兜头淋过来，可把连玉给弄糊涂了。
“怎么啦？妈妈？”连玉见崔云儿假装的热情掩饰不了那副哭脸，便奇怪地问。
“我那可怜的翠儿。还不知道在大狱里怎样了！唉，她这细皮嫩肉的，可经不住几棍杀威棒！”
崔云儿说完，用手中的红帕子，擦擦眼睛。这会子，她是真伤心了。
连玉环视四周，见醉香楼内，客人寥寥，偶尔几个人，却衣着普通，且讨价还价。
“去去去，要是搁在往日，这醉香楼，哪有你们的落脚地？还想泡我们这儿的姑娘？门都进不来！”
崔云儿没声好气地走过去，要将那几个人撵走。
“呵呵，妈妈，您还挺威风的？谁不知道，这醉香楼，如今，是一个空壳子了。没了头牌，靠什么，来支撑门面，还嫌我们？哼，走，去对面的流云居，好姑娘等着挑呢！”
几个人极其不满地看了崔云儿一眼，嘴里骂骂咧咧的，气愤愤地走出去。
“你！你们……给我滚，滚得远远儿的！什么人呐！唉……”崔云儿声嘶力竭地大骂起来，然而，骂过后，又长叹了一声。
连玉想起翠玉，也一阵黯然，欢场，终究只是欢场，一旦无欢可寻，便冷清落寞，连寻常百姓家都不如。
“妈妈，怎……到了这般光景？这才几天功夫？前几天这门口，还水泄不通的。”连玉也叹了一声。
“自从翠玉姑娘被带走后，我这醉香楼，门口罗雀。偶尔来三俩，也是撒不了仨瓜俩枣的抠门主。我这醉香楼，只怕是撑不过半年了。连公子，你倒是帮我想想办法呀？我苦巴巴地巴望这您快快回来呢！”
崔云儿一脸的愁苦相，双手向连玉摊开。
连玉心中忽地一喜，这**师父正好让自己找鸨母和众姐妹去巡抚大堂前鸣冤，她正愁如何才能自己一个小鬼，如何请得动崔云儿这尊大菩萨，没想到，机会就在眼前。
想到这，连玉装作为难的样子，对崔云儿说：“妈妈，我也爱莫能助。可是，看见妈妈这般光景，又不落忍，眼见众姐妹生意冷清，我的心也不好受哇。”
崔云儿焦虑地说：“就没有别的办法了么？”
“有，就是把翠玉姑娘捞回来！”连玉坚定地说。
“这不……不得花钱吗？再说了，这都好几天了，能不能出来，还不定，这银子，白花花的，打水漂，可不行……”崔云儿为难地说。
对于爱财的人，银子这东西，它是带钩的，一旦它装入荷包了，它就牢牢地，死死地勾在你的荷包了，缝在你的心壁，是轻易掏不出来的。
“哎，妈妈，我倒有一个两全其美的办法！”连玉假意略作思忖，若有所思，突然地眼睛一亮。
“什么办法？”崔云儿喜出望外：“快说，快说！”
“就怕众姐妹不乐意哇！”连玉假意地犹豫不决。
“不乐意？哼，不乐意她给我拉客啊！拉不来客人，吃什么，喝什么？谁敢不乐意！”崔云儿忽地把脸一沉。
“其实，再也简单不过，众姐妹和妈妈你们，一起到巡抚府衙门口擂鼓鸣冤。”连玉神秘地悄声对着崔云儿的耳朵。
“冤？哪来什么冤呢？明明就是……”崔云儿望着连玉的脸，不知葫芦里卖的是什么药。
“你想，人家堂堂一个副主考，官府会让这个死因成立？”连玉看着崔云儿迷惑不解的脸，充满自信地说。
“那……那还能有什么原因？大伙儿都瞧见了，他顾大人，就是从翠香楼抬出去的……”
连玉忽然看见那座假山，灵机一动，在崔云儿耳边耳语了几句。
崔云儿有些害怕：“这能行吗？我怕巡抚大人一问，我双腿打哆嗦呀！”
“假如证据确凿，你还怕吗？你害怕，也许，有人比你害怕！”连玉充满信心地对崔云儿说。
沪江学署内。
狐白温摇着扇子慢慢踱进去，看见梅云笙正在伏案写字。
他悄无声息地走进去：“梅大人这字，虽有劲道，却透着一股焦灼和躁气。写字之人，最忌的，就是焦躁。”
梅云笙抬起头，见一白面书生站在自己面前，而自己却不曾发觉，心中大惊，然而，却假装镇静：“这位公子内力与轻功惊人，你进来多久了？我本官竟然没发觉？”
“大人取笑了。学过几招花拳绣腿，不足称道。”狐白温谦虚地自嘲一番。
