<>帐篷是商人和佣兵常常使用的那种，它们通常由两层材质复合而成，外层是防水避风的油毡，而内衬，则是一些柔软而结实的纤维——
可能是动物的皮毛，也可能是棉或者亚麻。
几个人轻手轻脚，生怕打搅到罗娜的美梦，将帐篷和固定用的绳索一一搬到了林间那片平整的空地后，很快开始行动了起来。
格罗斯几人、以及曾经干过佣兵的斯图尔特，对于这种事情都是轻车熟路，将支架拼接组合、打下固定的桩脚，然后用绳索牢牢绑系，篷布在支架上展开，不大一会功夫，一顶帐篷便撑好了——
一共两顶帐篷。
这种旅行帐篷内部的空间并不算太大，最多只能堪堪住下四人，出于照顾女士和孩子的考虑，莱西和罗娜这对母女和法师小姐分配得到了一顶，而另外的六个男人，则有着其他的安排。
野外的露营，守夜是一件必须的事情。
没有任何的争论或是什么的，大家三言两语便已决定了各自的任务——男人们分为两队，格罗斯、奥利弗和卡梅伦负责上半夜的警戒工作，而零点之后的下半夜，则交付给了斯图尔特、斯考特和莱文。
“格罗斯先生，真的不需要我的帮助吗？”
尽管一路骑行令人疲惫，但是法师小姐对于这一安排表达了一些自己的建议——格罗斯的两只手掌几乎是下意识地搭在这位少女的肩膀上，语气严肃地说道：
“缺乏足够的睡眠可是女士容貌的天敌，所以，请好好休息吧！”
说起“容貌”，没有一个女人敢于毫不在乎，就连这位向来素面朝天的少女也不例外，她盯着格罗斯的面庞，看到这个男人一脸极为认真的样子，只是稍稍迟疑了下子，也就再也没有了拒绝——
格罗斯两只灰乎乎的爪子搭在她的肩头，好像也没有遇到实质性的抗拒。
这一行人安顿下来后，开始准备入夜之后的晚餐。
空地的中央点燃了橘红色的篝火，晚餐则是随身的一些干粮，腌制的肉干、干果和硬梆梆的黑面包，格罗斯和斯考特从附近潺潺的溪流中提着水桶打来了水，就着一口不大的铁锅，熬上了一锅热汤——
随着锅中热气的升腾，肉干被斯图尔特用一把锋利的小刀切成拇指大小的小段、丢进了热汤中，盐巴也被指尖揉碎成为细碎的粉末，均匀地洒了下去。
很简单的晚餐，不过野外的露营有着这样荤素搭配的食物，倒也说不上太坏。
半个钟头的时间过去，晚餐的时间在断续的交谈中度过。
莱文起身拍着嘴巴打了个哈欠，钻入了另外一顶帐篷。法师小姐拍了拍小肚皮，眼睛眨了一眨，望向了格罗斯——
“那么，格罗斯，我们就先去休息了。要是有什么动静，记得通知我一声。”
斯图尔特说道，他的女儿罗娜刚刚被莱西叫醒，吃下一点东西后，精神又瞬间活泼了下来，但是冬天的野外显然并不适合小女孩到处乱跑，斯图尔特怜惜地牵着女儿的小手，转交到了妻子莱西的手中。
守夜。
格罗斯坐倒在地，半躺着倚靠在一截粗大的枯木上；奥利弗蹲在他的身边，拿着一根枯枝不时搅动着篝火中的木柴，好让火焰持续而稳定；卡梅伦站在格罗斯的对面，望着远处的森林，似乎正在若有所思——
暂时的，三人都没有说话，陷入了一段短暂的沉默。
一月十五日的夜晚，正是月光明亮的时候。
视线从跳跃的橘红色篝火旁边延伸，穿过茫茫的幽静原野，远处是广袤的银叶森林，森林中的树木高低不一、错落有致，在一片又一片丛生的枝桠背后，月光像是霜华一般，在林地、溪流和高大乔木的树干，泛出了波光粼粼的银色光泽。
四周静悄悄的，因为季节的缘故，这个时候并没有蟋蟀潜伏在草丛中发出悦耳动听的鸣叫。
只是过了片刻，卡梅伦突然发现了一丝不对劲的地方——
这儿实在是安静得过分了，除了林中呜咽的风声和身前篝火中木柴燃烧的滋滋轻响，竟是没有任何的动静，像是这样位于森林的附近，平时随处可见的鸟类踪影好像也消失得无影无踪。
“格罗斯先生，我们似乎遇到了一些反常的事情。”
这个男人此时身上穿着一件破旧的皮甲，外头套着保暖的褐色棉袄，他说完这一句话后，又向着银叶森林的方向走过去了几步——
格罗斯站了起来，奥利弗也沿着卡梅伦的视线，将注意力投向了远处的森林。
无数枝桠层叠的影翳下，森林中的景色有些模糊，但是随着一步一步走近，猛然的，格罗斯的鼻翼微微耸动，他从空气中嗅到一丝焦臭的味道——
同时，他和卡梅伦也看清了森林中的景象。
大片大片的树木都是黑漆漆的，地上也掉落着大量焦黑的枯枝，在那些林荫之下，整个林地遍布着一曾黑色的粉末和一些奇形怪状的物体——
死去的动物被火焰烧成了焦炭，很难分辨具体的形状。
银叶森林经受了一场火灾！
奥利弗留在原地没有动弹，他看到格罗斯走出一段距离后，已经停下了脚步。
“看来就在这最近两天，银叶森林发生了一些不妙的事情。”
“一场糟糕的火灾，也许只是一次意外，这个季节太过干燥，每一年诺戈的冬天都是时有发生。”
卡梅伦看了看眼前的画面后，作出了结论——
不过格罗斯却是凝住了眉头，他完全能够想象当天森林中火光冲天的样子，而这个时间，他大概能够确定，就在两天前的傍晚时分，他和拉迪娅在灰兔村中所见到的“晚霞”。
银叶森林的大火。
在他的记忆中，这一片森林确实在红月之年遭遇了一场波及范围极大的火势，但这并不是什么天灾，而是某些家伙故意为之的人祸——
而罪魁祸首，正是“黑锋战将”萨斯克！
格罗斯很快联想到了这个名字——
骷髅出身的萨斯克经历“野心之乱”后，在亡者的国度迪尔声名鹊起。后续的那些年，飞速成为迪尔的主要将领之一，而他当初在银叶森林放上了一把大火，只不过是为了阻拦塔伦的骑士——
如此疯狂的举动说明着这个家伙的作战风格，冷酷、果决、为了目的不择手段。
恰好这个时候，格罗斯再次走出几步，发觉了道路沿途的马匹粪便痕迹。
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