<>?姜七爷进了曹玦明的房间，往四周打量一眼，心中有几分嫌这间客房太过简陋了，虽然床铺桌椅一应俱全，但东西都是寻常货色，只胜在还算干净而已。他忍不住道：“小曹大夫医术高明，美名远扬，在京中不知有多少王公贵族愿意重金请你去诊病，没想到小曹大夫会窝在这么一间小小的三等客房里，过着清苦的日子。”
曹玦明面无表情地给他倒了杯茶，没有回应他的话。他住三等客房，不过是为了迁就青云，但这种事没必要跟姜七爷说，事实上，若不是对方执意要求，他绝不会把人带到房间里来。青云的房间就在他隔壁，万一让姜七爷见到青云，但凡有个疏忽，他的计划就有可能会失败，他不愿意冒这个险。可惜他将麦冬派出去办事了，否则可以想法子将青云先引到别处去，避免两人打照面。
姜七爷见曹玦明没有回应，也不计较，他正有事要找曹玦明呢，便主动开口：“春天的时候，小曹大夫曾经河阳我们姜家的四房写过一封信，告知我堂弟姜锋夫妻的死讯，可有此事？”
曹玦明怔了怔，沉默片刻后才道：“确有此事，姜七爷是从十九爷处听说的么？”青云之父姜锋，字凌范，在族中行九，他那个继母所出的弟弟，则是排行第十九，人称姜十九爷。
姜七爷却不屑地道：“他们母子只盼着锋弟兄弟俩早死，得了信还不赶紧四处宣扬么？族人问起锋弟葬在何处，他们只说是路途遥远，多有不便，已托了人办过后事了，无论如何问，都不肯说出其中详情。族人虽厌恶他们母子为人，奈何四房两位堂兄弟皆已亡故，按规矩当由老十九母子二人继承四房财产。也就由得他们去了。”说到这里，他又看向曹玦明，神色间多了几分郑重：“锋弟毕竟是我姜家子弟，他虽年轻时行事鲁莽，弃官出走，让家族亲人失望了。但我们族人也不能看着他客死异乡，因此便打算去寻他埋骨之处。我们从四房下人处打听到，来信是小曹大夫送来的，想必你知道锋弟葬在何处。”
曹玦明的面色有些古怪，他原以为姜锋的继母与兄弟会瞒下其死讯。装作若无其事，也不会将其遗骨接回，更别说过问是否还有遗属留存了。却没想到，姜锋的继母与兄弟为了光明正大地独占四房财产，会立刻向族人公布这个“好消息”。
原计划出了差错，但曹玦明很快就想到了应对之法，坦然道：“不瞒姜七爷，姜九爷夫妻的后事并非我经手的，我是在此地行医时，无意中听闻此事。又找了知情人打听，再三确认是他，方才写信将消息告知河阳姜家。若你想要打听其遗骸下落。我可以帮你去问一问那些埋葬他的人。不过我听说，他应该葬在北边一点的地方。”
姜七爷的神色放松下来：“只要有法子打听就好，我原也没指望能马上找到。”他脸上开始浮现笑容：“小曹大夫。虽然先前你在河阳时，曾与我们姜氏一族有过些不愉快的口角，但你千里迢迢将锋弟的死讯告知族中，又助我们找寻他的遗骸，便是对我们姜氏一族有恩。过往种种就不必再提了，以后小曹大夫若有需要我们帮忙的地方，请尽管开口。”
曹玦明勉强笑了笑，低头喝了口茶，道：“目前我有事要在淮城办，等过几天办完了，我就陪姜七爷走一趟吧。在那之前，我会先派家人去找有可能知道消息的人，等得了准信，正好出发。”
姜七爷原本还想说先去找坟墓的，但听他此言，忙笑道：“如此大善！”又有些好奇地问：“小曹大夫要在淮城办什么事？不妨说出来听听。不瞒你说，我如今在这淮城府也算是有些体面，若涉及官面上的事，我都能帮得上忙。”
这回倒轮到曹玦明好奇了：“姜七爷可是认得府衙中的哪位大人？”
