长子城里一场大乱，西面威胁暂时得解除，到腊月二十的时候，田畴才领人将如今涉侯国、壶关两地人口清点出来。
邓季治下已足有二十余万人口，与张燕部比起来也不差多少，只是其中精壮男子尚不足四万，这比率在民间并不算特别，对一支山贼来说却实在太低。
除人口外，尚有各种牲畜六万余，平日虽不耗粮，战事起时战马却得喂养精料，亦是一大笔开支。
得边军加入，勇卒、辎辅兵规模又复如之前，四类勇卒千二百人，辎辅兵两千七，若再照之前所定给俸粮，消耗更大。
在太行附近来说，邓季麾下算得一等一的精兵，但要靠这四千人马劫掠来养活二十余万老弱，只能说是痴人说梦！
来年的粮食缺口在六十万石以上，便是掳掠，并冀两州又哪里去寻这么多粮食给自家劫？
邓季绞尽脑汁也想不到条出路，或许该趁东西两面大敌都无暇顾及自己等，领众去投奔曹操，将这烦人问题丢给别人考虑去？
这时候，要将自家决定告诉麾下文武们，也希望他们能群策群力，引民众等妥善东去，独自思过两日，将其等全数召到壶关县衙中来商讨出路。
邓季部第一次召集这么多人合议，能得参加共定今后出路者，全是贼众中身份地位颇高的！
韩浩曾在河内太守王匡麾下为将，只是邓季尚不知其能，并未委以重任，只因武艺选入亲卫屯，得任什长，与谢允同领亲卫在门外肃立，性命为邓季所救，他对这小小位置倒没什么怨言。
到场的武将，推车黍、韩齐、双戟客、苦蝤、王旷、周毅六位屯长；其次是统管辎辅兵的假军候田麻子，亲卫屯懒顾、伍宁、典韦、郭石、马皮五位队率。
原边军中的裨将军周毅，字子长，年二十六岁，脸庞是圆的，眼鼻俱小，皮肤黝黑，高七尺八寸，身子有些瘦弱，河东人士，除惯用长枪外，尚以骑射出名，在边军中素有威信，领边军从贼后，邓季将亲卫屯弓卒剥离出百人，令他组成弓卒屯。
太史慈伤势仍然未尽好，勉强入内后，邓季令人寻来软枕，让他斜靠在边墙上。
受邓季大力邀请，田丰亦再次过来，请他坐了左手第一席。
田畴、伍恭、常德、焦和、焦触、焦统、李当之与几位已从贼的大家族长亦到，只是邓季麾下尚无文官系统，山贼们或称其等先生，或称某老，很是杂乱，亦都入席跪坐了。
县衙中济济一堂，待众人左右跪坐好，邓季左右环视过一圈，缓缓开口道：“今日相请，并非他事，只为这二十万老弱人等谋一条活路，邓季才疏学浅，还望诸位不吝赐教！”
出路？待邓季语音停下，众人一时俱都沉默。
还是车黍百无忌惮，率先道：“冀州得数年生息，今并不缺粮，或与张平难合力，勇卒幸苦两遭，多掳几座城子，也便有了！”
“不妥！”尚有些萎靡的太史慈却最先出声反对：“冀州民亦为民，吾等为此民生而致彼民死，何忍？”
“便前期靠掳掠苦苦维持，”田畴亦出声道：“两县产粮不足养这许多民，年复一年掳掠，勇卒、辎辅等精锐之士只为粮秣而战，人马日渐消减，却又树敌四处，必终致覆灭！”
韩齐亦摇头道：“今我等已成匈奴死敌，待其得机，必定再来，若再与冀州成仇，引东西俱图我等，殊不智也！”
田畴、太史慈两人的话车黍不敢反驳，他也有自知之明，没指望能得别人赞同，不过装傻率先开口，抛砖引玉的意思，平日与韩齐甚为随便，便问道：“子义所见，该如何？”
“嗯！”韩齐略一沉吟，如实道：“张杨南下，匈奴已暂退，上党可谓无人，吾等占之可也，拼死拒阻外夷，来岁虽艰，然之后以一郡之地养民，俱可得活也！”
王旷、周毅、伍宁、常德等齐声道：“此言大善！”
邓季已是苦笑起来，只是这法子得热血者拥护，反对的话语却不好由他来说，幸田畴又开口驳道：“军候精锐人马尚不足四千，对敌匈奴突骑，据守一城之地或可，再多却难！若秋收季匈奴分兵来掠，一年幸苦尽为其所得也！”
