<>“什么，卢之月当真定县主簿？”曹殊隽虽然从未见过卢之月，却因卢之月和连若涵有过指腹为婚的婚约而对卢之月全无好感，他瞪大了眼睛，“若论读书，他怕是连我都不如，还想当真定县主簿？夏郎君有他这样的一个主薄，也是不幸。不对，连娘子说什么？卢之月和叶木平交情莫逆？哈哈哈哈……”
连若涵被曹殊隽突然爆发的大笑惊呆了，愣了一愣才问：“笑什么？”
“我和叶木平才是交情莫逆，他和叶木平只能说是认识，认识和交情是两回事儿好不好？”曹殊隽嘴角一斜，不以为然地笑了，“连娘子为何提到叶木平？”
连若涵惊喜交加：“曹郎君怎会和叶木平交情莫逆？”
“这话说的，我就不能和叶木平坐而论道谈玄说妙了？当年我痴迷道学时，几乎天天和叶木平在一起。你有所不知，我之所以一心学道，全因叶木平之故。”曹殊隽越说越是兴奋，几乎要手舞足蹈了，“此事说来话长，当年我也是被叶木平的道术折服，才随他学道。”
“这么说，他是你的师父了？”连若涵满心欢喜，原以为结交叶木平之事需要卢之月出面，不想曹殊隽竟也认识叶木平不说，还比卢之月交情更深，当真是意外之喜。
“也不算是师父……”曹殊隽微有扭捏之态，嘿嘿一笑，“亦师亦友。”
“就不要自吹自擂了，你当年一见叶木平就惊为天人，当即拜师，谁知叶木平并不收你为徒。”曹姝璃掩嘴而笑，笑容之中有三分戏谑七分好玩，“你就死皮赖脸地跟在叶木平身后，一口一个师父叫得欢，后来叶道长实在怕了你了，才勉强同意收下你。但一不传授你道术，二不收你为徒弟，只和你谈玄说妙。”
“一派胡言，我是何许人也，会求人收我为徒？开什么神仙玩笑？叶道长不是不肯收我为徒，是他觉得我资质太好悟性太高，不敢收我为徒，怕我有朝一日羽化而去，位列仙班，到时他还留在世间，就尴尬了，哈哈。”曹殊隽眨了眨眼睛，跳了一跳，“不少道长说我身有仙骨，若是修道，必成上仙。”
“好了好了，不要再吹嘘自己了，快说说你和叶道长认识之后的事情，好让连娘子判断一下叶道长是否有助于她的大事。”曹姝璃冰雪聪明，知道连若涵问到叶木平，必然是有大事要落到叶木平的身上。
“我和叶道长认识之后，确实是跟他学了许多道家学问，也练习了内丹筑基，你们肯定要问了，什么是内丹筑基？好，既然你们不懂，我就告诉你们，就是炼精化气、炼气化神、炼神还虚、炼虚合道。当然了，要想筑基，必须先打通任督二脉。任督二脉在哪里你们应该知道吧？这也不知道，服了你们了，好，我就勉为其难地再教教你们，道家讲任督二脉，中医也讲……”
连若涵点头，道家养生术有许多说法和中医相通，她也粗略看过一些相关的书籍。
见连若涵和曹姝璃都前所未闻的表情，曹殊隽更是得意了，更兴奋地说道：“任脉在前胸，能总任一身之阴经，故称阴脉之海。督脉在后背，能总督一身之阳经，故称为阳脉之海。任督二脉打通之后，将先天之精与后天之精结合凝练成气，而称为药，此即练精化，又为初关。然后再进入大周天练气化神阶段，谓之中关。最后再进入大定阶段，达上关之练神还虚，而入道体。”
“《太平经》认为，人的寿命极限为上寿一百二十岁，若不内丹筑基，就不能长生不老。而凝练精、气、神，道体一成，便可与天地同寿与日月同辉。”曹殊隽还想再继续讲下去，见曹姝璃面露不耐之色，而连若涵似笑非笑的神情更让他心里没底，他忙及时收住，“好，好，不说了，说了你们也不懂，只说叶道长。叶道长刚来京城时，还没有名声，混迹在市井街坊之中，瓦舍勾栏之内，后来欠了客栈的房费被打了出来，还是我帮他付清了欠款，才避免他被客栈老板打断手脚。”
对于叶木平的生平，连若涵也略有耳闻，但所知不多，只知道他早年出家为沙弥，因偷喝酒犯了酒戒，被逐出寺院，后来流落街头，遇到一名道士，道士问他的志向，他说封候拜相，道士说，“生封侯，死立庙，未为贵也。封侯虚名，庙食不离下鬼。愿作神仙，天地任逍遥也”，他便拜道士为师入了道门。不过当了道士之后的事情，她不得而知了。