“不是认得哪位大人。”姜七爷笑道，“小曹大夫你也知道，定国公府的孙小姐如今被指给了我们楚王府的世子爷，明年就得完婚了，定国公府就成了我们王妃的亲家。如今他家二爷奉旨做了钦差大臣，前来淮城府审一个地方官私吞淮王别院藏宝的案子，好象还涉及到王府与几家勋贵，颇为棘手。定国公不放心，给儿子寻了几个帮手，当中就有我。我如今在这位钦差乔大人手底下，也不用做什么，就是打发打发时间。乔大人倒是客气，一点小事，只要我开口，他是不会推辞的，至于本地府衙的官儿，那自然不在话下。”
曹玦明心中震惊，好不容易才掩饰住神色间的异样，干巴巴地道：“原来如此，真没想到姜七爷也会与人为幕？”
姜七爷笑着解释：“只是凑巧罢了。我丁忧期满，原打算上京去候缺的，谁知京中去年年底到今年年初才乱过一阵子，许多人被降职贬官，听说皇上心情也不好。在这当口，多一事不如少一事，王妃叫我先回家歇上一年半载，等京中平静了再说。我在老家都歇了三年了，静极思动，既然轮不上好缺，不如就借机出京走走。”他又收了笑容，“正好，锋弟大约就是在这附近去世的，我来了，等乔大人审完案子，正好辞去，找到锋弟埋骨之处，便直接移灵返乡了。”
曹玦明内心在挣扎，他原本没想到姜七爷会是钦差大人身边的幕僚，若刘谢对于那些官员们来说，只是一介小人物，放与不放都可以的话，那是不是他向姜七爷提出请求，对方就能帮忙将人捞出来呢？这比继续呆等消息要稳当多了！但是这么一来，姜七爷就有可能会接触到青云，而刘谢对青云的身世也是有所耳闻的，甚至还知道她父亲姓甚名谁！倘若无意中泄露了一点半点……
曹玦明斟酌了片刻，还是决定稍稍冒一下险：“不瞒姜七爷，我此番到淮城办事，就是为这个案子来的！”接着他将自己与刘谢的关系稍稍变更了一下，形容对方是清河县衙的一股清流奇葩，曾为流民造福无数。而他自己又恰好在清河停留一段时间，救治了不少流民。流民们听说刘谢出了事，都十分担心，又不知该如何救人，想到他这位大夫素来心地好容易说话，便请他出面帮忙。云云。他还将刘明的极品行径也说了。
姜七爷听了哈哈笑道：“原来如此，我还以为是什么事儿呢。这刘明确实上不了台面，专会胡说八道，当日我一见他，就知道他是个浑人。乔大人也只是为防万一才把他哥哥抓了起来。如今既知是误会，那么一切好说，我这就回去探探口风。只要没什么大事，过两日就能出来了。”
曹玦明大喜，忙起身向他郑重行了一礼：“多谢姜七爷了！”
“好说好说。”姜七爷笑着将他扶起，“你是我们姜家的朋友，那刘主簿也是个难得的良吏，我不过是举手之劳罢了，何必言谢？”
青云此时还不知道自家干爹的命运有了巨大的转折，她将周楠请到房间里。关了门就立刻问：“你今天是瞒着家里人过来的吗？你可别哄我，平时你出门都前呼后拥的，现在只带两个下人。还鬼鬼祟祟的，当我是傻子么？”
周楠板着小脸，也不与她争辩。有些事自己心里有数就行了，家丑没必要外扬：“你不必多问，我只有一句话，明日你去探监，能不能把我带上？！”
青云犹豫了一下：“坦白说，不是我不愿意帮你，但府衙的人说了，只让刘谢的家属探监，我还是冒充他女儿的名头才能进去的，你又是什么身份？要是你家里人答应也就算了，万一出了事，还能让他们帮忙摆平。可看你这样子，想必是瞒着你娘来的。到时候进去了，官差们发现你是冒充的，我怎么办？我干爹怎么办？你家里人知道了也要怨我。我何必两头得罪人呢？”
周楠咬着唇，睁着一双大眼瞪着青云，又是生气，又是焦急，还有些无措：“只要你帮了我这一回，想要多少银子都没问题！我知道你打点府衙用不少银子了，刘主簿也好，你自个儿也好，都不是家境富足之人，想必眼下手头正紧吧？”
青云迟疑了一下，还是坚持道：“我确实缺银子，但现在事情已经打点得差不多了，回去清河后，我有铺子的租金，有客栈的分红，不愁没钱花。冒险带你进大牢，就算能拿到钱，我也怕会没命使。”
