<>数日后，双鱼在荣平的护送下，终于抵达了庭州。
庭州附近有一处天然的大绿洲，名大泽，千百年来，这片大泽吸引了许多人聚居在此，庭州也成为关外最重要、也是最繁华的城池之一。历朝历代，无不将庭州视为抵御突厥连接西域的重要据点。
本朝也不例外。荣恩作为都护府都护，在庭州已经领兵驻守了十几年。今天一回都护府，就听人说自己儿子回了，正在等着见他，便将他传了过来，问前段时间他随自己的那位皇子外甥段元琛外出巡境的情况。听荣平大致回报后，见儿子英气勃勃，隐然已有少年虎将气势，心中也是欣慰，便问七殿下是否一道归来了，为何没见到人。荣平便把自己护送双鱼到了庭州的经过说了一遍。
“沈弼之女？”
荣恩露出讶色。
“她来这里做什么？”
“我也不大清楚。仿佛是为了七表哥而来吧。随行还有个宫中的太监。七表哥要我送她回关内，但她不肯走，求我带她来见您。我就……”荣平偷偷看了眼神色变的凝重的父亲。
“……我就悄悄送她来了。爹你应该会见她吧？看她好似有很重要的事要见您。”
荣恩看了儿子一眼，便让他带人过来。
荣平松了口气，转身急忙出去。
……
双鱼很早就听说过了庭州都护荣恩将军的名字。被带进来后，见案后立了个身材壮硕的中年将军，知道他便是荣恩，便朝他见礼。
荣恩从案后出来，让双鱼不必多礼，略微问了几句路上情况后，注视着她道：“沈姑娘，当年我与你父亲有袍泽之谊，他噩耗传来之时，我正在凉州。忽忽十年弹指而过，你也长大成人了。方才我听荣平说你来此，很是惊讶。不知你此行意欲为何？”
到了荣恩将军的面前，双鱼也不隐瞒了，把全部经过说了一遍。包括自己持皇帝当年所割战袍一角入京面圣，却被皇帝差遣过来，要她将段元琛召回神京。
荣恩听完，心里有些诧异。
之前，皇帝曾数次派人来来召七皇子，均无功而返，荣恩自然也是知道的。虽然不敢肯定皇帝召他回京的目的，但比起十年前，现在的皇帝对待这个被逐出了神京的儿子，态度已经发生微妙的变化。这一点他是敢肯定的。
对此他自然感到欣慰。
作为段元琛的亲舅父，从他内心来讲，他自然愿意看到段元琛和皇帝能化解心结，父子重归于好。只是这十年的时间里，看着他在戈壁风沙和一场接一场的沙场血战里慢慢磨砺长大，从刚来时还带了桀骜意气的少年变成今日的段元琛，没有人比他更了解自己的这个外甥了。
十四岁时，他就在朝堂触犯君威。
十年后的现在，虽然他早已不再是当日的那个少年了，但他要做什么，依然没人能左右的了他的决定，包括自己这个他一向十分敬重的亲舅父。
所以之前对此，他一句话也没说。
……
“……荣大将军，皇上只给了我半年期限。我在路上便已经耗了将近三两个月，所剩时间不多了。前些天正好在长风镇遇到了七殿下，七殿下半句都没多说便命我回去。我却无论如何也不能轻易如此便折回。故冒昧来见荣大将军，求大将军助我一臂之力。”
荣恩沉吟了下，面上露出微笑。
“皇上既然遣你来召七殿下回京，虽无明召，你也就是钦使了。何况你还是为你你舅父表兄而来。你放心，我会尽力相帮，让七殿下奉召回京的。”
双鱼心里这才稍稍定下了些，向荣恩道谢。
有了荣恩的这句话，就算段元琛不把皇命当成一回事，至少，他应该也没那么轻易就能将自己赶走了。
只要能留下，虽然机会依然渺茫，但总比刚来就无功而返要好得多。
……
双鱼被荣恩安排住在了都护府里。落下脚后，她便等着段元琛的归来。
又三天时间过去，终于，这日中午，六福兴冲冲地跑了过来，说七殿下终于回了，这会儿正在前头和荣大将军在说话。
天渐渐暗了下来。
段元琛所住的那间屋，灯火透过窗牖透了出来。
双鱼正往段元琛的居所走去。手里提了个食盒，里头盛着自己刚做好的一碗点心。
从神京出来后，她一直作男装打扮，此刻却恢复了女儿装扮，浅绿裙装随她行走步伐微微卷摆，宛若一枝迎风摇曳的凌波芙蕖。来到那扇门前，和一路同行，此刻屏住呼吸向自己投来担忧之色的六福点了点头，便抬手轻轻叩门，随即推开虚掩的门，迈了进去。见房里烛火明亮，段元琛一身宽大的月色常服，灯影之后的面容宛如清贵温玉。他坐在书案后，微微低头，聚精会神地提笔在写着什么。