“一开始我也只当叶道长是落魄道士，骗吃骗喝的江湖混混，不料他竟是一个身怀绝技的高人。”曹殊隽想起了当初和叶木平初识时的情形，神情之中不免多了几分回味，他眯着眼睛，呵呵一笑，“记得有一天叶道长让我陪他去西山，说要教我法术，我左右无事，就抱着姑且听之的想法去散散心也好。谁知到了西山一处人迹罕至之处，忽然天闪雷鸣，天降陨石，然后倾盆大雨从天而降，我惊慌之下匆忙朝山间的亭子跑去，唯恐淋一个落汤鸡。到了亭子回头一看，叶道长还慢悠悠地走到雨中，丝毫没有加快步伐，我忙招呼他赶紧到亭子里避雨，他却说，道体不沾水，我没有听明白是什么意思，等他好不容易走到了亭子，我顿时惊呆了，叶道长浑身上下滴雨未沾！”
“哦？真有如此神奇？你确定没有看错？”连若涵吃了一惊，漫步雨中不湿衣，可见叶木平是有真道行。
“我亲眼所见，还能有假？”曹殊隽翻了翻白眼，“难道在连娘子眼中，我是傻子不成？哼。”
连若涵笑了：“曹郎君机智聪明，怎会是傻子？只不过有时过于聪明的人，往往会聪明反被聪明误。”
“不会，不会，我看得清清楚楚，叶道长浑身上下丝毫未湿。别急，更神奇的事情还在后面。”曹殊隽嘻嘻一笑，继续说道，“坐下之后，见四周暴雨如注，天昏地暗，我就说也不知这雨几时会停，要是下上一天一夜，岂不是要在山中过夜了？叶道长抬头望了望天，淡定地一笑，想要雨停也简单，只要和正在行云布雨的龙王说上一声，龙王就会停雨。”
“我一听自然不信，虽然他方才在雨中浑身上下没有湿上半分，我还是认为他是信口开河，就激将他说，如果他让雨即刻停下，我就拜他为师。他哈哈一笑，这有何难，说完就一手指天，口中念念有词，片刻之后大喝一声，行雨龙王，上仙在此，敕令尔即刻停雨，不得有误。”曹殊隽想起当时情形，依然神往不快，一脸羡慕之色，“等了片刻，雨别说停了，丝毫不见减弱，我就笑了，道长神通广大，呼风唤雨、点石成金、缩地成寸，法术高强……”
曹姝璃从未听过曹殊隽还有这样一番经历，听得入神了，她也听出了曹殊隽话里的嘲讽之意，笑了：“你要是改了你阴阳怪气的毛病，你就能赶到夏郎君一半了。”
曹殊隽直接回应了曹姝璃一个鄙夷的眼神：“不想我话说一半，猛然一道刺眼的闪光就如同在眼前闪亮，随后一个惊雷在耳边炸响，紧接着大雨说停就停，没有丝毫含糊。更奇怪的是，雨停之后，乌云还在头顶盘旋不去，似乎在等叶道长的命令。我惊呆当场，半晌才说，道长，雨是停了，我们是下山还是？”
连若涵若有所思地说道：“叶道长真有呼风唤雨的本事？倒是奇了，有关他的传闻，真真假假，有诸多前后矛盾之处。不过你既然亲眼所见，叶道长应该确有神通。”
“不是应该，是千真万确。”曹殊隽说得口渴了，喝了一口茶水，一抹嘴巴又说，“叶道长哈哈一笑，龙王行雨，下几寸下几时，都由天帝而定。要是龙王办事不利，也会被天帝惩罚，轻则鞭挞，重则上斩龙台。当年魏征斩龙，就是因为龙王多下了几寸雨。我虽是上仙，位列仙班，也要听命于天帝，今日之雨，还得再下上半个时辰。他手再指天，大声说道，行雨龙王，可继续行雨。话一说完，大雨再次倾盆而下，足足下了半时辰才雨过天晴。”
“然后你就拜叶道长为师了？”连若涵虽然惊诧于叶木平神乎其神的法术，却并没有太多好奇，也是她自小听多了能人异士的传说，就连她出生之时也是风雨如晦鸡鸣不已，有一名游方道士正好路过，只看了她一眼就断定她今生时运不济命运多舛，注定孤苦一生。十岁时，又有一个僧人路过，断言她一生必有奇遇然后得遇贵人才能遇难成祥。
“见到如此神仙人物再不拜师，岂非傻瓜？”曹殊隽此时不再矜持，大方地承认了当时对叶木平的崇拜，“我再三请求叶道长收我徒，叶道长却一再拒绝。后来被我追得急了，才勉强同意让我跟在他的身边，但不是师徒，也不传授我道术，只和我谈玄说妙。我也是想着以后关系熟到一定程度时，他肯定会教我道术，要有耐心才能徐徐图之，就应下了。我怎么也没想到，此后很长一段时间，叶道长再也没有显露过神通，但是京城之中，出现了许多怪事……”
京城怪事四起，是在皇上生病之前，连若涵当时虽然未在京城，对京城一系列的怪事也是略有耳闻，她点头说道：“京城诸多怪事，先从殒星开始。”
“是的，元宣三年，天降殒星，声若雷震，一连响彻了三天三夜没有停息。又有黑气在宫中作怪，有时幻化成从形，有时又像驴，有时又如龟，笼罩在一层黑气之中，兵刃所不能伤。走到哪里，哪里就黑气弥漫，腥气扑鼻。后来又出入民间百姓家中，掠食百姓子女，闹腾了两年才消失不见。又有城东酒保朱氏女儿忽然长了六七寸长的胡子，飘然疏秀如同男人。又有城外有一个卖菜的农夫，一日到了宣德门下，忽然放下担子，如同中了邪一样，痴迷半天，伸出食指和中指指人说道，太祖皇帝太宗皇帝，让我传言，要速速改元变法要紧。”
