晏婴见到俘虏们冻的站立不住，不停的有人昏倒在地上，他摆摆手，示意俘虏们可以继续行动，而后关切的问：“天寒地冻的，怎么不让这些人穿一件厚衣服，要是冻死了，岂不可惜，他们好歹也是你们万里迢迢押运回来的。”
那些武士得到晏婴的许可，一边让队伍继续前进，一边恭敬的回答：“上卿，你不知道，今年大雪，国中的青壮全部随军了，国内的裘皮已被搜罗一空，我们虽然竭力搜购，但现在裘皮贵的价格惊人……”
晏婴指指那几名武士身上，那些武士身上或者穿着棉袍，或者穿着羽绒衣。他们服装的款式也是纯晋国式的“胡服”，大排扣、高衣襟、箭袖，腰身收紧，下身穿着长裤、皮靴……晏婴询问：“怎么你们身上穿的如此好，这身衣服不便宜吧？”
几名武士嘿嘿笑着，其中一名武士回答：“这是福利……‘福利’这个词是那位元帅说的，我们所有参战的士兵都获得了一套冬装，士兵是一身棉袍棉裤，军官加发一套羽绒大氅。
说起来晋国人就是财大气粗，前线十几万号人，说发衣服，立刻人人一套，我等还琢磨着，数十万套棉衣棉裤，万里迢迢的运到南方，这需要多少人力搬运？”
晏婴随口问：“那么，这些俘虏也算是福利的一部分吗？”
武士嘿嘿笑着：“这次‘我军’攻破沈国，前前后后俘虏了十数万人口，不仅晋国武士人人有份，我们这些参战的武士也能分上一份。不过晋国人比较死板，他们实行什么打分制，上过战场算几分，进行过战斗算几分，至于运送物资以及做辅助工作，获得的分数低的可怜。
结果，唯有那些分数高的人，有份与晋人分享俘虏。后来，有人琢磨着，大家相互凑一凑，凑够购买奴隶的分数，也算不枉上了一堂战场……这些奴隶都是我们大家凑出来的，可惜，天寒地冻的，一路南行，路上死去了快一半，可惜呀。”
晏婴好心的提醒：“竟然这样，你们干嘛不给他们置办上几套厚衣服？或者在这种天气里，干脆在南方多停留几天，等到寒冬过去再继续上路，也好让俘虏们适应一下北方的气候？”
几名俘虏憨笑着，解释说：“其实我们没有多么辛苦，这次我们是押运晋国物资回来的，从汝水一路坐船，没怎么辛苦。等过了汝水，我们在陆路上才走了一点点距离，到了黄河，又开始搭上晋国转运物资的战船……不久前，我们在朝歌附近上了岸，这才走了三两天的路，累不着。
怎能不赶路呢？现在国内市场上已经买不到现成的冬衣，唯有某些人家中还存有几件不卖的旧衣，再说，眼看快过年了，赶回家里穿上暖和的衣服，吃顿暖和的饭，也好在家中迎接新年。”
晏婴装作不经意的询问：“南面还有什么军情？”
几名鲁国武士谦恭的回答：“我们在路上走得慢，传递军情的快马曾经数次越过我们，向国内传递快报——全是大捷，据说在蒋县附近元帅跟楚国人打了一场水战，最后吴国人也来汇合了。现在联军向楚国郢都开拔，估计后面的（鲁军）兄弟们会更加发财。”
晏婴摆了摆手，示意自己的车夫启动战车，他又随口问了一句：“你们这趟回来，还打算南下吗？”
武士们回答：“当然要南下，我们接到命令，回国后押运一批由鲁国贡献的粮草，年后继续动身南下。”
晏婴的战车启动了，他进入牟城，穿过城门洞的时候，自言自语：“这场战争还没有尽头啊，我们齐军回来的早了一点。这下子，鲁国人越打越富裕，越打越强盛，这可不是我齐国的幸运。”
晏婴在牟城稍适停留，继续动身南下，他越向南方走，列国返程的武士越多，带回来的俘虏以及战利品越是丰盛，等他进入卫国的时候，卫国的正卿北宫陀也打算前往晋国“听成”，并吊唁死去的少姜，他见到晏婴立刻忧愁的问：“你们齐国还有富余的粮食吗？”
晏婴想了想，回答：“我们齐国的田氏与赵武子关系密切，很早以前他们就彼此通商，这几年虽然旱情比较严重，但田氏引进了赵氏的水车，以及新的稻种，他们的粮食产量很高，以至于大灾之年还有能力赈济我齐国的灾民……所以，真要论起来，我齐国倒是不缺粮食。”
北宫陀叹息：“田氏一个家族的存在，已经使齐国不缺粮了，那么晋国有了赵氏，还有与赵氏关系密切的韩氏，加上尾随其后的智氏、魏氏……这几个家族，想必也与赵武子一同采用了新式耕作方法以及新物种。那么细论起来，晋国也不应该缺粮食？
