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县衙门口有一匹高头大马，马上一人，虽是太监打扮，却飒爽英姿，颇有英武之气。
“夏祥接旨。”
夏祥不敢多看马上之人，见他手捧圣旨，当即应道：“臣接旨。”
“敕夏祥：天子建国，必选贤而任能；诸侯有功，则加地而进律。朕操文武之大柄，居华夏之至尊，名器无私，忠劳是属。真定知县夏祥，仁勇兼资，安民布政，特赐银一百两，加岁米四十八石。望尔永享崇高，勿忘训誓。尔其益励前修，以称眷倚。”
“谢皇上。”夏祥起身领旨，心想皇上还真是小气，只赏了他一百两银子和四十八石米，而他为皇上从地下钱庄运送回京的钱财，足有数百万贯之多，可抵一府一年的赋税。
不过夏祥也就是想上一想，才不敢真的对皇上不敬。
“夏郎君，你看看我是谁？”
夏祥接旨在手，正要和天使说上几句客套话，忽听天使开口，声音有几分熟悉，不由一愣，抬头一看，正迎上天使一双明亮好奇的眼睛。
“你、你、你是时儿？”夏祥惊呆当场，不敢相信自己的眼睛，怎会是时儿？可是眼前笑意盈盈之人，分明就是时儿。
“你还认得时儿？你还记得时儿？夏哥哥，时儿终于又见到你了，呜呜……”时儿说哭就哭，不管旁人在场，伏在夏祥身上就放声痛哭，“时儿差点就见不到夏哥哥了。”
郑善、马展国等人都看呆了，传旨的天使是一个女子已经足以让人吃惊了，更让人吃惊的是，她一见面就抱住夏县尊痛哭，莫不是又是夏县尊欠下的情债？
夏祥打量时儿几眼，时儿比前更瘦削了几分，却长高了一些，巴掌大的小脸上挂满泪水，楚楚可怜的样子，让人心疼。他轻声问道：“我怎么不记得你，时儿，你怎么成了天使，怎么会来真定？”
“一言难尽。”时儿叹息一声，一拉夏祥的手，“走，夏哥哥，我们到里面说话。”扔下郑善、马展国等人面面相觑。
书房中，郑善坐在了上首，夏祥和时儿陪在下首，其余几人也分坐两旁，听时儿滔滔不绝说个不停。
“哥哥去热河上任知县，我也一同过去。后来哥哥奉命回京，夜入星王府，想让我嫁与星王为侧妃，我才不要嫁给星王。星王虽说长得还不算差，可是一双眼睛深不可测，让人看了害怕。我说什么也不同意，哥哥一怒之下，让我回建宁。我也不想回去，就和哥哥吵了一架……”时儿时而皱眉时而忧伤的样子，让人怜惜，她忽然又展颜一笑，“幸好我遇到了沈郎君和滕郎君，要不说不得就要流落街头了。”
“沈包和滕正元？”夏祥想起了在京城之时和二人相识时的情景，不由会心一笑，“沈兄和滕兄都是性情中人，性情相投。京城一别数月，也不知他二人如今怎样了？”
“都很好，他二人还托我向你代好。尤其是滕郎君，还让我转交一封信。”时儿从怀中拿出一封信，嘻嘻一笑，“信没封口，我不小心看了几眼，夏哥哥不要生气，信里没有秘密。”
夏祥哑然失笑，接信在手，打开一看，只有寥寥数语：“子曰，吾以言取人，失之宰之；以貌取人，失之子羽。古人又言，明者因时而变，知者随事而制！《中庸》又云，天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。道也者，不可须臾离也；可离，非道也。是故，君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微。故君子慎其独也。滕某言，京城一别，甚是想念夏兄，期盼他日重逢，把酒言欢。”
时儿探头过来，白如玉的手指在信上指指点点：“夏哥哥，时儿读书也算不少了，滕郎君的信是什么意思，我怎么看不明白。”