“巡捕拿他下了上京狱，醒来后，完全不知道之前的事情，大呼冤枉。上京府的狱吏不管他这些，暗中将他处死了事。随后，京师、河东、陕西、兰州等地，相继地动山摇，粮仓要么被震坏，要么陷没地下，一时之间，种种天灾**，此起彼伏。”曹殊隽摇头叹息，一脸悲痛，“说来也怪，明明大好年景，怎么突然之间就处处异变了？皇上命人祷告上天，并无效果。叶道长私下对我说，种种征兆是上天预警，若是皇上顺天应命，大夏自然国泰民安，风调雨顺，若再不知变通，非但皇上会有重病，大夏也将有亡国之忧。”
“叶道长既然是神仙中人，他的话想必也是金玉良言。”曹姝璃向来相信天人感应，天有异变必有民怨。
连若涵却是只信了一二，轻轻一笑：“妖言惑众者，往往会以天降灾祸来危言耸听。”
“连娘子莫非不信叶道长是神仙中人？”曹殊隽虽对连若涵仰慕，却对叶木平更加崇拜，语气中就带了几分气愤之意。
连若涵淡然一笑，挥手说道：“神仙不是应该在天上安享天福，为何来到人间享用人间的荣华富贵？叶道长是不是神仙中人，我不敢妄自猜测，只是不明白难道天福还不上人间的荣华富贵？就如一个人考取了功名当上了大官之后，为何弃官不做非要回家种田？”
曹殊隽一时哑然，想了一想又笑了：“既然是神仙，必定大异常人。神仙做事，我等凡人也猜测不出其中深意。”
“然后呢？”连若涵并不是想和曹殊隽争论什么，问道，“不知叶道长是如何从一个市井神仙摇身一变成了御用神仙？”
“此事说来话长，但真要说起来，也是简单。叶道长在上京结识了道长赵常之，二人一见如故，相见恨晚。赵常之既是道士，又是皇上最为亲近的画家，常为皇上画道家经典的神仙故事，深得皇上喜爱。一日赵常之又向皇上进献一画，画中一人，飘然若仙，站立在山顶一棵松树之上，衣衫飘飘，直欲乘风而去。此人面相谦和，有出尘之意，皇上一见之下大为折服，问画中神仙是何人。赵常之答是他在京城结识的道长叶木平。皇上大喜，急召叶木平晋见。”
“叶道长第一次面圣，皇上问，有何道术？叶道长答，臣上知天宫，中识人间，下知地府。皇上又问，天上是何情形，答道，天上有九霄宫，而神霄宫为最高。神霄宫玉清王者，天帝之长子，主宰南方，号长生大帝君，正是皇上。皇上既然下生人间，其弟一同下凡，号晨星帝君，主东方，星王是也。”曹殊隽说到此处，忽然想起了什么，微露疑惑之色，“咦，怪事，为什么叶道长只说星王是神仙下凡，不说其他几位王爷，难道他和星王暗中有什么联系不成？不过没有听说他和星王爷关系不错，后来虽受宠于皇上，也是只一心为了皇上着想，再也没有为星王说过好话。”
“只一句星王是晨星帝君下凡就足够了。”连若涵并不知道叶木平还为星王说过如此美言，轻哼一声，“哼，叶道长果然好眼光，好仙术，竟能早早看出星王可掌大权。”
当时星王虽然已经掌管了吏部，但还没有和候平磐联手把持朝政，当然，也是因皇上并未得病不再亲理朝政之故。
“连娘子对叶道长颇有成见，莫非和叶道长有什么嫌隙不成？”曹殊隽诧异连若涵为何对叶木平如此不满，他哪里知道连若涵小时被一名道士说成时运不济命运多舛，注定孤苦一生，而现今她非但名下有庞大的好景常在，身边的追求者无数，可见道长所言完全是一派胡言。若是连若涵信了道士之话，自暴自弃，或许现在还真是时运不济命运多舛。
“我并不认识叶道长，更和叶道长没有嫌隙。只是不喜欢一些道士的装神弄鬼罢了。”连若涵不想多说什么，摆了摆手，“你继续说下去，我不打断你就是了。”
“好，好，我接着说。”曹殊隽笑了笑，并未多想，也没有注意到曹姝璃微微簇眉的表情，继续说道，“皇上一听之下登时大喜，将叶木平留在了宫内，赐号通灵达真先生，赐名叶真人，并且授他可以随时出入皇宫的金牌，并为他建造了一座通真宫居住。从此，叶真人飞黄腾达，成为皇上的御用神仙，和金甲先生一起成为皇上的左右护法。”
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