<>?青云闻言吃了一惊：“楚王世子妃的亲舅舅？那就是跟楚王府的人是一伙的了？龚大人，您怎能这么大意呢？应该避开的呀！”
龚知府郁闷极了：“楚王平日结交的权贵极多，交好的官员也不少，为世子定下定国公府这门婚事，又得了一大助力。定国公府本身的姻亲就极多，门生趋附者众。从前人人都以为楚王这么做都是为了皇上，也没人去拦着，如今却是想防都防不来了。与他结交的勋贵官员里头，谁是忠于皇上的，谁是投向楚王的，压根儿就没法分辨清楚。若是将所有与他有关系的官员都避开了，这信也就没法送进京城了。”因为那样的人可谓是遍布全国各州府啊！
青云想想也是，楚王世子妃是定国公世子的掌上明珠，她的母亲自然也是大家子出身，有兄弟做官是很正常的。乔致和还是定国公的庶子呢，不也是皇上这边的人吗？不过他好象跟嫡支那边素来有不和，立场也可能不大一致。
记得定国公夫人姓陈，就是皇帝元配陈氏的同族姐妹，从前是跟着倒过霉的，但在皇帝的努力下，陈家东山再起，她也重新夺回正室的权势地位了。现在陈家连陈通判这种无能的家伙都能稳稳当当地做着官，皇帝亲信的龚知府居然还拿他没办法，想必陈家人不会糊涂地参与到夺位之事中去——换了另一个皇帝，谁还能对他家这么照顾？可偏偏这位定国公夫人陈氏的亲孙女又嫁给了楚王世子为正妃，一旦楚王世子做了皇储，她孙女就是稳稳当当的东宫皇储妃、未来的正宫皇后了。这似乎是个难以拒绝的诱惑。
所以说，定国公府及其姻亲们，在皇帝与楚王这场权位角力中分别抱持着什么样的态度，还真是说不清楚呢！
青云皱着眉头问龚知府：“那现在该怎么办？那个莱城的地方官府既然要听楚王世子妃的舅舅命令，不肯帮你们搜寻劫道之人，这件事恐怕就真没法查出结果了。是不是再送一份报告进京去为好？我担心，楚王府拿到你的奏折之后，会有针对性地将所有罪证抹去，再另想法子先下手为自己洗白。到时候知府大人你再告他的状，就没用了。”
龚知府对此倒是有不同的想法：“楚王府派人来锦东，只是为刺杀姑娘而来，若姑娘所言为真，楚王并不曾与东秦勾结，意欲挑起两国战火，那劫道之人想必不会知道此事有多严重，也未必能马上将消息报到楚王耳中，因为那就得提及楚王妃的密令了。我一收到信，就立刻重写了一份奏折，命人快马加鞭再送入京中，这回会特意避开莱城。只是有一点……”他顿了顿，有些为难地道：“所有可以证明姑娘身份的证物，全都被人劫走了，即使下官禀告给皇上，只怕也……”
原来如此。青云轻轻地叹了口气：“算了，其实我原本也没打算做什么宗室女，现在看来恐怕天意也是如此。我就继续过我的小日子吧，就是怕楚王妃拿到东西后，没了后顾之忧，又派人来追杀我了。”
龚知府十分严肃地道：“姑娘放心，下官定会护得您周全。而且，下官也会将此事如实禀告皇上的。物证虽已全失，但姑娘本人就是证据，只要再搜索当年知情之人，哪怕没有那些物证，也能为姑娘正名！”
青云冲他笑了笑：“龚大人，你不必在这种小事上费心，我现在也过得挺好的。当务之急，是把正事办好了，一方面，要告诉皇上的紧急军情不能耽误，另一方面，给老兵们盖的房子，似乎出了点纰漏，你已经有多长时间没去关注过那边的事了？”
龚知府怔住了：“怎么？出纰漏了？”
刘谢总算有插话的机会了，连忙将青云发现的几个不当之处一一说了出来，最后道：“当初周通判与下官在清河时，曾为流民们划出几块荒地，由得他们自行盖房，因行事仓促了些，又没管他们如何建屋，结果事后便时不时出点纰漏，使得周通判与下官常常疲于应付。两年下来，倒是让我们得了不少经验，知道这种建庄立村之事需得注意些什么。周通判与下官在出发前往荒原前，也曾将所知心得一一写成折子，送给陈通判参详，只不知为何，陈大人似乎没有将我们的提醒放在心上。”
