<>更有知道内幕者透露，朱太医试图毒死皇上，幸被金甲先生发现。皇上格外开恩，没有株连七族，只赐死了朱太医一人。也有人说，朱太医是事败之后，不愿受酷刑折磨，自己服毒而死。不管是哪一种原因，反正朱太医企图毒死皇上之事，是板上钉钉的事实。
因朱太医之事，太常寺和太医署上下人人自危。随后太常寺卿关书被削职为民，永不录用，升太常寺少卿刘孝为太常寺卿。金甲为太常寺少卿兼太医署令，统管太医署上下三百余名太医及学徒。
随后，司天监卫羌上奏，今年为太宗一百五十周年日，冬十月望日，岁在西南方，遇水大吉，皇上当前往祈福，可保风调雨顺，国泰民安。皇上准奏，下诏冬十月十五，南下真定县，前往大佛寺为百姓祈福。
此时离冬十月还有一个半月，皇上出行，非同小可，礼部、吏部和工部立时忙碌起来，从皇上出行路线、随行人员、仪仗队到护卫队再到沿途官员的迎来送往，都要一一考虑在内。
皇上南下大佛寺的事情传来之后，京城之中顿时再起传言。有人说皇上在立储问题上犹豫不定，要去当年太宗的龙兴之地求佛指点。有人说皇上前去真定，明是为了百姓祈福，其实还是为了自己病情前去问药高僧大德。还有人猜测，皇上向来崇信道教，却要去大佛寺拜佛，莫非是皇上不再崇信道教，要信佛教了？怕是叶木平要失宠了。
种种说法各种猜疑，甚嚣尘上，就连皇上是要匆忙逃离京城的围困，南下真定是为了避难的说法都有。
真正知道内情之人，都不置一词。
李鼎善上任了御史台御史中丞，从幕后走到台前。虽然他只是一名小小的御史中丞，却因为他名声在外之故，每次上朝，他站在徐得全身后，让徐得全感受到了莫大的压力。而付现风上次被滕正元打了一拳之后，几次想找滕正元的麻烦，滕正元却丝毫不怕，强势回应付现风，不管是文比还是武斗，哪怕是生死相斗，他都奉陪到底。滕正元还当着十几名文武大臣对付现风说，他以后就处处指摘付现风的过失，哪怕是丁点过错，也会纠住不放。
付现风虽然生性粗犷，天不怕地不怕，却还是怕了滕正元。也是因为滕正元油盐不浸不说，他行得正站得直，没有让人可以挑剔之处。且他即使说人过失，也是引经据典，说得头头是道，令人无从反驳。
自此，滕正元声名大震，四铁御史之名，响彻朝堂内外。
一日下朝之后，候平磐径直去了星王府，正好云王也在，几人密谋一番。说到了皇上南巡之事。
之前高建元奉命前往市乐和真定府，暗中密会裴硕章和崔象，让二人务必想方设法阻止董现命案继续深挖下去。裴硕章当时惊吓出一身冷汗，当即连声应下。崔象也是吃了一惊，他虽然也一再阻挠夏祥继续追查下去，却没想到董现命案竟能惊动星王殿下，连忙一口应下。
虽说离皇上南巡只有一个多月有余，为防节外生枝，星王再次派出高建元和燕豪二人前往沿途州府各县，暗中布下眼线之后，让二人留在真定策应，直到皇上南巡之前不得离开，确保皇上南巡到了真定之后，一切按照原计划进行。
高建元虽伤势尚未全好，却也知道事关生大，当下也不多说什么，咬牙坚持。
一切安排妥当，星王又交待候平磐一番，务必斩草除根，不能让朱太医的家人透露半点风声。候平磐会意，说已经安排人南下泉州，去朱太医家中妥善安置朱太医家人。
与此同时，景王府中，景王、庆王和见王等人坐在一起，说到了皇上南巡之事。宋超度认为卫羌提议皇上南巡必有蹊跷，皇上应下，也是迫不得已。曹用果却是以为皇上南巡未必是坏事，若是皇上不再崇信道教，求佛保佑之后，身体大好，也是社稷之福百姓之幸。
李鼎善却说皇上南巡真定，对夏祥而言是难得的机遇，他要派肖葭前去真定协助夏祥。同时他还提议景王多和叶时胜走动，万一出现不可预料的事变，叶时胜对皇上忠心耿耿，若有不测，他或许可以起到关键作用。
随后，景王又依次为众人安排了任务。
是夜，上京城虽已到深秋，依然灯火通明，夜市和往常一样，人来人往，无比热闹。上京虽然地处北方，却一年四季夜市不休。
夜色中，一辆马车悄然从北门进入京城。马车通过守城卫兵的检查之后，直奔星王府而去。到了星王府，车上下来二人，一男一女。二人在管家的引领下，来到了星王的书房之中。
等不多时，星王现身。男子忙向星王施礼，星王忙上前扶起，热情而不失亲切地和来人寒暄几句后，目光就落在了同行的女子身上。
