<>星王以及景王、庆王、云王和见王一出现，众人都纷纷起身相迎。候平磐微微一愣，待和星王交换了眼神之后，迅速镇静下来，过来和景王、庆王、云王、见王一一见礼。
“候相公，别来无恙？”李鼎善不等候平磐发现他，主动从后面来到前面，朝候平磐叉手一礼，“草民李鼎善见过候相公。”
候平磐怎么也没想到李鼎善居然敢来参加星王生辰宴会，愣了片刻，才晒然一笑：“我当是谁，原来是李先生。先生一别数年，不知在哪里悠闲度日？回到京城想必也有一些日子了，为何今日才与故人相见？”
李鼎善暗中打量候平磐几眼，令天下人侧目而视的当朝第一权相候相公，正是春风得意之时，他气色盎然，虽清瘦，却不失威严之意，威严之中，三分傲然七分从容，虽然他对候平磐极度不屑，但也不得不承认候平磐此人久居相位，还真有一种睥睨天下的气势。
“李某来京城确实有些日子，本想登门拜访候相公，只是李某现在一介平民，区区布衣，怎敢登相公府邸？宰相门前七品官，李某又没钱贿赂门子，所以就不自取其辱了。”
“哈哈，李先生说这话，是说本相纵容下人胡乱收钱刁难访客了？”候平磐大笑，笑声中有说不出来的得意和不屑，“本相治下严谨，严令下人不得刁难任何一人，李先生何必信口雌黄，污蔑本相的门子呢？”
李鼎善冷冷一笑：“李某不过是开个玩笑，候相公不必如此紧张。李某自是不怕门子刁难，门子刁难毕竟还是在大庭广众之下，是明枪，明枪易躲。李某怕的是不知道什么时候身后会有人射来一箭，暗箭难防。门子顶多是真小人，怕的是口口声声为国为民却只是为了一己之私的伪君子。”
候平磐朝皇宫方向双手抱着，慷然说道：“本相自从接任相位之后，殚精竭虑，不敢有丝毫懈怠。新法推广以后，本相唯恐地方官吏借机伤民，数次前往京城周边微服私访，见到百姓安居乐业，对皇上颁布新法感恩戴德，本相才稍感心安。本相所作所为，上无愧皇上，中无愧百官，下不负百姓，此心，对天可表。”
“候相公之心，确实对天可表，宋某也是佩服得紧。”宋超度来到候平磐面前，举杯说道，“宋某敬候相公一杯，候相公国之栋梁，大夏之基石，祝愿候相公长命百岁，祝大夏国泰民安。”
候平磐和宋超度碰杯，一饮而尽，一脸谦逊：“本相微末之功，实在不值一提，都是圣上英明百官勤勉，本相只不过是顺天时应民心罢了。宋侍郎，李先生才识过人，是不世之才，若是不入朝为官，是大夏不幸。你可推举李先生为……”
候平磐想了一想，面露喜色：“正好鸿胪寺少卿空缺，可由李先生担任。”
鸿胪寺少卿是闲职，正是曹用果上任之职，人称睡卿，候平磐表面上是为李鼎善着想，其实是想让李鼎善从幕后走上台前，以一个闲职将李鼎善束缚在朝堂之上，好让他时刻看得清楚，以防李鼎善背后下手。
宋超度自然明白候平磐之意，笑道：“多谢候相公好意，宋某刚刚上书一封，推举李鼎善为御史中丞。以李先生之才，鸿胪寺少卿非他所愿。”
御史中丞是从六品，职责是纠察官邪，肃正纲纪。大事则廷辨，小事则奏弹，虽无实权，却是可以直接弹劾任何一人的言官，在朝中的地位相当超然。
以李鼎善的资历，从六品的品轶没有问题，问题在于，候平磐断然不会将御史中丞如此举足轻重的位置让李鼎善掌管。大夏的御史台共有御史大夫一人，御史中丞三到五人，监察御史和殿中侍御史各五六人，用于监察朝中和地方百官的言行，可以直接上书皇上而不经过门下省，也就是说，不必经候平磐之手。
候平磐微一沉吟，心知宋超度推举李鼎善的用意在于执掌言论，现任御史大夫徐得全虽说对他言听计从，但现任的两名御史中丞卢元远和钱璟淞，都颇有傲骨，并不依附于他和星王，有时还会指责皇上的不是。若是再加上一名更不听话的李鼎善担任御史中丞，怕是整个御史台都要沦陷了。
更何况御史台今年又新来了一名殿中侍御史名叫滕正元，此人更是事事吹毛求疵，殿中侍御史掌纠弹百官朝会失仪事，上朝时，但凡有谁稍有失礼或是衣冠不整，他必不放过。甚至是哪个官员在下朝之时说了不该说的话，他也会上书弹劾，弄得百官不胜其烦，对滕正元视为异类。
大夏官员上朝之时的朝服，是由太祖亲自设计，就连官帽，也是太祖所制。大夏初建之时，追随太祖打下江山的文武官员，多是平民出身，读书不多，不识礼仪，上朝之时，要么交头接耳，要么脱鞋抠脚。太祖不悦，打江山和坐江山岂能一概而论？后来太祖下令文武百官上朝之时不许就座。
