次日又休整一天，一个寒冷凌晨，在漫天的星斗下，敦煌城的大门吱吱嘎嘎地拉开了，一队骑兵风驰电掣般冲出城门，巨大的马蹄轰鸣声惊破了沉睡中的城池，一盏盏灯亮起，随即又熄灭，骑兵队驰出城门，和等候在门外的另一支骑兵队汇合，俨如两条支流交汇，形成了一条黑色的洪流，穿过片片绿树的沙州，踏上了漫漫黄沙，向西北方向疾驰而去，渐渐消失在缀满了星光玉带的蓝色苍穹之中。
三日后，锐劲未消的李清一行便抵达了龟兹城，这是他第二次来到此地，天空依旧湛蓝，河流清澈见底，远方是水晶一般的雪山，延绵到天际，山脚下是大片绿茵茵的草场，河流俨如玉带一般穿流其中，随处可见牛羊在悠闲地低头吃草，一群群在河边浣衣的妇人用她们的笑声感染着往来的商旅和行人，这是一个宁静而美丽、仿佛世外桃园般的绿洲。
“怎么，降你一级就耿耿于怀吗？到现在绷着脸。”
李清放慢马速，和段秀实并驾齐驱，见他目不斜视，脸色阴沉，一副心事重重的样子，不由笑道：“军人不象文官须熬资历、看考评；什么外貌、人品、资清官，样样都得考虑，四年才一转，还要考虑后台背景、考虑人际关系，才有升迁的可能，就是这样，大多在六品便到了头，而军人看的就是军功，奋勇杀敌、开疆辟土，或许一夜之间便能连升数级，比如我，一次南诏之行，我便从六品太子舍人一跃升到了从三品的都督，还有李嗣业，当年也是个校尉，短短几年也成了四镇兵马使、右威卫将军，这也是从三品，所以只要有机会，你也能一鸣惊人。”
段秀实是由明经科进士从军，思路活跃、素有谋略，他本也是个胸襟开阔之人，只是李清当着千人的面削了他的职，他面子上一时过不去，几天一直郁闷在心，今天李清一番开导，他也知道，既然李清专门将他要来，那必然是有立功的机会，何况他如此身份，却对一个卑将循循劝诱，这份重视之情不言而喻，段秀实一时的不快便立刻烟消云散。
他在马上深深一拱手，“多谢都督开导，是秀实目光短浅了。”
“好好地干！”李清捏了捏他的肩膀，鼓励他道：“让我们一起在西域建功立业！”
段秀实默默地点点头，他心中充满感激之情，忽然间，他心里升出一股为李清效死命的冲动，毅然下了决心，靠近李清低声道：“都督要想在安西成一番事业，必须取高仙芝而代之。”
李清瞥了他一眼，见他目光诚恳、神情果断，心中暗暗点头，此人可收心，但他脸上却笑而不语，只仰头一阵大笑，随即马鞭一指前方，“走！随我进城去。”他催马疾奔，片刻便成了一个小黑点。
段秀实还在品味李清表情的含义，他忽然恍然大悟，原来都督早有此心，自己真是多虑了。
“走！进城。”他也随之一声高喝，纵马急追，渐渐地，一行骑兵消失在道路的尽头，只留下窃窃私语的路人和漫天的尘土。
高仙芝这些日子颇不安宁，自天宝六年小勃津战役后，他终于取代多病的夫蒙灵察成为安西之主，事实上，早在天宝三年开始，由于夫蒙灵察长期在京养病，他便成了一言九鼎的安西王，在安西，他的话便是律法，无人敢有半点违抗，他的威信在某种程度上还超过了远在长安的大唐皇帝陛下，不少安西小国甚至把去一趟龟兹就当作到天朝觐见了，一直到监军边令诚到来，他的这种安西王的嚣张才略略收敛。
他一边谨慎小心做事，一边竭力讨好边令诚，对他的贿赂毫不吝啬，终于换来了边令诚一篇篇充满赞美言辞的奏章，就在他们配合刚刚默契之时，事情却忽然变得复杂起来。约一个月前，他接到朝廷的任命抄报，任命户部侍郎、太府寺卿李清为安西副都护兼安西节度府长史，主管整个安西地区的政务，同时又恢复了他的沙州刺史和豆卢军都督一职。
一般而言，这本是个很寻常的任命，如李嗣业、封常清之类就是他的副手，任安西副都护或四镇兵马使，但问题出在朝庭竟派了权重之臣来任此职，就如同后世掌握实权的发改委副主任空降到某省任省长一样，虽然品阶是一样，但含金量却完全不同。
而且在天宝四年，高仙芝便和李清打个交道，被拐走了一支精锐之师，至今未还，他到现在还记忆犹新，并耿耿于怀。