“星王殿下，这是下官舍妹张时儿。”男子察言观色，注意到了星王眼中闪过的异样惊喜，忙说，“小妹尚未婚配。”
男子正是和夏祥有同屋之谊的同年进士、现任热河知县的张厚。
星王会心一笑。
交谈一番后，张厚又向星王推举了同年进士李子文。李子文名列三甲第八名，现为兵部主事。星王十分高兴，随后又为张厚引荐了候平磐。
出了星王府，张厚志满意得，忽然觉得天地无限宽广。时儿却有些闷闷不乐，埋怨张厚不该安排她的婚姻大事，她宁愿嫁与沈包也不想嫁与星王。
张厚勃然大怒，呵斥时儿若不听话，就让她回家。嫁与星王为侧妃，也比嫁与沈包为正室强上百倍。二人沿安定河畔边走边说，从安平桥一转，不意间路过一间不起眼的临街二层小楼。小楼虽是临街，却并非商铺，紧闭大门，只有丝丝灯光从里面透了出来，伴随着哗哗的声响，并隐隐有墨香阵阵。
张厚和时儿并未留意，二人站在小楼下面，又互不相让地争吵了几句。时儿一时气愤，责骂张厚卖妹求荣，不知廉耻，没有气节，投靠三王爷以求荣华富贵，三王爷想要继承皇位已经是司马昭之心路人皆知，不会有什么好下场。
张厚气极，打了时儿一个耳光，却没留意小楼的二楼的窗户之前，有一个人影站立良久，在侧耳倾听他和时儿的对话。
等张厚和时儿走了之后，二楼的窗户推开，一个俏丽的人影临窗而立，目送张厚和时儿的背影消失在茫茫夜色之中，嘴角露出了一丝含蓄而开心的笑容。
赫然是肖葭。
“肖娘子，明日的《元宣朝报》的样报出来，请过目。”一名女子聘聘婷婷地出现在肖葭面前，她手持一张墨香四溢的小报，递到肖葭手中。
肖葭接报在手，细心看了一遍，拿起毛笔将其中的一篇文章划去，说道：“撤下这篇，换一篇更能引起百姓议论的文章。”
女子正是肖葭初来京城之时结识的安自如。
安自如一拢额头秀发：“现在撒换，哪里还来得及写文？”
“有沈荣昌沈郎君在，不过是半个时辰的事情。”肖葭嫣然一笑，朝楼下喊道，“沈郎君！”
“来了，来了，肖娘子。”回应肖葭的是一个憨厚的声音，伴随着楼梯咯吱的响声，一个黑黑瘦瘦的男子上了楼，他的长衫上沾满了黑墨，皱巴巴的不成样子，头发也是如杂草一般，乍一看，就如城墙根逃难的灾民。
不过又黑又瘦的沈荣昌却长了一双炯炯有神的大眼睛，眉目倒也清秀，只是既黑且脏，显得他很是落魄。说落魄也是真落魄，他原来是广南东路人氏，进京赶考不中，盘缠用尽，无法回去，只好流落京城街头，靠替人写信为生。后来接触百姓多了，听百姓经常私下议论朝政和百官家事丑事，就突发奇想，何不办一份假托是朝廷所办的民间小报，专门刊登朝廷的时政消息，以满足百姓的猎奇好奇之心。
沈荣昌想到做到，联合了几名和他一样流落京城的落第考子，几人凑了一笔钱，又借了一些，租下了一处隐蔽的地方，搜集了大量轶闻、传说和各类道听途说的传闻，汇集成文，以活字印刷术印制成报，报名《元宣朝报》，每份十文钱，通过菜农、早点摊贩和各类商贩代卖。
原本只是抱着试一试的心态，不料《元宣朝报》一经问世，就大受欢迎，日销从开始的数百份到上千份，险些造成洛阳纸贵的哄抢局面。沈荣昌大喜过望，更是发动百姓智慧，高价收购内幕消息，很快就从各大尚书、侍郎府中小厮、随从甚至管家口中，得知了更多内情。由此，《元宣朝报》的销量很快突破了上万份。
《元宣朝报》的火爆，让更多的人意识到了小报的威力和效益，后来陆续有人创办《元宣日报》、《元宣轶闻》、《元宣朝闻》等等诸多小报，终于引发了上京府的震怒。上京府张榜告示，民间小报不得以元宣年号为名，不得刊登朝堂之事，不得刊登台谏百官之章奏，不得刊登朝报未报之事——此时朝报是指经门下省正式行文之后发布的邸报——不得随意捏造事实假传消息。
只不过上京府的告示并未起到作用，民间对小报的需求之大，远超官府想像。甚至上京府的告示还被几家小报全文刊登之后又大大嘲讽了一番。后来还是候平磐在朝会之上力排众议，说是让百姓有一个可以谈论的小报，无伤大雅，也不会动摇大夏根基。大夏历代皇上，都有容人之量，就连写造反诗的秀才都可以赏一个官儿去做，为何还容不下民间的几份小报？
此后，官府对民间小报睁一只眼闭一只眼，假装不见。
