<>二月二十七日。
斯图尔特最终还是很好遵守自己与格罗斯的承诺，如期赶到了恩萨达——作为与拉齐斯领相距最近的大型城市，从历年以来诺戈诸地区的贸易情况来看，恩萨达无疑是整个诺戈领最为繁华和富饶的城镇，当然，因为行政区域划分的因素，拉鲁河畔、连接索玛多石桥的银叶小镇，同样属于恩萨达地区的一部分。
夜晚到来的时分，天幕已经变为一种深沉暗淡的颜色，就像野兽的眼睛，于未知的迷雾中散发着令人害怕而恐惧的黑暗。星光的影子异常淡，原本这个夜晚应该有着一泓明亮的勾月照耀着大地，但是在一片片层层叠叠暗云的遮蔽下，原本清亮的月光早已失去了应有的色彩。
恩萨达的南城门，此时城门前宽阔的道路似乎已经变作了一个嘈杂的大型市场，城墙上挂着一排排的风灯，风灯照亮了周围的景象，从城门处一直延伸到至少一公里外的商道，满满实实塞满了各类样式的载货马车或牛车，车夫或是仍旧坐在车头，小口吞咽着有些涩口的劣质麦酒，或是干脆跳下了马车，于附近某个略微空敞一点的地方三五成群，开始打发无聊时光的纸牌游戏——交谈的声音、吵闹的声音、笑声或叫声、牲口的嘶鸣，种种诸般嘈杂构成并不悦耳的交响乐。
到了这一月份的倒数第二天，因为佣金的巨大诱惑，仍有不少佣兵不断朝着曾经纸醉金迷的城市进发，斯图尔特与他的大舅哥派洛特经过整整一天辛苦的骑行，来到恩萨达的南城门之外时，城内的高耸钟楼已经敲响了夜晚八点的钟声——钟声在月夜中回荡，一下一下鼓荡着人的耳膜，但却不知为何，其中似乎带着些许令人心悸的感觉。
是因为战争吗？
没有人知道。
普通的平民或许担心着即将到来的战争摧毁他们的生活、摧毁他们的一切，但是一些野心勃勃的商人和佣兵，却已打定主意在这一场腥风血雨中好好干上一把——斯图尔特骑着马匹从一辆辆拥挤的马车的缝隙中通过，他身后的派洛特看样子有些疲惫，此时正耸拉着脑袋趴在马背上，但商道之中有着好几群外表看似极其勇悍的佣兵，这些佣兵用一种古怪而叵测的眼神打量着派洛特，顿时让这位学者先生心生警惕。
若是平日里，他绝不会轻易涉足这类鱼龙混杂的险地，不过这一次因为妹夫斯图尔特的存在，他终于壮起了胆子，眼睛从这些披挂破旧皮甲、握刀佩剑的佣兵们瞟了一圈——他提了提马匹的缰绳，加快了脚步，来到了斯图尔特的身侧。
“我感觉这一次的状况比起以前任何一次都更加的严重。虽说战争的阴云已经笼罩这一片土地，但眼前的这一些动作，也未免太过令人奇怪的一些。据我所知，领主之间的战争通常以一方作出妥协为结束，而不是像眼前这般，用尽全部的力气仿佛打算消灭对方一般……我想，这实在是不够符合规矩。”
这位一身白衣、身材瘦削的学者或许一天太过劳累的赶路，原本白皙的面孔变得苍白了几分，他有着一双飞扬的、末端微微翘起的眉毛，他一扬眉头，丝毫没有压低声音的对着斯图尔特说道——
这是他对于眼前这一幕景象的分析，这一分析虽然毫不出奇，但至少它完全合情合理。
同样的画面也落在斯图尔特的眼睛中，这一次，他终于多少对自己的大舅哥表示了一点认同，这证明了对方并非一无是处。他点了点头，面色严肃：
“恩萨达的状况，的确有些超过了我们的想象。”
“我曾收到了一些关于诺戈的消息。据说，去年的冬天，王室的三公主萨曼莎·埃德温来到了北地，搞了那么一些不见于人的名堂。如果真的是王室在其中作祟的话，这一场战争将不会有任何一方会来进行调停，战争前夕展现出如此彻底的战备状况，也就能够从中理解一二了。”
见到斯图尔特难得有与他正经谈事的样子，派洛特接过了话头，但是这个时候，他忽然看到一个佣兵正朝着快步走了过来——
这是一个两边脸颊红扑扑的年轻男子，他穿着冒着铁钉和金属圆环的皮甲、披着灰色的斗篷，正在朝着派洛特的方向走来，见到学者先生的目光一直盯住了他的身形，这个佣兵不由笑了一笑，他从口袋中摸出了一点什么东西，然后叼在了口中。
“先生，你的这匹马？”
他说道——
说话的口音颇有特点，每一个字节的末尾都重重地发音。
作为学者，派洛特对于王国各地甚至周边一些国家的语言都曾有过不少的研究，对方口中咬着的一根风干的甘草，这种习惯在北地人中并不多见，通常，具有这类习惯的人都来自诺戈群山以西，王国西境的伦迪领和贝罗斯领——
那儿是一片连绵的丘陵和少部分的平原，植被广袤、牧草肥美，是一块驯养牲口和优良战马的上佳地方。事实也的确如此，埃兰特的西境战马，更是王国正规骑兵部队的标准配备——
眼前佣兵的外貌像极了那些终日奔波在外的牧民，而作为从事这一类职业的当地人，往往有着非常出色的骑术和辨识马匹的技巧。他们之中有的人为了一个更广阔的梦想离开了家乡，凭借着这些本领，他们加入了军队、佣兵组织，或者，阴差阳错当上了强盗。
总而言之，伦迪领和贝罗斯领的人对于马匹的熟悉就像他们的亲人一般。
这不是比喻，而是一个事实。
佣兵站在了学者先生的马匹一侧，他看了一眼旁边那位身材高大、皮肤黝黑的男人——
从一开始，这个男人就一直盯着他的手臂和腰带上的佩剑，仿佛正在担心他不怀好意一般，他试图用笑容来缓和这一种有些紧张的关系，但是到了眼下，他已经确定自己失败了，站在这个男人的附近，他感到对方的气势厚重无比，就像一座巍峨而险峻的山峰。
一位强者。
佣兵在心中作出了评价。想和更多志同道合的人一起聊《{?$article_title?}》，微信关注“优读文学”，聊人生，寻知己~
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