<>?楚王世子死死盯着跪倒在身前的心腹侍卫，怀疑自己是听错了：“你说什么？！”
那侍卫把头垂得更低了：“回世子爷，真的是天花！那女子让人将天花患者身上的脓疱结痂后掉落的碎屑收集起来，预备一有机会就洒到世子爷身上。这是她亲口对锦东知府龚乐林说的！那天花患者原是城北的一名贫农，家中世代放牛为生，前些日子得了件新差事，就是给那些老兵们看顾耕牛，因为被人发现患了天花，差点儿没被赶出去。如今是死是活也不知道，那女子是让身边的丫头把东西弄到手的。”
楚王世子脸色惨白地呆愣了好一会儿，才道：“她还说了些什么？她到底是什么人？”
“那女子姓姜，闺名好象叫什么融君，是龚乐林姑母的养女。”侍卫顿了顿，悄悄看了楚王世子一眼，“龚乐林的姑母，就是姜家二房的五太太。”
“我知道……五舅母，她与我母亲素来不合。”楚王世子喃喃自语，“我听母亲抱怨过，怪她不肯在老家为五舅舅守节，非要去投奔侄儿，害得姜家脸上无光，还不如死了算了……”
侍卫缩了缩脖子，觉得自己还是不要知道太多楚王妃的私事为好，便继续禀报道：“这姜融君自小是在龚家养大的，听闻也是父母双亡，全靠姜五太太与龚乐林夫妻养活。她似乎是自告奋勇来充当那位贵主儿的替身，好将世子爷引过来，设个圈套将您擒住。龚乐林他们不过是打算要将您擒下，好向皇上告一状，只要他们知道世子爷是奉了皇命而来，就不会再犯糊涂了，只是没想到此女竟然伺机行刺。她一共安排了三种手段，除了天花，还有床头的匕首，是从本地牧民那里淘换来的，茶里头也有毒，不过是一般的砒霜，她派丫头去药铺里买的，说是要治老鼠，那药铺老板怕生事，只给了她一点点，即便世子爷当真把茶喝了下去，也不会危及性命，不过要吃些大苦头罢了。”
楚王世子苦笑：“没想到，她杀我之心竟如此之盛……难不成……”难不成母妃当真杀了她全家么？那位六舅舅究竟做了什么事？竟惹得母妃不顾同族之谊，狠下杀手？姜钧全家烧死，已经是多年前的事了，这姜融君那时不过是个六七岁的小丫头吧？她又是怎么知道仇人是母妃？
楚王世子脑子里乱成一团，沉声下令：“你们……去把事情查清楚！我要知道这姜融君的真正身份，还有她手里那瓶子碎屑，是不是真的带有天花毒！”
“是，属下领命！”一名御前侍卫飞快地领命而去，他原本站在离楚王世子三丈以外的距离。他这一走，旁边的同伴们就骚动起来，另一人也很快出列：“属下去帮他一同调查！”也飞一般地走了。
剩下的人暗暗埋怨，这两人倒机灵，竟让他们得了名正言顺的机会溜走，自己等人该怎么办？要一直留在楚王世子身边么？那可是天花啊！楚王世子被那姜融君洒个正着，说不定这会子已经得了天花病，万一他过了病气给自己怎么办？这些侍卫出身最差的，也是小武官家庭，在御前当差又轻闲又体面，升迁的机会也是大大地，这趟也是以为差事简单才会跟着楚王世子出来，如今贵人不曾接到，自己反而随时有可能染上必死之症，真是冤枉！
楚王世子隐隐察觉到了这些御卫的想法，他心中虽生气，也不打算跟他们计较。他们本来就不与他相熟，不过是奉了皇命随自己前来，既有协助之意，也有监督之责，出了事有这样的想法也是无可厚非的。
但出乎他意料之外的是，他的另一名心腹侍卫在一丈以外拱手相劝：“世子爷，倘若那姜融君洒到您身上的东西，当真带有天花剧毒，为了您yu体安康，还是寻个地方休养几日为佳。贵人那里，小的可以先带人去搜寻，相信一定可以找到贵人下落的！”
楚王世子惊讶地看了看他，心情渐渐沉重起来。这人与那负责打探的侍卫都是他带来的亲信，竟会有这样的想法？前者自从后者口吐“天花”二字开始，就退到了一丈以外，而后者更是一回来就跪在距离他四尺有余的地方回话，也许他们是忠心的，但也不约而同地开始回避他了。可是，在这遥远而陌生的锦东城，除了他们，他便再无可信的帮手！
楚王世子阴沉地看了看两名心腹，冷声道：“我确实该找个地方休养两日，但打听消息的事就交给其他人吧，你们留在我身边负责护卫。”
两人脸色不由得一白，却不敢出言反对，那些御卫们倒是纷纷面露惊喜，再三保证一定会找到青云的下落，然后很快就以打听消息为由离开了。
楚王世子冷冷地看着留下来的两名心腹，移开了视线。
傍晚时分，御卫们先后回来禀报了最新打探到的消息。