经过一段时间后，陆续有不少民间小报因内容不够吸引百姓而被市场淘汰，最后只幸存了《元宣朝报》和《元宣朝闻》。两份小报各有特色，《元宣朝报》多以新奇的内容为主，《元宣朝闻》多以调侃的内容为主。不管是新奇还是调侃，两份小报在报道相关的朝廷轶事或是传闻时，都各有明显的立场。
《元宣朝报》倾向于反对新法，《元宣朝闻》支持新法。不过既然是民间小报，又多是轶事传闻为主，朝廷大员对小报的立场并不在意。当然，让候平磐十分满意的是，支持新法的《元宣朝闻》后来居上，影响力逐渐超过了《元宣朝报》，并且一步步吞并了不少《元宣朝报》的市场，让《元宣朝报》从最辉煌时的数万份下降到现在的数千份，举步维艰，
开始创办《元宣朝报》时，沈荣昌只有三个人，他和向成、成大器三个落第考子。后来发展壮大之后，租了一栋二层小楼，雇用了十几人，再有外面四处搜集情报和打探消息的编外人员，也是一大笔开支，销量下降到数千份后，快要支撑不下去了。
《元宣朝闻》的创办人节茂良及时出现，找到沈荣昌提出以一千贯收购《元宣朝报》。沈荣昌险些没有气昏过去，《元宣朝报》再不济，价值也在一万贯以上，区区一千贯就想买下《元宣朝报》，节茂良摆明了就是趁火打劫，是在羞辱他！
沈荣昌断然节茂良的收购要求，哪怕节茂良提价到了三千贯。节茂良恼羞成怒，临走之时声称不出三个月，他要让《元宣朝报》一败涂地，到时沈荣昌会跪着求他来收购。
此后，《元宣朝闻》除了刊登朝廷轶闻之外，还不遗余力地诋毁《元宣朝报》，并且暗中不惜代价抢走了《元宣朝报》十几个线人。失去了独家消息的《元宣朝报》销量一跌再跌，跌到了千份以内，只过了两个月就坚持不下去了。
眼见三个月的期限将到，沈荣昌忧心忡忡，脸不洗衣服不换，状若乞丐，一大早出门，还摔了一跤，险些跌到安定河中。等他爬起来时，眼前多了一个明媚多姿艳如朝霞的女子，女子自称叫肖葭。
肖葭暗中查访和了解沈荣昌及《元宣朝报》已经很长时间了，她原本是为好景常在计，小报虽获利不多，却可以宣传好景常在，扩大影响力。不料越是了解《元宣朝报》越是洞察到了其中的商机之外，还有更多可以利用的价值可以放大甚至可以用来影响……局势！
肖葭极有耐心，一直等沈荣昌山穷水尽之时再现身，她开出的价格并不高，但却给沈荣昌保留了股份和主笔权，她只负责经营和把握方向。沈荣昌自然求之不得，当即应允。除了肖葭的条件足够优厚之外，肖葭的美貌也是让沈荣昌怦然心动的原因所在。在他走投无路之时，犹如从天而降的肖葭就如下凡的仙子，不但为他带来了柳暗花明的生机，也让他眼前一亮，感受到了新生的喜悦和阳光。
从此，肖葭在沈荣昌的心目中就成了神仙一般的存在。
肖葭接手《元宣朝报》后，先是拿出财力招募了一些专业搜集消息的线人，又请人每日混迹在读报的百姓中间，和百姓喝茶聊天，了解百姓最爱看哪方面的轶闻最想知道谁的八卦，等等，然后整理成篇，交与沈荣昌，让沈荣昌交待线人主要打听哪些方面的消息以及谁的传闻，有的放矢，把握方向，果然收到了奇效。
随后，肖葭又将线人分成内探、省探、衙探，分别负责打探皇宫大内、门下省和上京府的消息，不管是撰造之命令、妄传之事端、朝廷之差除、台谏百官之章奏，还是朝报未报之事、官员陈乞未曾施行之事，只要有一丝消息传出，就立刻付诸于报端。
很快，《元宣朝报》的消息因为独家且角度独特，又迅速赢回了不少拥趸，销量逐步回升，飞速上升到了万份以上。而让《元宣朝报》再次崛起，声势直逼《元宣朝闻》、让节茂良大感威胁并且头大的是《元宣朝报》对夏祥的独家连续报道。
夏祥以一介平民之身，白衣动公卿不说，还敢于以一名小小的考子身份，力抗当朝二品大员礼部尚书文昌举之事，京城中人多有耳闻，却大多数人只知其一不知其二。肖葭自然比外人知道的内情更多，她口述，沈荣昌执笔，一小部分真实，大部分添油加醋，以传奇的笔法写出，每期只写数百字，就如说书先生说书一般，断文断在要紧之处，下期再续。
夏祥的传奇故事成就了《元宣朝报》，《元宣朝报》也让夏祥扬名京城！如今上京城中，几乎无人不知夏祥的大名，对夏祥的事迹以及传奇经历，许多人也是耳熟能详，尽管说来，他们所知道的关于夏祥的传说中，有一半真实就不错了。
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