<>商道上，刘亦白和朱自华等人簇拥着朱老爷子的青呢小轿缓缓前行。-79小说网-朱老爷子掀开轿帘，招呼刘亦白到轿子跟前：“哎呀，刘贤侄啊，咱们聊聊。”
刘亦白勒住马回首到：“老伯，您想说什么，想问什么，您就尽管说吧！小侄我洗耳恭听！”
朱老爷子感伤地道：“好，好哇，老夫年轻的时候，也就像自华这样的年纪，也去你们西水做生意，你们那边的人都管我们叫下江蛮子！”
刘亦白笑道：“对啊，老伯，现在我们那里人还管朱老板叫蛮子呢。说起来西水和定海又缘啊！近的，我们县太爷高大人是定海人。这远的啊，好多好多年前，俺们西水有个叫范蠡的人到你们那边，据说带回了一个叫西施的姑娘，她就是嫁给了我们老乡范蠡啦！范蠡你知不知道？他是越国的大夫呢！”
朱老爷子哈哈笑道：“对啊，是有这回事呢！”
刘亦白问道：“老伯，您老当年是做什么生意啊？也是棉‘花’吗？”
朱老爷子摇头道：“不，是贩丝绸！我们那边的杭纺可是咱大明朝出了名的好绸缎呐！老夫在西水周围，整整十年呐！”
刘亦白好奇的问：“那后来呢？”
朱老爷子叹了口气：“嗨，不说了。老夫不想再提起那段往事了！不过，大侄子啊，我听自华说，他在你们西水碰到了一个叫‘花’子叫范进，长得和他很像，有，有这个人吗？”
刘亦白挠挠头：“有，有哇，范进和朱老板简直一模一样，就是朱老板留了胡子，范进没有，这个范进啊，从小在莲‘花’帮长大。”
朱老爷子问：“莲‘花’帮？那是干什么的？”
刘亦白耐心解释道：“莲‘花’帮以前是全是讨饭的叫‘花’子，我们前任县太爷就是，跟朱老板做棉‘花’生意的马大人，他把那些讨饭的叫‘花’子组织到一块儿，给他们盖了房子，分了地，让他们安置了下来。西水的风气，顿时好了许多啊！”
朱老爷子点头道：“那个马大人，人不错啊。诚信！这十年来和我们朱家做买卖，每年都如数把棉‘花’收齐，从来没有失过信义！对了，那个范进，他没有爹娘吗？怎么和叫‘花’子‘混’在一起？”
刘亦白沉思片刻：“好像没有，我听他们帮主吴笑天提起过说范进好像是五六岁的时，吴笑天从哪里捡到的，什么绑票撕票的，我也听得不是很明白。”
朱老爷子“啊”的一声，一口鲜血喷出。刘亦白大惊失‘色’，赶忙吼着让轿夫落轿，翻身下马扶住朱老爷子，朱自华飞奔过来一把抱住朱老爷子，惊慌得摇着：“爹！爹！您醒醒啊……”
众人一阵手忙脚‘乱’,朱老爷子才长长地出了一口气,微微睁开眼睛看着朱自华和刘亦白,不由得热泪盈眶。朱自华松了一口气，带着哭腔道：“爹，你还是不要去了，孩儿前去就行了！”
朱老爷子挣扎着坐了起来：“不！老夫就是死也要死到西水！我不去就对不住我的儿啊！”刘亦白隐隐约约察觉出来点什么，可是又不能肯定，这中间有多少故事啊，他心里慨叹到。
朱老爷子挣扎着站起来，倔犟地走进轿子里。朱自华含泪朝轿夫喊道：“起轿！兼程赶往西水！”一行人顿时加快了速度，渐渐消失在商道上。
西水醉香楼，明远快步走进马鸿儒的住所，躬身在马鸿儒背后：“大人！”
马鸿儒看看明远笑道：“空手而回吧？”
明远点头：“是！”
马鸿儒神秘的笑道：“高文渊他没有银子啦！”
明远点头：“是。”
马鸿儒问道：“你那么老实，就没有查查刘亦白的帐簿？”明远低眉回道：“刘亦白不在，听说是去高大人的老家了。”