周楠急得直跺脚了：“你以为花了那百来两银子，就一定能把刘主簿救出来了么？！万一府衙的人贪心不足，还要你掏钱呢？！”
青云不为所动：“要是真有急用，大不了问我表哥借！将来等我有了钱，再慢慢还他也是一样的。”她还劝周楠：“你为什么非要找我？我能打通门路探监，你家比我更有本事，自然也可以做到。你叫你娘想法子去吧！”
周楠眼眶里已是泪花点点了，守在门边的丘大忍不住插嘴说：“姜姑娘，我们太太要是真有这个心，就不会拖到今日也未能见到老爷了！她每日里只顾着打扮得花枝招展地出去，也不知在做什么，除了我们大姑娘，还有谁心里是真在乎老爷的？”
青云吃了一惊：“啥？”周楠咬牙道：“丘爷爷，你别再说了！”又转向青云：“你听我说，府衙的人只说要重审刘主簿的案子，却没说一定会放人，其实他是被我父亲连累的，若不把事情的来龙去脉查清楚，不问明白背后到底是谁在捣鬼，钦差不松口，你花再多的银子也不过是打水漂而已。我答应你，明日见到我父亲，一定会向他问清楚事情的真相！有些事关系到我外祖父家，若没有我跟着，父亲是绝不会向你一个外人透露半分的！”
青云听完倒迟疑了。周楠的话也有道理，万一钦差忽然说不肯放刘谢呢？万一钦差非要刘谢指证周康呢？多一分把握也是好的。但是带上周楠……她眼中露出怀疑的目光。
周楠立刻就察觉到这一点，忙道：“我明日乔装随你进大牢，做你的姐妹也好，丫头也好，只要有外人在，我一定不会暴露身份！不会给你添麻烦！明日进大牢打点用的银子，也都包在我身上！”
青云想了想，心一横，答应下来：“行，那就这么说定了，你明天悄悄过来，打扮得低调一点，不过要是你家里人找我的麻烦……”
“绝对不会！”周楠斩钉截铁地说，嘴角还带着几分嘲讽之色，“我可以打包票！”
青云为防万一，从自己的行囊中拿出一件旧棉袄给了周楠。周楠只比她略高一点，穿她的衣裳，另外配条旧布裙子，完全就是一副小户女孩的打扮，说是丫头也能混过去了。若是由得周楠穿她自己丫环的衣裳，反而显得比青云富贵，容易引人怀疑。两人又商议了一会儿，约好了时间，周楠便要告辞了。
她今日是趁母亲出门时骗过家中下人出来的，自然要赶在母亲返回前回去。
青云送她下楼，才出了房门，便听得吱呀一声，隔壁曹玦明的房间也有人出来了。青云循声望去，发现跟曹玦明站在一起的居然就是先前在柜台边看见的那个中年男子，心想难道是曹玦明的熟人？她不由得多看了他两眼，却发现旁边的曹玦明一声不吭，脸色都变了。
姜七爷也留意到了青云，在楼下时他只是匆匆扫了一眼，没看清楚，现在离近了打照面，他才忽然发现，小姑娘长得很是面善，似乎在什么地方见过。
青云有些担心地看着曹玦明：“曹大哥，你生病了吗？怎的脸色这么难看？”
曹玦明勉强笑了笑：“没事，只不过……是天太冷了。”青云正要再问，听得周楠叫自己，便转头去看她。
周楠全副身心都放在明日的探监上头，压根儿没留意旁人，她紧紧握了握青云的手：“姜姑娘，多谢你了，今日之事，我这辈子都不会忘记的！”
青云灿然一笑：“你只要记住你答应我的话就好。”
周楠点点头，转身带着丘大与丫头离去。
青云这才有功夫重新看向曹玦明：“曹大哥，你要是有不舒服的地方，一定要保重。大病都是从小病来的！”
曹玦明干笑着应了，这时姜七爷忽然问了一句：“小姑娘，你姓姜吗？生姜的姜？不知郡望何处？令尊怎么称呼？”
青云心中奇怪，正要回答，忽地听见曹玦明一声大喝：“妹妹，进屋去！”她吓了一跳，怔怔地看着他，不明白他这是怎么了。
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