第四十三章绝世猛将的绝杀（上）
郤至晃着火红的铠甲，站出来如数家珍的介绍着楚国的情况：“楚国第一个弱点是，他们的两个大臣不和，司马子反与令尹子重彼此看不顺眼，两人不和到了纯粹为了反对对方而反对的地步，这种将帅不和一定会使楚军的战术意志不能很好体现，所以楚军虽强，并不可怕；
第二，楚王的亲兵都是自己的老卒，他只信任老卒，所以多年来亲卫从未大规模增添力量。老卒们虽然作战经验丰富，上了战场不会慌乱，忠心耿耿，但他们毕竟老了，人老了容易疲惫。只要用持续不断的攻击，楚王亲卫最终就会有心无力——即使他们相战斗，也没力气了；
第三，郑国投降了楚国，这次他们也参战了，但郑国国家不幸，他们的军队向来列阵而不整齐，意志不坚决。如今楚国让郑**队单独组成一翼，这一翼就是整个楚军的弱点；
第四，我刚才说过郑国，现在来述说蛮人。楚国这次带了不少蛮人来助战，看起来人多势众声势浩大，但蛮人的部队组不成阵势，阵势混乱就容易击破。加上蛮人国家众多，难免心思杂乱，所以，蛮人组成的那一翼，比郑**队更薄弱；
第五，楚人作战向来不避晦日（月底日），但晦日最不宜作战，因为晦日夜里没有月光，军营夜间易发生不明骚动，比如‘啸营’，士卒梦中的一声惨叫，会让整个大营的士兵认为是敌军偷袭，从而崩溃——现在就是晦日，如果我们运气好，白天用持续的战斗让楚军疲惫，也许夜里楚军一声营啸，咱啥也不用干了，天会帮助我们完成一切；
第六，楚国人激情浪漫，最不喜欢约束。这才刚刚列阵，楚国士兵已经在军中交头接耳——你们听，楚军交谈的喧哗声这里都能听见，等开战后就会更加喧闹。喧哗声大，则军令传达时士兵难以听到，还说明楚军指挥系统出了问题，不能有效控制士兵。”
骄傲的郤至说到这儿，稍停，而后坚决而傲慢地说：“对面的敌人虽然是联军，比我们人多势众，但一作战就会互相张望，缺乏斗志——不用考虑了，现在马上出击，我军一定可以取胜！”
“好！”厉公击掌赞叹。
“好！”元帅栾书断然下令：“那就战吧！”
此时，楚军营中，楚共王登上巢车（眺望车），观察晋军。巢车上位置有限，楚王上到巢车上，侍立在巢车下的是伯州犁——这位伯州犁就是刚刚被三郤诬陷杀害的晋国贤大夫伯宗之子。他在国都动乱后流亡楚国，路上正碰到楚军，直接被楚王任命为大宰，现在随在楚共王身边介绍晋**队的虚实。
楚王看到晋军动静，问：“晋国那边战车左右驰骋，他们在忙什么呢？”
伯州犁站在巢车下面，看也不看就回答：“在召集军吏开会。”
楚王问：“人都聚集到中军去了。”
伯州犁答：“开始议事了。”
楚王问：“他们的帐幕张开了。”
伯州犁答：“这是在准备占卜，晋人将在先君的灵位前占卜吉凶。”
楚王问：“晋国的帐幕又撤除了。”
伯州犁答：“他们就快下出击令了。”
楚王问：“对面人声鼎沸，尘土上扬。”
伯州犁答：“这是晋军要填塞水井、铲平灶台、列阵了。”
楚王问：“他们都上车了……哦，车左右的人又拿着兵器下来了。”
伯州犁答：“在听命令。”
楚王问：“他们要打了？”
伯州犁答：“还不确定。”
楚王问：“将帅们上车……又下车了。”
伯州犁答：“他们一定是跪了下来——这是晋军在做战前最后祷告，他们要打了。”
在伯州犁向楚王汇报晋君亲兵底细的同时，晋厉公身边也站着一个楚国人，向晋君汇报楚王亲兵的详情。这位楚国人叫苗贲皇，他是晋文公时代，曾与晋文公交手，逼晋文公“退避三舍”的楚国名将子玉的后代，但在不久前的楚国内乱中遭灭族，单身逃来晋国。
此前，郤至虽然详细分析了楚国的虚实，但晋军将士还在犹豫，他们担心敌人兵力过于雄厚，楚王又有晋国的国士伯州犁出谋划策，很不好对付。
苗贲皇建议厉公：“楚军的精锐都集中在中军和楚王的亲兵。如果拨出少部分精锐攻击敌人脆弱的左右军，就足以应付两翼了。剩下来，我们只要集中四军主力，直接猛攻楚王的亲兵，此战一定能大获全胜！
具体办法嘛，不如由栾、范两家的私兵主动前进，诱惑楚国中军和亲兵精兵来攻。同时，派荀偃、郤錡、郤至分别攻击楚军子重、子辛的左右军，必定能击溃他们。而后各部队四面会合，围攻楚军中军和王族部队，即使不能生擒楚王，也一定大获全胜。”
厉公就这个策略向太史问卦，太史汇报：是卦相大吉。
卦词是：南方国家要败，国王眼睛中箭。
厉公正式下令——出击！
首先进攻的是中军佐士燮（范燮）带领范家私兵与中军将、元帅栾书带领的栾家私兵，他们的任务是撕开楚军的防线，好让第二拨进攻的魏家私兵直捣楚王亲兵。
军事会议结束，赵武这样的低级小官是首先离开的一群，不过赵武显得很悠闲，因为他不是乘坐战车而来的，他带着武连手下的两百斥候队，“单骑走马”而来。因为是“单骑”，所以他走的轻松，离开前顺路与上军佐荀偃交谈了几句，两人还有机会说一些家常话，荀偃礼貌的表达了对女儿中行姬的担忧，赵武答复说荀偃的叔叔智罂，临走时答应看顾好她们“姐妹”……
两人正聊着，国君的战车出来了。
国君的战车上，郤至的弟弟郤毅担任国君的御戎，而栾书次子栾鍼则担任国君的车右。国君行进到离荀偃不远的地方，哪里有一片小泥塘，范家兵与栾家兵分开，绕道而行。一不小心，国君的战车车轮陷入泥中，栾鍼跳下战车推动车轮，栾书看到，关心的跑了过来，请求国君换成自己的战车，以便继续前进。
栾书的儿子、国君的车右栾鍼大声喝道：“栾书退下，你身为元帅，职责是指挥全军；我身为车右，职责是保护国君战车前进。如今你侵犯我的职责是越权；丢弃了自己的指挥职责是渎职；擅自离开自己主帅岗位是不忠。栾书，不要接连犯下这三个罪名！”