马鸿儒望了明远一眼，笑了笑，从怀中小心翼翼地掏出高文渊写的借据，道：“师爷，你拿上念念。让本府再品品这其中的味道！”
明远接过借据，展开纸念到：“西水县知事高文渊，初来乍到，不谙官规，致使错支银两，无端扩盖衙‘门’，实乃脑子有病，疯人之举。令官吏百姓觉得不可思议，‘欲’盖弥彰乎？哀哉！致使二十万两银子没了出处，并让西水县衙‘门’钱粮师爷刘亦白，日夜兼程前往本官原籍浙江定海，以了此事！西水知县高文渊，大明成化十六年‘春’日立。附：西水县衙欠藩库银两三万两由西山知府衙‘门’垫支，次年‘春’日西水县衙‘门’由棉银中支付。”
马鸿儒眯着眼睛，不住地点头：“念完了？”
明远回道：“是，完了。”
马鸿儒踱着步子，沉思片刻：“明远，你给本府再评讲评讲！他写得文绉绉的听不懂，或者说，不容易听懂。”
明远躬身道：“是，大人。”
遂轻咳了一声：“西水县知县高文渊，刚来上任，不懂得官场的规矩，错误地‘花’了二十万两银子，没有名堂地修建县衙房子，为的是掩盖他‘花’去的银子，至于这二十万两银子的去处，他派刘亦白送到他老家定海去了。”
马鸿儒挥了挥手：“停，下面的就不用念了。”
明远忙把借据双手呈给马鸿儒：“是。”
马鸿儒把纸叠好，又放进衣袖中，望了一下明远：“怎么样？有何感触啊？”
明远忙道：“小的不敢妄加评论！”
马鸿儒眯着眼睛：“你回知府衙‘门’，马上启运上缴的藩库税银！”明远起身施礼，领命而去。
孙红梅从室内款步走出，马鸿儒使了个眼‘色’：“派人跟上他！”
县衙内，范进反剪双手在房间内来回踱步。吴莲‘花’躺在‘床’上，被范进闹腾得不耐烦了，就骂道：“你个龟孙子，走来走去的，走得晃眼，你充大官哩！”
范进瞪了她一眼，理也不理，吴莲‘花’被惹恼了，一翻身从‘床’上爬起：“呸！当官的才这样走，‘毛’驴子拉磨，半天也转不出磨坊！”
范进焦躁地说：“可说句人话，他妈的一天也没有转出去这个屋子，憋死我了！”
吴莲‘花’咯咯笑道：“我觉得舒坦啊，不用干活，有吃有喝没事就睡大觉，多好！”
范进焦躁起来：“你睡你的鬼觉吧，老子要出去了！”边说边上前拉‘门’。
‘门’是被锁着的。
范进揣了两脚，还觉得不解气，晃‘荡’着‘门’骂道：“这是蹲大牢呐！”范进退了回去，仰面躺在‘床’上，一句话也不说。吴莲‘花’也不理他，就这样对峙着。
‘门’外响起了开锁的声音，范进一跃而起，上前开‘门’，‘门’口站着高文渊和牛忠俩人。高文渊笑着问道：“你们俩不习惯吧？”
范进嘴里嘟囔道：“习惯了，那才叫出鬼了！”
高文渊苦笑：“是啊，可是这也是无奈之举啊！”
范进哀求着：“大人！老这么下去也不是法子啊！要不，让俺婆娘先住在这里，我出去给那些工匠们帮帮小工也行啊？”
牛忠搬了一个凳子请高文渊坐下，瞪着范进：“你也是三十多的人啦，怎么就不理解大人的这一番苦心！”
范进有些怯牛忠，苦着脸：“你就当俺放了个屁，就当刮过一阵风行不？我难受啊！”
高文渊劝慰道：“范进老弟，你是第一个见到马鸿儒出入孙记茶楼的人，也是救了小晴的人，你的命，和许多人，许多事都联系在一起啊，所以我才出这歪招，才这么护着你，你万一出了什么意外，得伤多少人的心呐！你好好在这儿呆着，等事情有了一点眉目，安全一点了，你就是想住我这衙‘门’，我还不让你住哩！”<>