夏祥呵呵一笑：“滕兄是说，之前他初次见我，以言取人以貌取人，有失偏颇。后来听到我在真定的所作所为，对我因时而变随事而制的中庸之道还算认可了几分。最后又劝我说，君子须臾不可离于道，要时时有战战兢兢，如临深渊，如履薄冰之心，要慎独。”
“原来是这样……滕郎君也太操心了，真是的，夏哥哥怎么做官，要他管？”时儿很不服气地皱了皱鼻子，又说，“算了，不说滕郎君坏话了，他人虽然直了一些，不过却有气节，是个好人，比哥哥好多了。哥哥一心钻营，只想攀附权贵，成为星王的鞍前马车后卒。星王现在用心人切，不但接纳了哥哥，还许诺以后让他担任中书门下侍郎，哥哥欣喜若狂，甘愿为星王驱使。”
门下侍郎为副相，张厚为求升官，拜到星王门下不足为奇，夏祥虽痛心张厚奴颜婢膝之举，却也清楚张厚心比天高，一心要和他、沈包比一个高下，有争强好胜之心并非坏事，大道朝天各走一边也无可厚非，只是非要以投机取巧来求一个前程，不过是棋子和炮灰的命运。
“数日前，哥哥被星王调回京城，担任了吏部主事。沈郎君也从翰林院出来，任兵部主事。滕郎君还是御史。”时儿知道夏祥对京城人事变动十分关注，就带来了最新的动向，“李鼎善先生还是御史中丞，却晋级为正六品，宋侍郎却改任了吏部侍郎，晋级为从五品。还有，曹侍郎也晋级为从四品。夏哥哥，京中在传闻皇上病好了，正在重振朝纲，不知道是不是真的？”
夏祥心中一动，一系列的人事变动确实可以看出皇上的布局，有退有进，分明是在逐步削弱星王的势力，虽说让张厚担任吏部主事似乎是星王小胜一步，却让沈包担任了兵部主事，也是大有深意。星王数日前紧急调张厚回京，可见真定之事对星王影响颇大，星王在重新调兵遣将，以补充真定势力被打散的空缺。
夏祥笑道：“你身为天使，替皇上传旨，皇上病情如何，你应该最清楚才对。”
“不要取笑我了，夏哥哥，我这个天使是假冒的，入宫之后，我都没有见过皇上。”
“啊？”郑善闻言大惊，“你说什么？你是假传圣旨？假传圣旨可是死罪，来人……”
“你别这么大惊小怪好不好？我没有假传圣旨，你看我长得这么好看，像是假传圣旨的人吗？”时儿很是不满地白了郑善一眼，“事情是这样的……我被沈郎君、滕郎君收留后，沈郎君举荐我入宫当了女官，担任掌管司令、典琮，掌政令、文科、印玺、玩器的尚官。”
“你什么时候入宫当上的女官，老夫怎么不知道？”金甲和叶木平推门进来，第一句话就听到时儿说她当上了尚官，不由一脸惊奇，“是沈包举荐？”
“金甲先生，我几日前才上任，上任时，你出京来真定了，自然不知。”时儿抱住金甲的胳膊，摇动几下，“金甲先生也不管时儿了，时儿被人欺负了，你也不心疼？”
金甲最受不了女子的撒娇，立刻投降了：“时儿，不是老夫不管你，你和张厚闹情绪是家事，老夫一个外人，怎好插手？好了好了，现在不是没事了，有沈包在，有滕正元在，有常关在，张厚欺负不了你。”
“哼，就算没有他们，我也不会让哥哥欺负。”时儿自信满满地笑了，“当了女官还不到几日，常内侍就让我来真定传旨，还说这道圣旨非我不可，我哪里懂怎么传旨，常内侍又说，我只管和几名内侍一起来真定即可，我一听可以见到夏哥哥，就开开心心地过来了。到了真定后，几名内侍去了府衙，让我一个人来县衙。”
常关让时儿单独前来传旨，必有深意，夏祥就问：“除了传旨之外，常内侍还有什么话交待？”
“你不说我还真忘了，常内侍还真有话让我单独告诉你。”时儿眼睛转了转，看向了众人，“你们是不是要回避一下？”
郑善被时儿逗乐了：“真要有话要私下和夏县尊说，你也不要当面说出来才对。”
