更始三年六月，刘秀跨州据土，拥兵百万。于千秋亭举行登基仪式，立国号为汉，史称汉世祖光武帝。
“恭喜陛下荣登大宝，天遂人愿。”
一个蒙面女子不知从何处走出来，就这么出现在他身后。这清灵的嗓音他却是再熟悉不过，拉着皇后的手不觉松了开，却并未回头。只是皇后被这突如其来的声音吓了一跳，转身质问道：“你是何人，光天化日蒙面现身是否图谋不轨？”
那女子扬起手挡在面前，发出阵阵悦耳的笑声，她笑得花枝乱颤，只是这笑声在皇后看来更像是嘲讽。皇后恼怒，正欲再说些什么，她却先开了口。“何须动怒，姐姐如今贵为皇后，身比天娇，可不要伤了身子，否则我罪过可就大了。这青天白日，陛下手里将士百万，妾一介女流怎敢有所图谋，岂不是自寻死路？”
皇后被她一席话堵的无言以对，只是静静看着她，像极了护食的猫。她信步在花园里到处踏着，青草在脚底发出细碎的声音，她似是感慨的说道：“哈，这良辰美景，蝉鸣声声。瞧这杜鹃开得多好，色泽艳丽，红的红紫的紫，想必是需要费劲心机打理，若是在家乡……这时节必是已经错了花期了。”
说完，她凑上鼻子深吸了口气，隔着面颊的薄纱让杜鹃的芬芳进入体内。
皇后仔细的打量着这不速之客，看她悠然自得的模样，显然拿这庭院当自家的一般。身旁的人迟迟未动，让她有些不悦。“陛下。”
这轻声一叫，自然是想听个缘由的，谁知皇帝依然背对着女子，竟还拿起茶盏细细品了起来。皇后无奈只好与他坐下。
“哎，对了，我今天来，是想让陛下娶我的。”
此话一出，亭内两人的身影一怔，几乎是同时起身回过头看她。只是这再回头时，蒙面女子就站在亭内，与二人距离近在咫尺。他们甚至能看清她清秀的眉目。无数个夜晚，他梦见那双清亮的眸子，却总是看不清她的脸，因为每次相见她都不以真面目示人。以至于刘秀总觉得，她是不是相貌奇丑无脸见人。
就在皇帝还没做出反应的时候，皇后的一个巴掌就呼了上去，带着阵阵疾风，看来是用尽了全力。刹那间眼见就要落在她脸上，她也不慌，迅速往后一仰躲了开来，腰肢在空中柔韧的仿佛一根柳枝，躲过掌风后立马直起腰来仿佛刚刚什么都没发生。皇后惊愕的说不出话来，想不到这个蒙面女子如此厉害。
蒙面女子不慌不忙的摘掉面纱，缓缓抬头道：“姐姐这等狠心，毁了我这如花似玉的容貌，到时我又如何与你一同‘侍奉’陛下？”
她刻意把侍奉二字咬在舌尖，就是想看看这皇后恼羞成怒的模样，果然看她露出又惊又恨的神情，又得意的笑了。“皇后姐姐如此雅量当真是不可小觑呀。呵呵，真羡慕你可以什么都不做就能坐上凤驾，你难道不知，那个位置更适合我吗。”
她这才望向一言不发的皇帝，见他入了迷似的看着自己，更是骄傲的挺了挺胸。随即露出一副好心人的模样问道：“皇后姐姐自嫁予陛下，颠沛流离战乱四起，想必未曾过上几天太平日子，他日若有机会，可要养着些小猫小狗。这些小动物最喜欢护食了，与姐姐定能合得来。”
皇帝倏然大笑起来，看那一身白衣身材芊细的女子，眼里净是欢喜。这是他第一次见她容颜，明眸皓齿，眉如新月，乌黑的长发随意散落在身后，随着风左右摇摆，怎么看都是不问凡尘俗世的神仙一般。“好了好了，你今日前来所为何事，还是速速讲来，不要与皇后有口舌之争。”
“陛下，这女子公然羞辱臣妾，拿阿猫阿狗来与我相比，陛下你要为臣妾做主啊……”皇后见吵也吵不过，打也打不过，居然和皇帝撒起娇来。
她看皇后抱着皇帝手臂哭哭啼啼的模样，霎时笑得更欢了，在一旁看戏一样，坐在围栏上乐得合不拢嘴。