门被推开时，夜风入屋，吹的烛火晃动了几下。
段元琛停了笔，抬眼看了下风来的方向。见双鱼站在门槛里，脸上也没露出什么惊讶之色，只瞥了她一眼。
应该是已经知道她留在了庭州。
双鱼定了定心神，删除。朝他稳稳地走了过去，到了桌案前，小心端出那碗点心放到桌上，微笑道：“七殿下，进些宵夜吧。我从京中出来时，带了些食材。这碗百合银耳熬了一个下午，知道你不喜甜，略加了勺糖霜，你吃吃看，可还合胃口？”
段元琛头也没抬，继续写着刚才的书简，道：“我无进宵夜的习惯。你带出去吧！”
双鱼站着不动。
“荣大将军说你身边少个人伺候，派我来服侍。七殿下无进宵夜习惯，我记住了。殿下还有什么别的事，尽管吩咐我便是。”
段元琛淡淡道：“我这里无需人伺候。”
“殿下不需我伺候也无妨。但我还想请殿下垂怜我处境之不易，求殿下奉召回京。殿下您只要回京一趟，于双鱼来说，却如再造之恩。这辈子若无法报恩，双鱼也愿衔草结环来世再报。”
说着便跪了下去。
段元琛再次停下笔，抬头看向跪在自己面前的双鱼。
这是她迈进门槛后，他第一次抬眼正视着她。
双鱼人虽跪着，目光却直视着前方，对上了他的视线。
她的目光里，满是恳切哀求。
他却看不出什么情绪，只带了点若有所思的意味。
他将笔搁回了笔架。
“沈双鱼，你连我不喜甜食也知道。对我似乎了解很多。除此之外，关于我的事情，你还知道些什么？”
他忽然发问，语调温和，听起来甚至带了点饶有兴味的语气。
双鱼微微一怔。随即道：“不敢欺瞒殿下。我出京前，宫里一位姓安的姑姑曾教过我许多关于殿下您的事。殿下口味，也是经由安姑姑口中得知的。”
段元琛微微抬了抬眉。
“安姑姑……是她啊……难怪……”
他自言自语般地道了一句，跟着笑了笑。
“沈姑娘，安姑姑教过你许多关于我的事。但她没有跟你说过，我生平最不喜的，便是被人要挟着做事？尤其像你此刻这样，以道义人情来胁迫我。”
段元琛的唇角依然带着微微的笑意，但望着她的一双眼眸却冷若寒星。
“我若不从你，便是罔顾当年我与你父沈弼在朔州军中时的故人之情，见死不救，是也不是？”
双鱼再次愣住了。反应了过来，急忙摇头。
“不是，我并没作这样的想法。我只是恳求殿下……”
“沈姑娘，你不是在恳求我，你是在强迫我。”
段元琛重新拿起笔，“你还是及早回去吧。你舅父的案子，皇帝如果还没彻底糊涂，他当知道该怎么办。与我回不回完全无干。”
双鱼怔怔望着重新开始在书简上运笔书写，不再理会自己的段元琛，慢慢地从地上站了起来。
……
段元琛写完刚才被打断了的那份书简，抬眼见双鱼还站在那里，皱眉。
“沈姑娘，我的话说的还不清楚吗？明天你就回去吧！”
“殿下，你不回京，我是无论如何也不肯就这么走的！”双鱼望着段元琛，一字一字地道。
“我知道你说的有道理。但是我不敢冒这个风险。我只记得在我出京前，您的父皇，他亲口对我说，我想保住的一切，全在你的一念。”
“我必须要达成他的旨意，将你召回神京。您的父亲，他是天下人的皇帝，主宰人的生死。我没有别的选择，我只能奉旨行事！”
她的语气带着决绝。
……
段元琛注视着她，露出一丝略带讥嘲的浅笑。
“他凭什么觉得我会听你的？”
“坦白说，我也不知道。徐令徐公公说，殿下你会看在我父亲的面上而对我有所仁慈。现在看来，徐公公错了。或者说，您没让人把我绑起来强行押走，就已经是殿下您的仁慈了。但是不管怎样，既然我已经来了，我就知道一件事，只要殿下你不回，我便会一直跟着你。直到你答应为止！”
段元琛盯着双鱼，一双眉头渐渐再次皱了起来。
“沈姑娘，你这是在强人所难。”
“七殿下，我已经解释过了，这是您的父皇给我下的旨意。我没法抗拒。”
段元琛往后靠在了椅背上，目光落在双鱼脸上。
“皇帝给你期限了吗？不可能十年二十年地让你这么缠着我不放吧？”
“皇上给我限定了六个月。”
双鱼踌躇了下，最后还是坦诚道。
段元琛突然笑了起来。一种发自内心的带了愉快的笑。
“沈双鱼，方才你自己说愿纡尊降贵做我侍女是吧？等你先过了一个月，看我满不满意，再说别的吧！”<>