“梅大人，顾大人何在……”狐白温眼睛微微一眯，嘴角带着一丝冷嘲。
“顾大人，他……他……”梅云笙冷不防狐白温的问话，一时竟然说不出话来。
“事关皇家体面，梅大人说不出口，也是情理之中。”
梅云笙没想到，这等令他难以启齿的事，狐白温竟然这样轻松而直接了当地说出来了。
“你……你是何人？”梅云笙警惕起来。
“我是何人对梅大人此刻的处境，并不重要的。重要的，是梅大人如何向朝廷奏报此事。这个烫手的山芋，您，还想握在手中多久？”
梅云笙低头思忖之时，狐白温朝梅云笙跨了一步，偏着头，看梅云笙的眼睛。
“我只知道，梅大人，可是当今皇上最器重的股肱之臣。帝师孙修楷孙大人，已经垂垂老矣。皇上，说不定正在等着他一纸乞骨归乡的奏折。而梅大人您，少年得志，在朝中有‘美翰林’之称。太后器重，皇上崇仰，取而代之，指日可待。倘若此事处理不当，亵渎皇家声威，令天子蒙羞，那您那眼见就要青云直上的前途，可就要……”
狐白温用手做了一个突然翻转直线下坠的手势：“轻则降职，重则贬为庶人，如此，梅先生这辈子……就追悔莫及了！可叹，可叹呐！少年才俊，一招不稳……”
梅云笙的脸色突变，他的双眉下意识地簇起，额头，竟然渗出细密的汗珠子来。
“其实，这世间之事，翻手为云覆手雨。结局，并不是事先就写定了的。中间，随时可以翻盘……只是……”
“只是什么？”梅云笙仿佛也看到了一线生机，他看着狐白温神秘的口吻，突然来了兴致。
狐白温凑近梅云笙耳朵：“要看大人您，乐意不乐意了！”
“乐意什么？”梅云笙紧跟着话题来了，狐白温暗想，这就好办了，有戏！
“大事化小，小事化无。”狐白温把扇子猛地一收，轻轻地敲了一下自己的手掌。
“你要本官对皇上说谎？”梅云笙冷笑一声：“本官蒙皇上钦点到沪江主考，却不思天恩，欺瞒皇上，如何对得起太后和皇上的恩典？”
“梅大人，此言差矣！做忠臣，未必都要做直统统的诤臣。何为忠？忠，就是忠贞不二，一心为朝廷效力，竭尽全力维护皇家的名声，否则，一意孤行，不过是成就一己之美名，令皇上背上骂名，实则谈不上忠。”
狐白温仍在不紧不慢地敲着扇子，仍用他那一贯不温不火的语调，自说自话，也不看梅云笙：“这传到皇帝耳朵中，恩科副主考，死在青楼女子的床上，搁在寻常人身上，无非是一桩风流韵事，还能落个美名。‘牡丹花下死，做鬼也风流’，可不就是这么来的。”
可是，狐白温突然话锋一转，语调也急促起来，并且越来越快：“可顾云麓，他是朝廷钦点的副主考，身为选拔俊才的主考，自身却荒淫无道，这老百姓，会骂谁？骂的可不就是这‘点将’之人么？”
梅云笙也慢慢地沉默起来，低头不再说话，只管听狐白温自言自语。
突然，狐白温快步走到梅云笙跟前：“更有甚者，恐会猜测，科考泄题后，顾大人突然暴卒，顾云麓大人会不会被人陷害？这人，会是谁呢？统共才两个主考官！”
最后一句话，如同一声炸雷般，响在梅云笙的耳朵中：“统共才两个主考官！”
“有仵作验尸为证！”梅云笙像忽然想起什么是的，冷不丁来这么一句。
“可，皇家的颜面呢？何在？你道巡抚大人，会跟梅大人您一样，不知道进退么？”狐白温逼问着。
“这……”梅云笙终于垂下了脑袋。
沪江巡抚府衙门口。
连玉领着一帮醉香楼的姑娘和鸨母到了。
鸨母崔云儿有些胆怯：“连公子……我……这行吗？”
连玉暗想，箭在弦上，不得不发！
“敲吧，鼓声越大越好。放心吧，妈妈，到时候您只管照我说的回话！”
连玉鼓励她，众姐妹则故意穿着朴素，装着哭哭啼啼的样子。
“冤枉，大人，冤枉啊……我那可怜的翠儿呀……”
崔云儿突然心一横，大声地嚎叫起来，接着醉香楼的几十位女子，也跟着大哭了
“翠姐姐！我可怜的翠姐姐哇……”
“翠妹妹！我可怜的翠妹妹哇……”<>