皇帝似乎有点不耐烦，拨开她的手道：“丽华，你现在是朕的皇后，不可再做此有失大体之事。”
丽华有些呆住了，从前对她百般疼爱的夫君，已经越渐冷淡了。她也冷静了几分，望着眼前近在咫尺的人，眼神飘忽。黯然道：“自你娶我以来，至今不过寥寥数载，先是娶了真定王刘杨的外甥女，如今又要娶这无名无姓的女子吗，夫君，你置我于何地？”
“对，朕就是要娶她，朕就是要纳她为妃。”刘秀激动的指着边上浅笑的女子，“你知不知道，朕有今天，她有多大功劳，她无名无姓，但是比你待朕不差分毫，朕若不是先前娶了你，她才该是朕的皇后！朕需要一个足智多谋的女人，不是争风吃醋只会吵闹的怨妇。”
这下皇后更是不依不饶，哽咽道：“陛下你怎么能……”
“哎哎哎，快打住吧啊，就此打住。”她冲到皇后和皇帝之间，伸手将两人隔了开，生怕一不留神皇后又扑倒他身上痛哭流涕，她真是看不下去那场景。急忙说道，“皇后与陛下切勿再起争执，烟儿此来并非此意，刚才只是和姐姐闹着玩罢了，都说深宫多怨妇，我呀，还有好多大好时光要过呢，不想耗在这深宫里。所以啊，姐姐无需多虑。”
皇后一听脸色才好了很多，只是皇帝的脸色又不对了。烟儿，原来她叫烟儿，这么说……朕被她拒绝了？堂堂一个皇帝想要纳妃竟然就这么被拒绝了，还当着皇后的面，这以后他还怎么混。这下好了，一个玩笑把皇帝和皇后都得罪了。
“你叫烟儿？”皇帝饶有趣味的打量着她，这些年无论他身边有多少护卫，她总能不动声色的接近，真是个奇女子。
“是啊，烟儿就是我，我就是烟儿，怎么了？”她松开两人，大大咧咧的在石凳上坐了下来，端起皇后未喝过的茶盏一饮而尽，喝完长舒一口气。“呼~跟你们这些人说话真是累，皇后没什么事可否先行离去，小女子与陛下有要事相商。”
她这席话颇有反客为主的意思，但是看皇帝对她的态度，丽华也能猜到几分，心知这女人不简单。正犹疑的看着她，又怕她单独与陛下相处会闹什么阴谋诡计。
见皇后迟迟不离开，烟儿叹了口气无奈的说道：“哎，你放心好了，我又不是什么猛虎恶兽，伤不了你的陛下。要伤他早就伤了，如果有什么图谋……那也得晚上来不是？”
烟儿说完这几句话，挑眉看着丽华，仿佛在嘲讽她不大度。皇帝终于也开了口，“丽华，你先下去吧。烟儿姑娘与我商谈军要，无碍。”
皇后的身影刚从庭院转角处消失，皇帝就一脸鄙夷的看着面前的人。“哎我说，你就不能给我留点面子，我现在好歹也是个皇帝啊，你让我在自己女人面前丢脸，还让不让我活了？”
此刻的他和先前正襟危坐的帝王判若两人，连他自己都觉得奇怪，在这个女人面前自己竟然可以卸下所有包袱和伪装，做一个实实在在的人。这种轻松，任何人都给不了。也许是因为她不拘一格的态度，又也许是因为别的什么，他开始有一种莫名的情感。
烟儿好像没听到他的抱怨，惬意的赏着满园风光，不经意的问道：“树木繁茂，花草茂盛，皆因有根于此，扎根在地揽四方之雨露，才能枝繁叶茂。陛下如今乃一国之主，敢问陛下欲扎根何处？”
他沉吟片刻。“烟儿姑娘以为如何？”
她伸出手指在杯中沾了茶水，写下两个字，洛阳。
“据闻陛下出生之日，有赤光乍现，满堂光亮恰如白昼朝阳照耀，光辉不凡。适有卜者名曰王长孙，行卜问天后告知这是吉兆，你父亲派去的人再三追问他都不肯明示。后来你家门前无端长出三株小米，每茎九个穗，当真和寻常小米不同。你的名字也由此而来。不知我所说的，几分真几分假。”
“句句属实。”他伸手学着烟儿的样子沾了茶水也写下二字，“可是，朕以为长安为上。”