常德脾气火爆，老而弥坚，此时将眼角一挑，瞪目道：“子泰先生有何良策？”
田畴咬咬牙，大声道：“袁氏、公孙相争冀州，局势尚不明，以畴之见，吾等可静观其变，待二雄分出胜负，举军投奔胜者如何？”
四周这许多贼人在，他能大胆将投降官兵的话语说出，可谓不易，车黍、田麻子、懒顾等已怒目而视，只是还没等他们开口，邓季先否定道：“不成！”
袁绍与公孙瓒之争持续了多长时间邓季不知，但结果却是晓得的，若按田畴所言，将来要投奔袁绍？
想到将来统一北方的那人，他只得努力组织言语，对众人道：“白马公孙若怜悯百姓，七万老少岂能流落至此？投他精壮或能留用，老弱等却难得活！袁本初么？”
略停一停，再思考一会，邓季才道：“优柔寡断、志大才疏，只重家世名望，亦难为明主！”
邓季否定，只是说这两人不是明主，并未责怪投奔官府之意，几家大族中人顿时安心开口，伍恭道：“冀并二州皆不成，河内、河南无人阻碍，吾等直南下去投袁术如何？孙破虏灭后，其自占豫州之地，粮多兵足，多养二十万民当不难！”
因焦姬的缘故，焦氏一族甚怨伍氏，听他话语，焦统立即大声反对：“二袁俱都一般，只重家世名望，吾等有贼名在身，岂得用？投他尚不如董卓！”
“董卓国贼也！焉能投他？”
这下反对者更多，见众说纷纭，场面混乱，邓季一时烦躁，忍不住怒道：“住口！”
厅中顿时安静下来，邓季吐出口气，冷声道：“董卓、二袁、公孙瓒都不成，要投诸侯，不如选东郡曹孟德！”
“曹东郡兵弱地小，哪得粮秣养活我等？”焦触疑惑道：“且其并无甚出奇处，身名皆不显，今尚附袁绍翼下，如何能投？”
演义上曹操是奸雄一个，不过谁叫最后统占北方的是他呢，邓季只得解释道：“曹孟德名虽尚不显，然吾观其人，有雄略、知人善用，可谓明主，久必得势，比余者俱强！”
众人面面相觑，不知邓季从哪里能知曹操是明主的，在之后，反驳、疑问之声立即充塞于耳，只邓季狠，一口咬定欲领其等往东郡去奔曹操。
邓季的说法并无依据，投曹之意竟无一人赞同，就连一向老实无主见的田麻子与闷声的苦蝤都出言反对。
厅中诸般言语，田丰一直沉默不语，见此时邓季一意孤行的模样，冷哼过一声，铁青着脸起身拂袖出门而去。
田丰行为突兀，想必心中甚是不满，邓季也只得冲他背影苦笑。
自家知晓历史大势，却又如何能将阿瞒才是将来北地之主告诉各人？邓季只顾坚持，他虽身为渠帅，别人亦并非到不敢言的地步，车黍甚至已不顾往日情分，怒声叫嚷道：“若你欲投曹，散伙就是，吾等自往北寻张平难去！”
韩齐、田畴等亦齐道：“天下明主，何见便是曹操？事关二十万民众性命，军候岂能轻决？”
一时群情汹汹，邓季正焦头烂额中，忽觉门前光线一暗，抬头看时，却是田丰又已归来。
邓季大喜，忙开口道：“夫子去而复返，定有所见！”
田丰仍旧不一语，迎着邓季一步一步走来，脚步甚是沉重，气氛有异，厅中各种声音竟渐渐停了下来。
待行到邓季面前站定，田丰从袖中掏出一物，突然高高扬起，迎其面重击而下！
“啪！”
当清脆击打声响起时，大家才瞧清田夫子取出的却是其授课时使用的戒尺，平日只打学生掌心的，今日却正击在邓季额头上，在那留下一块清晰的印迹，印迹很快又迅变红。
田元皓先前出门，只为去取这块戒尺。
敢当这许多人面动手打军候，这是以下犯上！众人俱都惊住，邓季亦不由呆，听他开口痛骂道：“不成器的阿物！若你看错那曹操，葬送便是二十万老幼性命；你精兵人马俱胜过其麾下，若你所言属实，其为一时之雄，又焉能容此主弱而臣强之势？”
伸手一指厅中众人：“他等随此雄主，或能封侯列公；你自己么，死无葬身之地！”
（这应该是个小高潮，修改过三次，还是不满意，诸君姑且阅之！）