<>?刘明来的时候，刘谢还在县衙没回来，青云就招待了这位便宜叔叔。
只是这人虽长相有几分肖似刘谢，性格为人却大不一样。他身上明明穿着绸衣，打扮得还算富贵，但怎么看都让人觉得猥琐，一双眼珠子贼溜溜地转着，自进门起就四处乱看。连青云向他自报身份，说是他兄弟的干女儿，口口声声叫他叔叔，他也用一种讨厌的眼神盯着她瞧，上上下下打量几通，反复看她的脸蛋身段。要知道，青云现在还只是个十一岁的小女孩呢！
这种人真的是刘谢的亲兄弟吗？青云虽知道刘谢有个亲弟弟在家乡，但据说他弟弟是个读书人，就是运气不好，考了很多年试也没能考中个童生。眼前这人虽然年岁对得上，可这行事做派，就不象是跟刘谢从一个娘肚子里出来的！
青云心生厌恶，不想搭理这刘明，只招呼他在二进院的正房里喝茶，便推说要去给刘谢报信，转身走人了。
刘明却叫住了她，笑道：“好孩子，我一路来得急，手上盘缠都放在包裹里，一时不方便拿出来，外头还有我雇的车呢，你先拿些碎银子付了车资吧。”
青云忍了忍，心想一点小钱没必要跟他计较，好歹也是干爹的弟弟，但如果刘谢从衙门回来，说他是冒牌货，她一定二话不说，把人扭送衙门打上几十板子！
出门付车钱时，她留了个心眼，特地问了那车夫，刘谢是从什么地方过来的。那车夫说是淮城，她心里就忍不住嘀咕了：“怎么会是淮城？干爹老家离清河县城也不过一百多里地，但淮城离清河县城就有四十多里了！如果这刘明是从老家先去淮城，再转到清河来，就拐了个大弯，走了许多冤枉路。难不成真是冒牌货？可这也太冒险了。他能得什么好处？刘谢一回来，马上就拆穿了呀？！”
青云心怀疑惑，回到宅子里，却看见刘明正不客气地指使高大娘：“本二老爷肚子饿了，你这婆子赶紧去给我做些饭菜来，也不必太过麻烦了。来只鸡，再来只鸭子，听说你们这儿的鱼做得不错，也来一条，另买一坛三十年的好酒。就差不多了。午饭且将就着，晚饭再好好摆一桌上等席面，山珍海味都不能少！”
高大娘被他气得笑了：“我竟不知自己几时有了你这么一位二老爷！你想什么好东西吃。自个儿花钱买去！”扭头就回了后院。
青云忙上前拉住她，赔笑着向她道了歉，又说：“这人说是我干爹的兄弟，过来投奔他的，他不知道您的身份，才会说这样的话，大娘千万别生气。”
高大娘一听也就消了气：“也罢，我不跟浑人计较。只是你提防着些，别叫他胡乱拿了刘大人的东西。有这么个兄弟，刘大人也是个可怜人！”
高大娘回了后院。青云便没好气地来到刘明跟前：“刘二叔这是做什么？那不是干爹家里雇了做活的婆子，是衙门里一位快手的母亲高大娘。干爹怕我一个人在家无人陪伴，又没有长辈教我针线规矩。特地请她来教导我的。平日里干爹见了她，也要恭敬地叫一声大娘，刘二叔怎能象使唤下人似的叫她给你做饭？！”
刘明嚷道：“凭她是谁？不过是个快手的娘，我哥哥还是个官哩！我听家乡的人说，哥哥如今已经升了县令，这满清河就数他最大，这老太婆又算老几？我让她给我做饭，是抬举她！”
青云又好气又好笑，知道这人是个糊涂脑子，也不理他，转身就出了门。
她去县衙找刘谢，把这个消息告诉他。刘谢倒是很欢喜：“我兄弟来了？正好，马上就进腊月了，他在老家也是孤零零一个人，不如来清河与我一同过年，等来年开春再回去不迟。”
青云听到他打算让刘明留下来过年，心里是十二万分的不愿意，但人家是亲兄弟，她只是干女儿，又不好说什么话离间人家感情，只能小小地告上一状：“刘二叔大概是手头上不大方便，我就替他结了车钱，听车夫说，他们好象是从淮城过来的，也不知刘二叔去淮城是不是有什么要紧的事。还有，我结完车钱回去时，看到刘二叔误会高大娘是下人，大声嚷嚷着让她去准备酒菜，还有些不大恭敬的话，高大娘生气了，我赔了不是，好不容易哄得大娘消气呢。”