龚知府沉下脸：“这是我的疏忽，我应当好生敦促他的，若非我这些日子只顾着忙别的事，也不至于让他在我眼皮子底下犯这等错！”
他命随身小厮从书房拿了老兵社区的简易地图出来，就摊在客厅的圆桌上，对着图纸问了青云与刘谢许多问题，心里也就有数了，微笑道：“幸好发现得早，再作补救也来得及。明儿我就让人去加建火炕，本地工匠都精于此道，费不了多少工夫；道路太窄，只需要把每户人家的院墙线往里缩三尺就好，横竖院子也够大了，陈通判为了赶工，没有为这些院子建墙，反倒是件好事了；至于排水沟，怕是要等过些日子工程完结，才能拨出人手开挖了，所幸锦东一带少雨，一时半会儿还用不着这东西；防火之事，就每隔几户人家备两个大水缸，不必专门运水了，等到冬季下了雪，就有现成的水可用；倒是粪池麻烦些……”他皱起眉头苦想。
刘谢大着胆子提了个建议：“如今房子都建好了，无论在哪里开挖粪池，怕是住在附近的人都不会乐意的，不妨在本地的贫民里头寻几个老实有力气的，让他们专门负责每日清早到家家户户后门去拉粪，再集中运到一个地方？这地方最好建在下风处，才不至于臭了住在附近的人，不过若能离田地近些，方便众人取粪肥地，那就再好不过了。干这行的人若是能多几个，那些没处找营生的穷人也可以赚几个钱，养活一家老小。”
龚知府听得连连点头：“这法子不错，是老成之言。”他将地图重新收起，笑道：“好了，明儿我亲自带着懂行的人过去瞧一瞧，看还有什么疏漏之处，一并寻出来改了，也省得老兵们都来了以后才出漏子。刘经历不妨随我一道来吧？我会连周通判也叫上。”
刘谢连忙答应下来，眉眼间透着喜气。刚刚完成了量地的任务，这么快又被委以重任，看来他在锦东府已经算是站稳脚跟了。
青云又向龚知府提出一个问题：“您说这锦东府少雨，那么新开垦的那些地要怎么灌溉？就荒原上那几条小河，分布得又散，用起水来很不方便吧？老兵们住的地方如此集中，固然有利于统一管理，但水源也是个大问题啊！”
对此龚知府倒是早有想法：“荒原上的河流，水源都来自于北面雪山融化的积雪，每年暮春初夏开始，水流就会增多，河流变宽，甚至会在一些河床浅的地方形成小湖泊，入秋后水流减少，河流又变窄了，甚至会缩小成溪流，入冬后则直接凝结成冰了。如今已是初秋时节，那些河流的水量早已降低，因此姑娘才会觉得水少，事实上，若只作农田灌溉，那水是足够的。我预备秋后雇些人到荒原上，把那几条小河挖宽、挖深些，等明年春夏时节多蓄些水，大家用起来也方便。”
青云忙道：“要是人手够的话，不如多挖几条小支流出来，让水能够流到原本缺少水源的地方？不然这么宽广的土地，那些老兵们要是为争水源闹起来，府衙也会很烦恼吧？”
龚知府想了想，迟疑地点点头：“听起来似乎是可行的，我会派人去察看地形，看能否如此行事。”
刘谢在旁笑道：“这法子以前我们在清河也用过，清河县紧挨着百里河，夏季里雨水多了，水位上涨，差一点儿就淹过河堤了！青姐儿给我们想了个法子，在河两岸挖了几条水沟，将水引至内陆农田附近，既分流了河水，也方便了农户灌溉。水沟口安个水闸，等秋冬时节河水减少时，把水闸关上就行了。因水沟里的地比别处湿润，有农户就趁机种了水萝卜。第二年开闸的时候，县衙费了不少事才把那些水萝卜清理干净呢。”
龚知府有些诧异地望向青云：“是姑娘提的建议？”
青云笑道：“我就是随口一说，是周大人和干爹请了积年的老农去视察过地形，确认可行才做的，并不是我的功劳。”
龚知府沉吟片刻，试探性地问：“明儿我等去察看给老兵们修的房屋，姑娘可要一同去瞧瞧？姑娘心细，兴许能发现一些我们看不出来的纰漏？”
青云想了想，还是推拒了。明天同行的应该还有府衙内的其他官员，她的身份并不是所有人都知道的，没必要出这个风头。有周康与刘谢在，应该不会出什么篓子。她还没有自负到那个地步，觉得自己不在场，别人就干不好活了。