百官站立上朝，不再脱鞋抠脚了，却要么交头接耳议论纷纷，要么站得东倒西歪，不成体统。太祖心生一计，设计了朝服和官帽。朝服必须昂首阔步才能撑起，而官帽两侧有帽翅，长而窄，不但上朝的时候不能交头接耳，且走路的时候也必须小心翼翼四平八稳，否则帽翅不但会上下晃动，还有可能晃掉帽子，就有失体统了。
兵部侍郎于晏本是行伍出身，戎马生涯养成了行事风风火火做事大大咧咧的习惯。有一次上朝，行完跪拜之礼后，于晏起身过快，不小心碰到了帽翅，将官帽碰掉，滚落在了地上，正好滚到了滕正元脚下。
滕正元捡起之后，当即向皇上参了一本，弹劾于晏朝堂失仪，要求皇上罚于晏三个月的薪俸。皇上本来身体不适，勉强上朝，才不想在如此小事上纠缠不休，却又不好驳回滕正元，只好口头答应。
于晏却不干了，说他的官帽掉在地上，并非是他的过错，而是旁边的户部侍郎郑远东之过。郑远东承认是他的官帽碰了于晏的官帽，但他的官帽未掉而于晏的官帽落地，是于晏没有戴正官帽。于晏不但没有戴正官帽，连官衣也没有穿戴整齐。
于晏解释说起得晚了一些，匆忙之下，来不及整理衣服就上朝了。
皇上想要息事宁人，说罚于晏半年的薪俸。滕正元却说不行，于晏衣冠不整上朝，是对皇上不敬。官帽没有戴正，是对太祖不恭。朝堂之上和郑远东争吵，又是一错。错上加错，应当罢官。郑远东碰到于晏官帽也是有错，却推卸责任，也应当受罚。
满朝文武都惊呆了，滕正元怎么疯狗乱咬人？郑远东又没有招他惹他，他怎么连郑远东也不放过？
皇上被滕正元吵得烦了，一怒之下，罚于晏半年薪俸，罚郑远东三个月薪俸，罚滕正元一个月薪俸。
退朝后，滕正元被于晏和郑远东拦住，二人要和滕正元理论一番。结果滕正元引经据典，说得郑远东无言以对，羞愧而逃。于晏就远不如郑远东文明了，恼羞成怒之余，一拳打出，将滕正元打成了乌眼青。
都以为滕正元会为此事再向皇上上书，不料事后滕正元却当成什么也没有发生一样，继续指责别人的过失。此事传诵一时，满朝文武对滕正元既怕又敬，怕的是一不小心被他指摘了过错，非得被他说得百口莫辩不行。敬的是，他对事不对人，事情过后，转眼即忘。后来有一次于晏被人弹劾，滕正元上书为于晏辩解，让于晏得以清白。于晏深为感谢，不好意思地向滕正元当面表示感谢，并说上次打了滕正元一拳之事怪他。
滕正元却不领情，转身便走，说他并不是在帮于晏，而是帮真相和公正。
滕正元虽如同刺头，却是朝堂之上不可或缺的御史，因为滕正元并不偏向任何一方，他只坚持他公正和道义的立场，就连皇上有了过失他也是直言不讳，是以候平磐和星王虽不喜滕正元，却也轻易不敢拿下他，谁拿下滕正元，谁就失去了失去了道义的至高点，谁就成了做贼心虚的代名词。
不过谁都知道滕正元虽有铮铮铁骨，却没有官场智慧，不足以在朝堂立足，也不会成为朝堂争斗的支点，只是刺头却不会成为心腹大患。
但李鼎善不同，李鼎善除了敢言直言之外，他还有无与伦比的官场智慧以及丰富的朝堂斗争经验，更主要的是，他是景王之人。有些事情在滕正元眼中只是一件孤立的事情，比如于晏摔落官帽之事，但在李鼎善眼中，或许就会上升成为于晏和郑远东之间的一次间接较量，从而离间于晏和郑远东的关系。
候平磐沉思良久，才缓缓说道：“本相以为，李先生并不能胜任御史中丞一职，还是鸿胪寺少卿更适合他。本相会向柴尚书推举李先生担任鸿胪寺少卿，皇上想必也会认同。”
这么说，候平磐的言外之意是要行使相权，强行阻止李鼎善担任御史中丞了？宋超度微微一笑：“既如此，就由皇上圣意裁决好了。”
候平磐禁不住冷笑出声：“皇上近来身体不适，四品以下官员任命，皇上并不过问，都由本相一言而定。”
候平磐如此嚣张，李鼎善不免心中喟叹，在权力面前，可以保持初心和公正的人实在是太少了，想当年候平磐还没有为相之时，谦和低调，事事随和，如今相权在握，又有星王撑腰，皇权不振相权大兴，这么说除了总揽朝政之外，候相公是想连吏部职权也一并拿到手中了？
朝政大权独揽，再掌管了人事大权，候平磐可就真的要一手遮天了。幸好他没有掌握兵权，否则他登高一呼，天下由夏姓候，也并非不可能。