刘谢闻言忙道：“定是我兄弟糊涂了，我回家亲自向高大娘赔礼。”又在袖兜里摸了好一会儿，才摸出几钱碎银子给青云：“你去酒楼里买几个菜，再打两斤酒，预备晚上给我兄弟接风。他才从老家来，什么都不知道，难免有犯糊涂的时候。好孩子，你多担待些，千万别跟他生气。”
青云接过银子，笑道：“干爹言重了，您的兄弟，就是我叔叔，有什么好生气的？我只是怕他出门乱走会给您惹麻烦。您不知道，他不知是从哪里听说的消息，竟以为您已经升了县太爷，大声嚷嚷着这清河县就数您最大呢！我怕得跟什么似的，咱们家就住在后街，不但离县衙近，左邻右舍多是在衙门里当差的人，若叫人听去，传到周大人和钟大人耳朵里，您岂不是难堪？”
刘谢吓了一跳：“他竟然说这种话？！我知道了，现下我走不开，等一会儿我把事情忙完了，就告个假回去见他，无论如何也要跟他把话说明白了！”
等青云去酒楼订好了酒菜，约好了送货的时间，再回到家里时，刘谢已经跟刘明争执起来了。她站在前院通向二进院的小门边，把他们的话听得一清二楚。
刘谢似乎费了很大的力气，才让刘明相信他并未升官，仍旧是个小小的主簿，只不过是因为县太爷有事，县丞家里又有病人，皆无暇料理公务，他才以第三号人物的身份暂时代理一段时间的衙门事务而已，要是让人听到他的兄弟说他是县太爷，会得罪很多上司。然后他的官职就保不住了！
刘明显然很不快活：“我听家乡的人说你升了大官，才过来投奔你的，你却只想着哄我，自己享富贵，把我丢在老家受苦！哪有你这样的哥哥？爹娘去世时说的话，你都忘了不成？！”
刘谢很是委屈：“我哪里哄你了？不是都跟你说实话了么？你在老家怎会受苦？是有谁欺负你？这几年我攒下点银子。陆陆续续都送了回去，算来也能买几亩良田了，加上咱们家原有的那些，每年出产的粮食只供你一个人花销，难道还不够么？”想想他在清河做了十年小吏。一年都花不到二十两银子，可兄弟在老家，光是田地的出产就不止这个数了。他一向觉得自己受点苦没什么。只要兄弟能过得好就行，如今被兄弟当面指责，脑子是无论如何也转不过来的。
刘明脸色显得有些不大自然，吱吱唔唔地说：“哥哥提那些做什么？家里虽有几亩地，但如今天时不好，一年也出不了几斤粮食，卖得那点钱够什么用？你离家多年，老家的人虽听说你在衙门里当差。却又不见你回来，都只当我吹牛，背地里看不起我。我不知受了多少气呢！”
青云在门外听着，心想这其中一定有问题。西北是闹了旱灾没错，可清河本地尚且风调雨顺。更何况是刘谢的老家还要再往南走？听刘谢提过，他家的田地虽不是上好，但也不差了，算是中等，几十亩中等的田地，出产的粮食怎会少呢？这刘明定是隐瞒了什么要紧事！
这时，刘明已经扯开了话题，向刘谢提起了另一个要求：“哥哥虽然不是县太爷，但大小也是个官了。不如我就留在这里帮你吧？给你打打下手，跑腿办事什么的，或者你直接在衙门里给我寻个差事，让我也能挣几两花销？”他听人说，衙门里的差事可是肥差呢，靠着做主簿的哥哥，还不收钱收到手软么？
刘谢怎肯答应：“县衙里的差事哪有这么容易当？你还是安心读你的书吧，怎么也得中个秀才，才好去见父亲。当年父亲临终时，一直念叨着你的功名呢。进了县衙做小吏，别的不说，科举这条路就要断了，将来子子孙孙都出不了头，何苦来哉？”
刘明不以为然：“便是考上了秀才又如何？咱们村东头那个穷秀才，虽有功名，却只能做个穷教书先生，教几个蒙童，连顿肉都吃不起。我宁可做个小吏，不但吃穿不愁，出门在外，也比秀才威风得多。”
刘谢叹了口气：“你这么想，就辜负了父亲临终前的期望了。也罢，你且在这里住些日子，等过了年，我再给你寻个差事，你试试看做不做得来，但要进县衙却是免谈！衙门里的差事，都是一个萝卜一个坑，多一个位置都没有，你要进去，就得有人出来，还要给顶首银。眼下我哪里拿得出这笔银子来？还是别做那等犯众怒的勾当为妙。”
