刘表诚恳地问道：“今孙权攻打江夏，江夏告急。黄祖全师危矣，故请贤弟前来商议，不知贤弟可有拒敌之策否？”
刘备知道机会来了，掩饰住内心的激动，推心置腹地向刘表献计说：“江夏一郡之都，非亲人前往将士方可用命，应委任一位公子引兵前去，方能退敌。”
刘表不无顾虑地说：“公子暗弱，恐误吾事。”
刘备进言：“不妨任命将才辅佐大公子刘琦，再派大公子往江夏。只要诸将用命，又有大公子亲征，江夏之敌可退。这也是大公子建立功勋的好机会！”
刘表沉思良久，方问刘备：“吾帐前谁能担当此任？”
刘备压低嗓门说：“文聘文仲业熟悉水战，是最佳人选。”
刘表点头，又问：“除此之外，谁人可用？”
刘备答道：“再调一有作战经验的老将，就万事无忧了。”
刘表点头深表赞同：“唯有如此。”刘表又告诫刘备说，“近闻曹操于邺郡作玄武池，以教水军，必有征南之意，贤弟宜加强防务。不可丢了新野。”
刘备表决心说：“弟已知之，兄长勿忧，有弟在，新野无碍。”
刘表亲送刘备出府衙，刘备走后，刘表请来蔡瑁商议，然后下令：
“刘琦自统兵马五千。调身边大将文聘领兵八千，调长沙中郎将黄忠领兵三千，听命于刘琦，浩浩荡荡，开赴江夏。”
刘备得到了刘琦出征江夏的消息后，紧接着就领关羽、张飞离开荆州，前往南阳隆中，去探访那位有着王佐之才的诸葛孔明。
刘备一行来到隆中，遥望山水间，有数人荷锄耕作于田间。欢歌笑语声，远远回荡。刘备走近前，听到众人正在高歌：
苍天如圆盖，陆地似棋局。世上黑白分，往来争荣辱。荣者自安安，辱者定碌碌。南阳有隐者，高眠啸不足。
刘备向歌唱的地方走过去，对其中一老农问道：“请问老人家，这首歌是谁作的呀？”
老农回答：“此歌乃卧龙先生所作。”
刘备追问：“打听一下，卧龙先生家住哪里？”
老农遥指一方：“在此山的南面，有一卧龙岗，那就是先生所居之地。”
刘备谢过老人，径直往卧龙岗而去。来到草房前，柴门紧扣，刘备轻扣柴门，一孩童探出头来问：“是何人敲门？”刘备答：“汉左将军、宜城亭侯、领豫州牧、现屯新野皇叔刘备。”顽童笑而回敬道：“孩儿记不得这么多的头衔。”刘备又说：“新野刘备来访。”顽童答：“先生出门了。”
问：“上哪了？”
答：“不知。”
刘备掏出一封早准备好的信交给顽童，说：“先生不在吾就告辞了。吾有一封书信，待先生回来，请交给先生。”便辞别回了新野。
回到新野，刘备未入家门，先往徐庶府上拜见徐母，并认徐母作干妈。徐庶甚是欢喜，拉着刘备的手说：“庶有一友，有大贤，闲居在襄阳城二十里地的隆中。主公若得此人，可比周得吕望，汉得张良。其人自比管仲、乐毅，有经纶济世之才，补完天地之手。”刘备笑道：“元直说的可是卧龙岗的诸葛孔明？”徐庶一惊，问：“主公对孔明早有耳闻？”刘备笑而答：“备日前已去过卧龙岗，正逢孔明外出，未曾相见，吾已留下书信一封，邀其前来新野，不日定来相聚。”刘备信心爆棚，诸葛亮何等高明之人，只须对其言明利害，孔明定会前来，何须三顾茅庐而求之。
说话间，有新野守界人来报，曹操派吕旷、吕翔引兵五千来犯，刘备令关、张、赵领六千兵马御敌，徐庶为军师。又令太史慈引兵二千绕道伏于敌后，待敌退却时出击。刘备下完命令，继续与徐母絮叨家常。
关羽令张飞为左军，拦腰截杀敌军；赵云为右军包抄敌军后路；自引二千军马正面迎敌。吕旷在关公面前耀武扬威，口出狂言，被关羽斩于马下，吕翔一看不好，引兵就跑，被横杀出来的张飞刺下战马，没了主帅的曹军顿时大乱，丢盔卸甲，溃不成军。子龙在后，又有子义伏兵，曹军五千人马，死伤无数，余者尽降。
关羽收兵回营，捷报传到城内，刘备大喜，杀猪宰羊犒劳三军。此战大振军心，刘备威名远播，几日来，有三千热血青年来投刘备。新野新近成立的练兵科更是忙得不亦乐乎，接收俘虏、整编队伍、新军训练、思想教育等等一系列的工作都由练兵科去做，刘备把新野所有能调动的干部都调进了练兵科帮忙。最忙的还属陈到，刘备同意将他的白耳精兵由三百人增加到八百人，把他高兴坏了，这几天忙着挑选强壮的军士，白耳精兵可是刘备的精锐卫队。
一天，斥候来报，曹仁引二万五千人马，为吕旷、吕翔报仇来了，大军在白河边驻扎。刘备召集文武在议事厅商议，刘备问：“今日曹仁来犯，诸位可有拒敌之策？”徐庶说：“待敌渡河之时予以歼灭。”刘备说：“甚好！吾命令：赵云为前部先锋，太史慈为后军，关羽、张飞随吾兵发白河。糜芳、糜竺、关兴、周仓守城”
刘备随军行进到距渡口尚有二十余里处，斥候回报，曹仁已渡过白水，摆好阵势等待吾军冲阵。刘备赶到两军阵前，登高用望远镜瞭望，见曹军列着阵式严阵以待，刘备也看不明白这是什么阵，就将望远镜递给徐庶，徐庶第一次见望远镜，很是新奇，拿在手中左看右看，刘备严厉地说：“军情不可耽误！”
徐庶不敢怠慢，学着刘备的样子拿望远镜认真地观察敌阵，嘴里不停地说着什么生、死、休、伤之类的话，刘备一句也听不懂。刘备直截了当地问：“这是什么阵？”徐庶说：“此乃‘八门金锁阵’”刘备又问：“此阵能破否？”徐庶答道：“此阵虽布得整齐严肃，只是中间通欠主持。要破不难。”刘备说：“请军师号令三军！”
徐庶下令：赵云引三千人马从东南入，经往西出，杀奔樊城；太史慈引二千人马在北门佯攻，扰敌军心，关羽、张飞各引三千人马，待曹营乱了阵脚，分别从东门、南门杀入。