<>日子过得飞快，转眼已经进入了初夏，天亮得渐渐早了。
清晨，一缕阳光从院子西头的木芙蓉树缝中斜射过来，地面金光灿灿的一片。
树上的露珠在阳光下闪着璀璨的光芒，几只叫不出名的小鸟在树梢头婉转地歌唱。
的确是个心旷神怡的清晨。
这个时令的阳光，慢慢变得温热起来，阳光洒在背上，如同温热而粗糙的牛舌。
狐白温正在教连玉练剑，突然，他警觉地发现地面多了一个人影。
习武之人多比一般人警觉。
他猛一转身将剑向前刺去，却见一个白衣女子悄然无声地站在那里，遂迅捷地收了剑。
她有着美丽的脸庞，一头乌黑油量的长发如瀑，只是神情落寞，带着几分神伤，怔怔地盯着他，出神。
他有些惊异，幸而是白天，若是夜间突然相逢，他真疑心自己遇到了鬼狐。
他正疑惧，突然看见连玉惊喜看向那人跑去，扑在那女子怀里，欢呼着：“莲姑姑……”
“玉儿！数月不见，玉儿倒长高不少。”白衣女子将连玉揽在怀里，仿佛亲人久别重逢，煞是亲热。
“莲姑姑，这些日子，您去哪里了？也不来看玉儿，玉儿可想莲姑姑了！”
连玉撒娇地在白衣女子怀里蹭来蹭去。
“莲姑姑，这是我师父……”连玉指着狐白温对白衣女子介绍着。
狐白温疑惑地看着连玉与那女子的亲昵，心里暗想：“连先生还有个妹妹？怎不听他提及？”
“连姑娘……”狐白温缓步上前施礼。
“公子弄错了……我不姓连，我姓许。”白衣女子敛衽，曲身弯腰还礼。
“姓许……”他思忖着，忽然想起数月前上门的许世皆，莫非跟他有关系？
想起许世皆，他不觉得内心几分凄然，不知道他如今怎样了？
他也曾想上门去瞧瞧，又觉得不免冒昧，且会让人感到压力，于是作罢。
他明白被施恩者的那种心理，人，都是有尊严的。不愿意再给一个处于困窘之人以精神的压抑感。
“您……就是狐白温狐公子吧？”白衣女子盯着狐白温，细细打量了他一番，谨慎地试探着。
“正是，许姑娘，您是……”狐白温不敢乱猜测。
“公子可记得，数月前，有个姓许青年的上门求援？那是我哥哥许世皆。今日上门，是替哥哥来感谢恩公的。狐公子急公好义，请受小女子一拜。”
白衣女子正是莲藏，她说完竟然冲着狐白温连鞠三躬。
“姑娘，不必如此，不必如此！”狐白温赶紧弯腰还礼：“不过是……”，刚想说“举手之劳”，又恐她听了多心，遂说：“人，总难免有手头紧之时，不必放在心上。若姑娘不提及，我倒差点忘了这茬。”
狐白温看得出，面前这个美丽的女子是个好强之人，好强之人一旦陷入窘境，则自尊性较常人更为强烈，也更为敏感，所以措辞也小心翼翼。
“母亲，已经过世了。只是我哥哥他……自母亲过世后，他心如死灰，似看破红尘，这几日，正琢磨着，打算出家。”莲藏说完不甚悲戚。
“好啊！你们兄妹俩，一个前些日子闹着要入道，一个这会儿要去当和尚，一僧，一道，世间千般劫难都与你们无关了，倒是自在。”连云开不知道什么时候走过来了，显然是听见了狐白温与莲藏的对话。
“连先生……”莲藏看着连云开，面露尴尬之色，一时竟不知道说什么。
“姑娘，你为何年纪轻轻，便看淡红尘……”狐白温大惊，看着面前这个美丽清秀的女子，似乎不敢相信自己的眼睛。
“不过是，生无可恋罢了！”莲藏摇摇头，脸上浮出一层淡淡的绝望。
“生无可恋？姑娘这是……遇到什么难解之题了？”狐白温诧异地抬头，目光炯炯地看着莲藏。
“你自号莲藏，藏得远远的，保证你不染尘埃，洁净如莲？你们两个要遁逃人间苦。可是，你们逃得了吗？何处不是囚笼？何处不是苦狱？青灯黄卷不是苦狱吗？守着一尊不言不语冷眼人间罪恶的土梗木偶一辈子？你入道，修身养性，你以为能得道羽化登仙？你们躲在道观僧庙里，深山杳渺，无人惊扰，安然地享用香客供奉。可是这普通的众生呢？边患未宁，朝廷昏聩，盗贼四起，天灾**，他们吃什么，喝什么？他们何去何从？”
连云开看着莲藏，想着许世皆的心灰意冷，想起二人一起参加科考时，他的慷慨陈词，想到他的满腔热血。
那时候，他与许世皆感觉一见如故，引为知己，哪知到如今，他颓靡消极至要出家皈依佛门的地步。
不由心生不满，语气变得愤激起来，若天下人都如此颓靡，何须外力进犯，自己先从内部颓败了，这国家长存的希望在哪里？
“朝局危如累卵，一旦河山破碎，覆巢之下安有完卵？你们能躲几时？又能藏得了几时？”连云开犀利的目光盯着莲藏，莲藏却并不避他，只是平静如水，仍由他斥责，待他说完。
“连先生，你对家兄责之过严了。家兄何尝不想做一番大事业，奈何科考，几次铩羽。倘若，只是偶尔失利也无妨，不过多考几次罢了。但哥哥不同，他便是考到两鬓斑白，也未必能中举。那官家又怎会欣赏他的文字？他们要的，不过是，闭目塞听歌颂升平的阿谀文字，可家兄每每提笔，皆是力陈时弊，挤脓剜疮，这种文章如何能入主考之眼？他纵有报国济民之志，如何实现？他又不愿意碌碌为口腹而生，只好隐遁，眼不见为清罢了。”
莲藏见连云开对哥哥不满，料想他必是不了解哥哥的处境，于是竭力为许世皆辩解。
“‘沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足’。这本无可厚非。只是，眼下这局势，濯缨濯足，恐怕都容不得自己了！”
狐白温看着连云开，又看看莲藏，似乎想做个中间人，调停二人之间的分歧。<>