这场战争越打越没有尽头，赵武子当政以来，虽然不怎么劳烦诸侯国的军队，但他搜刮物资的本领，可比范匄要凶猛十倍，我们卫国损失了那么多的国土，如今哪有余力再供养晋国人。现在，推究起来，晋国人自身不应该缺粮，却频繁的要求我们这些小国替他们供应军粮……晏卿，这次去新田城‘听成’，希望你能帮助我们卫国说一声，帮我们减免部分粮食额度，让我们卫国喘一口气。”
晏婴好奇的问：“我听说赵武子正在逐年减少你们征税的额度，难道他要求你们交纳的粮食，不在征税额度之内？”
北宫陀老实的点点头：“论起来，赵武子远比范匄守规矩，他确实每年在减少我们的征税额度，我们应该缴纳的粮草也是用征税额度抵偿的，可问题就出在这里。
我们小国，每年‘听成’的时候是在年底——但去年底粮食是什么价格？当时，粮食折价换算成征税，我们卫国看似不吃亏，然而今年旱情严重，粮价涨得厉害，再用去年的价格换算，这还让不让人活了？
我们卫国又不像你们齐国——如今我们只剩下了一城之地，原本地少人少，如今国内青壮又多随国君南下作战，我们田里耕作的只剩下妇女与老人了，大旱之年，我们的粮食自己都不够吃……但叔向那头却坚持说：规矩不能坏，去年确定的粮食数目，一颗谷粒都不能减少。
我们国君为了足额纳税，把自家的乐器都拿出去卖了，才能补得上缺额……晏卿，今年我们算是应付过去了，但明年呢，我们国君已经把自家的乐器卖了，每年我们上哪里找钱，以弥补那份缺额呢？”
晏婴想了想，诧异的问：“我经过鲁国的时候，见到鲁国的武士都在兴高采烈的清点自己南下的战利品，怎么，卫国南下作战，没有获得相应的战利品吗？”
北宫陀很尴尬：“这份战利品我们倒是获得了……凭心而论，赵武子做事非常公正，该我们享受的战利品，他一颗谷粒都没有苛扣，但我们卫国的情况不同啊，我们只剩下一城之地，要那么多俘虏做什么？另外，南下的道路漫长，我们卫国国小，即使要一块南下的领地，以我们的国力该怎么来看守？怎么去经营？”
北宫陀说到这，晏婴吃了一惊：“怎么？南下占领的土地，各国也有份瓜分？”
北宫陀点点头：“我刚才说了，赵武子确实做事公正，他命令宋、郑两国将自己的领地南移，在北方原先的宋国土地上，空置出几片领土，用于封赏参战各国。如今各个小国都在南方分了一块土地，但这块土地大家要它都没用，因为宋国与郑国将土地置换出来的时候，不约而同的迁光了土地上居住的人口。所以那片领地只是一片空空荡荡的农田。
虽然那些农田开发很完善，但即使开发再完善的土地，也需要人口来耕作，而且，耕作的收获则要万里迢迢的运回国内……我们卫国国小，哪有力量兼顾那么遥远的土地，所以我们国君正在发愁，卿大夫们也想不出好主意。”
晏婴偷偷一乐，出主意说：“其实你们可以把那片土地卖了——你们国君不是连自家的乐器都卖了吗？那片土地也可以卖，卖了之后折算成粮食，或者部分钱财，用以犒赏参战武士，顺便养活国内百姓。”
北宫陀笑的很难看：“领地终究是领地，国君不肯放弃！”
说完，北宫陀赶紧又补充：“我卫国丧失了很多土地，那块新获得的领地终究是让我卫国扩张了领土，所以卿大夫们也议论纷纷，不肯轻易放弃。”
晏婴微微一笑：“已经拿到手的不肯舍弃，没有付出怎么能有收获？……算了，你刚才反复说赵武子是个讲道理的人，今年粮价涨成这样了，明年的征税一定不会以去年的价格进行折算，你们卫国的征税额度，如果以今年的粮价折算，明年你们应该交纳的粮食，也许连一百辆马车都装不满。”
北宫陀思索了一下，承认说：“没错，如果晋国肯这样做，明年我们卫国的负担确实就轻松了。我听说南方的土地很肥沃，雨水充分，稻谷两年三熟，如果那片土地耕作好了，足以养活帝丘附近所有的百姓。”
晏婴微笑的反问：“那你还愁什么？”
北宫陀恳切的望着晏婴：“如果晋国不肯以今年的粮价折算明年的征税，晏卿一定要帮我们卫国好好说说。”
晏婴目光一闪，好心的提醒：“其实你们卫国有个人跟赵武子很熟，而且我听说此人现在是晋国执政府的第二把手，专门负责管理晋国的市场经营——他好歹曾经是卫国人，你们卫国如果肯放下身段，我想他无论如何会帮卫国一把的。”
晏婴说的是过去的卫国执政孙林父，现在晋国执政府“商务大夫”戚林父。