李清任他的副手也就罢了，但他还任安西节度府长史，主管整个安西地区的政务，这才是让高仙芝寝食难安之事，安西是军政合一的行政区，设有都护府和节度府，都护府是一个象征性的管理辖区，众多安西小国几乎都是独立国家，只是承认唐朝是它的宗主国，并上贡来朝，通俗地说就象认了一个干爹一样，只是逢年过节去看看，不用跟他姓，也无赡养义务，大食强大时，它们也同样认大食做干爹，只是大食心黑，需要收高昂的保护费，而不象大唐仅仅只要点象征性的朝贡罢了。
但节度府却不同，他是一个实实在在的控制区，有驻军、有官吏，它治下的百姓是大唐的子民。
高仙芝既是大都护，又是节度使，军队由控制，但政事也由他决定，而李清一来，便意味着军政要分家了，况且李清手上又有沙州一地，也有六千军队，还有深厚的朝廷背景，这那里是他的副手，分明就是第二个安西王。
高仙芝背着手在房间里来回踱步，忧虑使他的两条粗眉连成一体，他已接到焉耆镇驻军的飞鸽传书，李清昨日经过那里。
“他终于来了！”高仙芝长长地叹了口气，无奈之情溢于颜表，算时间，李清今天就该到了。
“大帅．．．．．．．”
一直在旁边偷偷留意高仙芝表情的判官康怀顺欲言又止，在封常清调走北庭后，他是便是最高的行政官员，负责四镇的仓库、屯田、甲仗、支度、营田等具体事务，虽是禀承高仙芝的命令，但高仙芝的命令大多是指导性，真正的操作权在他的手上，只可惜好景不长，长史李清要来了，康怀顺这期间私拿的粮饷都得一一退回去，这让他如何心甘，他一直在留意高仙芝的表情，渐渐地竟被他发现了对付李清的门路。
高仙芝瞥了他一眼，口气烦躁地道：“有什么话就直说，掖掖藏藏，象个娘们似的，我不喜欢！”
高仙芝身材硕长，年轻时长相俊美，是个典型的美男子，现在上了年纪，相貌虽然变得深刻，皮肤变得粗糙黝黑，但却多了一种威严从容的气质，更让人敬慕，而康怀顺却相反，他约四十出头，保养极好，有着西域少有的白胖，只是他长有一只又细又长的鹰勾鼻，使他和蔼的外表里多了几分狡诈，事实上，他也就是高仙芝的谋士。
“大帅若不喜欢李清干政，事情也好办！”
高仙芝停住了脚步，斜睨着他道：“那你说说，有什么办法？”
康怀顺阴阴一笑，凑近高仙芝的耳边道：“大帅只须让他．．．．．．．”
约半个时辰后，李清率手下赶到了节度使衙门前，老远便看见高仙芝率领一群将官站在台阶上等候多时了。
李清翻身下马，大笑着迎了上去，“几年不见，大帅反倒越发精神了，李清这厢有礼了。”
“哪里！哪里！倒是侍郎这几年在长安翻云覆雨，连我安西都感受侍郎之威了。”他说的是盐价上涨，话说得客气动听，却带着一丝讥讽。
高仙芝拉着李清的手，上下直打量他，呵呵笑道：“看侍郎也不过三十出头，便坐到如此高位，前途不可限量啊！再过几年老夫回京养老，这安西不就是侍郎的天下吗？”
“大帅说哪里去了，我来安西不过是来镀镀金，积攒些治理地方的资历，过几年还是要回朝中去，只是李清尚无经验，还望大帅以后不吝指教。”
“好说！好说！”高仙芝也懒得给他介绍身后的同僚，手一摆，做出个请的姿势，“侍郎请到里面细谈。”
“大帅请！”
两人挽着手说说笑笑进了府衙，高仙芝将李清带到自己房间，又命侍女给他倒了茶，高仙芝伸手捻了颗普通，剥去皮放进嘴里慢慢咀嚼，略有点含糊不清地对李清笑道：“侍郎远道而来，先好好休息几日，我再找几个漂亮的女子伺候，等侍郎休息好了，我再安排侍郎去看看我大唐的辽阔疆域。”
他语音含糊，可意思也很含糊，让李清去看看边疆，是多久，半载还是一年，他却没有说，这便是康怀顺出的主意，将李清打发出去，不让他接手政务，美其名曰：视察民情，既可将他架空，又能应付朝廷，可谓一举两得。
办法虽然好，只可惜康怀顺不了解李清，只当他年轻气盛，头脑一热便会答应，却不知道此人手段毒辣，就连李隆基都要忌惮他三分。
果然，高仙芝的话刚一出口，李清便笑着摇了摇头，“多谢大帅美意，但李清是个闲不住之人，视察疆域以后有的是时间，现在咱们先将事务交接了，皇上还等着我的奏折呢！”
高仙芝脸略略一红，没有再说话，旁边的康怀顺却接口道：“侍郎负责政务，自然应当先了解民情，等侍郎在各地走一圈回来，了解我西域风俗，才能更好地有的放矢、解决百姓的困苦，这是高大帅的一番美意，侍郎就不要推迟了。”