刘明忙道：“哥哥如今是堂堂主簿了，给自家亲兄弟寻个差事，还要给什么银子？”
“规矩如此，县太爷要家人做门子，还掏了钱呢。我算是哪个牌位上的人？”
刘明眼珠子一转：“即便要给银子，也没多少，哥哥何必哭穷？光看这大宅子，就知道你如今发达了。我还听说你在西城门外有好几家铺子呢！方才进城时，我特地叫车夫拐过去看了，好生热闹！那几家铺子的生意都极好，哥哥一年少说也能挣上几百上千两的，给兄弟分点好处又算什么？难不成你在这里享富贵，却叫弟弟在老家受穷不成？你也有脸面去见爹娘！”
青云听得冷笑，刘谢一听就慌了：“谁跟你胡吣的这些话？！这宅子是我干女儿表兄的宅子，我不过是租了一进院子住罢了，怎会是我的宅子？西城门外的铺子也是我干女儿的，况且她也不过是房东而已，铺子都是别人的，与我更不相干。你休要胡说！”
刘明哪里肯信？他道：“你别骗我了，我知道你那干女儿是流民出身，你见她可怜，就收留了她，她哪里有银子买铺子？”又露出了那副猥琐的嘴脸：“依我说，哥哥也太好心了，真要收留，让她做个丫头也就罢了，还做什么干女儿？我方才仔细瞧过了，虽然年岁小了些，但也是个美人胚子，养几年，正好收房，哥哥也好再添几个亲生的儿女，岂不比认个干女儿强？若是哥哥不愿意，索性就便宜了弟弟，若生了儿子，就过继给哥哥，给你养老送终。”
刘谢的脸顿时涨红了，青云也等不及他发作，就直接闯门进去，冷笑道：“刘二叔真是个读书人吗？居然连人伦都忘了！我认了干爹，就视他如亲父，也叫你一声叔叔。你做叔叔的还想纳侄女做妾？怪不得你不去考科举呢，原是知道自己考不中，即使侥幸考中了，也要因为失德而被革了功名，还不如早些死了心，也省得丢自家的脸面！”
刘明顿时嚷起来了：“你这丫头好生无礼，我哥哥是你恩人，收留了你不说，还让你过好日子，你倒拿大起来了，还对我呼呼喝喝的。你要是不肯听话，就给我滚出去，我哥哥才不养白眼狼呢！”
青云一仰头：“要滚出去的是你！这是我表哥的房子，你当你自己是谁？！”又转向刘谢：“干爹，他说话太过分了，我也是好人家的女儿，要是轻易饶了他，日后也没脸面见人了！”
刘谢忙安抚她：“好孩子，他是个浑人，不懂事乱说话，你别与他一般见识，待我教训他。”便骂刘明：“你都胡说八道些什么？！青姐儿虽说是随流民们一道从西北来的，却是大户人家出身，家里十分富贵，她与我认亲时，本就过得不错，衣食不愁，不过是与我投缘，方才认了父女。如今她亲人寻了来，置下这处房产，也是她念及与我的情份，想着我在县衙没有地方住，便让我也搬了进来，一个子儿的房钱也不用我出。我们之间清清白白的，相处得也好，你一来就胡说八道，要是传出去了，叫我如何见人？！”
刘明嚷道：“你以为我会相信么？你堂堂一个主簿，居然还没地方住，要干女儿施舍？！”
刘谢着急得不行，青云在后面冷笑：“干爹也别急着跟他争辩，反正清者自清，出去随便找个人问问，都能知道是谁在胡说八道。我要是您，就问清楚您兄弟，老家那边到底出了什么事了。您老家不是一向风调雨顺吗？怎么就天时不好，田地没有出产了呢？一年少说也得有上百两银子的入息。您兄弟却是来投奔您的，连几钱银子车费都付不起呢！”
刘谢一顿，转向刘明，刘明脸色僵硬地道：“这是我们刘家家务事，与你何干？！”
“确实与我不相干！”青云扭头就走，“你就慢慢跟干爹交待吧！”
刘明看着刘谢，张张嘴，却说不出话来。
这时，一个衙役来敲门了：“刘大人！府里钦差有令下来了，县令大人叫你去呢！”
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