“真不识趣，算了，不和你们一般见识。”时儿才不管郑善是何许人也，她掂起脚尖，凑到夏祥耳边，小声说道，“常内侍说了，皇上不但会如期来真定南巡，还会去邢州一趟。”
“就这些？”夏祥一愣。
“就这些。”时儿一脸天真，说道，“我也不明白常内侍为什么要让我告诉你皇上还要去一趟邢州，邢州有什么好玩的地方？”
声音之大，众人都听得清清楚楚。时儿意识到了失言，忙捂着了嘴，一脸不好意思：“哎呀，对不起了常内侍，我不小心说了出来，让人都听见了，你一定不会怪我对不对？”
众人大笑。
郑善一脸疑惑：“皇上来了真定，还要再去邢州，此事必有蹊跷，难道是被星王逼迫，非要去邢州？邢州之地，既无山川又无江河，星王想要设局难如登天，他到底想干什么？”
叶木平呵呵一笑：“人有千算，不抵老天一算。”
“对了对了，还有一件事情差点忘了说……”时儿挥舞小手，让众人注意听她说话，“我还听常内侍说，这一次皇上南巡，声势浩大，不但几位王爷都随行，还会有许多文武百官也一起前来……好了，该说的都说完了，我要去玩了，夏哥哥，连姐姐、曹姐姐还有肖姐姐她们在哪里？”
夏祥让萧五领时儿去夏家庄找连若涵等人，他和郑善几人又商议了一番，却猜不透皇上要去邢州到底意欲何为，金甲和叶木平也是不敢妄下结论。
府衙，崔象书房。崔象坐在药椅之上，房间内烟雾缭绕，散发浓重的艾草气息，他眉头紧皱，脸色凝重，双目无神。
同知程道同、推官李恒和县丞许和光，坐在下首，几人目不转睛地盯着崔象，等崔象开口。
过了许久，崔象才似乎从神游之中回来，他目光茫然地在几人脸上扫了一扫，忽然干笑一声：“许县丞，你和郑通判倒也有意思，一个县丞常来府衙，一个通判总在县衙，你二人互换身份最是合适不过。”
许和光尴尬一笑，他原本在等崔象对宫中来人传旨一事说些什么，不料等了半天，开口竟是无关紧要的玩笑话，不由说道：“崔府尊，几名内侍已经返回京城了，他们说是传旨，却只是口头嘉奖几句，并没有真正带来赏赐，大老远跑一趟，只为了传几句话？到底是什么意思？”
许和光很不明白今日之事，几名内侍远道而来，说有圣旨，崔象急忙迎旨，结果内侍只是奉皇上口谕，褒奖崔象治理真定府有方，望崔象再接再厉，励精图治，更上一层楼。宣旨完毕，内侍入内喝了一口茶，随即告辞而去。
内侍在崔象的追问之下，不小心透露了一个消息，随同他们前来的人中还有一个女官，去县衙传旨了，女官名叫张时儿，是张厚之妹。
内侍走后，崔象回到书房，久坐无语。
程道同咳嗽一声，揉了揉鼻子，艾草味道让他很不舒服，却又不好开口：“崔府尊，以下官之见，皇上让内侍传旨嘉奖，是对崔府尊的安抚。前些日子郑提刑上书皇上，要求严惩付科一案的涉案人员，还参了崔府尊一本。皇上压下奏折，多半也是对郑提刑将事态大而化之的不满。”
“怕是没那么简单。”李恒忧心忡忡地说道，“皇上派人前来传旨，一是安抚，二是也有警示之意。否则皇上只管压下郑提刑的奏折即可，何必多此一举让人前来真定？”
“李推官的话，下官不敢苟同。”许和光很是不满地反驳李恒，他觉得李恒是唯恐天下不乱，“皇上念及崔府尊劳苦功高，特派人前来安抚，也是皇上对崔府尊的器重……”
“不要说了。”崔象摆了摆手，忽然猛烈咳嗽几声，忙喝了一口茶压了压，“李推官的话有几分道理，皇上此举是对本官的敲打。方才内侍也说了，向夏祥传旨之人，可是有圣旨在身。”
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