秋日虽凉，却只在早晚，晌午时日头毒辣辣的，穿着葛衣还热，而文婉仪已经著了夹衫在身。
芬芳搬了把藤椅放在廊下，又在上面铺了条并蒂莲的椅搭，才把文婉仪扶着坐了上去。
“使个机灵的小子出去打听打听，祖家大院昨儿来了个什么人物。”
文婉仪说了这一句，便是上气不接下气，芬芳忙在她后心处揉搓，轻声嗔道：“饶是九天仙女下凡，也比不得小姐你半分美貌，更何况小姐你统领木帮，几个爷们能敌，也不知哪里冒出个野丫头，怕甚，定是玲珑小题大做了。”
文婉仪心知肚明祖公略对自己的态度，若不是自己强拉硬扯，两个人的婚约早就解除，而当年，自己使了多少心机才成为他的未婚妻，这种如履薄冰的情意说破就破，倘或再出现个容貌及财富胜于自己的女子，祖公略见异思迁太过容易。
所以，她缓口气，恹恹道：“坊间有言，男子宠后爱女子重前夫，男人说到底还是喜新厌旧的。”
芬芳啐了口：“哪个吃了熊心豹子胆的，敢与小姐你争夫。”
文婉仪不耐烦她这种虚张声势，挥挥手：“去吧去吧。”
芬芳便让个小丫头陪着文婉仪，她去前面找人。
找人当然得找心腹，在深宅大院混，谁都有三朋俩友，不然孤掌难鸣如何立足，是以芬芳找的这个小子叫长福，指使惯了，当下说明小姐的吩咐，长福就离开文家直奔祖家。
因女眷和婢子不轻易出门，跑腿的事情大多由小厮们来做，长福多次往祖家大院办事，也收买了两个祖家的小厮，只想着这趟差事完成，小姐少不得打赏自己。
心里高兴脚下生风，不多时便来到祖家大院，刚至拴马桩前，忽然见大门打开，由里面走出几个人，清一色女子，老的少的丑的俊的，其中一个是尤嬷嬷他认识，感觉里面有事，于是忙躲到老柳树后。
尤嬷嬷送出来的正是善宝和李青昭。祖百寿听了祖公略的话，答应放了善宝，只是留人在府里宿了一晚，祖百寿的意思，旋而抓旋而放，面子上说不过去，其实他是气赫氏对他不尊，留宿善宝存心让赫氏生气上火罢了。
吃了早饭才让善宝离开却是祖公略的意思，然而善宝哪里有心思吃饭，想着母亲揪紧的心。
倒是李青昭能够既来之则安之，边吃边劝善宝：“你看，早饭都是七碟八碗的，要不，你嫁给祖家大爷得了。”
善宝刚好咽不下手中的馒头，于是直接塞进她的嘴里。
待李青昭吐不出吞不下，憋的满脸通红的时候，尤嬷嬷过来相送，善宝惦记那千年人参，问尤嬷嬷：“人放了，参呢？”
尤嬷嬷冷着僵尸般的脸回答：“我只管放人不管放参。”
善宝道：“那你找个能管的。”
她想的是，那苗千年人参不仅仅是自己同母亲衣食无忧的保障，更是胡子男送给自己的大礼。
尤嬷嬷笑的脸部赘肉抖动：“姑娘莫要得寸进尺，命保住已经不易，还要什么参，当心吃不了兜着走。”
没等善宝有所表示，李青昭一壁嘟囔“好啊好啊”，一壁将几个雪白雪白的馒头和半只烧鸡塞进了怀里。
尤嬷嬷惊呆：“你？”
李青昭大咧咧道：“是你说的吃不了兜着走。”
尤嬷嬷：“……”
然后，叫人推搡着善宝和李青昭，一直来到大门口，没好气的道：“姑娘自便吧。”
善宝还在纠缠：“我的参呢？”
尤嬷嬷刚想转回门内，气道：“若不是二少爷为你说情，老爷必然治你个触犯参帮规矩之罪，轻者杖责重者沉井，捡了条命还不感恩戴德。”
尤嬷嬷一番话让躲在暗处的长福听了明白，这位身姿窈窕模样俊俏的姑娘，必然就是自己要打听之人。
也不必去祖家了，直接跟着善宝和李青昭，行了又行，眼看善宝二人进了朱家，他才急匆匆返回。
文婉仪正处理木帮内务，几个吃排饭的坐地起价，让水场子上的头棹苦不堪言，是以由头棹、二棹出面来找文婉仪商量对策。
所谓吃排饭的，并不是依靠放排糊口的人，而是木帮水场子上的人放排时遇险，两岸有专门守株待兔的大把，这些个大把能力强，给他们满意的价钱，他们就帮放排人安然渡过。
文婉仪脸色苍白，更因为生气而气色极差，是以长福躲在一边不敢说话。
“改天约上那些个吃排饭的，泰德楼见。”
文婉仪已经看见长福，心里惦记另桩事，所以匆匆打发走了几个棹头。
棹头们一走，她就看去长福。
不用开口问，长福忙道：“打听清楚了，那女子住在参帮分派鲁帮把头朱老六家，像是才来雷公镇不久，昨晚在祖家大院宿了一晚，今早尤嬷嬷送出来的，看样子不受待见，尤嬷嬷对她很是不客气。”
芬芳对自己的先见之明得意非凡，一旁道：“我就说是玲珑小题大做。”
文婉仪稍微松口气，问道：“那姑娘，为何昨晚宿在祖家大院？”
长福一拍自己脑袋：“怕小姐着急，我打听了这么多久赶紧回来禀报，太多的还不知道。”
文婉仪疲乏的微闭双目：“你去忙吧，我这里有事，那些个吃排饭的不地道。”
长福转身想走，又被文婉仪叫住：“那个，那姑娘模样如何，我的意思，别是哪天街上碰见都不认识，既然能宿在祖家大院，差不多是亲戚。”
长福晓得她担心的不是哪天碰见不认识，是担心那姑娘是不是美貌罢了，为了讨好主子，于是信口雌黄道：“还不如芬芳。”
芬芳愣了愣，感觉味道不对，气得骂他：“我怎么了，我很丑么。”
长福笑嘻嘻的：“不丑不丑。”
文婉仪也难得的笑了：“去账上领几十两，出去办事难免上下打点。”
长福乐呵呵的跑了。
文婉仪对芬芳道：“让管家去泰德楼定上几桌，三天后请那些个吃排饭的。”
说完，猛然咳嗽起来，芬芳忙将手帕递了过去，文婉仪接了掩住嘴巴，等止住咳嗽发现，蝴蝶弄花的手帕上，染着丝丝血迹。
她没有声张，而是将手帕攥在手里，暗想爱慕祖公略多少年，假如不能如愿嫁给他，自己为他才剩下的半条命，当真不值。
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