“不要推迟？”李清轻轻地冷哼一声，有些话高仙芝不好明说，也不好和自己翻脸，便会有一人替他说，想必这就是他的狗头军师了，李清斜眼瞟了他一下，一只又细又长的鹰钩鼻映入他眼帘，他冷冷道：“你是何人？为何打断我与大帅的谈话，你若是大帅的手下，这就叫以下犯上，严一点要斩首示众，轻一些也得责打一百军棍，高大帅，你的手下就是这样无上无下吗？”
高仙芝被李清的冷厉唬了一跳，他连忙摆手劝道：“侍郎休要恼怒，此人是我安西的营田使，我管教不严，让侍郎笑话了。”
他回头对康怀顺厉声喝道：“我与侍郎说话，哪有你插嘴的余地，给我出去！”
“且慢！”
李清阻止了正要离去的康怀顺，拱拱手笑道：“原来是营田使，刚才得罪了，不过我有两件事要先告诉你。”
李清慢慢走到他背后，盯着他抽动的脖子，却有意无意瞥了高仙芝一眼冷笑道：“第一，我已经不是户部侍郎，而是安西副都护、安西节度府长史，你以后休要再叫我侍郎，叫我长史或者都督便可；第二，外放官到地方后三日内就要入职，这是朝廷的规矩，而不是象你说的，先游山玩水一年半载后再来就职，那可是要被撤职查办，你若不懂，就休得插嘴罗嗦。”
李清将康怀顺狠狠斥责一顿，见他低头一声不吭，这才回头对高仙芝笑道：“我看众将官都在，不如我们现在就举行就职仪式，早点报上去，给皇上一个惊喜。”
面对李清的软硬兼施，高仙芝再也找不到理由反驳，干笑一声道：“不如长史先歇一天，我们明日再办交接，来人！送李长史到馆驿歇息。”、
“也好，想必大帅也没有准备好，那我明日准时来办交接。”
李清笑着向高仙芝拱拱手，便告辞而去。
康怀顺望着李清的背影，两颊的肉忽然剧烈地抖动起来，眼中射出一道恶毒之色，他咬牙切齿对高仙芝道：“大帅不如出去视察，将他晾在此地，一个月、两个月，杀杀他的嚣张气焰！”
“蠢材！你到现在还不明白吗？”
高仙芝望一眼康怀顺，不屑地一哼，“兵法云：知己知彼，百战不殆，此人能顺利推行盐政，既无背景也无后台，却能年纪轻轻做到高位，说明他还是有一点手腕的，你的计策早被人家看穿了，我若听你的话出去退避，恐怕回来时，连这个大帅的位子都已经归他了。”
“那大帅真打算将内政大权交给他吗？”康怀顺急了起来。
高仙芝背着手慢慢思考，他一会儿看看屋顶，一会儿盯着地上，一会儿冷笑，一会儿叹气，过了半天才长叹一声道：“李清我倒不惧怕，各行其道便是了，关键是皇上那里，安禄山打契丹、王忠嗣攻吐蕃，从未听说有宦官监军的，就算是安西特殊，但从前田仁琬、盖嘉运、夫蒙灵察他们屡次对小勃津用兵，也不见有什么监视，偏偏到我这里就来了一个监军，这是为什么？若看不透这一点，恐怕我早晚会糊里糊涂掉脑袋。”
“大帅的意思是李清也是皇上派来的？难怪他那么张狂。”康怀顺恨恨说道，有的人善使阴谋诡计却不懂谋略布局，这个康怀顺就是这样，他更多关心的是自己切身利益，关心能否保住他已捞到手的油水，至于高仙芝所言李隆基的布局，他不懂、也不关心。
高仙芝不满地瞪了他一眼，呵斥道：“以后我的房间你少进来，你这个蠢货，听你的话只会坏我大事。”
逐走康怀顺，高仙芝的心变得更加烦躁起来，君心难测，他实在看不透李隆基为何要将李清派到安西来，这时门外传来有节奏的敲门声，这是李嗣业的习惯，他知道李嗣业一定是听到了消息，赶来看望李清。
“进来吧！”
话音刚落，李嗣业便推门进来，这几年他的变化并不大，脚步和从前一样沉稳，目光也一样犀利，但出乎高仙芝的意料，李嗣业并没有东张西望寻找故人，而是行一个军礼，沉声道：“大帅，我此来是想和大帅商量攻打朅师国一事，现在已是五月，训练军士、准备粮草物资少说也要三、四个月的时间，若等到朝廷下旨后再开始准备，小勃津危矣！我的意思是准备在先，等朝廷旨意一到，便可以立刻起兵进攻朅师国，不知大帅意下如何？”
一句话提醒了高仙芝，他眼前一亮，‘对呀！让李清去疏勒备战，这可是长史份内之事，于公于私都让李清无话可说。’
想到此，高仙芝开始兴奋起来，他立刻唤来亲兵道：“去！速将边监军和今天刚到的李长史请来，我有要事相商。”