<>“千总大人，不用去惊动弟兄们，且，无须毁井。此事交与我好了！”
叫赵去虏的仆役朝孙千总微微一笑，又看着连云开：“敢问先生，您家里可有烛台和细绳索？越长越好！”
“我去拿……”不等连云开开口，秋妈抢着回答，并快速走进中厅，拿出烛台，又去卧房找到那日捆扎物什的麻绳，一并交给那仆役。
那仆役熟练地用绳子在烛台四周两两对称两侧各系一个耳，然后用二截绳子连接两两相对的两个“耳”，再用一根长绳子系在那两截交叉的绳子中央，他将绳子提起来，点亮蜡烛之后，他一手提着绳子，另一手将烛台缓缓地放入井中，慢慢地往下放烛台。
待烛台的底部接触水面，他又开始慢慢往上提绳子，并对往井口张望的孙千总和连云开说：“您二位仔细观察那蜡烛的火焰，假如火焰始终是垂直的，则表明，水井四壁不曾有通道通往别处，若火焰歪向井壁一侧，表面四壁必有通道，因为有风吹向蜡烛。”
因为仆役的话，众人均把脑袋伸向井中，却发现，蜡烛始终如一地保持垂直状态，不曾有一丝偏离。
“这就奇了……”连云开摸着唇上稀疏的呲须，抬头看那约莫两丈余高的院墙，若非有飞檐走壁的功夫，一般人如何能跃得过那高高的墙？
“秋妈，你带玉儿和云儿屋里去玩，我与孙千总商议些事。”
连云开怕孩子们在此不便，便喊秋妈将他们带回内院。
“孙兄，不知这老宅子，可曾发生过什么凶案？或者杖毙过丫头或者丫头投井之类？
连云开迟疑了一会儿，才缓缓抬头望向孙千总：“之人，本不该相信这类虚妄之事。”
“这宅院是分家时表叔一房分得的家产，倒没听过这院子发生过这类事情。姑父生前，为人和善，对下人一向宽容，对子女也约束极严，断不会发生此类冤屈之事。”
孙千总立即摇摇头，姑父宋墨林是远近闻名的积善人家，即使后来朝廷将其革职，其要好之同僚也知道，他一向清廉自守，治家甚严。
“最近数月，崇华巷倒是闹过几起盗贼，莫非是贼人？”
孙千总自言自语，凭借想象力开始在大脑“挖洞”：“女人的哭声？可这院子哪来的女人？从前，也从不曾听表叔说过，这屋子有什么怪异之处……没有可能是男人故意装的？其目的在于：故意制造声响，调虎离山，然后趁大家都出来，他溜进院内，卷走财物？”
最近这几起案子，都是贼人用刀子撬开房门，掠走财物的。孙千总满面狐疑，莫非他们又盯上了这老宅？还是为连云开一家而来？
“连先生，您这刚卖了老宅院，举家搬至此处，莫不是在路上早已被贼人盯梢，趁机来打劫财务？世道不平，人心不稳。这些贼人，善于察言观色，眼睛练得跟老鼠似的贼……他们在暗处，你们在明处，不得不防啊，要不，我派几个家丁来帮你看护几天？”
孙千总见偌大一个院子，空荡荡的，料想连云变是变卖了家中的几乎所有财产换作了现银。
连云开所带的行李并不多，带不动的，都留在了老宅，一并便宜卖给了新主。唯有那书房里的书，且先放在老宅的书架上，待他安置妥当，再一一运过来。也正因为此，大概也被怀疑着有钱人，因为若是穷人搬家，大抵是连个水瓢、鼎罐、一把笤帚都会一并带走，莫非自己在半路上就已经被盯着了？
“连先生勿要惊慌，我派几个家丁来帮你看护几晚。”
孙千总看着忧心忡忡的连云开，暗想，原本是世家公子，不幸家道中落且早早丧妻，屡试不第又不善营生，遂沦为一介寒儒，性格决绝，一个人拉扯两个娃娃到今日，而这人又是自己的表叔所托，不由得暗生悲悯之心。
“何敢再叨扰孙兄？孙兄军务繁忙，一再讨扰，实为不安。”连云开感动万分，赶紧弯腰作揖。
“无妨，你初来乍到，左邻右舍皆不熟识，难免会感觉惊惶。待熟悉了，跟他们彼此有个照应，届时，有什么事情，便可以找他们商议，帮衬。此刻，我理应为你做些力所能及的，表叔信里一再提及连先生为他仗义执言，挨了歹人的棍棒。”
孙千总诚恳地对连云开摇摇手。看到连云开，他不由得想到自己的姐姐，想到姐姐的孩子。姐姐临走前紧紧抓着自己的手，哭着求自己照看自己的外甥，而自己娶了云州城大户查秀之的小女查献为嫡妻。
家事，自己竟做不了主，事事得先征得查氏同意。便是自己亲外甥，也得查氏允诺，他才敢领进门，内兄萧运基生性实诚，但新娶的妻悍，所以文雄念书之事，一再往后拖，眼见就要满十岁了。
“连先生，我有个想法，我内兄之子文雄，和你家云儿十分要好，这孩子虽不爱说话，但心思机敏，做事也颇有主见，人也实诚可靠，让他住到这院子里，跟连云做个伴，也顺便跟着连先生发发蒙，长点学问，不知先生以为如何？。”
连云开想自己正不知如何向他开口，赶巧他自己主动提出，这便是再好不过了。
连云开连忙应允：“孙兄想得周到，云开喜不自胜。云儿有文雄相伴，我也放心，这孩子，整日闷头不说话，见文雄倒成了话匣子。我看文雄，年纪虽不大，但踏实可靠，做事有条不紊，正好可以教教云儿。”
“好，那就这么定了！”孙千总是个爽快之人，他朝连云开一抱拳：“连先生，有劳你了，这孩子，我就托付给您了，也替他娘——我姐姐，先谢过连先生的栽培之恩！”
“孙兄，岂敢？岂敢？您这是哪里话！承蒙您不弃，连日来对云开照顾有加，日后定然免不了叨扰，还望孙兄多多体谅！”
连云开打心里感激孙千总的两天来的殷切之意，这种感觉，大概也只有走投无路之时，人才感受最为深切。<>