<>孙千总正陪连云开站在室外的抄手游廊上，欣赏他的后园，准确地说那不叫后园，那是一个的跑马场，掩映在几丈高的树林中。别人的后园总要设些亭台楼阁，舞榭歌台，碧池莲花，假山锦鲤，既是颐养身心，也是附庸风雅，但这位千总却在自己的后园开辟了这么个去处，这着实令连云开大为震惊。
“千总大人可真是‘拳不离手，曲不离口’啊，难得！只是。这是否与我朝律法有悖……”连云开由衷地说。
“草原忽力戈部今春大举进犯，朝廷着内阁大学士李樘大人前去议和。议和条件着实骇人，且不说每年的纳贡惊人，单是城池当日便割让了三座——舒城，宿城，夜城，此三城皆咽喉之地，三城皆失，往后，这边患……唉，兴亡岂独君王事？不说别的，光赋税一项，就够老百姓受的了……”
孙千总提及边患，不由得皱起了眉头，一副忧心忡忡的样子“孙某虽是云州城的一名小小千总，但无日不冀有朝一日为朝廷所驱驰。所以，就在云州当地招了些精壮汉子，又从西北进了些马匹，训练骑兵，已报于上峰，获得许诺。自己素日在家，也丝毫不敢偏废。”
“孙兄把自家花园拆除了建跑马场，着实可敬，所谓‘生于忧患，死于安乐’。若朝廷中，多些像孙兄这类忧患之士，实干之将，何愁边患不宁？‘文安天下，武定乾坤’，只可惜……唉！”
连云开本想说“尸位素餐者多”，但想到自己与这孙千总才见面，画皮画虎难画骨，此人究竟是英雄心忧天下，还是枭雄窥测天下，试图趁乱世壮大自己，现在尚不能判定，切勿轻易交心，否则会给自身带来祸患。
孙千总见连云开欲言却止，也不逼他，只是默默地住了口，抬头看到不远处。突然看到那赛马场中，有人牵着马走过来，突然，那马停下来了，接着一个蓝衣男孩弯腰下去，将背弓水平，一个绯红衣衫的女孩从那蓝衣男孩的背上踩上去，爬上马背……
“不好！……婵儿……”孙千总顾不得同连云家说话，迅速地翻越抄手游廊的栏杆，跳下跑马场，一路飞跑过去，嘴里吹一声唿哨，那马竟然停下来了。
“婵儿……告诉你多少次了，不要去动爹爹的马，这马性子烈！你不要命了吗？”孙千总大声训斥绯衣女孩。
“爹……我就是想在马背上玩玩嘛！关在房里都快要闷死了！”绯衣女孩撒娇起来，坚决不肯下马。
“婵儿……家里有客人了，你有玩伴儿了！”孙千总指着连玉和连云叫婵儿的女孩听说来了玩伴，就松松爽爽地任孙千总抱下来了，蓝衣男孩跟在他们身后，面无表情地走过来。
“唉……教女无方，让连先生笑话了！”孙千总带着一丝苦笑：“婵儿刁蛮，被她母亲给惯坏了，我是粗人一个，不能教她识文断字，请了三五个西席，也都被她的任性顽劣给气走了！”
连玉看婵儿也不过六七岁，遂说：“婵儿年龄尚小，不妨顺着其性子雕琢。且女孩不似男孩，只需她知书达理，能识文断字，他日能担当起贤妻良母之职，善莫大焉！”
孙千总似乎并不满意他的话：“连先生，想必你误会了我的意思。我对这个女儿，还是寄寓很大希望的。前朝杨氏满门忠烈，女子个个上战场保家卫国，功烈垂千古；而靖康之祸，昔日贵极一时的嫔妃帝姬沦为娼女惨遭蹂躏，如此奇耻大辱，亘古未有。累世积弱成酿成如此大祸，而今，贼人可随时马踏河山碎，还能让女人手无缚鸡之力，坐以待毙？”
连玉睁大眼睛，目不转睛地看着孙千总：“孙伯伯，您说的可真好。宋爷爷他也是这么说的！宋爷爷还说……”
“玉儿！大人讲话，休要插嘴！”连云开连忙喝住自己的女儿。
“我也听你宋爷爷说小玉儿敢当在一群穷凶极恶的强盗面前，为宋爷爷辩护……”孙千总弯下腰来，摸摸连玉的小脑袋，笑眯眯地说。“爹……你不能光称赞别人，你也要夸夸婵儿！”婵儿听到孙千总夸奖连玉，内心老大不乐意，摇着爹爹的手，嘴巴撅起老高，表示她已经很不高兴了。
“好，好！爹爹也夸夸婵儿，我们的小婵儿啊，小小年纪，便要爹爹教学骑马，还说将来上战场杀敌，要当威武大将军！”孙千总一边假意夸耀婵儿，眼睛微微地斜瞥了一眼身边一言不发的蓝衣男孩。
连云开方才只注意到这个绯衣女孩，却对一边蓝衣男孩熟视无睹，见孙千总似乎话中有话，这才仔细看打量了方才那个被女孩当作上马石的男孩。只见他年龄约莫八、九岁，骨骼壮大，模样十分周正，只是肤色微黑，衣着也非仆人打扮，看上去不像是孙千总府里的家奴，却是何人？
“孙兄，这位小兄弟该如何称呼？……”连云开指着蓝衣男孩。
“他？……唉。他是我姐姐的儿子，几年前我姐姐病逝了，他父亲另娶。他性格木讷，为人不够活泛，为继母所不容。念及手足之情，征得内人同意，就把他接来府中，正好与婵儿作伴，一个孩子是养，俩个孩子亦是养。权当为姐姐尽点心意吧，如此，她在泉下也心安！今日带你上门的，便是他父亲，我的内兄萧绩。”
从孙千总话里对蓝衣男孩的评价，又从蓝衣男孩一直默默无声，连云开猜测到男孩在这个家中并不被十分待见，究竟是因为他身为武人所以感情比较粗率还是因为其他？连云开不得而知，但看着那男孩在一旁默默无语，想必寄人篱下的滋味并不好受。好在自己有先见，当初坚决不肯续弦，要不然，连玉和连云的命运，怕也如此，俗话说得好，有后娘便有后爹。<>