北宫陀脑袋摇的像拨浪鼓：“这个人，再也不要提！我们国君杀了他最宠爱的小儿子，逼迫他逃亡晋国，他现在待在晋国，从不见任何卫国人，我们求到他门下，事情只会更糟。”
这事儿，要怪只能怪卫国国君、卫献公做事太不地道了——除了戚林父之外，卫国还有一位著名的贤人，那就是替卫献公的承诺做担保人的子鲜，如今子鲜流亡在赵氏领地，却无论坐卧，绝不不面朝卫国方向，而且终生不食卫粟，以表示与卫国的决裂。
卫国如果为了本国的事情，求到这两个人面前，子鲜也许还好一点，他最多无视卫国的请求，但不会去害卫国，而戚林父这个人，只要能不让卫献公不快乐，他就很快乐。
……
稍后，晏婴与北宫陀一起动身，两人渡河黄河来到了许国。
这片地方说是许国，其实严格的算起来，它只能被称为“许县”了。自从前一任许国国君病世后，虽然许国的百姓又推举了一位新国君，但这位新国君一直没有获得晋国（赵武）的承认……当然，晋国也没有刻意的虐待他，只是坚决不肯让这位新国君搬入原先国君居住的宫城。
除此之外，这位国君倒是在自己家中，完全享受了国君的待遇，家臣的恭维一样不缺，出行时，国君的仪仗也样样不少。
只是经过这么多年渗透，这位许国国君已经没有什么政务需要处理了，许国的所有政务都由赵城学宫出来的官吏一手把持，这些新官吏做事的时候，没有向新国君请示汇报的觉悟。如今，他们对许君的礼貌，只剩下道路上相逢这位新国君时，还保持对待一位国君的应有礼仪，比如避到道路两旁，让这位新君的车驾先行。
但仅此而已。
这位新国君是百姓自发拥立的，拥立这位国君的百姓们自觉自愿的向新君纳税，但这些百姓不是许国的全部——许国还有几位公子被分封在中山国境内，不过，这些许国公子已经失去了回国继位的兴趣，他们在自己的独立领地里，过着俨然如国君的日子，除了在日常规格待遇上不是国君，其他的，在自己领地享受的权力，已如一位国君相同。
近十年过去了，这些公子已经习惯了中山国的生活，习惯了附属于赵氏的日子。此时，再让他们回国去继任国君的位置，虽然依旧是附属于赵氏之下，但身为一个国君，规矩多了，兼顾的事情多了，却未必有在自己的领地为所欲为，于是，这群许国公子都失去了回国继任的兴趣……
当然，他们也不愿意在自己头上又多一位国君，那样，他们不免要再交纳一份征税。于是，大多数许国公子无视了新君的存在，他们装作什么事也没发生，继续过自己的日子，只是少了一份需要向本国国君交纳的征税——这种日子比以前要轻松。
因为新任许国国君这种不尴不尬的身份，晏婴与北宫陀等人也没有在白天接见这位新君，等到夜晚，太阳落下去了，新任许国国君悄悄的来了、
晏婴与北宫陀倒是以觐见国君的礼节拜见了这位新君，双方落座之后，晏婴抬头端详着新君，很好奇的问：“君上，我听说你没有住进宫城，但在我记忆里，许国的先君服饰似乎还没有你华丽？”
许国新君态度恭敬：“先君去世后，赵武子倒是将先君遗留下的东西移交给我了，也因此我具备了继位的资格，但执政却不明确表态，以至于我迟迟不能入住宫城，两位上卿这是去新田‘听成’吧，恳请两位上卿在霸主面前说说，早晚给我一个答复，免得我这样不尴不尬。”
北宫陀回答的很快——卫国现在已经老实多了，他们实在不敢惹事……当然，只剩下一个城市的卫国也惹不起事来：“这件事我们卫国恐怕帮不上忙。我听说赵武子没有限制你的出入，如果你有时间，怎么不亲自去新田向赵武子请求？”
新君恭顺的回答：“此地管理的主官是师偃长子伯州平，他是赵氏家臣的心腹，我曾求见伯州平，把该请求的事情跟他说了，但伯州平回答：君位继承需要许国正卿的拥戴，以及许国列位公子的认可……现如今，我的几位兄弟远在中山国，我屡次送信前去，他们都置之不理，所以我想请求伯国出面，要求兄弟们作出答复。”
晏婴再度答非所问：“君上，我看你的生活不错嘛，许国的先君穿的也没有你华丽。”
新君低头回答：“许国其实很富足——此地沟通黄河南岸，而且自从侯晋在沿海之滨开发盐田，捕获巨鲸之后，许国这块地方成了各类物资的中转地。如今我们许国，码头上既有通往黄河南岸、络绎不绝行驶的货船，还有前往大河入海口转运物资的商贩，这些商贩都喜欢在许国这个开发完善的港口进行休整，他们交纳的税收以及本地商铺经营所得，使得我许国官府收益非常充足……”