那名向姜融君提供毒源的天花患者似乎已经在三日前离开了锦东府，当时他是自己牵着一头病牛走的，看起来并非濒死，不过那时距离他被人发现患了天花，已有一个多月了，而他走了以后，又再没有了音讯，也不知此时是死是活。
另，姜融君在行刺后一直被留在姜锋旧居，原本在宅子里侍候他的人都被勒令不许外出，还有大夫来过为她诊治，很有可能是怕她也染上了天花。午后她曾经一度想要放火自残，同时烧毁那座宅子，但被人及时发现，救了下来，房子烧掉了半间，听说她本人也受了些伤，已经有大夫去瞧过了。目前还没有她确实患上天花的传言，不过去为她诊治的大夫，没有与青云交好的曹玦明。
还有一件事，曹玦明曾经留宿的某位名医似乎提到，他因故要先离开锦东一段时间，要供这位名医的屋子存放一些药材，过些天会让他的随从将这些药材押送上京，眼下已经打包好，并且订了南下的船。
消息繁多，但楚王世子最注意的就是那名天花患者的消息。如果不知道他眼下是生是死，那自己到底传染了天花没有呢？他总觉得自己的身上好象有什么不对劲儿，难不成真的被传染了？
若自己当真得了天花，这是九死一生的可怕疾病，还极容易过人，那该怎么办？万一自己撑不到赶回京城，又无法把青云安全送到皇伯父手里，那父王与母妃将来还能保得住性命么？！他是下了极大的决心，才选择了皇伯父这一边，同时也是为了保护父王与母妃，但约定这种事，等他死了，就会作废了吧？
他是楚王府唯一的子嗣，一旦死了，楚王府就断嗣了，母妃又伤了身子无法再生育，她是断不会容许父王另纳妾室生子的，父王眼里又只有母妃，自不会另作他想。到时候别说问鼎皇位了，就连楚王府都无法传承下去，只要不是蠢人，都不会再继续支持父王。湘王不过是跳梁小丑，皇伯父一根手指头就能碾死他！太子不费吹灰之力就保住了皇储之位，还有他什么事？他除了让自己白白送死，什么功劳也没摊上！
楚王世子几乎心如死灰，眼看着前路茫茫，他唯一能指望的，似乎就是赶在自己断气之前，完成与皇帝的约定，将青云平安送到后者手上。如果他办到了，也许……皇帝还能念一份旧情，留他父王母妃一条性命？
青云完全不知道在锦东城里发生了什么事，她与曹玦明随同乔致和一行人，按计划顺利离开了锦城府，连日快马赶路，没几日就到达了龚知府属下曾被截道的莱城。由于有过这样的前事，她格外提防小心，曹玦明也把自己的衣裳借给她，让她扮成小厮模样，好蒙混过关，但乔致和却对此嗤之以鼻：“怕什么？冯家的人还没那胆子拦我的路！”冯家正是定国公世子夫人冯氏的娘家，冯氏的亲兄弟眼下就在这莱城任副将，仗着与定国公的姻亲关系，在当地可说是权倾一时。
青云没有乔致和那么淡定，那冯家的人不敢拦乔致和，未必就不敢拦姜青云呀！她还真穿上了曹玦明的衣裳，扮成小厮模样，又用布巾蒙了脸，最后再戴个斗笠，看起来怪模怪样的，居然真的一路顺利过关，直到离开莱城境内，也没人拦路。她松了口气，笑着对曹玦明说：“看来乔大人的面子还真够大呢！龚知府当日要是借乔大人的名义送信回京城，也许就没事了。”
乔致和瞥她一眼：“荣植（龚乐林字）兄派人回京送密报，是他身为锦东知府的职责，拉上我这个锦城知府算什么？事实上，不是我在莱城的面子大，只不过是冯家知道我与嫡兄不和，又笃定嫡兄的世子之位稳如泰山，因此不耐烦搭理我罢了。如今老爷子尚未断气还好，冯家还要看他老人家的面子，不与我为难，要是他死了，你瞧瞧冯家会不会来截道吧！”
青云一笑置之。
一行人又再度赶路，沿途也曾遇过与乔致和交好的官员或是亲戚，当中不乏站在皇帝一边的人，但乔致和一律宿在驿站里，从不与他们多接触，顶多就是派个人去打声招呼。因他是要赶路回京探病，有可能还要奔丧的，也无人不识趣地留他多住。于是青云很顺利地跟着他们一路来到了距离京城两百多里的一个城市，然后就不得不滞留在那里。
当地正在闹水灾，连着下了七八天大雨，路都不能走了，又恰好在江边，江水上涨，漫过了堤坝，淹没了不少农田，连江面最窄之处建的唯一一座石拱桥都被河水冲垮了。无人敢在这种天气里驾船过江，乔致和他们出了高价重赏，也没有勇夫出头。
无奈之下，他们只好暂时到驿站住下。青云抬头看着灰蒙蒙的天空，心下有些忧虑。距离京城只有两百来里路了，
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