幸好，大夏还有景王、庆王，还有夏祥、滕正元，还有态度不明却各怀心思闻风而动的四大世家，候平磐就算再掌管了兵权，想要一手遮天，也要顾及景王、庆王以及四大世家的势力。
当然，李鼎善也清楚，候平磐只不过是星王的傀儡。候平磐抛头露面，发号使令，背后拿主意的人却是星王。大事若成，候平磐自然可计一大功，最后封王封候也不成问题。大事若败，候平磐必是替罪羊。
“这么说来，李先生能否当上御史中丞，全在候相公一句话了？”宋超度胸有成竹地笑了，“怕是要让候相公失望了，宋某的上书，此时怕是已经呈到皇上的龙案之上了。”
“怎么会？”候平磐大惊，回身看到吏部尚书柴石页，摆手说道，“柴尚书，请过来一下，本相有话要问你。”
柴石页年约五旬，中等身材，体形瘦弱，脸型瘦小，乍一看，如同田间老农，虽其貌不扬，不过双眼之中时有精光闪动，流露出七分精明三分糊涂的意味。
他颌下三缕长须，走动的时候，微微颤动，仿佛七老八十一样，风一吹似乎就能把他吹到天上去。不过明眼人都可以看出来，柴石页的胡子微微颤动，每一步落地都十分踏实，下脚极稳。
听到候相公召唤，柴石页冲同桌之人拱了拱手，左手抚胡子右手端酒杯，来到了候平磐面前，他将酒杯一举：“候相公唤我何事？莫非还要再共饮三十杯？”
“柴尚书不要再喝了，你酒量一般，再喝就要醉了。”候平磐哭笑不得，从柴石页手中抢中酒杯，放到一边，“宋侍郎推举李鼎善为御史中丞，你可知道此事？”
“知道？不知道！知不道！”柴石页明显有了六分酒意，话都说不清楚了，他眼睛迷离，右手伸出一根手指冲天上指来指去，“咦，怪事，咄咄怪事，大白天怎么出来星星了？一颗，两颗，三颗，哎呀，数不清了，太多了。”
说话间，脚下一个踉跄，险些摔倒，李鼎善伸手扶住柴石页，笑道：“柴尚书小心脚下。”
“柴尚书？谁是柴尚书？”柴石页愣住了，打量李鼎善半天，“你是李鼎善李先生？啊，你怎么还活着？你不是已经死了么？”
“柴尚书从何得知李某死了？”李鼎善问道。
“上次、上次，忘了是什么时候，有一次和一个人喝酒，他喝多了，酒后吐真言，说三日之后就会传来李鼎善的死讯。”柴石页原地转了一个圈，堂堂的吏部尚书醉酒之后居然憨态可掬，他揉了揉头，忽然作恍然大悟状，“想起来了，想起来了，他是谁……”
众人都侧耳倾听柴石页口中的他到底是谁，此事大有隐情，顿时勾起了在座众人的好奇心。
不料等了半天，柴石页却又没有了下文，他身子一歪，就势坐在了旁边的椅子上，竟是睡着了。
候平磐脸色铁青，上前一拍柴石页的肩膀：“柴尚书，人贵有自知之明，酒量不行，就不要喝那么多酒，醉酒误事。”
不料才拍一下，柴石页猛然惊醒，一下站了起来，手指候平磐：“呵，哈哈，原来是你，原来他是你，原来你是他。”
“你胡说什么？”候平磐脸色顿时大变，“不成体统，不成体统，来人，送柴尚书回府！”
随即有人前来，扶起柴石页就走。柴石页揉了揉眼睛，左右看看扶他的两个人，扭头大声说道：“候相公，我酒量不行，酒品还行，来，再干一杯。李先生，你没死就好，大难不死，必有后福，回头再和我下棋，我棋品比酒品还好。哈哈……”
笑到最后，笑声由欢快变成了悲壮，柴石页干瘦的身躯竟是发出了无比浑厚的声音，他放声高歌起来：“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？惟有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今……知我者谓我心忧，不知我者谓我何求！”
以汉乐府的曲调唱出了曹操的《短歌行》，别有一番味道，尤其是最后一句陡然一转，以《诗经》中的一句诗结尾，在场众人都听得痴了，一时木然而立，不知今日何日。
虽说柴石页方才说话话说一半，又有醉话之嫌，但还是在众人心中留下了阴影和疑惑。候平磐和李鼎善以往的过节，众人几乎无人不知。政见不和，知见不同，是常事，即使将对手打败打倒，罢官或是贬谪，也是各凭本事，但若是背后雇凶杀人，想置对手于死地，就太过分了。
不少人的目光都投向了候平磐。
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