第二日，龚知府与周康等人到老兵社区处逛了一圈，周康与刘谢都提出了不少整改意见，另外还有关通判等人，也就牲口棚的分布与建设等问题提了不少看法，龚知府采纳了许多有用的意见与建议，对老兵社区的工程进行了调整。对此陈通判自然是很不高兴的，因为进度再次被拖慢了，不过这回龚知府倒是十分硬气，强令他必须照办，还要办好，否则这差事就交给其他人好了，省得再出篓子。陈通判无奈地接受了，至于他心里要如何骂娘，就无人知道了。
转眼时间就进入了八月。天气已经转冷了，寒风凛凛，还下了两场雨。一早一晚，气温格外凉，一不小心就容易伤风感冒。周楠就中了招，幸好她身体底子不算差，吃了两日药，也就好了，谁知钟淮的妻子钟太太又病了，通判宅里成天弥漫着药味，周楠索性逃到青云这边来躲避。
最近锦东府十分热闹，老兵们陆陆续续抵达了，已经有四千多人，再过几日，第一批五千人就能到齐。加上同行的家属，已经超过了两万人口。这么多人要安置好，可不是件轻松的活计，锦东府衙上下忙碌不停，周康、刘谢已经有几日不曾吃好睡好了。
给老兵们建的房子总算勉强赶工完成了，配套的排水沟、牲口棚等等也都先后建好，防火的大水缸已经到位，拉粪工也找好了，眼下府衙的人正忙着从附近锦城府那里拉冬天取暖要用的煤炭过来，还要安排所有人秋冬时节要吃的粮食，用的布匹。虽说老兵们自己也有准备，但官府也要负担一部分，以免引起他们的不满。但老兵们千里迢迢从异地迁来，虽然房子田地都到手了，生活却一时半会儿还适应不了，心中的不满多着呢。如今每日里为了谁家嫌自己的地不如旁人的好，自己的屋子不如旁人的舒适，老兵们总要到府衙里闹几场，闹得众人头都疼了。
还有老兵们之间，或是他们的家属之间，有口角、冲突、打闹乃至械斗等事，也都是府衙负责调解。龚知府深觉自己工作负担重，开始考虑起周康给他提的建议：将这五千户人家当成是一般的百姓般，照里甲制度统一管理，编造黄册，再从老兵当中挑选武职较高、较有威信之人充当里长、甲首，以后有什么邻里纠纷、小偷小摸的鸡毛蒜皮事，就让他们自行解决了。
不过，老兵们听说北边百多里外有蛮人王族的残余势力作怪，都有些蠢蠢欲动。他们跟蛮人打了十来年仗，本来还以为再也不会遇上了，结果如今正闲得发毛的时候，老对头们竟离他们这般近，立时就有不少人提起自己惯用的兵器，出门牵了马就要往北边冲。这可不是里长、甲首们能压得住的，搞不好他们自己就是带头人，龚知府费了九牛二虎之力将他们劝住，还是有不少人偷偷去，借口去看自家田地，其实是往北边五十里外的地方跑，石统领带兵巡视荒原，每日都能押不少人回来。
锦东城忽然增加了这么多的人口，又都是兜里有点银子的，附近的小商小贩都出动了，纷纷从四面八方赶过来，向老兵和他们的家属兜售各种小物件，锦东城忽然间热闹繁华起来，还有一些商人从外地过来租买了铺面，预备开门做生意。
另外还有东秦人，虽然尚未得到皇帝和朝廷的明令允许，但从前又不曾有过禁令，因此不少人都越过国界，跑来帮本地地主种田，或是到城里寻零工。其间曾有过本地贫民与东秦打工者之间的争斗，后来龚知府为防有蛮人细作借机生事，就把东秦人全都组织起来，统一负责挖沟渠等工作，每日统一在一处工作，一处吃饭，晚上也在一个地方睡觉，不让东秦人有落单乱走的机会。至于那些零工什么的，就由本地贫民分担去了，双方关系很快缓和了起来。
外地人多了，龚知府与石统领他们都十分警惕，担心会有不怀好意之人潜入生事，但对青云与周楠这样的女孩儿来说，市面变得热闹，却是件让人欣喜的事。
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