“哦？”她假装惊讶的笑了，表情一脸无害，完全不像个在讨论天下大事的人，倒像个随时会撒泼打滚威胁他顺从的小丫头。不过她并没有，而是越发笑的妩媚，伸手在他额前玩弄着垂吊的珠子，发出叮叮的碰撞声。似乎已经从他眼里看透了全部的心思，她收回手摆弄着自己的发丝，声音低沉了些。“陛下是觉得长安八百里秦川，而且物产丰富，不会顾此失彼，而洛阳地处低劣，你怕……会保不住，是吗。”
只见他身子略微一怔，虽然只是片刻功夫，足以见她窥人心的功夫有多厉害。“朕一直以来都很好奇，你是怎么样一个奇女子啊，这天底下竟也有如此足智多谋的女人，真是让人由衷敬佩。”
他这一顿夸奖，烟儿脸上生出一丝羞涩来，颔首低眉，眼中碧波荡漾。她浅笑一声，道：“陛下不必惊奇，乱世动荡，女子为谋生计也不得不学些保命的技俩，不过雕虫小技罢了。”
“智谋伟略，谦逊有加。不如你就留在朕身边，也免你四处飘摇。”
他说的这些话，都带着柔情。可烟儿知道，伴君如伴虎，何况刘秀只是想拉拢她罢了。她恢复了一脸波澜不惊的样子，“陛下日可纳三千佳丽，又何必要为难我一个人呢。你要是得罪了我，可是得不偿失呀。”
刘秀被她说的脸色青一阵白一阵，好不尴尬。这种拉拢不了却又得罪不起的人，真是让人害怕的。若是寻常人家女子，巴不得嫁入帝王家享尽荣华，偏偏她助他得了荣华，又不愿共享。他是怎么也看不透这个女人的。
像是又看透了他的心思，烟儿为他斟满了茶，双手奉上。“当日你家门生出九穗小米，早已注定你一生不凡，今日做这九五之尊，我帮你都是顺应天命。陛下不必感念，更无须多情，只当是我这一世还你的。只望他日烟儿归于尘土之时，能有颜面与故人相认。”
他未知她口中的“故人”是何许人也，也知道问了她也不得到解答，索性一脸坦然。“既然得到姑娘相助，我也就不再多说。自朕出战以来，每逢战乱将起你才会前来献策，也亏得你良策才能公婆邯郸、击杀王朗，解我心头一虑。莫非如今又有战事？”
烟儿漠然的点点头。“当日我命你手下大将前去刺杀谢躬，你得以收编幽州兵马，如今更始帝失去一名心腹大将，亦是元气大伤，我要你乘胜追击。”
“朕当年答应你的事，从未忘记，也该到了履行承诺的时候了。”
“如你行事顺利，务必留他狗命，让我手刃那个狗皇帝。大事若成，我会给你意想不到的回报。”
园外传来阵阵脚步声，想是巡查的士兵归来。“禀圣上，大将军吴汉求见。”
透过一笼竹荫，远远地见一人在花园门口单膝跪地，像是通报的小卒在等待回复。烟儿起身拂袖，朝墙边走了几步，又回过头来做了个鬼脸，调皮的说：“陛下若信我，择都洛阳，好坏自有分晓。”
“如果不好，朕命都没了还拿什么与你对峙？”
“呃，我掐指一算，洛阳最适合你建功立业，总之你爱信不信啦~”
话音未落，那白色的身影纵身一跃就消失在了墙的另一头。
他这才想起吴汉还在外面候着。“让他进来。”
吴汉进前施礼，起身见未干透的水迹，已然明了。“陛下，是那位姑娘又来了？”
“嗯。你认为如何？”刘秀指了指桌上的字迹。
“臣以为洛阳为上。这些年她每一次出谋划策都是出奇制胜，想必这位姑娘亦是经过万全考虑的。陛下若想成就太平盛世，自然是洛阳最好，漕运和陆运都是得天独厚。若只是割据为王占领一方，长安即可。”
“好一个‘即可’，你与烟儿姑娘所想颇为契合。朕有你们在左右，还怕什么江山不固。”
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